Глава 26

Первым делом Пё Воль изучил рельеф горы Чхонсон.

Любое убийство начинается с досконального, как по ладони, изучения окружающей местности. Это необходимо, чтобы заранее определить наилучшие пути для проникновения и отхода.

На удивление, многие ассасины пренебрегали этим. Подготовка отнимала много времени и требовала огромного терпения. Однако чем опытнее был ассасин, тем больше времени он уделял таким основам.

В этом смысле Пё Воль обладал врожденным даром убийцы.

Он ни на мгновение не терял бдительности, и у него вошло в привычку постоянно наблюдать за окружением.

Эта привычка — замечать малейшие изменения — очень помогла ему в становлении ассасином.

И хотя это было его первое настоящее задание, он исследовал местность с мастерством бывалого убийцы, совершившего бесчисленное множество вылазок.

Сама гора Чхонсон была подобна природной крепости.

Название «Чхонсон», что означает «лазурная крепость», гора получила за то, что гряда ее пиков напоминала синюю крепостную стену.

А школа, защищенная этой лазурной стеной, и была школой Чхонсон.

Из-за сурового горного рельефа найти пути для проникновения и отхода было непросто.

По всей горе Чхонсон были разбросаны многочисленные даосские храмы.

Все они были частью школы Чхонсон.

В обычное время их обитатели жили обособленно, но стоило школе Чхонсон оказаться в беде, как они начинали действовать словно единый организм.

Можно было с уверенностью сказать, что истинная сила школы Чхонсон заключалась именно в этих разбросанных по горе храмах.

Совершить убийство было сложно, но благополучно скрыться после успеха — еще сложнее.

Более того, сейчас школа Чхонсон переживала свой величайший расцвет за последние десятилетия. После уничтожения клана Дан в провинции Сычуань не осталось ни одной школы, способной противостоять ей.

Соответственно, и охрана горы Чхонсон была неприступной.

Изучить всю систему обороны за один день было практически невозможно.

Для Пё Воля было бы выгоднее сдаться, затаиться и тайно покинуть провинцию Сычуань, когда оцепление ослабнет.

Пё Воль и сам это понимал.

Но его натура и инстинкты противились отступлению, поджав хвост.

Заказчик похитил его против воли, сделал ассасином, а затем по своему усмотрению решил избавиться от него.

Больше он не хотел, чтобы кто-то другой распоряжался его судьбой.

Если он отступит сейчас, то уже никогда не сможет проложить свой путь по собственной воле.

Больше всего Пё Волю хотелось разрушить замысел заказчика, который так своевольно играл его судьбой.

Неизвестно почему, но тот отменил убийство и попытался уничтожить детей, чтобы замести следы.

Он хотел скрыть сам факт того, что тайно растил детей для совершения убийства.

Причина могла быть только одна.

Обстоятельства изменились.

Очевидно, его отношения с целью убийства изменились, и теперь убивать ее было нельзя.

Подробностей он не знал, но было ясно одно: цель должна была остаться в живых.

Именно поэтому Пё Воль решился на практически невозможное убийство.

Изучив гору Чхонсон, Пё Воль пришел к единственному выводу.

«Попасть внутрь школы Чхонсон может только ее последователь».

Пё Воль спрятался в месте, откуда был виден вход в школу, и стал наблюдать за входящими и выходящими людьми.

Как и подобало первой школе Сычуани, в школу Чхонсон ежедневно приходило множество посетителей. Среди них были и представители других школ боевых искусств, и торговые караваны, поставлявшие товары.

Хотя вся провинция Сычуань была на ушах из-за поисков ассасинов, пытавшихся напасть на школу Чхонсон, сама школа жила своей обычной мирной жизнью.

Они демонстрировали величие гиганта, которого не могли поколебать подобные мелочи.

Торговцев и посторонних воинов он сразу исключил из списка.

Чтобы свободно передвигаться по территории школы, нужно было быть ее последователем.

Глаза Пё Воля сверкнули.

Он заметил юного даоса, только что вышедшего из школы Чхонсон.

На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать.

Он казался на четыре-пять лет младше Пё Воля.

Мальчик лучезарно улыбнулся стражникам у ворот и в одиночестве вышел наружу. Хотя Пё Воль не знал его статуса, по тому, как он держался с воинами школы Чхонсон, было ясно, что он один из учеников.

Пё Воль незаметно последовал за ним.

Даос, и не подозревая, что за ним кто-то тайно следит, шел, напевая себе под нос песенку.

Этим юношей был Доджин, ученик третьего поколения школы Чхонсон.

Хотя Доджин был младшим среди учеников третьего поколения, он обладал немалым талантом и дружелюбным характером, за что его многие любили.

Сейчас он по поручению своего наставника направлялся в близлежащий храм за целебными травами.

Его наставник состоял в зале целительных трав школы Чхонсон.

Естественно, Доджин, следуя за наставником, также был приписан к залу целительных трав и обучался, выполняя мелкие поручения. Одним из них был сбор трав, выкопанных в окрестных храмах.

— Начну с ближайшего храма… Кхек!

Доджин внезапно оборвал бормотание и схватился за горло.

Что-то резко сдавило ему шею.

Они находились не так далеко от школы Чхонсон. Стоило ему закричать, и воины тут же примчались бы на помощь. Но Доджин так и не смог издать ни звука.

Хрясь!

Петля, стянувшая его шею, резко дернула его тело вверх.

Тело Доджина забросило на ветку дерева.

— Кто…

Хруст!

В тот момент, когда Доджин попытался закричать, остро заточенная ветка вонзилась ему в бедро.

«А-а-а-а!»

Доджин закричал во все горло. Но крик не вырвался наружу. Тот, кто пронзил его бедро веткой, зажал ему рот сильной рукой.

Это был Пё Воль.

Взглянув в глаза Пё Воля, Доджин застыл на месте.

Таких глаз он никогда не видел в школе Чхонсон.

Их нельзя было описать простыми словами вроде «холодные» или «бесчувственные».

Мерцавший в них багровый отсвет напоминал змеиный.

Доджин был настолько подавлен взглядом Пё Воля, что не мог пошевелиться.

Казалось, он понял, что чувствует мышь перед змеей.

Сейчас Доджин был мышью.

А Пё Воль — ядовитой змеей, полной смертельного яда, готовой в любой момент перекусить ему глотку.

Хотя его точки ци не были заблокированы, Доджин не мог и шелохнуться. Само присутствие Пё Воля подавляло его.

Пё Воль, продолжая зажимать ему рот, заговорил:

— Ты ученик школы Чхонсон? Если да, кивни.

Доджин торопливо кивнул.

— Я уберу руку, и ты ответишь на мои вопросы. Не думай звать на помощь. Я перережу тебе глотку быстрее, чем они прибегут.

Доджин снова кивнул.

Почувствовав, что хватка Пё Воля ослабла, Доджин, забыв об обещании, собрался громко закричать.

Хруст!

Его плечо пронзила обжигающая боль.

Пё Воль снова зажал ему рот и вонзил в плечо еще одну ветку.

Вид ветки, тонкой, как детский мизинец, пронзившей его плечо, был поистине ужасающим.

«Ы-ы-ы!»

Зрачки Доджина задрожали.

И без того страшные глаза Пё Воля, казалось, стали еще ужаснее.

Он понял: если закричит, Пё Воль действительно его убьет. Поэтому он изо всех сил сдержал крик.

Только теперь Доджин осознал.

Мужчина перед ним мог убить его в любой момент. И сделать это способом, который он и представить себе не мог.

Если бы ветка, торчащая из плеча, вонзилась ему в шею, он был бы уже мертв.

По его штанам потекла желтая струйка.

От крайнего ужаса он обмочился.

Пё Воль убрал руку с его рта и сказал:

— Еще раз закричишь — и больше не увидишь этот мир своими глазами.

— Да!

Доджин почтительно ответил.

— Имя?

— Доджин.

— Статус?

— Ученик третьего поколения школы Чхонсон.

— Это все?

— Я… я приписан к залу целительных трав.

— Чем занимается зал целительных трав?

— Это место…

Доджин выложил все, что знал.

От страха он был не в себе.

Он был не учеником второго поколения, а всего лишь учеником третьего. И к тому же новичком, только что поступившим в школу.

Откуда у такого, как он, взяться стойкости, чтобы встретить смерть?

Чтобы выжить, он рассказал все, что знал.

Пё Воль вытянул из него всю возможную информацию.

— Последний вопрос. Кто такой У Гунсан?

— В-вы имеете в виду великого наставника У Гунсана, одинокую звезду Цинчэн?

— Одинокая звезда Цинчэн?

Пё Воль нахмурился.

Одно только прозвище звучало необычно.

— Великий наставник У Гунсан — величайший гений, порожденный школой Чхонсон. В юном возрасте он уже освоил большинство тайных техник школы и достиг высшей ступени мастерства. Говорят, что даже старейшины школы Чхонсон проявили к нему интерес и обучают его лично.

Доджин рассказал все, что знал.

Из его слов следовало, что У Гунсан был сыном У Чинпхёна, второго человека в школе Чхонсон, и обладал абсолютным талантом.

Его дарование было настолько выдающимся, что все старейшины школы полюбили его и передавали ему свои боевые искусства.

Благодаря своему невероятному таланту, несмотря на разницу в возрасте всего в десять лет с Доджином, он стал учеником первого поколения, и на него возлагали большие надежды как на того, кто принесет школе Чхонсон еще большее процветание.

«Хуже некуда».

Пё Воль и так предполагал, что цель — непростая фигура, раз на подготовку убийства ушло семь лет, но он не ожидал, что это будет кто-то настолько значимый, на кого возлагала надежды вся школа Чхонсон.

«Хотя, это было очевидно. Раз на это ушло семь лет, значит, цель того стоила».

Точный уровень его боевых искусств был неизвестен, но раз он заслужил прозвище «одинокая звезда Цинчэн», то, без сомнения, был великим мастером.

На мгновение мелькнула мысль сдаться. Но отступать было уже поздно.

Как только в школе поймут, что Доджин пропал, за ним непременно отправят погоню.

Даже если он отступит безрезультатно, опасность останется той же.

У Пё Воля не было выбора.

Доджин взмолился:

— Я… я все рассказал, что знаю, пожалуйста, пощадите.

Из его глаз градом катились слезы.

Пё Воль на мгновение провел рукой по его лицу. От жуткого прикосновения Доджин задрожал.

В этот момент Пё Воль нажал на его точку оцепенения.

Тело Доджина застыло, словно статуя.

Если никто не поможет, он не сможет пошевелиться около суток.

Пё Воль, стоя рядом с Доджином, начал ощупывать его лицо. Среди вещей, полученных от Кровавых Теней, были и принадлежности для грима.

Он смешал известь, клейкий рис и мед, нанес смесь на разные части своего лица и затонировал кожу под цвет лица Доджина. В результате его лицо стало очень похожим на лицо юноши.

«Ох!»

Доджин был в ужасе, увидев, как лицо Пё Воля стало почти точной копией его собственного.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить отличия, но с первого взгляда их было не различить.

На самом деле, лучшим способом было бы содрать с Доджина кожу и сделать маску из человеческого лица. Но процесс создания такой маски был очень сложным и долгим, поэтому использовать ее сразу было невозможно.

Пусть и неумелый, грим был гораздо эффективнее. Конечно, вероятность быть раскрытым была выше, но в условиях нехватки времени для Пё Воля это был лучший вариант.

Пё Воль ощупывал лицо Доджина, чтобы изучить его лицевые мышцы.

Затем он снял с Доджина одежду и надел ее на себя.

Зеркала не было, чтобы проверить, но, казалось, вышло правдоподобно.

Пё Воль оставил Доджина и направился к главным воротам школы Чхонсон.

Его походка была похожа на походку Доджина.

Он скопировал не только лицо, но и телосложение, походку и даже манеру держаться.

Воины, охранявшие главные ворота школы Чхонсон, заметили Пё Воля и окликнули его:

— О, Доджин. Почему так быстро вернулся?

— Кое-что забыл.

— Эх ты! Голова дырявая.

— Хе-хе!

Пё Воль почесал затылок и смущенно улыбнулся. Охранник ухмыльнулся и пропустил его.

Он и не подозревал, что перед ним не Доджин. Настолько Пё Воль был на него похож.

Пё Воль невозмутимо прошел через главные ворота.

За воротами школа Чхонсон предстала во всей своей красе.

Множество плотно стоящих павильонов производили внушительное впечатление. Однако Пё Воля это не ошеломило, потому что подобное зрелище он уже видел раньше.

Комплекс павильонов в подземной полости был очень похож.

Но сходство было лишь частичным. Прежде всего, масштабы разительно отличались. Здесь повсюду стояли павильоны, которых он никогда не видел в подземной полости. И все же суть осталась прежней.

Он провел там целых семь лет.

Он мог найти дорогу к цели даже с закрытыми глазами.

Пё Воль шел с таким видом, будто был у себя дома.

Он уже знал, где охрана усилена, а где есть бреши. Он намеренно выбирал маршруты по слабо охраняемым местам.

Мимо него проходило множество людей, но никто не заподозрил Пё Воля.

Если бы кто-то присмотрелся к его лицу, то заметил бы странности, но Пё Воль вел себя настолько естественно, что никто не обратил на это внимания.

Иногда, когда кто-то узнавал его, Пё Воль невозмутимо здоровался и шел дальше.

«Вон там?»

Наконец Пё Воль добрался до места назначения.

Зал Ясной Луны.

Это была резиденция У Гунсана.