Глава 45

Капитан с ошарашенным видом посмотрел на даоса Го.

— Что вы такое говорите? Жизни на волоске, а вы торгуетесь? Думаете, они заберут только рис?

— Вот именно поэтому я и говорю. Чтобы защитить и рис, и жизни, нужно заплатить определённую цену.

Даос Го хитро улыбнулся.

— Цену? Если на нас нападут речные разбойники, вы тоже погибнете, какая ещё цена? Вы совсем с ума сошли.

— Хе-хе! С ума сошёл? Разве сумасшедший способен на такое?

Бах!

Даос Го указал пальцем, и якорный канат, толще мужской руки, с треском лопнул.

— Мм!

Только теперь капитан понял, что даос перед ним — мастер боевых искусств. Человек, способный высвобождать внешнюю энергию без помощи оружия, по праву мог называться мастером.

— Вы сможете в одиночку справиться со всеми ними?

— Боюсь, что нет. Я уже стар, кости не те, что раньше.

— Тогда какой в этом смысл?

— Эй! Что ж вы такой нетерпеливый? Разве я сказал, что я один?

Даос Го указал на стоявших позади Хо Ранчжу и Кровавого Монаха.

Капитан нахмурился.

Судя по их внешнему виду, особого доверия они не внушали. Но выбора у него не было.

— Хорошо! Если вы защитите рис и всех людей, я заплачу сто лянов серебра.

— Не пойдёт! Кому хватит жалких ста лянов?

— Сто лянов серебра — это огромные деньги, на которые семья из четырёх человек может безбедно жить пять лет.

— Но по сравнению со стоимостью риса на этом корабле это сущие гроши.

— Тогда двести лянов…

— Пятьсот лянов!

— Это слишком дорого. За такую сумму можно купить три десятых всего риса на корабле.

— Хе-хе! Спасти и жизнь, и весь рис всего за три десятых его цены — это дёшево.

— Ух! Настоящий грабитель…

Капитан затрясся всем телом.

На его лице отражалась мучительная борьба.

Если он отдаст даосу Го пятьсот лянов, то от этого плавания у него не останется никакой прибыли.

Тем временем лодка разбойников подходила всё ближе. Расстояние между судами сократилось до десяти чжанов.

Капитан должен был принять решение.

— Л-ладно! Если вы действительно их одолеете, я дам пятьсот лянов серебра.

— Хе-хе! Правильно решил.

Даос Го усмехнулся и обернулся к Хо Ранчжу и Кровавому Монаху.

Хо Ранчжу спросила:

— Сколько?

— Пятьсот лянов серебра!

— И всё? Так мало?

— Пока довольствуемся этим. Можно будет убить двух зайцев одним выстрелом.

— Двух зайцев?

— Если хочешь продать свою силу, нужна реклама, верно? Это отличный шанс произвести впечатление на школы Ами и Чхонсон.

— Ну и хитрюга же ты…

Хо Ранчжу фыркнула.

Даос Го усмехнулся и сказал Кровавому Монаху:

— Ну что, я подготовил сцену, теперь можешь вдоволь порезвиться.

— Почему такие дела всегда поручают мне?

— Ты и вправду не знаешь?

— Амитабха!

— Быстрее иди и делай то, что у тебя получается лучше всего.

Даос Го помахал рукой, подгоняя его.

Кровавый Монах, вздохнув, повернулся к лодке разбойников.

Приблизившись к судну с рисом, разбойники с оружием в руках готовились к абордажу.

— Амитабха! О, Всемилостивый Владыка! Прошу, прости этого недостойного ученика.

Вшух!

Кровавый Монах, сжимая посох, оттолкнулся от палубы и взмыл в воздух.

Достигнув высшей точки, тело Кровавого Монаха перевернулось, и он камнем рухнул на лодку разбойников.

Ква-а-анг!

С оглушительным грохотом лодка разбойников так сильно накренилась, что, казалось, вот-вот пойдёт ко дну.

— У-а-ак!

— Что, что это?

Разбойники, не удержав равновесия, повалились друг на друга. Но вскоре опомнились и поднялись на ноги.

— Что это за монах?

— Осторожно! Он выглядит сильным.

Разбойники осторожно приблизились к Кровавому Монаху.

— Ха-ап!

Бум!

В этот момент Кровавый Монах ударил посохом по дну лодки. Судно снова сильно тряхнуло, будто от землетрясения. Но на этот раз разбойники были готовы и не упали так позорно.

В тот же миг.

Пш-ш-шах!

Дно лодки, по которому ударил посох, треснуло, и вверх хлынула вода. Кровавый Монах пробил в судне дыру.

Разъярённые разбойники бросились на Кровавого Монаха.

— Умри!

— Да какой-то монах смеет…

В этот момент Кровавый Монах вытянул ладонь в сторону нападавших.

Па-а-ах!

— Кха-ак!

— Акх!

От мощного удара ладонью разбойников отбросило назад, и они попадали в воду.

Упавшие в воду, казалось, испустили дух — они безвольно качались на волнах.

— Этот безумный монах!

— Все в атаку!

Увидев, как их товарищи падают в воду, разбойники в ярости бросились на него все разом. Но их встретил посох Кровавого Монаха.

Хрясь!

— Кхек!

— Кха-ах!

С хрустом ломающихся костей двое разбойников, получив удар посохом, отлетели в сторону.

Рука Кровавого Монаха была безжалостна.

Каждый его приём был пронизан жаждой убийства и обладал сокрушительной силой.

Среди разбойников были и те, кто владел боевыми искусствами, но ни один не смог противостоять посоху Кровавого Монаха.

Кто пытался блокировать удар рукой — ломал кости, кто мечом — ломал и меч, и кости.

Это была поистине чудовищная разрушительная сила.

Хо Ранчжу, облокотившись на перила, наблюдала за бесчинствами Кровавого Монаха.

— Хм! Вот уж не найти человека, у которого слова так расходятся с делом.

— Не зря же его прозвали Кровавым Монахом. Потому и зовут, что он одержим кровью.

Даос Го, обмахиваясь рукой, чтобы согнать капельки пота со лба, усмехнулся.

На их лицах не было и тени напряжения. Настолько они доверяли Кровавому Монаху.

Хоть он и постоянно оказывался между ними, получая то от одного, то от другой, его боевые навыки были настоящими.

Те, кто попадал под руку Кровавого Монаха, в лучшем случае отделывались тяжёлыми ранениями.

Состояние выживших разбойников было настолько ужасным, что лучше бы им было умереть.

Руки и ноги были неестественно вывернуты, белые кости протыкали кожу и торчали наружу.

При виде этого ужасного зрелища матросы и пассажиры на судне с рисом невольно зажмурились.

Ещё недавно они дрожали от страха, боясь погибнуть от рук разбойников, а теперь смотрели на них с сочувствием.

Особенно капитан, с побелевшим лицом, смотрел на даоса Го и Хо Ранчжу, которые беззаботно болтали.

Поболтав с даосом Го, Хо Ранчжу вдруг хлопнула в ладоши, будто что-то вспомнила.

— Ах! А что делает красавчик орабони? Неужели испугался? Эх! Знала бы, сказала бы Кровавому Монаху быть помягче.

Когда она стала искать Пё Воля, даос Го усмехнулся.

— Разве это лицо испуганного человека?

Взгляд Хо Ранчжу проследовал за пальцем даоса Го.

Там, куда он указывал, был Пё Воль.

Пё Воль сидел на перилах и безучастно наблюдал за безумной бойней, устроенной Кровавым Монахом. У испуганного человека никогда не было бы такого выражения лица.

— Этот парень — не простой зверь. Такого взгляда не бывает у того, кто не прошёл через настоящий ад.

— Откуда только такой орабони взялся? Мы ведь знаем почти всех известных мастеров провинции Сычуань.

— Не всех. Что-нибудь узнала?

— Ничего!

— Что? Ты столько времени была с ним и ничего не узнала? Чёрный Паук, похоже, уже не тот. Не можешь раскусить какого-то парня.

— Хм! Ты же сам сказал, что он не простой зверь. Я ничего не могу прочесть. Он вроде бы и подпускает к себе, но в душу проникнуть не даёт.

Хо Ранчжу закусила ноготь.

Видя, как сильно задето её самолюбие, даос Го цокнул языком и сказал:

— Цыц! В любом случае, если не хочешь создавать лишних переменных, разузнай о нём всё. Иначе глава клана будет разочарован.

— Хм! Этого никогда не случится. Он ведь тоже мужчина, сколько он сможет устоять? Скоро он мне всё выложит как на духу. Вот увидишь.

— Да-да! Посмотрим.

В этот момент.

Ква-а-анг!

Раздался взрыв, несравнимый по силе с предыдущими. И наступила тишина.

На лодке, где были разбойники, стоял лишь один Кровавый Монах. Все разбойники оказались в воде.

Среди них был и их предводитель.

Он был довольно силён в боевых искусствах, но не мог сравниться с Кровавым Монахом.

Всего за три мгновения он превратился в кровавое месиво и был брошен в воду. И больше не всплыл.

Кровавый Монах оттолкнулся от лодки и взобрался на судно с рисом.

Сразу после его приземления лодка разбойников полностью скрылась под водой.

Пассажиры и матросы смотрели на Кровавого Монаха с ужасом. Но Кровавый Монах, похоже, привык к таким взглядам и сохранял невозмутимое выражение лица.

— Отлично поработал, Кровавый Монах!

— Амитабха! В следующий раз пошлите вместо меня Ранчжу.

— Разве эта девка послушается, если я ей прикажу? Хорошо, если просто матом не обложит. Хе-хе!

Даос Го со своим фирменным смехом подошёл к капитану. Капитан в страхе попятился назад.

Даос Го протянул ему руку.

— Ну что, дело сделано, пора платить по счетам.

— В-вот, держите!

Капитан без лишних слов отдал пятьсот лянов серебра.

Он нанял троих. Но не мог спросить, почему сражался только один, а не все трое. Слишком уж впечатляющей была мощь, продемонстрированная Кровавым Монахом.

Если даже Кровавый Монах обладал такой силой, то оставалось только догадываться, насколько сильны даос Го и Хо Ранчжу.

— Хорошая сделка.

Даос Го с мешочком серебра подошёл к Кровавому Монаху. Но Хо Ранчжу нигде не было видно.

— А где эта девка?

Кровавый Монах молча указал на Пё Воля.

Рядом с Пё Волем уже пристроилась Хо Ранчжу. Пё Воль не обращал на неё никакого внимания, но Хо Ранчжу сама с собой разговаривала и смеялась.

Даос Го нахмурился.

— Я велел ей соблазнить парня, а не она ли сама попалась на крючок?

То, как она извивалась и строила глазки, вызывало у него беспокойство.

Словно не замечая тревоги даоса Го, Хо Ранчжу взяла Пё Воля под руку и прошептала:

— Когда прибудем в Чэнду, тебе есть где остановиться? Если нет, может, пойдёшь с нами?

— Не нужно.

— Почему? Может, из-за Кровавого Монаха? Видишь, обычно он спокойный. Не волнуйся.

— Мне удобнее одному.

— Как странно. Такая красивая женщина проявляет к тебе столько внимания, а ты так отказываешься.

— Какой бы красивой ни была роза, мне не очень хочется обнимать ту, что с ядом.

От безразличных слов Пё Воля брови Хо Ранчжу слегка дрогнули. Но это было лишь на мгновение, и она, как ни в чём не бывало, лучезарно улыбнулась.

— Значит, всё-таки красивая.

— Оболочка красивая, это факт.

— Ух ты! Как можно такое говорить женщине. Ты меня сейчас обидел.

Хо Ранчжу схватилась за грудь, делая вид, что падает. Но взгляд Пё Воля, смотревшего на неё, оставался таким же холодным.

Сила, которую только что продемонстрировал Кровавый Монах, была весьма впечатляющей.

Нельзя было отрицать, что на фоне не слишком сильных разбойников она выглядела ещё внушительнее, но мощь была очевидна.

Хоть он и не видел их в деле, уровень боевых искусств даоса Го и Хо Ранчжу, вероятно, был сравним с уровнем Кровавого Монаха.

И эти трое направлялись в Чэнду в то же время, что и Пё Воль.

Слишком много совпадений, чтобы списать это на простую случайность.

«Главный вопрос в том, с какой целью они направляются в Чэнду…»

Пё Воль посмотрел на Кровавого Монаха.

Когда все трое были вместе, он был самым незаметным. Но как только возникла проблема, Хо Ранчжу и даос Го выставили его вперёд.

Было ощущение, что они намеренно раздули дело, выставив вперёд Кровавого Монаха, хотя Хо Ранчжу или даос Го могли бы тихо всё уладить.

Причину он не знал, но эта демонстрация силы, которую они только что устроили, определённо была для кого-то предназначена.

«Кому они это показывают? И какая им от этого выгода?»

Пё Воль ещё раз внимательно осмотрел Хо Ранчжу.

На Хо Ранчжу была откровенная одежда. Особенно сильно была открыта грудь.

Пё Воль посмотрел на грудь Хо Ранчжу. Точнее, на шрамы, пересекавшие её.

Обычный человек давно бы испустил дух от таких глубоких ран, но они до сих пор оставались хорошо видны.

Глубокие шрамы были не только на груди, но и на предплечьях.

Это были не просто раны, полученные во время тренировок. Это были следы реальных битв на жизнь и на смерть. Вероятно, под одеждой было ещё много шрамов.

Каким бы суровым ни был мир боевых искусств, сражения такой ожесточённости, чтобы воин получал столь глубокие раны, случались не каждый день.

Если только не гоняться специально за местами, где идут войны, получить столько ран было почти невозможно.

«Наёмники, продающие свою силу за деньги. Сейчас они демонстрируют свою мощь тому, кто хочет её купить. Показывают, на что они способны».

Речные разбойники были всего лишь жалкими жертвами, принесёнными для повышения их цены.

«Значит, в Чэнду возник конфликт, для которого потребовались наёмники?»

Пё Воль подумал, что дело принимает интересный оборот.

Чэнду — центр провинции Сычуань.

В обычных условиях гегемоны провинции, такие как школы Ами и Чхонсон, не допустили бы конфликта в Чэнду.

А раз они не смогли этого сделать, значит, положение школ Ами и Чхонсон было не таким уж и хорошим.

Возможно, семена раздора, которые он посеял семь лет назад, наконец-то дали всходы.

Пё Воль улыбнулся, а Хо Ранчжу, как зачарованная, смотрела на его улыбку.

Она была настолько пугающе красивой, что по спине пробежал холодок.