Глава 25

Кухва-сатэ была главой школы Ами.

К тому времени, когда она заняла этот пост, школа Ами переживала упадок. Долгие годы изоляции привели к тому, что состав школы был крайне скудным.

Поколением старше Кухва-сатэ были три монаха белой луны — мастера боевых искусств устрашающей силы, но, к несчастью, их политические навыки и чувство реальности оставляли желать лучшего.

Они были сосредоточены на совершенствовании своего мастерства, а не на расширении влияния школы. Отказ принимать учеников извне закономерно привел к упадку школы Ами.

Когда три монаха белой луны осознали это, школа Ами уже превратилась в жалкое подобие себя прежней. Своими силами они бы ни за что не смогли возродить ее величие. Поэтому их выбор пал на Кухва-сатэ.

Кухва-сатэ отличалась не только боевым искусством, но и превосходным чувством реальности и лидерскими качествами. Она пользовалась безоговорочной поддержкой учеников благодаря своей внушительной харизме.

Став главой, Кухва-сатэ смело покончила с изоляцией и начала принимать учеников извне.

Изначально школа Ами была буддийской.

И подавляющее большинство в ней составляли монахини.

Среди тех, кто добивался признания в мире боевых искусств, более двух третей были мужчинами. Физически им было легче осваивать боевые искусства.

Это означало, что учениц приходилось набирать из оставшейся трети одаренных женщин, но большинство из них не желали становиться монахинями.

Из-за этого школа Ами всегда страдала от нехватки талантов. Это было одной из причин столь стремительного ослабления ее влияния.

Кухва-сатэ, осознав все эти проблемы, смело открыла двери для всех.

Она отбирала талантливых учеников не только среди женщин, но и среди мужчин. Кроме того, она отменила правило, по которому ученики первого поколения и старше должны были становиться монахами.

Так было устранено главное препятствие, мешавшее притоку одаренных людей.

Более того, Кухва-сатэ и сама вернулась к мирской жизни.

Она понимала: если глава школы останется монахиней, таланты извне будут предвзято относиться к школе Ами как к сугубо буддийской. После этого влияние школы начало стремительно расти.

В настоящее время школа Ами была скорее светской, чем буддийской.

Все это было заслугой Кухва-сатэ.

Кухва-сатэ стала той, кто смело разрушил все устои, определявшие школу Ами на протяжении сотен лет.

Она была настолько хладнокровна, что даже не моргнула, когда ее посох обагрился кровью Гу Чжу Яна.

Кухва-сатэ холодным взглядом окинула внутренний двор особняка.

Отовсюду доносились крики.

Большинство из них принадлежало убийцам.

Перед устрашающей силой учеников школы Ами убийцы были бессильны. Смерть их предводителя, Гу Чжу Яна, еще больше ослабила их.

— Кх!

Ильгом рухнул на колени с пронзенной грудью.

Перед ним стояла ослепительно красивая женщина. Именно она была хозяйкой меча, пронзившего его грудь.

На женщине была светло-синяя блуза с узором из павлиньих перьев.

Ильгом подумал, что павлиний узор очень идет ее яркой внешности.

— Как твое имя?

— Ён… Сольлан.

— Говорили, что среди учениц Кухва-сатэ есть одна, чья красота подобна небесной фее, а талант пронзает небеса. Так это были вы.

— Все это лишь преувеличенные слухи.

Ён Сольлан слегка покачала головой.

Ильгом подумал, что даже этот жест прекрасен.

— Ха… ха! Десятки лет жизни убийцы — и все напрасно. Не смог справиться даже с ученицей первого поколения школы Ами…

Он чувствовал, будто вся его жизнь была перечеркнута.

Ильгом умер в отчаянии.

Ён Сольлан с жалостью посмотрела на него, а затем направилась к Кухва-сатэ.

Вокруг Кухва-сатэ собрались все ученицы первого поколения школы Ами.

Чонхва, Чхольсим, Доён, Дансим, Унмон.

Все они были прямыми ученицами Кухва-сатэ и старшими сестрами Ён Сольлан.

Когда Ён Сольлан подошла, Чонхва заговорила:

— Ты опоздала, младшая. О чем можно разговаривать с каким-то убийцей?

— Прошу прощения, старшая сестра!

Ён Сольлан ответила спокойно.

От такого тона бровь Чонхвы слегка дернулась. Но, находясь перед Кухва-сатэ, она больше ничего не сказала.

Ён Сольлан была очень важной фигурой в школе Ами.

Во многих смыслах.

Она играла ключевую роль в будущих планах Кухва-сатэ. С такой ученицей нельзя было обращаться непочтительно.

В этот момент…

Две ученицы школы Ами притащили кого-то к Кухва-сатэ.

Это был Четвёртый Меч. Его волокли по земле, сухожилия на руках и ногах были перерезаны.

Ученицы школы Ами швырнули его к ногам Кухва-сатэ, словно мусор, и сказали:

— Это тот, кто отвечал за недавно обученных убийц и довел их до самой горы Чхонсон.

Кухва-сатэ посмотрела на Четвёртого Меча с презрением.

Убийцы были одним из тех типов людей, которых она ненавидела больше всего.

Отбросы общества, убивающие за деньги, без всякого дела или праведного предлога.

Из всех существующих людей убийцы были наименее достойны жизни.

— Сколько именно убийц ты привел с собой?

— Кхык! Зачем… вы спрашиваете?

Четвёртый Меч с трудом поднял окровавленное лицо и посмотрел на Кухва-сатэ.

— Тебе не нужно знать причину. Просто отвечай.

— Хыы! Я не знаю.

— Смеешь лгать мне?

— Даже если бы и знал, не сказал бы. Неужели вы думаете, что я скажу правду то…бе, кто превратил мой дом в это?

— Хм! Какой-то жалкий убийца строит из себя несгибаемого.

Кухва-сатэ фыркнула и протянула руку.

Обнажилось ее иссохшее, как у старого дерева, запястье.

Своими сухими, словно ветки, пальцами она схватила Четвёртого Меча за запястье.

Искусство преследующей душу энергии.

Одно из величайших боевых искусств школы Ами.

Это была своего рода проникающая энергия, превосходившая по жестокости и беспощадности любую пытку. Говорили, что тот, кто подвергся искусству преследующей душу энергии, испытывал адские муки в полностью парализованном теле.

Это была зловещая техника, заставлявшая жертву претерпевать невыносимые страдания до самой смерти, пока ее тело и разум разъедались, словно их грызли черви.

— Кра-а-а-а-ак!

Четвёртый Меч закричал.

Он прошел через все круги ада, живя жизнью убийцы.

Большинство пыток не заставили бы его и глазом моргнуть, но искусство преследующей душу энергии было настолько мучительным, что он издал душераздирающий вопль.

Боль была не просто на уровне ощущения, будто черви грызут его плоть. Его терзало чувство, словно горячий воск тек по его венам, плавя все внутри, а затем застывая.

Мука была настолько сильной, что его тело неестественно изогнулось, несмотря на перерезанные сухожилия на всех четырех конечностях.

Это было настолько ужасающее зрелище, что даже Чонхва и другие ученицы школы Ами отвернулись. Но Кухва-сатэ, не обращая внимания, продолжала пытать Четвёртого Меча, применяя искусство преследующей душу энергии.

В конце концов, не выдержав боли, Четвёртый Меч сдался.

— Двадцать… восемь. Теперь убей…

— Хм!

Получив желаемый ответ, Кухва-сатэ отняла руку от его тела и встала.

Четвёртый Меч был еще жив.

Он лишь дышал, но его состояние было хуже смерти.

Искусство преследующей душу энергии полностью разрушило его изнутри и продолжало причинять ему невыносимые страдания.

Четвёртому Мечу предстояло в полной мере ощущать всю эту боль до тех пор, пока его дыхание не прервется само.

Взгляд Кухва-сатэ обратился к Чонхве.

— Сколько всего мы убили до сих пор?

— Двадцать четыре человека.

— Осталось четверо. Вырви их с корнем, чтобы не оставить проблем на будущее.

— Слушаюсь!

Когда Чонхва, ответив, удалилась, Кухва-сатэ посмотрела на Ён Сольлан.

— С этого момента твоя роль очень важна. Ты ведь понимаешь?

— Да, наставница.

— Как только это дело будет улажено, я отправлю человека в школу Чхонсон, чтобы назначить дату. А ты пока очищай тело и разум и готовься к свадьбе.

— Да!

Ён Сольлан ответила коротко.

Ее тон немного задел Кухва-сатэ, но она не стала ее отчитывать.

Вместо этого она сказала, будто про себя:

— Все это ради нашей школы.

＊＊＊

Великая война с демоническими небесами сильно изменила структуру власти в мире боевых искусств. Многие школы пали, а новые стремительно возвысились, что привело к резким переменам на карте мира.

Школы, участвовавшие в великой войне с демоническими небесами, получили поддержку народа и пережили взрывной рост, в то время как те, что остались в стороне, столкнулись с трудностями.

Школы провинции Сычуань относились ко второй категории. Из-за своей уникальной замкнутой географии Сычуань мало подвергалась внешнему влиянию. А раз так, то и не было веских причин рисковать и участвовать в великой войне с демоническими небесами.

В такой изолированной среде однажды установившаяся иерархия между школами менялась с большим трудом.

После падения клана Дан власть в провинции Сычуань перешла к школам Ами и Чхонсон. И более прочные позиции из них занимала именно школа Чхонсон.

Во многом это было связано с тем, что она раньше школы Ами покончила с изоляцией, а также с выдающейся проницательностью ее главы, истинного Мурена.

Истинный Мурен считал, что для процветания школы Чхонсон нужнее не те, кто силен в боевых искусствах, а те, кто хорошо разбирается в мирских делах. Поэтому он привлек в основную школу У Чинпхёна, выходца из светской ветви учеников.

Семья У Чинпхёна из поколения в поколение вступала в светскую ветвь школы Чхонсон, укрепляя с ней связи. Используя свой статус, они основали торговую гильдию, которая стремительно росла благодаря сочетанию коммерческой жилки, боевого мастерства и умения видеть общую картину.

Истинный Мурен сделал У Чинпхёна вторым человеком в школе Чхонсон.

Впервые за сотни лет истории школы ее старейшиной и вторым по значимости лицом стал ученик из светской ветви, а не из основной. Это было доказательством выдающихся выдающихся способностей У Чинпхёна.

Поначалу старейшины были против его назначения, но, увидев его невероятные таланты, стали его ярыми сторонниками.

У Чинпхён воспользовался тем, что школа Ами еще не открыла свои врата, и стремительно расширил влияние школы Чхонсон.

После уничтожения клана Дан и ухода школы Ами в изоляцию у школы Чхонсон не осталось соперников в провинции Сычуань.

Словно обчищая пустой дом, школа Чхонсон прибрала к рукам все ключевые интересы в провинции Сычуань.

Школа Чхонсон переживала невиданный в своей истории расцвет.

Школы Чхонсон и Ами относились к категории «двух школ».

За ними следовали малые и средние школы, такие как «три врат», четыре мастерских и «пять залов».

Многие из них были мобилизованы для нынешней охоты на убийц.

Ведь целью нападения была не какая-нибудь школа, а неоспоримый лидер Сычуани — школа Чхонсон.

Ради будущих отношений со школой Чхонсон они были обязаны найти и уничтожить всех убийц.

Поэтому школы Сычуани отправили множество своих учеников в качестве поддержки.

Впервые со времен великой войны кровавых небес, когда праведные и демонические силы сошлись в битве за судьбу мира, в провинции Сычуань было мобилизовано столько воинов.

Возможно, они даже ждали, что нечто подобное произойдет.

Последние годы в Сычуани были слишком мирными, жизнь текла спокойно и без особых происшествий.

Мир был благословением для обычных людей, но для воинов, жаждущих похвастаться своей силой, он был сродни проклятию.

В Сычуани появилось множество воинов, но им не представлялось возможности проявить свою мощь.

Появление убийц в это скучное время принесло большое оживление в повседневную жизнь воинов Сычуани.

Воины Сычуани добровольно присоединились к Небесной Сети и охотились на убийц.

Это было долгожданное развлечение.

Если упустить этот шанс, неизвестно, когда еще представится возможность вот так вволю проявить свою силу.

Воины упорно преследовали и убивали детей.

Выжившие дети разбежались кто куда.

Они решили бежать за пределы провинции Сычуань.

Воины заняли позиции на путях, ведущих наружу, и ждали детей.

И пока все взгляды в Сычуани были прикованы к детям, сама школа Чхонсон, ставшая целью убийц, хранила молчание.

Словно демонстрируя свое отличие от других школ, школа Чхонсон не предпринимала никаких действий.

Спокойствие школы Чхонсон, не поддающейся всеобщему ажиотажу, соответствовало ее статусу великой школы, правящей Сычуанью.

Несмотря на наступившую ночь, школа Чхонсон сияла так ярко, словно это был город, не знающий сна.

В многочисленных даосских храмах школы Чхонсон горели факелы, и множество воинов несли строжайшую охрану.

Хотя они не отправляли войска для поимки убийц, внутренняя охрана была усилена до такой степени, что школа напоминала неприступную крепость.

В тени большого дерева, с которого открывался вид на ярко освещенную школу Чхонсон, затаив дыхание, сидел человек.

Тот, кто, полностью слившись с тьмой, наблюдал за школой Чхонсон, был Пё Воль.

Пока другие дети изо всех сил пытались убраться как можно дальше от школы Чхонсон, он, наоборот, тайно проник в нее.

Те, кто раскинул Небесную Сеть, перекрыли лишь пути, ведущие наружу, и даже не подумали заблокировать дорогу к школе Чхонсон.

Пё Воль сыграл на их просчете и поступил наоборот.

Сейчас, когда все силы были рассредоточены для установки Небесной Сети, был идеальный момент для убийства.

Пё Воль пробормотал:

— Если вы хотели, чтобы мы умерли как враги всего мира боевых искусств, то мы и станем вашими врагами.

Цель убийства — У Гунсан.

Так начиналось первое одиночное убийство убийцы Пё Воля.