Глава 3

Пё Воль поспешно поднёс тарелку к лицу.

Неизвестный запах ударил в нос. Что это за еда, было непонятно. Судя по тому, что в ней было намешано много всего, это определённо были чьи-то остатки пищи, сваленные в одну кучу.

И всё же это должно быть вкуснее мха, который Пё Воль соскребал и ел до сих пор. И действительно, как только он почувствовал запах еды, у него во рту непрерывно начала скапливаться слюна.

Однако Пё Воль не спешил прикасаться к еде.

Это была еда от того, кто запер его здесь. Неизвестно, что могло быть внутри.

Если там был яд, он был бы покойником.

Если бы у него не было выбора, как в случае со мхом, он бы съел это не раздумывая, но сейчас ситуация была иной.

У него был выбор — мох, и его ещё оставалось довольно много. Так что, даже если он не съест эту еду сейчас, он сможет продержаться какое-то время.

Слюноотделение было не остановить, но времени на раздумья было достаточно.

Нужно было получить информацию о еде.

В кромешной тьме, где не проникало ни луча света, способы получения информации были крайне ограничены.

Поскольку зрение, самый простой способ получения информации, было бесполезно, пришлось задействовать следующее по развитости чувство — обоняние.

— Ху-у-у!

Пё Воль почти уткнулся носом в тарелку и глубоко вдохнул запах. В нос ударила смесь множества ароматов.

Разнообразные запахи смешались, словно мусор, сваленный в одном месте. Некоторые пахли отвратительно, другие — вполне съедобно.

Прежний Пё Воль не смог бы различить эти смешанные запахи.

До того как его заперли здесь, Пё Воль был обычным мальчиком.

Ничем не примечательный, без каких-либо выдающихся талантов, самый обычный ребёнок. Но за время заточения в нём произошли большие внутренние перемены.

Он стал во всём сомневаться и ко всему относиться с подозрением.

Даже к самым незначительным вещам.

Проведя долгое время в подземном пространстве без единого луча света, обоняние Пё Воля обострилось до уровня охотничьей собаки.

Пё Воль один за другим разбирал и различал запахи, которые на воле он бы никогда не смог отличить.

Он сравнивал распознанные запахи с теми, что сохранились в его памяти.

«Это запах гнилой рыбы, здесь ещё чайные листья. А это остатки свиных костей после варки».

Видов еды в маленькой тарелке было невероятно много.

Пё Воль и сам не мог поверить, что способен различить все эти запахи.

Ничего похожего на яд в смеси не было.

Всё это были остатки чьей-то еды.

Для кого-то это были бы просто вонючие помои, но для Пё Воля — ценный источник информации.

Пё Воль распознал более пяти видов пищи.

Это означало, что здесь находилось достаточно людей, чтобы есть как минимум пять разных блюд.

«Да! Я так и думал, что он не один».

Он не думал, что подземное помещение размером более трёх чжанов в каждую сторону мог построить один человек. Для создания такого пространства требовались немалые средства и рабочая сила.

Это означало, что такое место не могло быть создано по прихоти или упрямству одного человека.

Если еды было пять видов, то и евших её людей, скорее всего, было больше пяти.

Разная степень разложения еды указывала на то, что её ели в разное время. То есть, несколько человек ели в разное время. Да и количество остатков было слишком велико для одного-двух человек.

Более того, от каждой еды исходил запах тела другого человека. Пё Воль различил пять таких запахов.

Было очевидно, что группа из более чем пяти человек заперла его здесь с какой-то целью.

«Нет, я не один такой».

Пё Воль подумал, что кроме него здесь есть и другие пленники.

Использовать такое пространство, чтобы запереть всего одного человека, было бы слишком неэффективно.

Пё Воль подытожил свои мысли.

«Тех, кто управляет этим местом, как минимум пятеро, а тех, кто в таком же положении, как я, скорее всего, ещё больше».

Мысли цеплялись одна за другую.

«Те, кто нас запер, создали это место с какой-то целью. Вопрос в том, какова эта цель…»

Пока что он не мог догадаться о цели своих похитителей. Информации, полученной из одной лишь тарелки с неизвестной едой, смешанной с отбросами, было слишком мало.

Но Пё Воль не беспокоился.

У него было много времени.

Других дел здесь всё равно не было.

Лучший способ скоротать время — это думать.

Если постоянно думать и размышлять, когда-нибудь он обязательно приблизится к истине.

К счастью, в неизвестной еде не чувствовалось запаха, похожего на яд.

Пё Воль осторожно начал есть.

Это тоже была авантюра.

Чтобы восстановить силы и мышечную массу, ему нужны были питательные вещества помимо мха. Даже если это были просто смешанные отбросы.

Закончив с размышлениями, Пё Воль начал есть руками неизвестную еду из тарелки.

Хлюп! Хлюп-хлюп!

В темноте раздавался звук, с которым он ел.

Вкус был ужасен, но всё же лучше, чем у мха.

***

Еду приносили раз в день, в одно и то же время.

Это было неточно. Пё Воль лишь предполагал это по своим ощущениям.

Еды давали ровно столько, чтобы один человек мог продержаться один день.

Вкус еды каждый день был разным.

Потому что каждый день смешивали разные виды пищи. Но были два продукта и специя, которые присутствовали всегда.

Это были остатки свинины и острая приправа.

Что бы ни смешивали, эти два компонента всегда были в еде.

Это означало, что людям здесь было легко достать свинину и острые специи.

«Место, где много свинины и острых специй».

Таких мест в Поднебесной было немного.

Пё Воль с детства скитался по миру в одиночестве. Благодаря этому он знал много того, чего не знали его сверстники.

Одним из таких мест была провинция Сычуань.

Внутри замкнутой, словно чаша, местности располагалась широкая долина. Поэтому она была известна разведением скота, который потребляет много травы, например, свиней и овец. А из-за того, что долина была окружена высокими горными хребтами, летом здесь стояла невыносимая жара, и люди, чтобы справиться с ней, ели острую пищу.

Острые блюда из свинины или баранины были своего рода символом провинции Сычуань.

Пё Воль предположил, что он находится где-то в провинции Сычуань. Точного места он не знал, но было ощущение, что это где-то недалеко оттуда.

«Провинция Сычуань известна своей закрытостью».

«Закрытость» также означала, что там было легко избежать чужого надзора.

То есть, группа, которая заперла Пё Воля здесь, замышляла что-то, скрываясь от посторонних глаз, и для этого они, очевидно, выбрали какое-то место в провинции Сычуань.

Если они что-то замышляют, скрываясь от посторонних глаз, то это вряд ли что-то хорошее.

«Впрочем, те, кто делает добро, вряд ли стали бы поступать так бесчеловечно».

Пё Воль прикусил губу.

Кровь потекла по подбородку, но боли он не чувствовал.

Он настолько привык к предельной боли, что такая боль была для него ничем.

Пё Воль чувствовал огромную ярость по отношению к тем, кто запер его здесь.

И не только он — любой, кого без причины заперли бы в таком месте и обращались бы хуже, чем со скотом, наверняка испытал бы такую же ярость.

Пё Воль подавил свой гнев.

В этой ситуации гнев был бы ему не на пользу.

Нужно было скрыть гнев и стать ещё более хладнокровным.

Нужно было собрать как можно больше информации и использовать её в своих интересах.

Никто его этому не учил, но Пё Воль в темноте сам постигал свои собственные способы выживания.

Время шло.

По количеству съеденной пищи Пё Воль предположил, что он находится в заточении уже не менее четырёх месяцев.

Тот, кто приносил еду, не говорил Пё Волю ни слова.

Он просто раз в день механически открывал маленькое окошко и подавал еду.

Проведя целых четыре месяца в полном одиночестве и темноте, не обменявшись ни словом с другим человеком, Пё Воль тоже почувствовал, что его душевные силы на исходе.

Он всё чаще стал разговаривать сам с собой.

Сам задавал вопросы, сам отвечал, и ему стало казаться, что так он может сойти с ума, что его личность распадётся. Но каждый раз Пё Воль отчаянно цеплялся за рассудок и держался.

Здесь время словно остановилось.

Сохранить рассудок в таком месте было совсем не просто. Особенно если ничего не делать и просто сидеть, то можно было легко сойти с ума. Поэтому Пё Воль выбрал движение.

Он ходил вдоль стен в узком пространстве размером примерно в три чжана.

Ходил, и снова ходил, ходил до тех пор, пока не падал от усталости.

Словно белка в колесе, он кружил по одному и тому же пространству.

На ступнях появились мозоли, а на ногах понемногу стали появляться мышцы.

Когда он сидел на месте, голод был терпимым, но как только он начал двигаться, его стал мучить сильный голод.

Еды, которую давали раз в день, было недостаточно. Поэтому он ел мох.

Несмотря на то, что его передёргивало от адского вкуса, от которого немел язык, он выбрал есть мох, чтобы продержаться ещё один день.

— Ху-у! Ху-у!

Всё тело Пё Воля было мокрым от пота.

Он съел мох и целый день кружил по узкому пространству.

Благодаря этому на ногах у него теперь были хоть какие-то мышцы. Из-за недостатка питательных веществ он всё ещё был худым, но уже не выглядел таким хрупким, словно мог сломаться от одного прикосновения пальца.

Когда мышцы на ногах немного окрепли, Пё Воль задумался о тренировке верхней части тела.

Из упражнений для верхней части тела были доступны только отжимания.

Пё Воль сократил время ходьбы, чтобы отжиматься.

Отжимания принесли ему такую же сильную боль, как и ходьба вначале.

Сначала ему было трудно сделать даже десять раз, и он задыхался. Но он терпел боль и продолжал пытаться, и с каждым днём количество повторений росло.

Так прошло несколько месяцев.

Хотя он не мог видеть, Пё Воль чувствовал, что его тело сильно изменилось.

Он по-прежнему был худым, но теперь под кожей были не просто кости, обтянутые кожей, а упругие мышцы.

Чтобы достичь этого, Пё Волю пришлось приложить неимоверные усилия.

Он постоянно боролся не с кем-то другим, а с самим собой, подбадривая себя, когда готов был сдаться.

Это была боль, отличная от первоначального голода.

Так Пё Воль сам научился терпеть боль.

И это было не единственное, чему он научился. Он начал ощущать течение времени по внутренним реакциям своего тела.

Цикл пищеварения, время, когда разум становился ясным, и другие изменения в теле позволяли ему примерно определять течение времени.

Были и другие изменения.

Глаза.

Глаза начали привыкать к кромешной тьме.

Он не знал, когда это началось, но постепенно он стал различать очертания окружающих предметов. Он мог различать лишь формы и линии, но и это было большим прогрессом.

Пё Воль был доволен хотя бы тем, что перестал быть слепым.

Подземное пространство, которое он увидел своими глазами, было ещё более унылым, чем он себе представлял.

В прямоугольной комнате не было ни одного предмета мебели. В одном углу скопились его экскременты, издавая зловоние. А на них слетелись неизвестные насекомые.

Было удивительно, что в тёмном пространстве без единого луча света живёт столько насекомых.

Пё Воль смотрел на скопление насекомых издалека.

Если бы он увидел такое до того, как попал сюда, он бы сказал, что это отвратительно или страшно, но сейчас он не чувствовал ничего.

Изоляция в темноте притупила его эмоции, и чувство страха, казалось, умерло.

Внезапно он почувствовал острую боль в запястье.

Пё Воль, вздрогнув от боли, словно от укола иглой, увидел, что маленькая змея впилась в его запястье.

Это была маленькая змея с атрофированными, как у других насекомых, глазами.

Змея крепко вцепилась и обвила его запястье всем телом.

— Эт…

Пё Воль попытался стряхнуть змею. Но в этот момент перед глазами всё внезапно покраснело, а голову заполнил жар.

«Яд?»

Это была последняя мысль Пё Воля.

Он потерял сознание. Змея, вцепившаяся в его запястье, отпала.

Отделившись от Пё Воля, змея поползла к насекомым.

В глубоком подземелье пища для змеи была крайне ограничена. Для маленькой змеи насекомые были единственным источником пищи.

То, что змея, привлечённая скоплением насекомых, укусила Пё Воля, было случайностью.

Змея, не обращая внимания на упавшего Пё Воля, наслаждалась пиршеством.

Пё Воль лежал на полу без движения.

Всё его тело горело, как раскалённый уголь.

Яд неизвестной маленькой змеи был поистине сильным.

Яд, растекаясь по кровеносным сосудам Пё Воля, атаковал всё его тело.

Нервы и внутренние органы подверглись атаке яда.

Несмотря на мучительную боль, Пё Воль не мог издать ни звука. Всё его тело оцепенело, и он не мог даже пошевелиться.

От невыносимой боли Пё Воль широко раскрыл глаза.

Его глаза были красными от лопнувших капилляров, словно вот-вот хлынет кровь.

Яд атаковал всё тело, и жар нарастал.

Пё Воль не мог даже кричать и был вынужден молча терпеть боль.

Если бы он потерял сознание, было бы не так больно, но, возможно, из-за яда, его сознание было предельно ясным. Поэтому он был вынужден ощущать эту ужасную боль в полном сознании.

В мучительной боли прошло три дня.

Эти три дня показались Пё Волю более мучительными и долгими, чем всё время, проведённое в заточении до этого.

От того, что он стискивал зубы и терпел боль в полном сознании, его зубы местами раскрошились.

Паралич прошёл к концу третьего дня.

Словно по волшебству, сковывавший его тело паралич прошёл, и жар в теле исчез.

В конце концов, он победил в борьбе с ядом.

Он спас свою жизнь, но не мог сразу встать.

Он победил яд, но его внутренние органы, мышцы и нервы были повреждены. Со временем они восстановятся, но сейчас у него не было сил двигаться. Но двигаться было нужно.

Пё Воль пополз к единственной двери, ведущей наружу.

Перед железной дверью стояла тарелка с едой.

Во рту пересохло, и он не чувствовал никакого вкуса, но чтобы выжить, нужно было что-то съесть.

Пё Воль полз, как змея, которая его отравила.

Проползя немало, он наконец добрался до железной двери и уткнулся лицом в тарелку.

Слизывая еду, Пё Воль пробормотал:

— Я не умру. Никогда!

В темноте его глаза сверкнули красным.