Вспомнив описание мисс Ведьмы, данное Хеленой, Роу невольно представил и её внешность.

Девушка-ведьма с длинными чёрными волосами и загадочными фиолетовыми зрачками. Член Ордена Магов-Отшельников — самой «еретической» организации чёрных магов в розыскном списке Церкви. Благодаря выдающемуся таланту её статус в Тайном Ордене был очень высок.

Роу познакомился с ней во время расследования дела, связанного с Орденом Магов-Отшельников. На самом деле этот Орден был остатком Верхней Древней Магической Империи. Они всегда посвящали себя изучению конечных тайн Магии, поиску истины мира. Их цели были безусловно грандиозны.

Однако, судя по их действиям, они были куда опаснее некоторых культовых организаций и доходили до полного безумия. Стоило только вспомнить, что они творили с невинными жителями деревень в первом прохождении под предлогом «исследований», — и по спине Роу пробегал холодок...

По сравнению с ними недавно появившийся культ «Сверхкозла отпущения», начинавший с торговли наркотиками, казался чуть ли не милым... В конце концов, их цель обмана верующих была просто заработать денег, а не устраивать акты террора во имя «истины», как Орден Магов-Отшельников...

Что касается самой Тиллис, она считалась менее радикальной фракцией внутри Ордена, но даже так от неё исходила негативная энергия, способная напугать.

Тиллис была особенно мрачной девушкой. После каждой неудачи в исследованиях в её фиолетовых глазах мелькала злоба, и Роу всегда чувствовал, что она не так рациональна, как кажется на поверхности.

Её редкие случайные слова и поступки выдавали ощущение упадка, сильную ненависть к этому миру и глубокое отчаяние. Но, к счастью, она всегда могла себя сдержать, пряча самые тёмные мысли и показывая Роу лишь усталую улыбку.

Но прошло четыре года...

Роу не был уверен, осталась ли она той же, что раньше...

Тиллис написала в письме, что приблизилась к истине Магии. Неужели она действительно достигла конечной цели Ордена Магов-Отшельников, к которой они стремились почти тысячу лет?

Или это заявление — просто приманка, чтобы заманить его?

Но это касалось идеала, которому она посвятила всю жизнь. Стала бы она шутить над таким?

Возможно... и то, и другое сразу.

Когда она раньше жила в Старом доме, они часто обсуждали вопросы, связанные с оккультизмом. К счастью, в кабинете Роу было много соответствующих классических трудов, в том числе уникальные экземпляры, которых не найти снаружи. Хотя она была замкнутой и неразговорчивой, общих тем у них хватало.

Некоторые идеи Роу также совпадали с её — а именно «практичность Магии». Оба признавали магически-ориентированную промышленность Сент-Карен и считали, что Орден Магов-Отшельников сбился с пути. Поэтому Тиллис всегда видела в нём единомышленника, даже идейно близкого товарища, своего лучшего друга.

Именно поэтому она решила, что такое дело сможет его привлечь.

Пока Роу вспоминал всё это, Хелена и Ивель постепенно затихли.

Ивель указала на погружённого в раздумья Роу и нарочно поддразнила Хелену:

— Твой братик вспоминает старую возлюбленную~

Лицо Хелены становилось всё мрачнее. Она вдруг почувствовала, что, скорее всего, не сможет остановить братика от поездки...

Ивель об этом вообще не думала, потому что знала: Роу точно поедет. Поэтому она взяла конверт и задумчиво посмотрела на адрес.

— А где этот посёлок Хегелес? Никогда не слышала...

Она даже сбегала в кабинет, принесла карту административного деления Империи и долго искала, но так и не нашла, где находится посёлок Хегелес.

— Посёлки такого уровня не отмечают, если они не особенно важны, — Роу покачал головой, подошёл к входу и надел пальто.

— Пойду к шерифу Ремонсу, он должен суметь выяснить.

— Я с тобой! — Фигура Ивель мелькнула, и она мгновенно оказалась у двери.

— И я тоже! — Хелена быстро подбежала.

...

Полицейский участок Восточного района Сент-Карен.

В кабинете Роу смотрел на сияющего шерифа Ремонса.

Он не удержался и улыбнулся:

— Вас повышают? Выглядите таким счастливым.

Ремонс улыбаясь покачал головой:

— О повышении и не думай. Кто знает, сколько людей метит на должность генерального инспектора.

Роу нахмурился:

— Вы столько лет делаете такие заслуги, раскрываете дела, с которыми обычный шериф не справится. И даже маленьким генеральным инспектором не стать?

Ремонс посмотрел на Роу и двоих остальных, на лице у него была лишь горькая улыбка.

— Иногда слишком хорошо работать — не есть хорошо... Посмотри, если меня повысят, кто будет заниматься этими сложными делами...

— Неужели всё так реалистично... — Роу беспомощно посмотрел на него, подумав, не попросить ли Офелию помочь с продвижением.

Но потом решил не стоит. Не то чтобы не хотел просить помощи, просто боялся, что если шериф Ремонс получит повышение из-за этого, его заклеймят как человека фракции Пятой принцессы, и это точно принесёт лишние неприятности.

Он мог неоднократно ускользать от монстров, но в борьбе за власть в Империи его политическая мудрость вряд ли позволит выжить на одном везении...

— Я рад не повышению, а тому, что после такой долгой занятости начальство наконец даёт мне административный отпуск... — Шериф Ремонс откинулся в кресле, улыбаясь очень расслабленно.

— Золотой Берег в южном городе, где каждый день светит солнце, — от одной мысли уже радостно...

Все трое на миг замерли. Наконец Роу показал беспомощную улыбку.

— Шериф, место, куда вы едете в отпуск, не Брюгге ли случайно?

— Откуда и ты знаешь? — Шериф Ремонс внезапно выпрямился.

Глядя на беспомощное и эмоциональное выражение Роу, он вдруг почувствовал недоброе предчувствие...

— Ты тоже туда не собираешься??

Роу честно кивнул:

— Да.

Затем взглянул на офицера Леона у шкафа с документами:

— Информация, которую я просил его найти, как раз об этом месте...

Шериф Ремонс тут же остолбенел, улыбка на лице постепенно исчезла.

— Всё, пропало, пропало...

— Если ты поедешь один — ещё ничего...

— Если я поеду один — тоже ничего...

— Но если мы вдвоём туда поедем! Один небо знает, какое ужасное крупное дело там вылезет!!

Он бросился к помощнику:

— Быстро, проверь мне! Нет ли в последнее время плохих новостей о Брюгге! Культовые организации! Вражеские шпионы! Чёрные маги! Маньяки-убийцы! Торговцы людьми! Аберрантные монстры! Неуправляемые трансценденты!!

Ивель молча взглянула на Роу:

— Довольно полный список. Не представляю, что ещё может случиться помимо этого.

Роу молча кивнул:

— Шериф — человек, многое повидавший.

Шериф Ремонс всё бормотал и вздыхал, голос полон обиды.

— Ох... мой административный отпуск...

— Я уже купил билеты на поезд туда и обратно! Жена уже выбрала купальник!!

Офицер Леон беспомощно посмотрел на начальника и принёс стопку папок Роу.

— Мистер Роу, я нашёл информацию о посёлке Хегелес, о котором вы говорили.

— Административное деление этого посёлка было официально упразднено десять лет назад, то есть так называемого посёлка Хегелес больше не существует...

Он в недоумении посмотрел на Роу:

— Но вы сказали, что получили письмо, отправленное оттуда? Это невозможно...

Роу показал удивлённое выражение:

— Есть такое дело?

Он тут же начал листать старые папки. Ивель и Хелена тоже любопытно подошли.

Офицер Леон продолжил:

— Я только бегло посмотрел. Десять лет назад в посёлке Хегелес очень процветала рыболовная промышленность. Жители в основном жили за счёт рыбной ловли, поэтому посёлок какое-то время был очень богатым. Местные часто устраивали праздники; обычаи были простыми и честными, люди — тёплыми и гостеприимными.

— А что потом случилось с посёлком? — спросил Роу. Посёлок, зависящий от рыболовства и внезапно пришедший в упадок, мог означать только проблемы с ловлей.

Неожиданно Леон подошёл ближе. Он быстро пролистал несколько страниц для Роу и остановился на вырезках из газет того времени.

Эти вырезки давно пожелтели, буквы сильно выцвели, но Роу всё равно уловил намёк на необычную и жуткую подсказку.

«Неизвестная чума, обезумевшие жители, ужасающий внешний вид...»

«Частые случаи пропажи людей, жители соседних районов обходили стороной, никто не осмеливался ездить в Хегелес за морепродуктами.»

«Ратуша Брюгге направила войска для подавления...»

«Инцидент остался неразрешённым...»

Роу молча листал пожелтевшие старые папки, чувствуя, как над маленьким посёлком по имени Хегелес нависла тёмная туча, мешая увидеть правду о том инциденте и заставляя гадать о целях Тиллис, пригласившей его туда...

В этот момент идеально под атмосферу выскочило уведомление о задании.

【Глава третья: Туман Хегелеса】

【Пожалуйста, отправляйтесь в посёлок Хегелес, расследуйте правду о замятом инциденте, последующие задания ждут обновления...】

【Точка сохранения: Полицейский участок Восточного района Сент-Карен】

【Доступно сохранений: 5/5】