После того дня Ноа начала вести себя немного странно.

— Добро пожаловать.

— Ах… здравствуй…

Раньше она была просто мрачной, но в последнее время кажется, что она постоянно избегает меня. Ноа проходит мимо, накинув капюшон. Она даже не смотрит в мою сторону.

Интересно, почему она так себя ведёт. По крайней мере, она не выглядит нездоровой, что является облегчением, но…

Она ведёт себя так целую неделю — это уже слишком.

— Ноа.

— Ик?!

— С тобой что-то случилось?

— Нет… совсем ничего…

Теперь Ноа полностью закрывает лицо капюшоном. Не говоря больше ничего, она спешит глубже в магазин.

Я смог хорошо рассмотреть её, только когда она подошла, чтобы расплатиться. Ноа держала в руке напиток.

Это было необычно. Ноа покупает напиток? Ещё и энергетический.

— В последнее время устаёшь?

— Нет… не очень.

— Тогда почему ты ведёшь себя так? Это немного обидно.

— Обидно?..

— Да. Ты почти не показываешь своего лица и постоянно избегаешь меня. За эту неделю мы почти не разговаривали.

Я постоянно беспокоюсь о ней. Плюс, после того, что я сделал в прошлый раз…

Я откинул её капюшон и установил зрительный контакт с Ноа.

Её глаза дрожали, как будто происходило землетрясение. Дрожащий взгляд продолжал пытаться ускользнуть от моего внимания.

Это подтвердилось. Я крепко схватил руку Ноа обеими своими.

Я почувствовал её мягкое прикосновение, но сейчас было не время ценить такие ощущения.

— Ноа.

— Д-да!

— Ты…

Тук.

Я ударился головой о прилавок.

— Тебя всё ещё беспокоит то, что я сделал, да?

— Ах?..

— Мне жаль, что я обнял тебя тогда. Должно быть, я тогда сошёл с ума.

Искреннее извинение. Надеюсь, это хоть немного успокоит Ноа. Но Ноа просто смотрела на меня в полном замешательстве, ничего не говоря.

Как сломанная игрушка, она могла только бормотать: «А-а… аа…».

После такого момента она глубоко вздохнула и заговорила громким голосом.

— Н-нет! Я не злюсь и не расстроена… честно! Просто… просто… гм… в общем, всё в порядке!

— Правда?

— Да! Правда! Мне… мне на самом деле понравилось!

— Понравилось?

— Ах?!

Ноа прикрыла рот, как будто проговорилась. Понятно. Значит, ей не было неприятно.

— Какое облегчение…

— П-почему?

— Я думал, что ты меня возненавидела.

— Ни за что! — взвизгнула Ноа.

Это было совсем не страшно.

— Если бы я тебя ненавидела, я бы не дала тебе это!

— Ты про…

— Да! Пробей, пожалуйста!

Под давлением настойчивой Ноа, я быстро пробил энергетический напиток.

— Держи. Это тебе.

— Мне?..

— Была акция: «купи один, получи второй в подарок», поэтому… держи!

— Спасибо. Я с удовольствием выпью.

Я был благодарен и тронут. Ей, должно быть, и так трудно сводить концы с концами, но она всё равно подумала обо мне.

Я протянул руку к голове Ноа. Я узнал, что Ноа нравилось, когда её гладят по голове.

Мне казалось это странным, относиться к человеку как к щенку, но если ей это нравилось, я был только рад.

Я погладил Ноа по голове. Она драматично вздрогнула, как будто по её телу пробежал электрический ток. Когда наши глаза встретились, она опустила взгляд.

— У-уф…

— Тебе неприятно?

Я начал убирать руку. Но! Внезапно мою руку схватили.

Ноа схватила её и положила обратно на свою голову, чтобы я продолжил. Что ж, ей это всё-таки нравится.

— Тебе нравится?

— А-а?!

— Нашей Ноа нравится, когда её гладят, да-а?

— «Наша»?!.. Не называй меня так… т-ты извращенец…

— А?..

— Извращенец, педофил!

Несмотря на то, что она так сказала, Ноа не отпускала мою руку, и мне пришлось довольно долго продолжать гладить её по голове.

— Фух…

— Чувствуешь себя исцелённой?

— …Немного. Я в последнее время занята с самого утра. Устала немного.

— Да?

— Угу. Появился ещё один странный злодей. Будь осторожен. Я слышала, он сделает ужасные вещи щупальцами, если поймает тебя.

— Я… понимаю.

— Я патрулирую по утрам эти несколько дней. Так что не делай ничего подозрительного, аджосси.

— Конечно, нет. Угу. Да. Ха-ха-ха…

Я почувствовал себя немного виноватым, но Ноа была слишком сосредоточена на поглаживании по голове, чтобы заметить.

И вот, довольная Ноа ушла. Я проглотил энергетический напиток, который она мне дала.

— Ах-х…

Я почувствовал себя немного менее уставшим, но не полностью посвежевшим. Но что я мог сделать?

Время ограничено, и многое нужно сделать.

Глядя на часы, когда приближалось время закрытия, я принял решение. Сегодня я уничтожу злодеев в этом районе.

***

Ранний рассвет.

В жутком переулке, где ещё не погасли все уличные фонари.

— Блять… блять!

Странный мужчина бежал по переулку, ругаясь.

Часть его туловища почернела, а его глаза имели вывернутые белки и зрачки. Его скрученная, сломанная рука была заметной особенностью.

Этот человек называл себя Чёрным Бедствием, он был злодеем C-ранга. Прямо сейчас он бежал, спасая свою жизнь.

Шурх, шурх…

— Бля, они и тут!

Шевель… шевель…

— Сука!

Щупальца. Отвратительные, извивающиеся щупальца. Они следовали за ним, куда бы он ни пошёл. Вниз по переулкам, в заброшенные здания.

И затем — хвать!

Его лодыжка была поймана. Это было мощнее любого захвата, который он когда-либо чувствовал в своей жизни.

Но он не собирался сдаваться просто так.

Он схватил щупальце своей испорченной рукой, и чёрное щупальце отвалилось. Снова свободный, мужчина попытался бежать.

Однако.

— Чё…

Его тело не двигалось. Дрожащими глазами он посмотрел на свою лодыжку и понял.

Его лодыжка была полностью раздавлена.

— У-у… ААААААААААГХ!

Последовала сильная боль, и мужчина издал ужасный крик. Ему не следовало кричать. Но боль была невыносимой.

Топ, топ…

— Тише. Не шуми.

— Ху-ух… аааах!

— Мать только-только уложила младенца спать и легла спать. Твои крики помешают их сну.

Раздался глубокий, тёмный голос, как бездна океана. Из-за угла появился мужчина в чёрной мантии.

Его лицо было закрыто маской, красные линзы сверкали в его глазах, а массивные щупальца следовали за ним повсюду.

— Как грубо и неуважительно.

Увидев эту фигуру, мужчина вспомнил слова своего товарища.

«Будь осторожен. Я слышал, кто-то охотится на нас с прошлой недели. Как там его… парень со щупальцами в чёрной мантии? Почему? Откуда мне знать?».

Человек со щупальцами. Люди звали его Кракеном.

Назван в честь легендарного монстра, который владел щупальцами. Он не знал подробностей.

Важно было то, что этот мужчина собирался его казнить.

— Не смей, выблядок!

Мужчина пригрозил.

— Думаешь, выйдешь сухим из воды? Стоит тебе тронуть меня и мой старший бра…

— Твой «старший брат»?.. Слушай, а он случаем большим топором не владел?

— Именно. Мой брат невероятно силён! Если ты тронешь меня…

— Ах, вспомнил! Так ты про него!

Бу—х…

Перед мужчиной был брошен человек. Этот человек, со сломанными костями и скрученным телом, был братом, которого он хвалил.

— Ч-что?!

— Твой брат же простой червь С-ранга. Что ты, что он, просто мелкие сошки.

— Нет… я тебе не верю!..

— Кстати, твоих товарищей я тоже съел.

— Не может быть… н-нет!..

— Вкус дерьмовый. Помои и то повкуснее будут.

Его мысли застыли.

Его брат был побеждён. Брат, которого он считал самым сильным… ну, может быть, не в мире, но, по крайней мере, в этом районе. Брат, который, как он думал, мог бы даже победить ту розоволосую девушку, которая была активна в последнее время.

Пустой переулок. Сам он пойман, а его брат полумёртв.

Никто не придёт ему на помощь.

— П-прошу… умоляю… пощади!

Напуганный до такой степени, мужчина обмочился и пролил слёзы. Он распростёрся ниц, как ползучее насекомое, и потёр руки, как муха.

— Мне жаль… жаль… очень… и-ик… жаль! Пощади!

На эти слова Кракен издал немного насмешливый голос.

— Пощадить?

— А-а?..

— А ты кого-то пощадил?

Шевеление.

Щупальца начали ползти. Они постепенно собрались вокруг мужчины и взобрались по его телу.

— Не нужно оправданий. Я знаю, что ты тот ещё мусор.

— Стой… остановись!

— Поэтому…

Шевеление, шевеление.

Щупальца прикрепили свои присоски к телу мужчины. Они медленно высасывали его магическую энергию и передавали её своему хозяину.

Поняв, что его сила иссякает, мужчина боролся, но это было всё, что он мог сделать. По мере того, как его зрение темнело, мужчина стал свидетелем…

— Милосердия от меня ты не дождёшься.

Ужасающий монстр, стоящий под лунным светом.

***

Ноа в тот день была на своём рассветном патруле, в роли Ирис.

Это стало её недавней рутиной. Инциденты «убийств», происходящие каждое утро, заставляли её нервничать.

Конечно, поскольку цели были злодеями, это можно было рассматривать как чью-то месть.

«Но масштаб для этого слишком широк».

Среди поверженных злодеев почти не было ничего общего. Разве что их победили утром.

Она поймает этого злодея. Даже если они совершили злодеяния, их следовало судить по закону.

С этими мыслями Ирис продолжала патруль, пока внезапно не раздался крик — такой жуткий, что казалось, будто кого-то разрывают на части.

«Это он!».

Она инстинктивно знала. Если она последует за этим звуком, она достигнет того места, где был этот мужчина.

Местом назначения был тёмный задний переулок. Там Ноа наконец столкнулась с ним.

— Стоять!

Вид того, как один злодей казнит другого.

***

«Не убивай его».

«Знаю я».

«Просто выкачай его до полусмерти».

«Поняла».

Она медленно просачивается. Магическая энергия этого злодея. Питание, которое сделает меня сильнее.

«Вригги, сколько там?».

«Честно говоря, немного. Недостаточно, чтобы удовлетворить тебя».

«Ожидаемо».

Вригги двигала щупальцами, прилежно поглощая магическую энергию.

Это то, что я делал в последнее время.

«Казню злодеев и становлюсь сильнее. Класс!».

«Кстати, а разве не Ноа должна это делать?».

«А, нет. Она не может получать энергию от людей. Только от монстров».

«Хм-м… понятно»,

«Просто ты особенная».

Я оставляю магических зверей для Ноа. Я не могу вмешиваться в её рост.

Я нацеливаюсь только на злодеев. Вригги обладает способностью фильтровать и поглощать человеческую магическую энергию.

Это её уникальная способность. Большинство существ-талисманов не могут этого сделать.

Давай закончим быстро и пойдём домой. Как только я собирался поторопить Вригги…

— Стоять!

Энергичный голос, который я узнал. Знакомый голос, который я хорошо знал.

Неужели…

— Я Девочка-волшебница Ирис! Во имя справедливости, я не прощу тебя!

Со стереотипной фразой и ливнем звёздного света появилась девочка волшебница.

— Даже если твой противник — злодей, ты переступил черту!

— Ирис…

— Верно! Я Девочка-волшебница Ирис. Запомни имя той, кто будет тебя судить!

Почему она здесь сейчас? Размышляя об этом, я вспомнил, что она сказала вчера.

«Я патрулирую по утрам эти несколько дней. Так что не делай ничего подозрительного, аджосси«.

Мы случайно столкнулись. Возможно, потому, что последний парень был слишком шумным.

Я предвидел, что этот день наступит в конце концов, но…

— Тц…

Ничего не поделаешь. Это раньше, чем планировалось, но…

Может быть, я немного подерусь, а потом сбегу. Никто из нас пока не достаточно силён. Мы, вероятно, не дойдём до борьбы насмерть.

— Ты думаешь, я легко сдамся?

— Ты собираешься сражаться?

— Конечно. Я не настолько глуп, чтобы покорно подставить свою шею.

Я медленно поднял свои щупальца.

— Тогда у меня нет выбора! Это дуэль! Если я поймаю тебя, ты отправишься прямиком в тюрьму!

— …Это даёт мне ещё больше причин не попадаться!”

Магический круг Ирис разворачивается.

Я ответил своими щупальцами. Прямо перед тем, как мы столкнулись, мне хотелось крикнуть Ноа:

«Ты не вырастешь, если будешь плохо спать!».

Зачем она так рано просыпается?

Щупальца начали тянуться к Ноа.