После выхода из ресторана я отвёл Ноа в ближайший парк. Ночной парк был тёмным и пустынным, вокруг никого не было.

— Фух…

Я сел на скамейку и уложил Ноа рядом с собой. Теперь она спала, положив голову мне на бедро. Её глаза распухли от долгого плача.

Глядя на неё, моё сердце болело. Образ её улыбающегося лица, искажённого от горя, запечатлелся в моей голове.

— Ммм… Папочка…

Ноа пробормотала во сне, зовя отца. Когда я нежно погладил её по волосам, она выразила самое счастливое выражение.

Смотря на спящую девушку, я пытался упорядочить свои мысли. Честно говоря, я сомневался. Не странно ли это?

«Злодей, да».

Может быть много крутых злодеев, но злодей — это явно плохой парень. Жить как злодей означает принимать определённые риски.

Быть пойманным, получить серьёзные травмы. В худшем случае, даже смерть. Для кого-то вроде меня, кто даже никогда ничего не воровал, это непросто.

Конечно, можно спросить: «Что насчёт того, чтобы вместо этого присоединиться к Ассоциации?».

На это я могу ответить с уверенностью.

«Эти ребята из Ассоциации слишком тугие. У них есть своя тёмная сторона».

Они называют себя Ассоциацией, но по сути это чёрная компания. Я хотел бы отговорить Ноа от вступления, но…

«После того, как я услышал про её отца, я ничего не могу сказать”.

В игре Ноа получила огромную сумму денег при условии вступления в Ассоциацию. Вероятно, на медицинские расходы её отца.

Если она не сможет подготовить деньги, её отец умрёт. Другими словами, моё желание остановить Ноа от вступления в Ассоциацию будет равносильно указанию ей позволить своей семье умереть.

— Придётся хорошенько постараться.

Мне нужно тщательно подготовиться.

— Один год. Нет, немного дольше.

Основная история начинается следующей весной. Она начнётся вскоре после того, как Ноа поступит в старшую школу.

«Первый босс — это…».

Ах, точно. Это Повелитель Орков, обучающий босс и подчинённый Короля Демонов.

Он был монстром, который похищал людей. Если бы Ноа потерпела от него поражение, она была бы похищена, что привело бы к Плохой Концовке.

Ноа, с её недостатком опыта, было бы трудно победить опытного Орка, и ей пришлось бы без сомнений бежать.

Именно это меня и беспокоило.

«Убежит ли Ноа?».

…Наверное, нет.

В игре она бежала, потому что я ею управлял. Но судя по тому, что я видел в Ноа до сих пор, она не из тех, кто бежит от врага.

Поразмыслив, я заговорил с Вригги.

«Вригги, ты можешь поглощать магическую силу?».

«Угу!».

«Даже из монстров?».

«Без разницы. Могу и из людей, могу и из монстров».

«Хорошо».

Выбор Вригги в качестве моего партнёра был действительно лучшим решением.

На некоторое время я буду тайно охотиться на монстров и злодеев. Я появлюсь перед Ноа как можно скорее и стану её соперником.

— Впереди много работы.

Я погладил Ноа по голове, думая о трудностях, с которыми ей придётся столкнуться.

Странно. Обычно я не из тех, кто привязывается к другим.

Может быть, это потому, что у меня сформировалась внутренняя связь после встречи с ней в игре, или, возможно, я беспокоюсь о конце света.

«Это любовь».

«Заткнись».

Мне нравится Ноа, но это просто симпатия, не в романтическом смысле.

Игнорируя комментарий Вригги, я безучастно уставился на ночное небо.

— Ха-а… будет нелегко.

— В смысле?

— Просто… почему жизнь такая тяжёлая?

— Такова её суть.

— Вригги, а ты красноречива. Может ты всегда будешь так говори…

— Кто такая Вригги?

Кто такая Вригги? Ты. Я собирался сказать это, но проглотил свои слова.

— …Ты хорошо спала?

— Благодаря тебе.

Я чувствовал на себе взгляд. Это была Ноа.

— Который сейчас час?

— Сейчас? Дай посмотреть… час ночи.”

— Как долго я спала?

— Около трёх часов?

Ноа медленно села. Как будто её недавние рыдания были ложью, она смотрела на меня с посвежевшим выражением лица.

— Я, кажется, не особо лажу с алкоголем.

— Так и есть. Больше не пей.

— Не буду. Боже… как неловко.

Она немного покрутила талией, затем села рядом со мной.

— Тебе не было некомфортно?

— Нет. Ты как пёрышко.

— Может быть, потому что я мало ем?

— Ешь хорошо. В следующий раз я приготовлю тебе обед, чтобы ты взяла с собой.

Конечно, еда из круглосуточного магазина тоже не полезна.

Солёная… высококалорийная. Постоянно есть рамен и лапшу — верный способ испортить своё здоровье. В следующий раз, когда представится возможность, я должен научить её готовить.

Поскольку я долго жил один, у меня есть некоторые навыки.

— …

— …

Нас освещал свет фонаря. Мы долго молчали, наблюдая за тусклым светом. Я не знал, что сказать.

Ноа, вероятно, чувствовала себя неловко. В такие моменты лучше помолчать. Всё равно никто не вмешивается.

Такое взаимное понимание привело к тишине.

— Аджосси.

Вот тогда тишина была нарушена.

— Спасибо.

Я перевёл взгляд на Ноа.

— За то, что выслушал мои беспокойства. Спасибо.

Ноа, которая до ужина смотрела на меня с подозрением, теперь улыбалась мне.

— Я впервые так открываюсь кому-то.

— Понимаю. Тебе стало лучше?

— Да. Правда, очень помогло.

Как она и сказала, Ноа выглядела облегчённой. Это хорошо. Я собирался сказать это, но мои слова были прерваны.

— Тогда я пойду.

— Хм, позволь мне проводить тебя…

— Всё в порядке. Я сильная.

— Я не про это.

— А?

— Не беспокойся. Я просто не хочу волноваться.

Я встал и подошёл к Ноа.

— Я провожу тебя до дома.

— Но всё в порядке…

— Я же сказал, это для моего спокойствия.

Ноа неохотно пошла со мной. И вот, я прогуливался по ночным улицам с ней. Примерно через 20 минут…

— Вот здесь.

Нас встретил невзрачный пансионат.

— Старый, да?

— Ну, я тоже раньше жил в таких местах.

— Где ты живёшь сейчас?

— Полуподвал. Достаточно прилично.

— Надо как-нибудь заглянуть.

— Но во время сезона дождей там ужасно.

— Уф… звучит не очень хорошо.

Мы продолжили наш разговор ещё немного. Ноа выглядела несколько сожалеющей.

Её выражение лица стало гораздо более расслабленным. Я не уверен, друзья ли мы, но, по крайней мере, она, кажется, больше не считает меня врагом.

Когда я внезапно зевнул, Ноа начала махать рукой.

— Я пойду.

— Хорошо. Береги себя.

— До свидания.

Я помахал вслед удаляющейся Ноа, затем опустил руку. Теперь я тоже должен пойти домой и отдохнуть.

Был долгий день… уже даже не день.

Уа-а-ах…

Одновременно я услышал голос, отчитывающий меня.

«Тск… досадно».

«Вригги… что теперь-то?».

«Серьёзно, ты на этом закончишь?».

«В смысле?»

«Разочаровал меня, партнёр».

Вригги, которая молчала, вошла в моё тело. У меня не было времени остановить её. В одно мгновение она взяла под контроль моё тело.

Шаг, шаг.

Мои шаги ускорились.

Тук.

Я схватил Ноа за руку.

— Аджос… си?

— Ах, н-ну…

Выражение лица Ноа было выражением удивления.

Я быстро обратился к Вригги.

«Что ты делаешь?».

«Тише. Скажи что-нибудь крутое и пафосное».

Сказать что?

Но мои слова остались невысказанными, Вригги исчезла в моем теле.

Удивлённое лицо Ноа приближается. Она становится ближе к моему телу. Или, скорее, её тянут ближе.

И наконец.

— …

— …

Я обнял Ноа. Наши тела были плотно прижаты друг к другу.

Так близко, что я мог слышать маленькое, учащённое сердцебиение Ноа.

— Ноа. Это… ну…

Как я вообще мог бы это объяснить?

Сказать, что внутри меня есть некое другое существо, которое всё это сделало? Меня тут же сочли бы безумцем.

Признаться, что я сделал это из‑за любви к ней? Но тогда это выглядело бы как связь с несовершеннолетней.

Заявить, что она для меня как дочь? Это ещё хуже — такое объяснение превратило бы меня в глазах других в сексуального хищника.

Моя голова кружилась. Я только начал сближаться с Ноа. Если она снова начнёт остерегаться меня из-за этого, все мои усилия пойдут прахом.

Я должен поклониться.’

Я должен искренне извиниться. Скажу что это была шутка или ошибка.

Если я извинюсь, разве она не примет это?

Как только я собирался опустить голову, я в итоге встретился взглядом с Ноа.

— …

Это было выражение, которого я никогда раньше не видел.

Щёки красные, как спелые помидоры, и от её удивлённого дыхания исходил сладкий запах.

Маленькая рука Ноа схватила мою одежду. Как будто она не хотела отпускать.

— Ноа?

— …

— Ноа?..

— …

Ноа просто смотрела на меня, ничего не говоря.

После того, как прошло достаточно времени, чтобы температура наших тел стала схожей…

— До завтра, аджосси.

Ноа быстро сбежала, оставив глубокое тепло в моей груди.

***

— Ха-а… ха-а-а!

Ноа, прячась под одеялом, схватилась за грудь.

«Спокойно…. успокойся!».

Ту—к.

Но её сердце не слушалось. Оно билось независимо от воли своей хозяйки.

Почему? Это вопрос, который наполнил её разум, но, возможно, она уже знала ответ.

Вероятно, это было из-за того мужчины, который поделился с ней своим теплом.

Ту—к.

Объятия мужчины были тёплыми. Может поэтому она подумала: «Не хочу, чтобы это заканчивалось».

Если бы это зашло немного дальше. Если бы это не закончилось просто объятием, а пошло дальше… к следующему шагу.

— О чём я думаю…

Ту—к, ту—к.

Ноа насильно подавила своё учащённое сердцебиение и легла на кровать.

Кровать, которая обычно казалась мягкой и тёплой, почему сегодня она чувствовалась такой холодной и одинокой?

— Аджосси… да… он был тёплым…

Тук, тук… ту—к.

Возможно, потому, что она попробовала такое тёплое и нежное тепло.

— Уф… а-а-аа! Как мне теперь смотреть ему в глаза?!..

Каждый раз, когда она будет видеть его, это чувство будет возвращаться, и её лицо будет краснеть.

— Уф… у-у-угх! Что со мной не так?!

Стоит ей закрыть глаза и вспоминается лицо аджосси. Синие глаза, вишнёвые губы, нежная улыбка.

— Я что, схожу с ума?..

В ту ночь Ноа встретила рассвет. Она всю ночь бодрствовала Потому что его лицо продолжало появляться всякий раз, когда она закрывала глаза.

Знает ли Ноа? Что далеко в будущем, вспоминая этот момент, её будущее «я» решит назвать это: «воспоминанием о её сладкой первой любви».

— У-уф…. у-у-у-у…

Ноа, которая ещё не осознала, что это её первая любовь, могла только топать ногами при повторяющемся образе лица мужчины.

— Что же делать?..

У неё просто не было уверенности, чтобы снова посмотреть ему в глаза.