Глава 24

Местоположение базы Кровавых Теней было строжайшей тайной.

Какой бы дурной славой ни пользовались Кровавые Тени в провинции Сычуань, в конечном итоге они были всего лишь группой ассасинов.

Людей, затаивших на них обиду, было так же много, как песчинок на берегу реки.

Для Кровавых Теней это было способом выживания, но для семей их жертв это порождало неутолимую жажду мести.

Желающие отомстить Кровавым Теням были повсюду. Столько же, сколько песчинок на берегу, хотели разорвать их на куски.

Зная это, Кровавые Тени никогда не раскрывали местоположение своей базы. Поэтому в мире боевых искусств никто не знал, где она находится.

Большинство людей думало, что база Кровавых Теней находится в какой-нибудь глухой деревне, где нет людей, или представляет собой горное убежище, как у разбойников. Но, вопреки их ожиданиям, Кровавые Тени располагались в самом центре Чэнду, столицы провинции Сычуань, прямо на главной улице.

Это был мрачный особняк из красного кирпича.

Люди считали его домом какого-то богача, заработавшего состояние и ушедшего на покой.

Особняк, не привлекающий внимания, ничем не отличающийся от домов обычных людей. Таким его видели окружающие.

Хозяина особняка звали Гу Чжу Ян.

Его другой личностью, о которой люди знали как об отошедшем от дел богаче, был пост главы клана Кровавых Теней.

Гу Чжу Ян в своей резиденции слушал отчет Четвёртого Меча.

— …Поэтому я и мои подчиненные тайно ушли.

— А дети?

— Развернута Небесная Сеть. Выбраться невозможно.

— Какая жалость! Столько труда вложили в их воспитание, и вот так бросить.

Гу Чжу Ян цокнул языком.

На его лице было искреннее сожаление.

Настолько выдающимися были способности детей.

Он думал о них как о разменной монете, но даже в страшном сне не мог представить, что придется от них избавиться, так и не использовав.

Он посмотрел на письмо, лежавшее на столе.

В письме было написано всего одно слово.

«Прекратить».

Это означало отмену всей операции.

Письмо прислал тот, кто изначально заказал убийство.

Как только Гу Чжу Ян получил письмо, он приказал Четвёртому Мечу и ассасинам тайно уйти. Дети, применявшие искусство черепашьего дыхания и скрывавшиеся, не заметили их ухода.

Сразу после того, как Четвёртый Меч и ассасины ушли, была развернута Небесная Сеть.

Даже сам Гу Чжу Ян не ожидал такого.

Если бы Небесная Сеть была полностью активирована, то и Четвёртый Меч со своими людьми не смогли бы выбраться.

Четвёртый Меч сказал:

— Разве и здесь не опасно?

— Из-за заказчика?

— Не знаю почему, но они решили уничтожить все улики. Если они хотят сохранить все в полной тайне, то для них будет гораздо безопаснее устранить и нас, не так ли?

— В твоих словах есть смысл. Но они никогда не найдут это место. Обычными способами его обнаружить невозможно.

Это была не единственная база Кровавых Теней в Чэнду.

В пятидесяти чжанах к северу был еще один дом, и в семидесяти чжанах к западу — еще один. Это были своего рода конспиративные квартиры.

Все они были зарегистрированы на людей, не имеющих никакого отношения к Кровавым Теням. И все они были соединены с этим местом подземными ходами.

Если бы появился враг, они могли бы в любой момент уйти через подземелье. Даже самый хитрый враг не смог бы связать эти дома с Кровавыми Тенями.

— Мы просто подождем здесь, пока кровавая буря не утихнет. Они тоже не захотят усугублять ситуацию и раздувать проблему.

— Вы действительно не знаете, кто заказчик?

— При желании можно узнать что угодно. Но нужно соблюдать границы. Мы же не можем первыми переступить черту по отношению к тому, кто хотя бы прислал письмо и предупредил нас.

Гу Чжу Ян взял письмо и помахал им.

В этот момент Четвёртый Меч уловил странный запах.

Колышущееся письмо источало странный аромат.

Он мгновенно изменился в лице.

— Это благовоние преследования.

— Что?

— Кто-то нанес на письмо благовоние преследования.

Если бы Гу Чжу Ян не помахал письмом, он бы никогда не почувствовал этот едва уловимый аромат. К счастью, у Четвёртого Меча было очень развито обоняние, и он смог его уловить; обычный человек даже не заметил бы такого запаха.

Даже крайне осторожный Гу Чжу Ян не догадался, что на письме есть благовоние.

— Кто? Неужели заказчик?

В тот момент, когда Гу Чжу Ян вскочил на ноги…

— Кха!

— Акх!

Снаружи раздались крики ассасинов.

Гу Чжу Ян и Четвёртый Меч поспешно вышли наружу.

Картина, которую они увидели, была ужасающей: группа воинов ворвалась в особняк и безжалостно расправлялась с ассасинами.

Все, кто работал в особняке, были ассасинами.

С виду они казались обычными работниками, но каждый из них был мастером своего дела. И вот такие мастера падали, не в силах оказать сопротивление.

Бам!

— Кха-а!

Один из нападавших ударил голым кулаком, и раздался звук, похожий на выстрел из пушки. Ассасин из Кровавых Теней превратился в кровавое месиво и умер.

Чудовищная сила.

— Все, уходите! Вам с ними не справиться!

Один человек сражался в одиночку.

Это был Ильгом, Им Са Ёль.

Он сдерживал врагов, чтобы спасти как можно больше ассасинов. Но даже его сил не хватило, чтобы убить хотя бы одного из нападавших.

Настолько чудовищной была их сила.

В глаза бросались люди с бритыми головами, в серых монашеских одеждах и с четками на шее. Монахи.

Но были не только монахи. Среди них были и люди в обычной воинской одежде.

Ассасины Кровавых Теней были опытными воинами, прошедшими через огонь и воду, но против этих бойцов они были бессильны.

К тому же, сейчас был разгар дня.

Не время ассасинов.

— Уничтожить этих грязных ассасинов, не оставив ни одного!

— Откройте врата бойни!

Монахи наступали с еще большей яростью.

Повсюду вырастали горы трупов ассасинов.

— Нужно срочно уходить, — Четвёртый Меч схватил Гу Чжу Яна за руку и потянул его.

— И куда мне бежать?

— Куда угодно, но нужно бежать!

— Ха! Ты не понимаешь? Их цель — я. Думаешь, они, придя за мной, оставили бы мне путь к отступлению?

В глазах Гу Чжу Яна, казалось, пылал огонь.

Скрип!

Он заскрежетал зубами.

Не нужно было проверять, чтобы понять.

Это был заказчик.

— Перешли черту…

Его глаза налились кровью.

Даже между ассасином и заказчиком существовала черта, которую нельзя было переступать. Они же перешли ее, и не один раз.

Гу Чжу Ян вытащил из-за пояса меч.

Это был кроваво-красный клинок «Кровавая луна».

— Глава клана, сначала нужно отступить…

— И до каких пор отступать? Разве не видишь? Они пришли с твердым намерением. Пути к отступлению они уже наверняка перекрыли.

— …

Четвёртый Меч не смог ничего ответить.

Гу Чжу Ян, оттолкнув руку Четвёртого Меча, шагнул вперед.

— Сейчас нужно показать. Что если они хотят укусить нас, то и сами будут покусаны.

Его глаза зловеще сверкнули.

Он знал, что бой будет неравным. Но сейчас нужно было сражаться.

— Ча-а!

Гу Чжу Ян вместе со своим клинком «Кровавая луна» бросился на нападавших.

На его клинке уже сгустилась длинная аура меча. Обычно он не использовал такие заметные приемы, как аура меча, но, чтобы переломить невыгодную ситуацию, он с самого начала выложился на полную.

— Кха-а!

Молодой монах пал от клинка Гу Чжу Яна.

«Один удар — одна смерть. Кровавый след».

Там, где проходил его клинок, обязательно оставался труп, и капли крови оставляли след.

Хоть он и давно не действовал на передовой, его искусство убийства все еще было смертоносным.

Когда он и Четвёртый Меч объединились, поле боя содрогнулось.

Ассасины вновь обрели хладнокровие и начали использовать местность для борьбы с монахами. И тогда натиск воинов, которые до этого продвигались как лавина, немного ослаб.

— Все, держитесь еще немного! Если продержимся, мы победим!

Гу Чжу Ян сражался изо всех сил, подбадривая ассасинов.

— У вас не будет такого шанса.

Вшух!

В этот момент раздался холодный женский голос, и на него обрушилась невероятная сила.

Клац!

Гу Чжу Ян в последний момент успел взмахнуть клинком и защитить свое тело.

К счастью, ему удалось избежать серьезных ран, но лицо Гу Чжу Яна заметно побледнело. От удара его внутренности сотряслись.

— Кто ты?

Гу Чжу Ян с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь и закричал.

— Хм! Жалкий ассасин еще смеет говорить своим дырявым ртом!

Женщина лет сорока перепрыгнула через забор и приземлилась перед Гу Чжу Яном.

Не время ассасинов.

— Уничтожить этих грязных ассасинов, не оставив ни одного!

— Откройте врата бойни!

Монахи наступали с еще большей яростью.

Повсюду вырастали горы трупов ассасинов.

— Нужно срочно уходить, — Четвёртый Меч схватил Гу Чжу Яна за руку и потянул его.

— И куда мне бежать?

— Куда угодно, но нужно бежать!

— Ха! Ты не понимаешь? Их цель — я. Думаешь, они, придя за мной, оставили бы мне путь к отступлению?

В глазах Гу Чжу Яна, казалось, пылал огонь.

Скрип!

Он заскрежетал зубами.

Не нужно было проверять, чтобы понять.

Это был заказчик.

— Перешли черту…

Его глаза налились кровью.

Даже между ассасином и заказчиком существовала черта, которую нельзя было переступать. Они же перешли ее, и не один раз.

Гу Чжу Ян вытащил из-за пояса меч.

Это был кроваво-красный клинок «Кровавая луна».

— Глава клана, сначала нужно отступить…

— И до каких пор отступать? Разве не видишь? Они пришли с твердым намерением. Пути к отступлению они уже наверняка перекрыли.

— …

Четвёртый Меч не смог ничего ответить.

Гу Чжу Ян, оттолкнув руку Четвёртого Меча, шагнул вперед.

— Сейчас нужно показать. Что если они хотят укусить нас, то и сами будут покусаны.

Его глаза зловеще сверкнули.

Он знал, что бой будет неравным. Но сейчас нужно было сражаться.

— Ча-а!

Гу Чжу Ян вместе со своим клинком «Кровавая луна» бросился на нападавших.

На его клинке уже сгустилась длинная аура меча. Обычно он не использовал такие заметные приемы, как аура меча, но, чтобы переломить невыгодную ситуацию, он с самого начала выложился на полную.

— Кха-а!

Молодой монах пал от клинка Гу Чжу Яна.

«Один удар — одна смерть. Кровавый след».

Там, где проходил его клинок, обязательно оставался труп, и капли крови оставляли след.

Хоть он и давно не действовал на передовой, его искусство убийства все еще было смертоносным.

Когда он и Четвёртый Меч объединились, поле боя содрогнулось.

Ассасины вновь обрели хладнокровие и начали использовать местность для борьбы с монахами. И тогда натиск воинов, которые до этого продвигались как лавина, немного ослаб.

— Все, держитесь еще немного! Если продержимся, мы победим!

Гу Чжу Ян сражался изо всех сил, подбадривая ассасинов.

— У вас не будет такого шанса.

Вшух!

В этот момент раздался холодный женский голос, и на него обрушилась невероятная сила.

Клац!

Гу Чжу Ян в последний момент успел взмахнуть клинком и защитить свое тело.

К счастью, ему удалось избежать серьезных ран, но лицо Гу Чжу Яна заметно побледнело. От удара его внутренности сотряслись.

— Кто ты?

Гу Чжу Ян с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь и закричал.

— Хм! Жалкий ассасин еще смеет говорить своим дырявым ртом!

Женщина лет сорока перепрыгнула через забор и приземлилась перед Гу Чжу Яном.

В целом она выглядела красивой, но вздернутые уголки глаз делали ее вид очень злобным.

Женщина свирепо посмотрела на Гу Чжу Яна.

От ее необычайной ауры лицо Гу Чжу Яна стало мрачным.

— Ты…

Гу Чжу Ян с первого взгляда узнал ее.

По крайней мере, в провинции Сычуань не было ни одного известного воина, которого бы он не знал.

— Чонхва, «Ядовитое сердце, пресекающее жизнь». Почему ты здесь? Значит, заказчик, неужели…

— Довольно. Если скажешь еще хоть слово, я вырву твой язык.

Женщина, которую назвали Чонхва, вытащила из-за пояса метелку из конского волоса и крикнула.

В этот момент на глаза Гу Чжу Яна легла тень.

«Неужели заказчиком было то место? Похоже, беды не избежать».

Чонхва была далеко не обычным воином.

Она была известна не только своим боевым искусством, но и расчетливым, жестоким умом.

Не зря же ее прозвище было «Ядовитое сердце, пресекающее жизнь»?

Но по-настоящему страшил не Чонхва.

Страшила та сила, что стояла за ней.

Только теперь Гу Чжу Ян понял, кто на самом деле стоит за этим немыслимым заказом для Кровавых Теней.

В его глазах промелькнул страх.

Он почти ничего не боялся в этом мире, но те, кто стоял за Чонхва, внушали ему ужас.

«Нужно было сразу подумать, что они замешаны…»

Гу Чжу Ян винил себя за беспечность, за то, что, желая соблюсти границы, не стал выяснять личность заказчика.

Сегодняшняя катастрофа была целиком и полностью результатом его безрассудства.

Если бы они были замешаны, то даже в случае успеха операции их бы все равно ждало уничтожение.

— Моя ошибка привела к этой катастрофе. Но даже если я умру, то умру не один.

Гу Чжу Ян громко закричал и бросился на Чонхву.

Из его клинка «Кровавая луна» вырвалась красная аура.

Даже перед лицом этой ауры, окрасившей все вокруг в красный цвет, Чонхва не изменилась в лице.

— Хм! Какой-то ассасин смеет…

Она взмахнула метелкой.

И тогда поднялась буря, которая нейтрализовала энергию Гу Чжу Яна.

Клац-клац-клац!

«Кровавая луна» и метелка сталкивались раз за разом.

Гу Чжу Ян вкладывал все свои силы.

В любом случае, если он не одолеет Чонхву, будущего у него не будет.

Под его натиском Чонхва начала понемногу отступать.

На ее лице появилось удивление.

«Глава какой-то шайки ассасинов, а обладает такой силой. Поистине впечатляюще».

Она с детства усердно изучала боевые искусства прославленной школы. Ее нельзя было назвать гением, но, усердно освоив наставления своего учителя, она стала известным мастером в провинции Сычуань.

Но даже ее мастерства не хватало, чтобы быстро одолеть Гу Чжу Яна, настолько он был силен.

И это еще при том, что бой шел открыто, средь бела дня. Если бы Гу Чжу Ян напал под покровом ночи, она не смогла бы поручиться за свою жизнь.

Чонхва еще раз убедилась в том, что Гу Чжу Яна и Кровавые Тени необходимо уничтожить.

— Умри!

Чонхва применила «Великое искусство спокойствия и медитации», заключавшее в себе принцип сокрушения зла.

Это была атака, в которую она вложила всю свою внутреннюю энергию.

Гу Чжу Ян не осмелился принять ее атаку в лоб и попытался уклониться.

Свист!

В этот момент что-то едва заметное пролетело и пронзило его лодыжку. Это соратник Чонхвы метнул скрытое оружие.

Гу Чжу Ян, сосредоточенный на поединке с Чонхва, не успел увернуться от внезапной атаки.

Из-за раны в лодыжке Гу Чжу Ян потерял равновесие. И тогда метелка, наполненная мощной внутренней энергией «Великого искусства спокойствия и медитации», обрушилась на его тело.

Бум!

— Кха-а!

С криком тело Гу Чжу Яна рухнуло.

Один этот удар лишил его возможности сопротивляться.

Его грудь была вдавлена, словно по ней ударили огромным молотом.

— Кхы-ы!

Гу Чжу Ян лежал на земле, лишь тяжело дыша.

— Кха-а!

— Акх!

Когда он пал, другие ассасины, которые с трудом держались, начали быстро сдавать позиции.

Как только чаша весов склонилась в их пользу, монахи и воины с еще большей яростью принялись истреблять ассасинов.

«О, нет!»

Гу Чжу Ян смотрел на падение Кровавых Теней и плакал кровавыми слезами.

Топ! Топ!

В этот момент раздались громкие шаги.

Чонхва сложила руки в знак уважения к подошедшему.

— Ученица Чонхва приветствует наставницу.

— Хм! Сколько можно возиться с какими-то жалкими ассасинами?

— Простите, наставница! Их сопротивление было упорным, поэтому потребовалось немного времени.

Это была старуха, напоминавшая ворону.

От старухи, идущей с посохом, исходила невероятная аура.

Старуха посмотрела на Гу Чжу Яна ледяным взглядом.

Гу Чжу Ян закричал на нее:

— Кухва-сатэ! Как вы могли так со мной поступить? Как школа Ами могла… Кровавые Тени… мы по вашему заказу…

Хрясь!

В этот момент старуха взмахнула посохом и размозжила Гу Чжу Яну голову.

— Что за бред ты несешь?

Глядя на кровь и мозги, вытекающие из раздробленного черепа, старуха, Кухва-сатэ, холодно пробормотала.