Глава 44

— Здесь лучше сесть на лодку, это сэкономит время, — сказал даос Го, указывая на пристань впереди.

Покинув храм, Пё Воль отправился в путь вместе с группой даоса Го.

Даос Го прекрасно разбирался в географии.

Казалось, не было места, которого бы он не знал. Благодаря этому Пё Волю не нужно было искать дорогу — достаточно было просто следовать за ним.

— Наш красавчик, зачем ты едешь в Чэнду? — спросила Хо Ранчжу, идя вплотную к Пё Волю.

С каждым её шагом пышная грудь невзначай касалась его локтя. Знала она об этом или нет, но Хо Ранчжу смотрела на Пё Воля невинными глазами.

— Встретиться кое с кем.

— Кое с кем? С кем же?

— Их много.

— Да кто они такие?

— Должники.

— Должники? Ты им должен?

— Нет, это они мне должны.

— Значит, едешь за долгами?

— Да!

— Вот же сволочи! Не возвращать долг такому красавчику! Кто они? Только скажи, я всё для тебя выбью.

Хо Ранчжу возмущалась так, будто это ей должны были вернуть долг. Даос Го и Кровавый Монах смотрели на неё с выражением глубокого неодобрения.

«Хорошо, если она тут же юбку не снимет».

«Прямо мёд из глаз капает».

Хо Ранчжу непринужденно взяла Пё Воля под руку. Пё Воль заметил это, но ничего не сказал. Тогда Хо Ранчжу прижалась к нему ещё плотнее и защебетала:

— Мы случайно встретились в храме, и оказалось, что нам в одно место. Это же настоящая судьба! Что думаешь? Наверное, сами небеса свели нас.

— А вы зачем в Чэнду?

— Мы?

— Да!

— Мы по торговым делам…

— Без товара?

— Не всегда торгуют тем, что можно увидеть. Хочешь, скажу, что мы продаём?

— Не надо!

— А, почему?

— Мне кажется, если услышу ответ, то попадусь на крючок.

— Ц!

В ответ на слова Пё Воля Хо Ранчжу надула губы.

Её мимика была настолько богатой, что трудно было поверить, что ей уже за двадцать.

Любой другой мужчина наверняка был бы очарован её видом.

Женщины, одновременно чувственные и вызывающие желание защитить, встречались нечасто.

Но Пё Воль был другим.

Какое бы выражение она ни делала, как бы ни кокетничала, это не производило на него особого впечатления.

Женщинами он пресытился в Хончхонру. Не то чтобы его желания полностью исчезли, но он не был настолько глуп, чтобы потерять голову от заигрываний неизвестной женщины.

В итоге вышло так, что это Хо Ранчжу увивалась за Пё Волем.

— Ух ты! Братец, ты мастер игры в кошки-мышки. Просто играешь с моим сердцем. У меня аж дух захватывает.

— Чёрт! Может, вам тут постель постелить? Сразу свадьбу и сыграйте, — не выдержав, вставил слово даос Го, но Хо Ранчжу и ухом не повела.

Кровавый Монах тихим голосом утешил даоса Го:

— Разве заместитель главы когда-нибудь слушала чужие слова? Не принимайте близко к сердцу.

— Близко к сердцу? Я что, первый год её мерзкий характер наблюдаю? — так же тихо, чтобы Пё Воль не услышал, ответил даос Го.

— Мы ведь не опоздаем к назначенному времени?

— Если сядем на лодку, то должны успеть.

— Тогда слава богу.

— О чём ты беспокоишься, когда я веду? Кровавый Монах, ни о чём не думай и просто следуй за мной.

— Разве я не так делаю? Но что насчёт тех двоих, их можно так оставить?

Взгляд Кровавого Монаха был устремлён на Пё Воля и Хо Ранчжу.

Даос Го усмехнулся.

— А что, она плохо справляется? С её-то паучьей, злобной душой — и такое кокетство. Меня каждый раз пугает, когда она так себя ведёт. Ведь всё это — продуманный спектакль.

— Вы уверены, что продуманный?

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, она и вправду им очарована…

— Перестань! Думаешь, великая Кровавая Паучиха может влюбиться в какого-то мужчину? Говори что-нибудь правдоподобное.

— Наверное… вы правы?

— Конечно. Он очень подозрительный тип. Кажется довольно молчаливым, так что придётся потрудиться, чтобы выудить из него информацию.

Взгляд даоса Го, устремлённый на Пё Воля, был холодным.

Сейчас был крайне важный момент.

Нельзя было допустить ни малейшей переменной. Любое возможное препятствие следовало выявить и устранить заранее, чтобы избежать проблем в будущем.

Так они жили до сих пор, и благодаря таким действиям смогли выжить.

Даос Го тут же сменил выражение лица.

С добродушным видом он подошёл к моряку и спросил о времени отправления лодки.

Поболтав с ним некоторое время, он вернулся к спутникам и сказал:

— Нам повезло. Отправляется через полчаса, так что можем сразу садиться.

— На эту лодку? Кажется, она сильно загружена.

— Это зерновоз, ничего не поделаешь. Чтобы поймать другую лодку, придётся ждать ещё день. Нельзя тратить время впустую, так что это лучший вариант.

— Хм! Если это зерновоз, то на удобную постель можно не рассчитывать. А мне так хочется мягкой кровати.

— Боже! Сколько болтовни. Эй, стерва! Если так хочешь мягкую постель, чего вообще потащилась с нами?

— А как иначе? Глава клана этого бы так не оставил.

— Тогда иди молча. Ай, голова! Не понимаю, почему черти до сих пор не утащили эту занозу.

Когда Хо Ранчжу начала возражать, даос Го сжал виски обеими руками, словно у него разболелась голова.

— Амитабха! Давайте уже поднимемся на борт.

Кровавый Монах с измученным видом первым взошёл на лодку.

Пё Воль тоже купил билет.

Он впервые в жизни пользовался деньгами, и это вызывало у него странное чувство.

Пока Пё Воль долго разглядывал билет, полученный в обмен на деньги, к нему подошла Хо Ранчжу.

— Так и дырку в билете протрёшь. Пойдём скорее на борт.

Она потянула Пё Воля за руку.

Пё Воль послушно последовал за ней.

На палубе и в трюме зерновоза, как и следовало ожидать, горами было навалено зерно.

Пё Воль никогда не видел столько зерна. Пока он ошеломлённо смотрел на него, даос Го сказал:

— Немало, да? Это прошлогодний урожай риса, везут в Чэнду.

— В Чэнду?

— Все товары провинции Сычуань стекаются в Чэнду. Рис — не исключение. Таким количеством можно кормить несколько сотен человек целый год.

Хоть это и был зерновоз, на борту оказалось немало пассажиров. Моряки, чтобы подзаработать, брали людей на свободные места.

Пассажиры, собравшись небольшими группами, разговаривали.

Некоторые, видимо, вели серьёзную беседу, нахмурив брови, другие же широко улыбались.

Казалось, сколько людей, столько и выражений лиц.

Пё Воль молча смотрел на них.

Большинство людей на борту были обычными жителями, не имевшими отношения к боевому миру. Пё Воль считал их счастливчиками.

Он, как никто другой, знал, как трудно прожить обычную жизнь в мире боевых искусств.

Пё Воль не отрывал взгляда от людей, и Хо Ранчжу спросила:

— На что ты так смотришь?

— Просто так!

— Хм! А у тебя, оказывается, есть сентиментальная сторона.

— Впервые слышу.

— Правда? А мне так кажется.

— Если собираешься и дальше нести чушь, то проваливай. Уши болят.

— Как грубо!

От холодных слов Пё Воля Хо Ранчжу сделала обиженное лицо. Но тут же, будто ничего и не было, она лучезарно улыбнулась и снова взяла его под руку.

— От этого ты ещё привлекательнее. Не могу сдержаться. Может, уйдём ненадолго в другое место?

— Куда?

— Туда, где нас никто не увидит.

Хо Ранчжу прижалась грудью к его локтю. От упругого прикосновения Пё Воль на мгновение молча посмотрел на неё. Хо Ранчжу улыбнулась ещё соблазнительнее.

Хо Ранчжу была настолько красива, что у любого мужчины затрепетало бы сердце. Но Пё Воль не поддался её улыбке.

Хоть на её губах и играла чарующая улыбка, взгляд был холодным, как лёд.

Будь на месте Пё Воля другой мужчина, он бы точно попался на её удочку. Настолько она была искусна в сокрытии своих чувств. Но глаза Пё Воля обмануть было невозможно.

Пё Воль привык распознавать психологию и эмоции противника.

Как бы она ни скрывала свои истинные намерения за сияющим лицом, он мог прочесть скрытую атмосферу и чувства.

Хо Ранчжу была розой с ядовитыми шипами.

Поддавшись её великолепному виду и схватив неосторожно, можно было серьёзно пораниться.

Пё Воль слегка покачал головой.

— Здесь неудобно. Может, подумаю об этом, когда сойдём с лодки.

— Ц! Какой недотрога. Ну, может, в этом и есть твоя прелесть? Хо-хо!

Хо Ранчжу кокетливо рассмеялась.

Все вокруг обернулись на неё.

Она была достаточно красива, чтобы привлекать всеобщее внимание. Многие украдкой поглядывали на неё с самого момента её появления на борту.

Даос Го обратился к Хо Ранчжу:

— Хватит уже кривляться, иди лучше выпей с нами.

— Кто это тут кривляется?

— Всё, что ты делаешь, — это кривляние.

— Ах ты, чёртов даос…

— Так ты пить не будешь?

— Нет, буду.

Хо Ранчжу, ворча, села напротив даоса Го. Тот распахнул своё одеяние, под которым висело четыре бутыли с вином.

Даос Го достал одну из них и предложил Пё Волю:

— Не хочешь ли выпить? В долгой дороге нет ничего лучше.

— Не хочу.

— Вот как? Странно, что молодой человек отказывается от выпивки.

Даос Го не стал назойливо уговаривать.

Он пил вместе с Хо Ранчжу и Кровавым Монахом, обмениваясь с ними чарками.

Тем временем лодка отчалила от пристани.

Пё Воль сидел на перилах и смотрел на проплывающий мимо пейзаж.

Сама возможность вот так спокойно сидеть и любоваться окрестностями вызывала у него странные чувства.

Неподалёку компания Хо Ранчжу пила и шумела.

Обычно эти двое были готовы съесть друг друга. Но стоило им выпить, как они, словно ничего и не было, смеялись и болтали.

Кровавый Монах тоже пил, поддерживая общую атмосферу.

Заметив, что Пё Воль смотрит на них, Хо Ранчжу повернула голову. Когда их взгляды встретились, она одарила его своей фирменной соблазнительной улыбкой.

— Эта стерва! Опять кокетничает.

Только после замечания даоса Го Хо Ранчжу снова сосредоточилась на выпивке.

Шлёп! Шлёп!

Внезапно до слуха Пё Воля донёсся странный шум.

Пё Воль посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.

Пока ничего не было видно. Но звук становился всё громче, и казалось, что скоро что-то появится.

Никто на борту, включая компанию Хо Ранчжу, казалось, не слышал этого звука.

Пё Воль, нахмурившись, вглядывался вперёд.

Вскоре источник странного шума стал ясен.

К ним на большой скорости приближалась лодка. По её бокам двигалось множество вёсел.

Звук, который услышал Пё Воль, был звуком гребли.

— Эй, что это?

— К нам приближается лодка!

Моряки, заметившие лодку с опозданием, подняли шум.

На их крики пассажиры и капитан обернулись, чтобы посмотреть на приближающееся судно.

Капитан долго смотрел на лодку, и его лицо исказилось.

— Чёрт! Речные разбойники!

— Разбойники?

— О боже!

Пассажиры заволновались.

Речные разбойники явно нацелились на рис, перевозимый зерновозом.

По мере приближения лодки их фигуры становились всё отчётливее. Все разбойники были вооружены.

«Если мы заберём рис с этой лодки, то наедимся досыта на долгое время».

Глаза разбойников горели жадностью.

Зерновоз, пытаясь оторваться от преследователей, расправил паруса и пошёл на полной скорости. Но уйти от разбойничьей лодки, идущей на вёслах, было невозможно.

С каждой минутой расстояние между двумя судами сокращалось.

В конце концов, капитану пришлось принять решение.

— Всем взяться за оружие! Мы должны защитить рис любой ценой!

— Есть!

Матросы схватили гарпуны и мечи.

На их лицах было написано напряжение.

Они взялись за оружие из необходимости самообороны, но не могли сдержать дрожь в теле.

В последнее время речные разбойники, охотившиеся на зерновозы, стали появляться всё чаще.

Они не только забирали рис, но и лишали людей жизни. Поэтому торговые караваны, перевозившие рис, уже давно были в состоянии повышенной готовности.

— В этих местах разбойники раньше не появлялись. Неужели они добрались и сюда? — растерянно пробормотал капитан.

Если бы это была территория, где часто появлялись разбойники, они бы подготовились как следует. Но поскольку здесь их никогда не было, они не стали нанимать охрану.

В этот момент кто-то подошёл к капитану и заговорил с ним.

— Похоже, вы в довольно затруднительном положении.

— Вы кто?

— Неважно, кто я. Важно то, что я могу сделать.

Перед капитаном, с покрасневшим лицом и бутылкой вина в руке, стоял даос Го.

— Что?

— Сколько вы заплатите, если мы защитим рис? Назовите свою цену.

Он начал торговаться с капитаном.