Стражи.

Организация, созданная для предотвращения преступлений и поддержания общественного порядка в Академии.

Также группа, уполномоченная применять силу, когда того требуют обстоятельства.

Таким образом, Стражи — это организация, которой доверена безопасность и защита Академии, и в настоящее время многие студенты являются её активными членами.

Учитывая важность их роли, внутренняя структура Стражей обязательно должна быть систематической.

Они действуют по собственному организационному уставу, и на вершине находится должность, известная как Мастер Стражей.

Мастер Стражей.

Тот, кто может командовать и руководить всеми силами Стражей.

Другими словами, фигура, эквивалентная командиру.

Примерно в это время каждый год в Академии проводится отборочный турнир, чтобы определить нового Мастера Стражей.

Студенты с нетерпением ждут и проявляют большой интерес к тому, кто поднимется на эту должность.

По правде говоря, студентам было всё равно, кто станет Мастером Стражей.

Они просто хотели наблюдать, как кандидаты соревнуются друг с другом, и видеть, кто поднимется на вершину через дуэли.

Да. Они просто хотели стать свидетелями боёв вблизи.

Однако.

В этом году всё может пойти немного в другом направлении.

Потому что Катрина, которая стала кандидатом в Мастера Стражей, не хотела дуэли.

---

"Подожди, Катрина. Что значит, ты не можешь сражаться на дуэли? Что ты такое говоришь?"

Это был кабинет студенческого корпуса.

Там Мастер Стражей Роуэлл смотрел на Катрину с недоуменным выражением лица.

"Это именно то, что я сказала. Я не могу сражаться на дуэли с Лутцем Элраком."

И женщина, стоящая напротив Роуэлла.

Катрина смотрела на Роуэлла с решительным лицом.

"Просто потому, что Лутц слаб?"

"Именно так."

"Это ерунда. Ты не можешь знать этого, не сражаясь."

"Это то, что я могу сказать, не сражаясь."

"Разве это то, что нужно говорить в присутствии человека, о котором идёт речь? Насколько плохо Лутцу было бы, если бы он услышал это... Погоди, Лутц! Почему ты так киваешь?!"

Тем временем я, тихо слушавший их разговор.

Каждый раз, когда Катрина говорила, я тихо кивал рядом с ней.

Это был знак того, что я активно соглашался с её словами.

"Разве я не говорил раньше? Что было бы лучше найти другой метод, кроме дуэли."

"Лутц... у тебя нет никакой гордости?"

"Гордость? Что это?"

"Верно... ты всегда был таким парнем..."

Роуэлл, по-видимому, считая, что продолжать разговор со мной бессмысленно, снова обратил свой взгляд на Катрину.

"Катрина. Я понимаю, ты не хочешь сражаться с Лутцем на дуэли. Но что, по-твоему, скажет штаб-квартира, когда услышит это?"

"Вы говорите, мне нужна более чёткая причина?"

"Именно так. Ты не можешь отказаться от дуэли просто потому, что Лутц слаб. Тебе нужно более детальное объяснение."

"Хм..."

Катрина слегка опустила голову и начала погружаться в размышления.

Она, казалось, обдумывала, как объяснить более подробно.

Сколько времени прошло?

Катрина снова подняла голову и открыла рот.

"В дуэли с Лутцем Элраком я бы, безусловно, победила."

"Ты говоришь это, зная способности Лутца?"

"В прошлом семестре я видела, как он соревновался с Этаном Гриффеусом в тренировочном зале."

"Лутц победил там, не так ли?"

"Да, это была впечатляющая победа. Но я считаю, что ему всё ещё не хватает силы, чтобы сразиться со мной на дуэли."

Катрина продолжала говорить.

"Стражи — это организация, которая ценит силу превыше всего."

"И?"

"Как организация, которая ценит силу, я считаю, что её лидер также должен обладать соответствующей силой. И также необходимо праведное сердце, которое может использовать эту силу правильно."

"Ты говоришь, что Лутц не может быть Мастером Стражей, потому что он слаб? Какое это имеет отношение к тому, чтобы не сражаться на дуэли?"

Роуэлл потребовал более детального объяснения, говоря, что он не может понять.

Катрина медленно излагала свои мысли.

"Размахивать мечом на соперника, который слабее вас, это никогда не бывает правильным. Это насилие. Не праведная сила. Это означает, что я не гожусь для того, чтобы занять должность Мастера Стражей."

"..."

"Поэтому я хочу соревноваться с Лутцем Элраком другими способами."

Эта женщина — сумасшедшая.

Вероятно, так думает Роуэлл.

Но она даже сумасшедшее, чем я думал.

Я не знаю, говорит ли она это потому, что у неё есть свобода действий, или она просто негибкая.

Вероятно, последнее.

"Что ж, Катрина, я понимаю, о чём ты говоришь... но кроме дуэли, единственный другой вариант — это голосование. Ты хочешь провести голосование?"

"Голосование не сработает. Я бы, безусловно, победила и там."

"...Почему это?"

"Потому что студенческий совет в настоящее время поддерживает меня. Если мы перейдём к голосованию, студенческий совет, несомненно, вмешается."

"Катрина, ты довольно праведный человек..."

Катрина сохраняла свою прямую осанку и твёрдое выражение лица, не дрогнув.

Роуэлл цокнул языком, как будто ему было противно от этого зрелища.

"Итак. Если ни дуэль, ни голосование не подходят, как ты будешь соревноваться? Ты планируешь играть в камень-ножницы-бумагу?"

"У меня есть одна идея на этот счёт."

Катрина сделала шаг вперёд.

Роуэлл наклонил голову при виде этого.

"Какова твоя идея?"

"Я думала, мы могли бы сохранить рамки дуэли, но изменить что-то другое."

"Например, дать фору?"

"Скорее, чем фора... это другая форма."

Роуэлл выпятил подбородок и несколько раз моргнул.

Я тоже внимательно наблюдал за Катриной, любопытствуя, что она скажет.

"Что, если я сражусь на дуэли с кем-то другим вместо Лутца Элрака?"

"Что ты говоришь? Ты хочешь сразиться с кем-то другим, кроме Лутца?"

"Да, именно так. И этот человек, который будет противостоять мне..."

В этот момент Катрина слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

"Лутц Элрак лично наймёт его."

"Хм, то есть, по сути, ты будешь соревноваться с представителем Лутца."

"Именно так."

"Могу я спросить, почему так должно быть?"

Роуэлл задал вопрос.

Катрина один раз кивнула и объяснила свой ответ.

"Ранее я сказала, что Мастеру Стражей нужна сила. Но должность Мастера Стражей — это не та, которую можно заполнить только силой."

"Тогда?"

"Также необходимо лидерство, чтобы правильно руководить подчинёнными, и решительность, которая остаётся непоколебимой в любом кризисе."

Катрина продолжала, не останавливаясь.

"Лутц Элрак обладает этим лидерством и решительностью. Это то, чему я тоже хочу у него научиться."

"Ох..."

"Поэтому я считаю, что он также подходит для того, чтобы быть Мастером Стражей. И я думаю, что нанять кого-то, чтобы он сразился от его имени, основываясь на этих способностях, — это тоже способ доказать его силу."

Катрина наконец закончила говорить.

Роуэлл, который тихо слушал, удовлетворённо улыбнулся, как будто ему понравились её рассуждения.

"Лутц, что ты думаешь? Это идея Катрины."

Роуэлл повернул голову ко мне и тонко поинтересовался.

Это был сигнал, спрашивающий, приму ли я предложение Катрины.

"Ну, я..."

Нет особой причины отклонять это предложение.

Когда кто-то другой сражается вместо меня — это одна из моих специальностей.

У меня уже есть Карин в качестве одной из моих карт.

И вдобавок к этому.

Есть также Луа.

Конечно, я не уверен, будет ли она сражаться вместо меня.

---

Многие женщины дарили Лутцу печенье в качестве подарков.

Карин была первой, кто начал.

После этого Хлоя, Сьерра и Одетта каждая воспользовались своей возможностью, чтобы передать печенье.

В такой ситуации.

Была ещё одна женщина, которая ещё не подарила печенье Лутцу...

...

"Ваше Высочество..."

"..."

"Ваше Высочество, ожидание здесь бесконечно не гарантирует, что он придёт вовремя..."

"Замолчи..."

Это было здание общежития, где проживал Лутц.

Луа расхаживала перед входом, ожидая, когда придёт Лутц.

Рядом с ней был Леон, держащий печенье.

"Вы же, конечно, не собираетесь продолжать ждать здесь?"

"..."

"Он, возможно, всё ещё на занятиях."

"..."

"Ваше Высочество."

"..."

"Ваше Высочество!"

"Леон, если ты откроешь свой рот ещё раз, ты умрёшь от моей руки."

Луа одарила Леона ледяным взглядом.

Леон застыл на месте и закрыл рот.

"..."

Луа снова повернула голову, чтобы посмотреть на здание общежития. Она зафиксировала свой взгляд на окне комнаты, где жил Лутц.

Когда же придёт Лутц?

Вернётся ли он только к вечеру?

Что ещё более важно, примет ли он печенье?

Что, если он не примет его?

"Учитывая его характер, он не отказался бы от этого или чего-то там— ГАК!"

"...Разве я не говорила тебе, что ты умрёшь, если откроешь рот ещё раз?"

Луа сильно ударила кулаком в живот Леона.

Возможно, потому что ситуация была особенно деликатной, сила была больше, чем обычно.

"Ургх..."

Даже страдая от боли, Леон.

Никогда не отпускал печенье, которое он держал.

Если бы печенье было повреждено, это означало бы смерть в тот день.

В тот момент, когда он уронил бы печенье, его наверняка похоронили бы в земле вместе с ним.

"Уф... Ваше Высочество, вместо этого, почему бы нам не пойти в лекционный зал? Мы можем отдать их ему прямо там..."

"Ты с ума сошёл? Подарить ему печенье на глазах у всех?"

"Здесь тоже ходят люди..."

"..."

В этот момент Луа крепко сжала кулак.

Увидев это, Леон поспешно повернул свой спину.

"А? В-Ваше Высочество! Это он! Он идёт туда!"

"...!"

Леон громко закричал.

Луа широко раскрыла глаза и зафиксировала свой взгляд в том же направлении, что и Леон.

Там, где остановился её взгляд.

Как и сказал Леон, Лутц действительно шёл.

"Ваше Высочество, что вы будете делать? Мне отдать их ему? Или вы сами сделаете это..."

"С-Сначала, дай мне печенье..."

В конце концов, подарки следует дарить лично.

Луа храбро решила подарить подарок сама, несмотря на своё смущение.

"Леон..."

"Да, Ваше Высочество."

"И-иди, приведи его на тренировочную площадку."

"Что? Разве вы не отдадите их здесь?"

"Т-Тут ходят люди!"

Луа громко закричала с покрасневшим лицом.

Леон неохотно последовал её приказу и направился к Лутцу.

---

Тренировочная площадка, где не было ни одного человека.

Луа встретила там Лутца.

"Мне было интересно, кто меня позвал, и это была ты, Луа?"

"..."

К слову, Леон уже вернулся в корпус.

Луа отослала его обратно, сказав, чтобы он шёл первым.

"Так почему тренировочная площадка? Хочешь потренироваться? Средь бела дня? Я не против."

"Э-Это не то..."

Луа ёрзала, спрятав обе руки за спину.

Лутц наклонил голову, глядя на Луа, которая просто колебалась.

"Тогда что? У тебя есть что сказать?"

"М-Может быть..."

"Может быть? Что это за странный ответ?"

"Н-Ну..."

Что мне делать?

Мне нужно быстро отдать ему это печенье.

Но мои руки не двигаются легко. Мой голос тоже не выходит правильно.

"Луа, ты в порядке? Ты выглядишь больной. Твоё лицо совсем красное."

"Я-я не больна..."

"Правда? Твой голос тоже звучит странно."

Луа энергично покачала головой, показывая, что она в порядке.

"Если ты в порядке, то это хорошо. Но что такое? Мне нужно скоро идти."

"Н-Ну... понимаешь..."

"Не говори мне, что ты тоже пришла подарить мне печенье?"

"А...?"

Тоже? Что он имеет в виду под «тоже»?

Луа несколько раз моргнула, услышав это слово.

Пока Луа стояла там в оцепенении.

Лутц медленно перечислил людей, которые дали ему печенье.

"Поскольку сегодня День Хоффмана, все дарят мне печенье. Карин подарила мне несколько около недели назад? И я только что получил несколько от Одетты вчера... Ах, я также получил немного от Хлои. И я получил немного от Сьерры тоже... хотя, это наверное не считается подарком, так как я сам попросил их."

"..."

День Хоффмана — сегодня. День обмена печеньем — сегодня.

Тем не менее, все уже отдали своё печенье.

Они тайком нацелились на более раннее время и подарили свои подарки первыми.

Эти вороватые кошки...

Луа прикусила нижнюю губу от нарастающего гнева.

"Луа? Ты правда в порядке?"

"Нет, я не в порядке."

Голос Луа, который до сих пор дрожал, вернулся в норму.

Не только её голос. Её покрасневшие щёки вновь обрели спокойствие и снова стали бледно-белыми.

Она вернулась к своему обычному состоянию.

"Как и ожидалось... это мне не подходит..."

Сказав это, Луа бросила печенье, которое она держала, на землю.

Затем она направилась к Лутцу сердитыми шагами.

"Л-Луа...?"

Эти вороватые кошки.

Как они посмели покинуть стартовую линию первыми?

Когда стартовый пистолет ещё даже не выстрелил?

Хорошо. Бегите вперёд.

Посмотрим, как далеко вы сможете зайти.

Тук.

Луа остановилась перед Лутцем.

Она посмотрела на него холодными глазами.

"Эй, Луа... почему ты вдруг выглядишь так страшно..."

"Будь тихим и стой смирно."

Как только Луа закончила говорить, она положила обе руки на плечи Лутца.

Затем, слегка подняв свои пятки.

Она приблизила свою голову к губам Лутца.

"..."

"..."

Когда их губы соприкоснулись.

Время на тренировочной площадке, казалось, остановилось, как будто было подвешено в вечности. (п.п. Это было внезапно.)