Как правило, у каждого человека есть недостатки и изъяны. Это относится и к Шинхёну, и к Ноа тоже.

У Ноа, вернее, у Девочки-волшебницы Ирис, был один недостаток.

С человеческой точки зрения, это можно считать добродетелью, но для девочки-волшебницы, как для того, кто наказывает зло, это несло определённые риски.

«Она слишком добрая».

Возможно, это было влияние её отца, но Ноа была слишком добра.

Она не могла стоять в стороне, когда видела несправедливость, и чувствовала себя обязанной спасать тех, кто в опасности. Она не стала бы издеваться над слабыми и не тронула бы тех, кто склонил голову.

Проблема была в том, что…

«Она ведёт себя также с злодеями. И это большая проблема».

[Что? Ты не хотел этим заниматься?]

[У тебя не было выбора, потому что тебе нужны были деньги на медицинские счета?]

[Х-хорошо. Каждый заслуживает второго шанса. Я просто свяжу тебя, так что, пожалуйста, оставайся на месте…]

[Уф!.. Ты солгал мне!..]

Даже в игре Ирис иногда встречалась с плохими концовками после того, как её предавали злодеи.

В большинстве случаев Ирис верила, что у них были свои обстоятельства и что они могут исправиться.

Мягко говоря, Ноа была доброй. Но, если говорить совсем откровенно… она глупая.

«Мир без несчастий. Звучит красиво».

Но на ее месте я бы спросил:

«Стал бы человек с больной матерью ошиваться с плохишами и заниматься терроризмом?»

Большинство людей, которые решают жить честно, в первую очередь не становятся террористами.

Другими словами, злодеи — это существа, реабилитация которых почти невозможна.

Это существа с фундаментально другим мышлением.

Может быть, есть несколько исключений, но по крайней мере, в окружении Ирис таких не было.

Если ничего не предпринять, её будущее очевидно — она будет захвачена злодеями и продана куда-нибудь. В бордель, например.

Поэтому я хочу исправить ее мировоззрение. Как минимум, сделать более хладнокровной при усмирении злодеев.

Шинхён поставил себе эту цель. И…

— Ух-х!..

— Слабачка.

— Заткнись!

…он понял, что был сильнее Ирис.

— Ты думаешь, что я слаба?!

— Верно. Но важнее всего…

— Что?..

— Вставай. Нападай, попробуй ещё раз.

Ирис посмотрела на мужчину со злостью в глазах.

В переулке города, без возможности сбежать. Мы стояли лицом к лицу, сохраняя тишину и не двигаясь.

Он всё ещё казался невредимым, а вот Ирис — нет. Одежда девушки была покрыта грязью.

Она молча смотрела на мужчину, её тело выглядело довольно потрёпанным.

Так как её ударили, а не порезали, видимого кровотечения не было, но синяков по всему телу должно было быть много.

Даже просто стоя, она тяжело дышала, её ноги дрожали.

Было бы не странно убежать в такой ситуации.

Но вместо этого Ирис стиснула зубы и бросилась вперёд.

Шух!

Тело девушки мгновенно телепортировалось, когда она ударила сверху.

«Значит, ты нашла “слабое место”. Неплохо. Спереди заблокировано щупальцами, но сверху открыто».

Но…

Хрясь! Кулак девушки, обёрнутый магическим кругом, был заблокирован поднятым щупальцем.

— Черт!

Девушка расширила глаза и продолжила свои атаки. Пока блокирующее её щупальце не было разорвано в клочья.

Поскольку удары проходили через его тело, мужчина не просто стоял и смотрел.

Другие щупальца хлестали вокруг и атаковали девушку.

Щупальца случайно искривлялись в воздухе.

Хотя они бездумно размахивались, каждый удар мог стать смертельным. А в особенности, когда их много, они становились сетью, сжимающейся вокруг жертвы.

Хруст!

Щупальце ударило Ирис в туловище и ее тело сильно искривилось.

Щёлк!

Щупальце схватило Ирис и бросило её. Она ударилась об землю.

Бум. Пыль разлетелась со звуком разбивающегося бетона. Именно тогда Шинхён остановил свои щупальца.

Щупальца, которые танцевали в соответствии с движениями его руки, остановились. Они молча исчезли под его мантией.

Хорошо, если бы она могла встать, но Ирис сильно дрожала — Шинхён в первый раз видел ее в таком состоянии.

Пока мужчина приближался, она пыталась встать, но в итоге лишь беспомощно рухнула на землю, потеряв силы.

С глухим стуком девушка опустилась на колени. Сила покинула её тело.

Марионетка с перерезанными нитями. Именно так она и выглядела.

— Жива?

Мужчина наклонился и спросил девушку.

Кровь текла со лба девушки. Её гнев распространялся с каждым вздохом.

— Выглядишь не очень.

— Я… х-хаа… убью тебя!

— А разве девочкам-волшебницам можно такое говорить?

Я намеренно пытался вывести её из себя.

— Победить тебя было плевым делом.

— …Что?

— Знаешь почему я этим занимаюсь?

— …Нет.

Ирис покачала головой.

Мужчина сел на щупальце, как на стул, и с искренним выражением лица проговорил:

— Моя мама больна.

— …

— Ей недолго осталось. Учитывая ее пожилой возраст и…

— Не используй такие сложные слова. Говори проще.

— У неё последняя стадия рак поджелудочной железы. Так сказал врач.

Конечно, это была ложь. В этом мире, и в предыдущем, у Шинхёна не было родителей. Он притворялся, брав за основу знания из кино.

— Это… больно. Терять кого-то родного и даже не иметь возможности исполнить ее последнее желание.

Сказав это, мужчина посмотрел на небо. Он долго вдохнул.

Наверное, со стороны он выглядел внушительно.

— Какое у нее желание?

Тон был слишком нежным для того, кто только что был в бою. Встретившись с её пристальным взглядом, мужчина открыл рот.

— Мама всегда хотела внуков. Увы, но я никогда не интересовался этим. У меня было несколько девушек, но… эх, они меня бросили.

Девушка молча слушала.

— Причина проста. Из-за них.

Мужчина поднял несколько извивающихся щупалец.

— Просто… я очень люблю смотреть, как девушек насилуют тентаклями.

— А?..

Глаза девушки расширились.

— Это…

— Ненормально, да?

— Значит… ты не мог завести детей из-за этого?

— Да. Никто не готов был смириться с моим увлечением.

— Естественно. Кто захочет быть изнасилованной тентаклями?

Мужчина говорил мрачным голосом.

— Вот как… ты такая же, как и они.

— Конечно. Я тоже предпочитаю нормальных людей.

— Вздох… Я думал, великая девочка-волшебница сможет понять меня.

— Поэтому ты вытворял такое?

Мужчина кивнул на слова девушки, затем вскоре протянул руку.

— Я сдаюсь.

— Что?..

— Нет больше смысла сражаться. Если даже такая девочка-волшебница, как ты, не примет это, большинство женщин откажутся.

— Просто будь нормальным!

— Невозможно. Моя природа не позволит. Как я таким стал… нет, возможно, это судьба.

При его дрожащем голосе девушка поспешно утешила мужчину.

— Не сдавайся. Где-то в мире может быть подходящий тебе человек.

— …Правда?

— Эм… наверное?

Она наклонила голову. На её губах начала появляться слабая улыбка. Девушка медленно подошла с ободряющим выражением лица, в то время как мужчина оставался неподвижным.

Враждебности, казалось, не было. Как только девушка подумала об этом и приблизилась к мужчине…

— Ах?..

С внезапным взрывом!

— Считай, ты умерла один раз, девочка-волшебница.

Огромные бетонные фрагменты разлетелись рядом с девушкой. Мужчина размахнулся своими щупальцами, чтобы разрушить его.

— Ты!..

— Пожилая мать? Желание? Ха… ха-ха… ХАХАХА!

— Ты солгал мне!

— Какой шедевр! Не могу поверить, что до сих пор есть дураки, которые ведутся на такие манипуляции!

Девушка застыла на месте, а мужчина смеялся до тех пор, пока не перехватило дыхание, насмехаясь над ней. Очень открыто и жёстко.

Он внезапно перестал смеяться и уставился на девушку.

— Такова суть злодеев, девочка. Эгоистичные, корыстные. И если нужно, они скажут любую ложь.

— Ты ублюдок!

— Несложно будет похитить тебя. Однако же…

Мужчина тяжело пошёл прочь, исчезая в пустынном районе. С одной неприятной фразой на прощание.

— Я хочу, чтобы ты созрела ещё немного. Стань как созревший фрукт, который можно будет съесть.

Девушка оставалась застывшей на месте, когда мужчина исчез, смеясь. Даже после того, как смех утих и тишина заполнила воздух, чей-то вздох начал заменять исчезнувший смех.

— Ха-а-а…

Шинхён был владельцем этого утомлённого миром вздоха.

— Блять…

«Ты в порядке?».

— Я был готов, но…

Это было еще хуже, чем я думал.

***

Это было горькое чувство. Возможно, из-за дождя.

«Нет, дождь тут не при чем…».

Ноа. Мысли о ней вызывали дискомфорт.

«Интересно, она сильно пострадала?».

Она не показывалась целую неделю, ни как Ноа, ни как Ирис.

«Был ли я слишком суров?», «Что, если она ранена и плачет?» — такие праздные мысли тяжело давили на мой разум.

«Полагаю, мне следует пойти и увидеть её лично”.

Если она не придёт ко мне, я пойду к ней. К счастью, я знаю, где она живет.

Я посмотрел на часы. Стрелки усердно двигались, обгоняя время.

Моя смена закончилась. Я поспешно собирал сумку, готовясь уйти.

Именно тогда… колокольчик звякнул. Вероятно, это последний покупатель.

— Добро пожаловать.

— Извините, где кимчи?

— …Кимчи там.

Покупатель подошёл, взял кимчи и принёс его к прилавку, чтобы расплатиться.

Пробив кимчи и отдав его…

— Тебе не больно?

Я нежно погладил девушку по голове. Мне казалось, что моё сердце разрывается, видя бинт, обёрнутый вокруг её лба.

— А… ну, я в порядке.

Это была Ноа. Ноа вернулась в круглосуточный магазин с бинтами и пластырями повсюду.

— У меня были дела, которые нужно было уладить. Поэтому я некоторое время не выходила из дома.

— Понимаю… О, ты нормально питалась?

— Нет… каждый день ела бич-пакеты.

— Я же говорил тебе следить за здоровьем. Эх, так не пойдет… пошли, поедим.

Увидев, что моя замена прибыла, я поспешно покинул круглосуточный магазин.

Чем бы её покормить? Может мясом? Мясной ресторан, открытый ранним утром…

— Эх, не смогу…

— Что-то не так?

— Нет, просто я хотел угостить тебя мясом, но вряд ли сейчас есть открытые заведения.

Ноа усмехнулась моим словам. Она гордо подняла чёрный пакет с кимчи.

— Почему ты так взволнована?

— Смотри!

— Кимчи и зелёный лук. Лук, хм?.. Ох, это же…

— Свинина. Свиная грудинка, если точнее.

— Это для чего?

— Ну-у…

Ноа бездельничала, пиная землю.

— Я приготовлю тебе. Я сделаю тушёное кимчи со свининой.

Кажется, Ноа хотела приготовить для меня. Честно говоря, я хотел приготовить еду для неё, но видя эти нетерпеливые глаза, было трудно отказать.

Я кивнул.

— Пойдем к тебе?

На мои слова она покачала головой. Её щёки покраснели. Она слегка приблизилась ко мне.

Затем, глядя на меня… Ноа дала ответ, которого я никогда не ожидал.

— Нет, к тебе.

— А?..