"Сегодня как-то странно тихо."

Ирис наслаждалась неспешной прогулкой по городу на рассвете.

Как давно она переживала такое мирное утро?

Почти месяц не появлялся Кракен, и не было никаких серьёзных угроз. В основном, лишь несколько мелких преступников.

"Ахх... как хорошо..."

Наконец-то в мир приходит покой?

"Пип-Пип, всё в порядке?"

"Да. Тихо."

"Это хорошо."

Ирис широко потянулась, потягивая кофе, купленный в круглосуточном магазине.

"Ммм..."

Похоже, нет необходимости патрулировать дальше. Всё равно ей нечем было заняться.

"Может, сегодня пораньше домой пойти?"

Но Ирис не знала, что несчастные случаи всегда происходят, когда их меньше всего ждёшь.

"Угх... помогите мне..."

Перед Ирис появилась женщина, сильно пошатываясь.

"Вы в порядке!?"

"Угх... у меня... кружится голова..."

"Что с вами случилось...!"

"Кра..."

"Кра?"

"Кракен..."

Кракен. Услышав это имя, Ирис сузила глаза.

"...Прошёл месяц."

"Что?"

"Ничего. Вы уверены, что это был он?"

Женщина неоднократно кивнула. Ирис задалась вопросом, зачем Кракену нападать на гражданского, но у женщины не было причин лгать.

Ирис направилась в ту сторону, куда указала женщина.

"...Он там."

Женщина была права. Кракен стоял там, покрытый утренней росой.

Он выглядел как обычно. Ирис приблизилась, не проявляя особой осторожности.

"Наслаждаешься атмосферой в одиночку?"

"...Ирис."

"Как тебе лунный свет для последнего пейзажа?"

"Хмм... ах, понятно."

Он всё ещё был странным. Нет, возможно, даже страннее, чем обычно.

Всё же, обычно от него не исходила такая странная атмосфера.

"...Неважно."

Не нужно глубоко об этом думать. В конце концов, ей просто нужно его победить. Нет смысла затягивать разговор.

Вух!

Ирис рванулась вперёд, как пущенная стрела.

"Разговаривать, я вижу, не заинтересована."

"Мы не в таких отношениях!"

Кракен покачал головой, уворачиваясь от её кулака. Приземлившись, он сказал:

"Как печально."

"Печально?"

"Я никогда не думал, что мне придётся прибегнуть к таким методам."

Кракен продолжал говорить что-то непонятное. Даже после нескольких атак он продолжал уворачиваться, не контратакуя.

Ирис остановила свои движения, озадаченная его странным поведением.

Что, чёрт возьми, с ним не так?

"Кризис идентичности?"

"Я не так стар."

"Тогда почему ты ведёшь себя так жалко?"

"...Мне просто жаль."

Кракен вздохнул и вытянул руку.

"Иди сюда."

"Что...?"

Щёлк-щёлк. Со стороны его вытянутой руки послышались шаги. Из темноты вышла женщина.

Это было знакомое лицо.

"Вы же та, что была только что...! Здесь опасно! Бегите!"

"..."

"Почему вы подходите ближе, когда я сказала бежать!?"

Пока Ирис паниковала, до её ушей донеслись ещё более тревожные слова.

"Я привела Ирис, Мастер."

"Молодец."

Мастер?

"Ты... это был твой план с самого начала..."

"Мне жаль. Я тоже не предпочитаю этот метод."

"Эта женщина...?"

"Не пойми неправильно. Она обычный человек, просто ей не повезло попасться мне на глаза."

Ирис почувствовала гнев от этих слов. Она считала его порядочным, как для злодея.

"Значит, ты просто мусор, который охотится на женщин?"

"...Это всё ещё лишь верхушка айсберга."

"Что ещё ты планируешь?"

Кракен поднял голову, выглядя обеспокоенным, но решительным.

"Сдавайся по-тихому."

"...Что?"

"Если нет."

Внезапно щупальца рванулись вперёд и схватили женщину. Её тело выглядело опасно близким к тому, чтобы быть раздавленным.

"Жизнь этой бедной женщины закончится сегодня."

"Ты... трусливый ублюдок...! Теперь ты ещё и заложников берёшь!?"

"Ничего не поделаешь."

Ирис была шокирована этой беспрецедентной ситуацией.

Ругательства сорвались с её губ.

"Ты извращённый ублюдок!"

Не находя подходящих слов, она могла лишь повторять похожие оскорбления. Это было необычно для той, кто редко ругалась.

"Принимай решение."

"...Тц..."

"Позволишь этой женщине умереть, или будешь схвачена?"

Не было варианта, чтобы отвергнуть оба. Ирис прокрутила в голове симуляции.

Наилучший сценарий: мгновенно уничтожить щупальца, спасти женщину, затем отступить.

Но Кракен не будет просто стоять и смотреть.

'...Всё же надо попробовать.'

Ирис медленно приблизилась к Кракену, словно подчиняясь его требованию.

Как только щупальца, державшие женщину, ослабли и начали двигаться к Ирис—

"...Хуп!"

Ирис сильно топнула по земле, создавая ударную волну.

БУМ!

Бетонные стены поднялись вокруг неё кругом, образуя барьер между ней и Кракеном.

"Очнитесь!"

"..."

"Быстрее бег—эк!?"

Конечно, дезориентированная женщина повела себя странно. Она достала свой телефон и внезапно включила на нём фонарик.

"Выключите его! Быстро!"

"..."

"Тц!"

Ирис схватила женщину и улетела.

Что касается Кракена...

"А...? Куда он делся?"

Он мгновенно исчез.

'Он преследует?'

Он и не преследовал. Он исчез, как ветер.

Куда он мог подеваться? Это было тревожно, но...

"Мне нужно сначала убраться подальше."

Она не могла сражаться, защищая эту женщину.

Помня об этом, Ирис бежала, стараясь избежать слежки. Она выбирала извилистые пути, чтобы помешать Кракену следовать за ней.

"Как только мы минуем эту улицу, мы будем в безопасности."

"..."

"Подождите ещё немного."

Полицейский участок был совсем чуть-чуть дальше.

"Как долго вы собираетесь держать этот фонарик включённым! Угх... Я не могу разбить телефон..."

"..."

"В любом случае, давайте поспешим в полицейский участок. Как только мы туда доберёмся, вы будете в безопасности, так что не волнуйтесь."

"Если сможешь туда добраться."

"Мы сможем! ...А?"

Ирис замерла.

'Это был... мужской голос сейчас?'

Мужской голос.

Нет.

"...Кракен...?"

Эхом отозвался искажённый голос Кракена.

'Сзади... нет, внизу.'

Ирис последовала своему инстинкту, чтобы отследить источник. Оглянувшись назад, она увидела длинную тень. Она была вызвана фонариком женщины.

Когда жуткое чувство пробежало по её спине—

"Попалась."

Изнутри тени вырвались иссиня-чёрные щупальца.

"Ах!?"

"Я здесь, юная леди."

Кракен заговорил, выбираясь из тени.

"Я не могу оставаться неподвижным вечно."

"Угх... отпусти! Отпусти меня!"

"По мере того, как ты становилась сильнее... по мере того, как твои тактики множились, я тоже эволюционировал."

"Оно липкое... отвратительно...!"

"Шах и мат."

Это было объявление Кракена о победе.

*

'...Фух... наконец-то поймал её.'

'Хорошая работа. Что нам делать с этой женщиной?

'Ночью на улицах опасно. Мы должны проводить её домой, когда закончим.'

'Верно. Она чуть не пала жертвой какого-то зверя. Для неё будет опасно снова идти одной ночью.'

'Конечно.'

Я осторожно отодвинул женщину, которая мне помогла, назад.

Затем я увидел Ирис, которая кричала, вырываясь из связывающих щупалец.

"Отпусти меня! Ты извращенец!"

Ирис билась против щупалец, её лицо было наполнено яростью, называя меня бесчестным.

"Успех."

"Ты... трусливый ублюдок...!"

"...*Вздох*, ты первая, кто заставил меня прибегнуть к таким тактикам."

Её взгляд свиреп. Вероятно, потому, что её никогда раньше так не перехитряли.

"Что ты планируешь делать со мной, связанной таким образом...?"

Я промолчал. Это было сложно объяснить.

План был таков:

Держать Ирис в плену, пока не прибудут остальные. Когда они прибудут, взять её под контроль и заставить сражаться друг с другом.

Это шокирует других Девочек Волшебниц и заставит их работать усерднее, чтобы стать сильнее — таков был план.

Это был всего лишь первый шаг этого плана.

"...Я отправил письма другим Девочкам Волшебницам."

"...Не делай ничего странного."

"...Они все придут, чтобы спасти тебя."

"Я тебя правда убью... ты извращенец..."

"...На их глазах начнётся представление."

Почему у меня уже болит грудь...?

"..."

"Почему ты ничего не говоришь?"

"...Совесть мучает..."

"Теперь тебе стыдно?"

Выражение лица Ирис начинает меняться. Её гневный взгляд усиливается, превращаясь в своего рода ненависть.

Должно быть, она думает, что я планирую сделать что-то ужасное. И это, вероятно, что-то чрезвычайно ужасное в её представлении.

Неудачное положение, в котором она находится, затрудняет объяснение. Завёрнута в щупальца с поднятыми руками, связанная в такой 'наводящей' позе.

"..."

"..."

Его тяжёлое молчание давит на мою грудь. Сколько времени прошло?

Ирис внезапно отворачивает голову.

"Я понимаю, что ты хочешь сделать."

"..."

"Можешь бить меня, пока не насытишься, экспериментировать надо мной сколько угодно."

"..."

"...Но не мог бы ты, пожалуйста, оставить мой первый опыт нетронутым?"

Вригги реагирует на слова Ирис.

'Хмм... возможно... она думает о Шинхёне...'

'...Тихо.'

Вздох.

"...Хмм, вот как?"

"У меня, несмотря на то, как я выгляжу, есть человек, который мне нравится. Ради этого человека..."

Мне нечего было сказать. Как я мог сказать ей, что этот человек прямо перед ней и делает это с ней?

Я сохранял молчание, что, казалось, делало Ирис более встревоженной.

"...Всхлип..."

"...Ты плачешь?"

"Нет... всхлип... оппа..."

О нет...

'Ты в порядке?'

'Моя совесть... болит...'

'Кто тебя заставил это делать?'

'У меня не было выбора... это безопаснее, чем заставлять злодеев и монстров сражаться друг с другом...'

'...Вздох...'

Сердце болит.

Когда прибудут остальные?