Глава 15

— Дзынь!

Пё Воль отбил меч.

Напавшей была Со Ё Воль.

— Чёрт!

На лице Со Ё Воль отразилось сожаление.

Она не смогла скрыть разочарования от того, что её тщательно спланированная атака провалилась.

Ради этой единственной атаки она два дня не двигалась, выжидая удобного момента.

Это была возможность, добытая с таким трудом.

За сегодняшний день на Пё Воля нападали тринадцать раз.

Из-за того, что он весь день был начеку, его ментальные силы были истощены, и на его лице читалась усталость.

Хорошо ещё, что он изучил искусство меча из руководства, иначе уже давно бы пал жертвой засады.

Несмотря на отсутствующие ключевые строки, искусство меча из руководства обладало значительной силой. Доказательством тому служило то, что Пё Воль всё ещё был жив после тринадцати атак за сегодня.

Полностью овладев безымянным искусством меча, можно было бы наносить семьдесят два удара без остановки, словно волны. Но из-за отсутствия важных фрагментов достичь совершенства было невозможно.

Пё Воль за десять дней медитаций смог освоить лишь около тридцати процентов.

С неполным руководством по фехтованию изучить больше было нереально. Но даже этого уровня было достаточно, чтобы в какой-то мере демонстрировать форму.

Пё Воль противостоял атакам детей, используя искусство меча из руководства. Таковы были правила.

Дети пристально наблюдали за техникой Пё Воля. Заметив малейшую брешь, они тут же атаковали.

Пё Воль, защищаясь, старался устранить слабые места, а дети искали новые и снова атаковали.

Так, в упорных атаках и настойчивой обороне, и Пё Воль, и дети развивались.

Самой большой проблемой для Пё Воля была Со Ё Воль.

Она атаковала совершенно непредсказуемыми, диковинными способами. Буквально только что из-за её внезапной атаки он едва не получил серьёзную рану.

Вдруг Со Ё Воль сказала:

— Кажется, тебе лучше выбросить этот меч.

— Что ты имеешь в виду?

— Странно, но ты с мечом меня не пугаешь. Наоборот, без меча ты кажешься более сложным противником.

— Говорить убийце выбросить оружие — по-твоему, это имеет смысл?

— А мне-то что? Я просто говорю то, что чувствую.

— …

Пё Воль молча нахмурился.

Со Ё Воль какое-то время смотрела на него, а затем отступила.

— В следующий раз будь готов.

Она исчезла во тьме.

Оставшись один, Пё Воль тихо вздохнул и посмотрел на свою руку.

В его руке был дешёвый железный меч, выданный всем одинаково.

Это был кинжал, длиной всего в половину обычного меча.

Он использовал его не потому, что тот ему нравился. Просто этот меч был хоть на что-то годен.

«Без меча кажусь сложнее, чем с мечом?»

Если противник так чувствует, на то должна быть причина.

Возможно, она лгала, чтобы ослабить Пё Воля, но, насколько он знал Со Ё Воль, она не была способна на такие ухищрения.

Со Ё Воль была женщиной с таким мужеством, до которого большинству мужчин было далеко.

Пё Воль нахмурился и задумался.

Чтобы отказаться от меча, к которому он уже привык, требовалось немалое мужество.

Отбросив меч, ему придётся противостоять их клинкам голыми руками.

Каким бы смелым ни был Пё Воль, противостоять вооружённым противникам голыми руками требовало большой отваги.

«Но если и бросать меч, то только сейчас. Если я привыкну к нему ещё больше, то уже не смогу отказаться, даже если захочу».

— Дзинь!

После долгих раздумий Пё Воль отбросил меч.

На его лице появилось выражение облегчения.

Он принял решение не из-за одного слова Со Ё Воль.

Сам Пё Воль с некоторых пор чувствовал, что использование меча ощущается так, будто он носит неудобную одежду.

Слова Со Ё Воль лишь ускорили его решение.

В любом случае, его достижения в искусстве меча из руководства были незначительны.

Придётся заменить технику меча голыми руками, но он чувствовал, что как-нибудь справится.

Это была не безосновательная уверенность.

За последние шесть лет он совершил то, что другие считали невозможным.

Он полностью приспособился к темноте и обрёл сильную устойчивость к ядам.

Благодаря изучению искусства сердца разделяющего грома, его чисто физические способности уже достигли предела человеческих возможностей. Даже по сравнению с детьми, изучавшими «искусство ядовитого дракона» и другие внутренние техники, его физическая сила не уступала.

Пё Воль верил в свои способности.

Как и прежде, он справится и на этот раз.

С этой мыслью Пё Воль растворился во тьме.

＊＊＊

— Кха! Х-х-х!

Из уст мальчика вырвался звук, похожий на свист воздуха из прохудившегося кожаного меха. В его груди торчал короткий меч.

Мальчика звали Юк Пхён.

Он, как и Пё Воль, изучал безымянное искусство меча. Из-за этого последние несколько месяцев он страдал от покушений детей.

Юк Пхён не хотел изучать безымянное искусство меча. Ему просто не повезло в жеребьёвке.

И вот какова была цена.

Меч, торчавший в его груди, принадлежал Сон Чхон У.

Сон Чхон У и другие дети последние несколько месяцев упорно охотились на Юк Пхёна и тех, кто изучал безымянное искусство меча.

Дети, нападавшие из засады, и дети, изучавшие безымянное искусство меча.

Они сражались по-настоящему яростно.

Сначала они намеренно щадили друг друга, но в процессе схваток, получая и нанося раны, их взаимная вражда углублялась.

Всё шло так, как того хотели Им Са Ёль и инструкторы.

Во тьме время текло ещё быстрее.

Дети становились всё хитрее и безжалостнее.

Они научились точно перерезать горло цели даже в темноте.

Особенно они стали сильнее, сражаясь с детьми, изучавшими безымянное искусство меча. Они нападали на них, не гнушаясь никакими средствами.

Результатом этого и стал меч в груди Юк Пхёна.

Юк Пхён стал сильнее, но дети полностью освоили, как с ним бороться.

Точнее, они нашли способ противостоять безымянному искусству меча, которое он изучил.

Сон Чхон У со смешанными чувствами смотрел на умирающего Юк Пхёна.

Хоть его человеческие чувства и иссякли, убивать товарища было нелегко. Но у него не было выбора.

Если бы он и на этот раз упустил Юк Пхёна, инструкторы довели бы его и остальных детей до предела.

Сон Чхон У открыл рот, думая, что у него не было другого выхода.

— Прости.

Юк Пхён не услышал его извинений.

Он уже перестал дышать.

Сон Чхон У стиснул зубы.

«Остался один».

До Юк Пхёна умер мальчик по имени Ко Син Хо. Он тоже изучал безымянное искусство меча.

Нужно было выследить ещё одного, чтобы дети могли спокойно отдохнуть.

Сон Чхон У кивнул Со Ё Воль, стоявшей поодаль. Та в ответ сделала знак другим детям.

Дети разбежались во все стороны.

Они отправились на поиски того, кто изучал безымянное искусство меча.

На месте остались только Сон Чхон У, Со Ё Воль, Ли Мин и Со Гёк Сан.

— Хи-хи! Ну и денёк, просто отпад. Хи-хи-хи!

Со Гёк Сан продолжал хихикать.

Дети прекрасно знали, что он смеётся не от радости.

Со Гёк Сан всегда смеялся мрачно.

И когда был рад, и когда был печален.

Проблема была в том, что за всё время пребывания здесь радостных моментов почти не было.

Смех Со Гёк Сана раздражал, но Сон Чхон У ничего не сказал. Его настроение, после того как он лично прервал дыхание Юк Пхёна, было на нуле.

Ли Мин заговорила:

— Остался только Пё Воль, верно?

— …

Никто не ответил.

У всех были мрачные лица.

Они знали, что Юк Пхён и Ко Син Хо вместе взятые не стоили одного Пё Воля.

После нападения Со Ё Воль Пё Воль исчез.

Это была подземная полость, закрытая со всех сторон.

Не было ни места для побега, ни места, чтобы спрятаться. И всё же Пё Воля нигде не было.

Словно он испарился.

Ли Мин осторожно предположила:

— Может, он выбрался наружу?

— Нет, он внутри. Просто мы не можем его найти.

Со Ё Воль покачала головой.

От её уверенного тона зрачки Ли Мин слегка дрогнули. Затем от неё хлынула взрывная волна очарования.

Если кто и изменился самым кардинальным образом, так это Ли Мин.

Во тьме она стала ещё белее и красивее.

Её красота, в которой сочетались наивность и обольстительность, была способна лишить рассудка любого. Из-за этого многие выжившие мальчики, очарованные ею, отдавали ей свои припасы.

Однако сама Ли Мин не очень-то осознавала свои перемены.

Она всегда действовала вместе с Со Ё Воль.

Она была настолько ей верна, что по приказу Со Ё Воль готова была даже умереть.

Сон Чхон У сказал холодным голосом:

— Он тоже человек. А раз так, то не сможет уйти от нас.

— Но это же Пё Воль. Пё Воль…

Ли Мин пробормотала, как маленький ребёнок. Но все присутствующие поняли, что она хотела сказать.

Пё Воль был во многом непостижимой личностью.

Хоть они и провели вместе шесть лет в этом заточении, никто не знал его истинной сути.

Он приспособился к этому месту так идеально, словно родился здесь.

Никто из детей не демонстрировал таких способностей, как Пё Воль.

Даже такие выдающиеся личности, как Со Ё Воль или Сон Чхон У.

«Зря я дала ему тот совет?»

Со Ё Воль подумала, что Пё Воль так долго не показывается, возможно, из-за её слов.

Она не знала, как сильно пожалела о том, что поддалась минутному порыву и высказала свои ощущения.

Потому что слишком поздно поняла, что её неосторожный совет сделает Пё Воля ещё сильнее.

Пё Воль всегда был таким.

Он цеплялся за мелкие детали, на которые другие не обращали внимания, и превращал их в основу для своего развития. Когда другие дети делали шаг вперёд, он, казалось, делал два, а то и три.

Он тщательно скрывал свои достижения от инструкторов, но Со Ё Воль и дети думали, что он прячет свою истинную силу.

Его силу мог почувствовать лишь тот, кто сражался с ним лицом к лицу.

Но Со Ё Воль не могла точно определить, на каком он уровне.

Со Гёк Сан сказал как бы в шутку:

— А может, убьём инструкторов? Кажется, это будет проще, чем убить Пё Воля.

— Согласен.

Сон Чхон У кивнул.

Но они знали.

Знали, что на них наложено некое ограничение.

Инструкторы, которых они знали, и Им Са Ёль не были людьми, которые оставили бы их без всяких мер предосторожности.

Проблема была в том, что это за ограничение.

— С ограничением разберёмся позже, сейчас нужно сосредоточиться на поисках Пё Воля. Если мы оставим его в покое, он станет ещё сильнее.

— Хм!

На слова Со Ё Воль все кивнули.

Они ушли на поиски Пё Воля.

На месте, где они стояли, одиноко лежал труп Юк Пхёна.

И в этот момент.

Внезапно труп Юк Пхёна начал двигаться.

Грудь Юк Пхёна вздымалась, словно он дышал, а затем он перекатился на бок. И из-под места, где лежал труп, что-то высунулось.

Это был Пё Воль, весь в земле — глаза, нос, рот.

Он использовал искусство черепашьего дыхания и прятался в земле под трупом Юк Пхёна.

Дети и представить себе не могли, что Пё Воль скрывался так близко.

— Фух!

Пё Воль тихо вздохнул и посмотрел на мёртвое тело Юк Пхёна.

Сам он взялся за безымянное искусство меча по своей воле, а Юк Пхён был выбран по жребию.

Наверное, до самого момента смерти он чувствовал себя несправедливо обиженным.

Пё Воль протянул руку и закрыл глаза Юк Пхёна.

Это не снимет с него обиду, но он надеялся, что хотя бы после смерти тот не будет страдать с широко открытыми глазами.

Пё Воль на мгновение посмотрел в ту сторону, куда ушли дети.

Даже в этот момент они, должно быть, без устали ищут его. Инструкторы тоже, наверное, пристально следят за действиями детей.

То есть, всё внимание было приковано к поискам Пё Воля.

Это был момент, которого он ждал.

Пё Воль двинулся, максимально скрывая своё присутствие.

Даже самый искусный мастер боевых искусств не мог полностью скрыть звук шагов. Но Пё Воль был другим.

Когда он шёл, не было слышно ни малейшего звука.

Его ступни, словно у кошки или леопарда, полностью поглощали звук.

Этому его никто не учил.

Это была техника, которую Пё Воль освоил сам.

Он направлялся к жилищу, где обитали Им Са Ёль и другие.

Дети не знали их настоящих имён. Они называли их просто Ильгом, Игом и Самгом.

Их боевые искусства были на порядок выше, чем у инструкторов, и они внушали детям страх. Даже те, кто свысока смотрел на инструкторов, не могли скрыть своего напряжения перед ними.

За шесть лет совместной жизни они оказались в психологической зависимости.

Это было похоже на то, как большой и свирепый зверь, выращенный с детства, не может напасть на своего хозяина.

Пё Воль называл это психологическим ограничением.

Самым большим ограничением, наложенным на детей, была именно эта психологическая зависимость. Поэтому они не смели и думать о неповиновении.

На лице Пё Воля тоже на мгновение промелькнуло напряжение.

Как бы он ни старался мыслить самостоятельно и действовать независимо, проведя шесть лет в одном пространстве, он тоже в некоторой степени подпал под эту психологическую зависимость.

Но так не могло продолжаться вечно.

Пё Воль слегка качнул головой, силясь отогнать тревожные мысли, и двинулся дальше.

Его целью было жилище Ильгома, Им Са Ёля.