День Хоффмана, праздник, шепчущий о любви.

Наступило утро, возвестившее о его начале.

Сьерра, как всегда, проснулась вовремя и приготовилась к утру.

Как обычно, она пошла на тренировочную площадку на пробежку, вернулась в свою комнату, чтобы принять душ, и теперь сидела перед зеркалом, приводя себя в порядок.

"Хм-хм..."

Сьерра осторожно начала заплетать свои длинные фиолетовые волосы. Вскоре она собрала косы сзади и связала их вместе.

"Сегодня, кажется, получается лучше, чем обычно..."

Сьерра поворачивала голову то так, то эдак, чтобы проверить свою причёску.

Действительно, в отличие от других дней, её волосы были более блестящими и объёмными.

Дело было не только в причёске, которую она только что сделала. Странно, но её общее физическое состояние сегодня было превосходным.

Она не задыхалась во время бега на тренировочной площадке, а когда мылась, мыло идеально пенилось на её теле.

Наконец, состояние её кожи тоже было безупречным.

Такие дни были редкостью, возможно, раз в месяц, если повезёт.

*Скрип—*

Сьерра открыла ящик в углу.

И улыбнулась пустому ящику.

"Хе-хе..."

Печенье, которое мучило её, наконец-то исчезло из её поля зрения.

Благодаря этому Сьерра чувствовала себя невероятно лёгкой как телом, так и душой. Причина её отличного состояния сегодня была связана именно с этим печеньем.

"..."

К слову, Лутц забрал печенье.

Хотя она отдала его кому-то, кому не следовало, Сьерра твёрдо верила, что проблемы не будет.

Лутц не брал печенье с каким-то особым смыслом. Он просто не мог вынести, что оно пропадёт зря.

И Лутц, и Сьерра хорошо понимали этот момент.

Вот что она должна была думать, но...

"..."

По какой-то причине её лицо горело.

Её сердце колотилось.

Её руки даже начинали потеть.

"Возьми себя в руки, Сьерра! У тебя не должно быть таких чувств!"

Сьерра неоднократно стучала себя по голове, пытаясь стереть фантазии, расцветающие в её разуме.

"Фух... Вместо странных мыслей, мне стоит просто пойти на занятия."

Сьерра медленно сделала глубокий вдох.

Достаточно упорядочив свои мысли, она встала и направилась к двери.

*Скрип—*

В тот момент, когда она широко открыла дверь.

Удивительно, но Карин ждала перед дверью.

"Эээээк!"

"..."

Сьерра невольно вскрикнула.

В настоящее время Карин сидела на корточках перед дверью, сохраняя молчание.

"К-К-К-Карин! Почему ты сидишь посреди коридора вот так!"

Она была так напугана, что у неё на самом деле заболело сердце.

Сьерра схватилась за свою левую грудь, пытаясь успокоить своё испуганное тело.

"Фух..."

"..."

"Ты меня очень напугала."

"..."

"Хм... Карин...?"

Карин всё ещё была неподвижна.

Сьерра наклонила голову, глядя на застывшую Карин.

"Карин, что-то случилось? Что не так?"

"...Сьерра."

*Взмах—*

В этот момент.

Карин, которая была неподвижна, начала двигаться. Она положила руки на пол и медленно поднялась со своего места.

"Сьерра..."

Ещё раз, голос, зовущий имя Сьерры.

Этот голос был почему-то слабым и даже дрожащим.

Карин была в каком-то нестабильном состоянии.

Видя атмосферу, Сьерра осторожно предположила, что она пришла из-за Лутца снова.

"Я... я пришла, потому что хотела спросить тебя кое о чём..."

"М-меня...?"

Однако то, что вышло изо рта Карин, было не о Лутце, а о Сьерре.

Сьерра на мгновение задержала дыхание.

"Сьерра... ты..."

"..."

"Ты... любишь Лутца?"

Любит Лутца?

Услышав эти слова, рот Сьерры медленно начал открываться.

В то же время её сердце начало колотиться быстрее.

"Я... я люблю Лутца...?"

"Я ошибаюсь...?"

"П-п-почему ты так думаешь?"

"Ну... ты вчера дала печенье Лутцу."

"Ах...!"

Она чуть не вскрикнула.

Сьерра быстро закрыла рот обеими руками, чтобы заблокировать звук.

"Сьерра... тебе тоже нравится Лутц?"

"..."

"Пожалуйста, ответь мне..."

Карин отчаянно смотрела на Сьерру со слезами на глазах.

Эти глаза умоляли её сказать "нет".

"Ка-Карин... я..."

Сьерра убрала руки от рта и решила ответить.

...Что мне делать?

Я должна сказать "нет" здесь.

Я должна сказать это, но слова не выходят легко.

Почему это происходит?

Это потому, что я действительно люблю Лутца?

Этого не может быть.

Я, люблю кого-то? Как кто-то, кто даже не может нормально завести друзей, может быть влюблён?

Всё верно. Это не любовь.

Это чувство к Лутцу — это просто восхищение.

Сьерра думала, что она завидует всему в нём.

Его росту изо дня в день на тренировочной площадке.

Его действиям, которые двигаются вперёд без колебаний.

Его уверенности говорить перед другими, не будучи запуганным.

Она просто стремилась быть такой же, как Лутц, как личность.

Итак.

Это не любовь.

Сьерра решила прийти к такому выводу.

"Я... не люблю Лутца."

Но это странно.

Почему мой голос дрожит?

"Так что... тебе не нужно беспокоиться об этом..."

И почему моя грудь так сильно болит?

---

Студенческий корпус, расположенный в углу лекционного здания.

Это здание, которое Стражи используют в качестве своей штаб-квартиры.

Размер здания был довольно скромным. И, возможно, потому, что это было старое здание, цвет наружных стен был довольно блёклым.

По сравнению со зданием студенческого совета, которое использовал студенческий совет, оно было довольно потрёпанным.

Это не значит, что оно было полностью ветхим.

Просто ему чего-то не хватало по сравнению со зданием студенческого совета.

"Добро пожаловать! Я ждал!"

Тем временем я посетил этот студенческий корпус по зову Роуэлла.

В настоящее время я был в кабинете, который Роуэлл использует в качестве своего рабочего места.

"Катрина Уинслоу, к вашим услугам. Спасибо, что вызвали меня сюда."

В настоящее время в этом кабинете находились три человека.

Во-первых, Роуэлл, сидящий за письменным столом руководителя.

Затем я, стоящий напротив него.

И, наконец, Катрина, стоящая рядом со мной с прямой спиной.

Мы втроём собрались, чтобы поговорить.

"Трудно было добираться сюда? Извини, так как здание находится в углу, я заставил вас идти довольно далеко."

"Всё в порядке. Я как раз была на занятии поблизости."

"Чёрт, как жарко, и ты заставил меня идти сюда... Почему бы просто не встретиться в ближайшем кафе вместо того, чтобы звать людей в такое место, а?"

Катрина, чьё выражение лица ничуть не изменилось, когда она сказала, что всё в порядке.

В отличие от неё, я, сильно хмурясь, размахивал своим воротником.

Роуэлл горько улыбнулся, видя такое контрастное поведение.

"Ха-ха... извините. Но с вашими расписаниями всё в порядке? Я немного беспокоюсь, что мог позвать вас в неподходящее время."

"Нет проблем. В любом случае, сейчас обеденное время, и следующий период у меня свободный, так что у меня ещё есть время."

"Чёрт... мне нужно пойти поесть, какая морока..."

Катрина, сохраняя идеальную осанку, говоря, что нет абсолютно никаких проблем.

В отличие от неё, я, просто ворча о том, что так неприятно.

Роуэлл покачал головой, выглядя обеспокоенным.

"Лутц... почему ты стал таким за ночь..."

"Почему я такой, ты спрашиваешь? Мне действительно нужно это объяснять? Мне рассказать тебе прямо здесь?"

"..."

Прошлой ночью.

Я собирался отказаться от того, чтобы стать Мастером Стражей.

Потому что появился сильный кандидат, Катрина.

Более того, поскольку я должен был сразиться с Катриной на дуэли.

Поэтому, недолго думая, я сказал, что сниму свою кандидатуру.

Зачем мне становиться Мастером Стражей, если это означает, что я должен сражаться с Катриной?

Катрина уже сильный противник.

Она второй по силе мечник в этой академии после Луа.

Если бы я столкнулся с такой Катриной, результат был бы уже предрешён.

Меня бы явно сильно избили, и я не смог бы ничего сделать. Я был бы просто посмешищем.

С таким будущим, которое явно видно, кто захочет оставаться кандидатом?

Все бы сказали, что они отказываются.

...Но Роуэлл схватил меня за штанину, умоляя не сдаваться.

Он страстно заявил, что так или иначе заставит Катрину снять свою кандидатуру.

И вот как произошла эта встреча.

Роуэлл вызвал нас обоих в студенческий корпус, чтобы заставить Катрину отказаться.

"..."

"..."

Роуэлл подмигнул мне.

Это был сигнал доверять ему и не волноваться.

Честно говоря, я ему совсем не доверял.

Я не знаю, какую стратегию он покажет здесь, но я чувствовал, что какой бы метод он ни использовал, он закончится неудачей.

Просто, у меня было такое чувство.

"Кхм... Катрина."

Операция началась.

Роуэлл первым назвал имя Катрины.

"Ты действительно хочешь стать Мастером Стражей?"

"Да, хочу."

Решимость Катрины была твёрдой.

Она дала свой ответ прямо там без колебаний.

"Катрина, ты знаешь, насколько сложна эта должность? Ты должна составлять ежемесячные графики дежурств, посещать еженедельные собрания в штаб-квартире и всегда быстро двигаться, когда происходят инциденты. Ты знаешь, как больно получать приказы о развёртывании на рассвете?"

"Это нормально."

"Что? Нормально? Что ты такое говоришь! Ты не можешь знать этого, не испытав это на себе!"

"Наоборот, это для меня удовольствие. Это возможность защищать всю академию, не так ли? Это кажется полезным и значимым занятием."

"Полезным и значимым! Это не клубная деятельность! Катрина, не лучше ли подумать более тщательно? Хм?"

"Даже если вы так говорите, мои мысли не изменятся."

"Ургх..."

Несмотря на отговоры Роуэлла, Катрина не сдвинулась ни на дюйм.

Напротив, Роуэлл обильно потел, не в силах скрыть своего замешательства.

"В-верно! Ты в настоящее время отвечаешь за безопасность храма! Если ты станешь Мастером Стражей, ты не сможешь заниматься храмовой работой. Разве Аэлия не будет довольно грустной из-за этого?"

"Вам не нужно об этом беспокоиться. Я уже всё объяснила Её Преосвященству. Кроме того, если я стану Мастером Стражей, я планирую усилить безопасность храма, которая иначе может быть пренебрежена."

"Уф..."

Роуэлл пытался атаковать внутренние чувства Катрины.

Он упомянул имя святой Аэлии, с которой она жила.

Но этот метод не сработал.

Стена, которую построила Катрина, была сильнее и твёрже, чем ожидалось.

Она не была женщиной, которая дрогнет от одного лишь эмоционального призыва.

"..."

"..."

В этой ситуации Роуэлл слегка повернул свой взгляд в мою сторону.

Он просил моей помощи, беспокоясь что делать дальше.

...Какой глупый ублюдок.

Я гадал, какой трюк он собирается использовать, но он вызвал людей только для того, чтобы сказать это?

После того, как он хвастался, что я должен просто доверять ему и что он справится сам, он просто делает бесполезные попытки убеждения.

Как, чёрт возьми, этот парень стал Мастером Стражей? Всё, что он делает, так тупо.

"Эм... Катрина? Тогда с этого момента ты будешь соревноваться с Лутцем. Ты подала заявку, зная об этом, верно?"

"Да, я в курсе."

"И ты также знаешь, что метод соревнования — это дуэль?"

Роуэлл пытается скормить меня волкам? Зачем поднимать тему дуэли здесь?

Этот ублюдок намеренно пытается насмехаться надо мной?

"Дуэль, я тоже в курсе этого. Однако..."

В этот момент.

Катрина начала запинаться.

Роуэлл и я смотрели на Катрину широко раскрытыми глазами.

Было очень редко видеть, чтобы Катрина колебалась.

"Вздох..."

Так что Катрина сделала паузу один раз.

И медленно начала произносить слова, которые она не могла полностью выразить.

"...Я не могу сражаться на дуэли с Лутцем Элраком."

"Что...?"

Роуэлл высунул голову, спрашивая, о чём она говорит.

Не только Роуэлл. Я тоже не мог понять смысла слов Катрины и наклонил голову.

Не может сражаться со мной на дуэли?

Что за новая чушь?

К счастью, этот вопрос не длился долго.

Потому что Катрина сразу же раскрыла причину.

"Лутц Элрак слишком слаб, чтобы сражаться со мной на дуэли. Это, вероятно, даже не будет нормальным поединком."

Чёрт.

Я думал, что есть какая-то причина, но она говорит, что не может сражаться, потому что я слишком слабый.

Она даже не пытается насмехаться ни над кем. Как она смеет говорить такие вещи, когда человек прямо рядом с ней?

Я тоже мужчина. Я человек с гордостью.

Эта женщина серьёзно недооценивает меня.

Она думает, что я такой человек, который просто так оставит это?

"Я думаю так же. Было бы лучше найти другой метод, кроме дуэли."

Да, конечно, я должен оставить это.

Гордость всё равно не даёт еды на стол.

Вместо того чтобы выпендриваться без необходимости, я должен просто с благодарностью принять то, что мне даёт противник.