В Сент-Карене стоял жаркий и душный июль.

Роу стоял у школьных ворот, окружённый учениками с чемоданами, все махали друг другу на прощание — начинались летние каникулы.

В разгар лета юбки у девушек становились всё короче и короче, и эта картина юной свежести заставила Роу на какое-то время замереть и полюбоваться.

Конечно, он стоял у ворот не ради этого; сегодня был день отъезда в герцогские владения.

«Эй, Роу, а ты чего домой не идёшь?»

Какие-то одноклассники окликнули его. Он обернулся — это были его соседка по парте и ещё несколько человек.

«Кого-то ждёшь?»

«Неужели девушку ждёшь?»

«Мм…» — тихо ответил Роу.

«ЧТООО?! Серьёзно?!»

Одноклассники были в шоке; в конце концов, они никогда не видели, чтобы он хоть с какой-то девушкой общался, кроме своей сестры.

Все тут же решили не уходить и посмотреть, кто же эта «таинственная девушка», о которой упомянул Роу.

Через некоторое время они действительно дождались.

Стильная, красивая, с идеальной фигурой девушка-красавица грациозно направлялась к ним, и целью её явно был Роу.

«Идёт! Идёт!» — глаза одноклассников загорелись сплетнями и азартом.

Однако когда красавица подошла ближе и сняла солнцезащитные очки, все тут же сдулись.

«Это же учительница Ивель…»

Они никогда не видели, чтобы учительница Ивель одевалась так молодёжно. С первого взгляда все приняли её за красивую старшеклассницу…

Ивель бросила на них взгляд, слегка нахмурилась:

«Каникулы же. Что вы все столпились у ворот?»

Одноклассники неловко посмеялись, некоторые уже разлетелись, как стайка воробьёв, и моментально слились.

Ивель снова надела очки и повернулась к Роу.

«Пошли домой.»

«Ага, тогда пошли.»

От их диалога одноклассники окончательно остолбенели.

«Доооомой??»

Девушка-соседка по парте в изумлении тыкала пальцем:

«Учительница Ивель, Роу… вы что, из одного места?!»

Роу небрежно пояснил:

«Мы с учительницей Ивель соседи. Мм… очень близкие соседи.»

Староста класса вдруг всё понял:

«Аааа! Вот оно что, я-то думаю!»

«Тогда я пошёл, хороших каникул всем.»

Роу помахал рукой и вместе с Ивель пошёл прочь.

Одноклассники постепенно разошлись.

И только тогда девушка-соседка по парте, глядя на две удаляющиеся фигуры, вдруг что-то вспомнила.

«Погоди… это же неправильно!»

«Девушка??»

…

Покинув кампус и добравшись домой, Роу обнаружил, что Тилис, которая должна была их ждать, уже дремлет на диване, клевая носом.

«Братик вернулся!» — Хелена всеми своими шестью руками упаковывала вещи для поездки.

Поскольку предстояло долгое путешествие, багажа было много. Роу подошёл, увидел аккуратно сложенные сумки, улыбнулся и погладил Хелену по голове:

«Молодец, устала небось. Я тебе потом что-нибудь вкусненькое приготовлю!»

Хелена сладко улыбнулась:

«Братик самый лучший~»

Роу подошёл и использовал Волшебный Карман, который дала ему Тилис, чтобы убрать весь багаж.

Ивель смотрела с удивлением:

«Теперь не придётся переживать, что чемодан окажется маловат, когда собираешься в поездку.»

Роу покосился на неё. Среди всех них у Ивель было больше всего вещей: косметика, макияж, одежда и юбки, каждый день новые. Если бы он её не остановил, она бы и гардероб из своей комнаты притащила…

Для неё каждое опасное путешествие было как отпуск. Учительница Ивель умела наслаждаться жизнью…

Роу убрал Волшебный Карман. В этот момент проснулась Тиллис.

Она протёрла сонные глаза и сонно посмотрела на Роу.

«Ммм…»

«Ты вернулся… Тогда давай скорее отправляться!»

Роу посмотрел на её всё более тёмные круги под глазами и безнадёжно вздохнул:

«Ты опять вчера не спала, да?»

Тиллис перетащила паровой двигатель из школы домой и последние несколько дней запиралась у себя в комнате, исследуя его круглосуточно.

Исследовать в комнате — это ещё ладно, но самое страшное — периодически из её комнаты доносились мощные взрывы…

Роу всегда чувствовал, что Тиллис скорее взорвётся от неконтролируемого парового котла, чем умрёт от недосыпа…

Тиллис хихикнула:

«Нет же, я немного поспала. Просто вчера слишком увлеклась новой темой, вот и не спала… Раз все в сборе — отправляю вас.»

Когда они ездили в Брюгге, Хелена три дня и три ночи мучилась в поезде, после чего у неё появилась настоящая фобия. В этот раз она наотрез отказалась ехать поездом. Но с Тиллис в команде семье Роу больше не приходилось беспокоиться о проблемах дальних путешествий.

Удалённое Таинство пожирало колоссальное количество магической силы. После длинного заклинания Тилис синий свет в гостиной становился всё ярче и ярче.

В одно мгновение картина перед глазами всех изменилась — из Старого Дома в Сент-Карене они перенеслись на обширное и пустынное Северное плато.

Из-за гораздо большей высоты над уровнем моря жаркая и душная летняя погода стала заметно прохладнее. Хелена невольно распахнула глаза, глядя на непрерывную цепь суровых заснеженных гор вдалеке.

«Так красиво…»

Взгляд Роу тоже устремился вдаль. Среди изломанных гор возвышался чёрный древний замковый комплекс — словно крепость, расположенная на ключевой точке Северной границы.

Это и был дом, в котором выросла учительница Ивель, — Северный замок Замок Шипов, сердце герцогских владений семьи Абрахам.

«Ладно, дальше я вас отправить не могу,» — улыбнулась Тиллис, глядя на Роу. — «Телепортация требует слишком много магической силы, это легко может привлечь внимание Церкви. Пройдёте немного на север — и окажетесь в городке на территории герцогства. Дальше не провожаю.»

«А Тиллис с нами не поедет?» — спросила Ивель. — «Было бы здорово показать тебе мой дом!»

«Я ооочень занята~» — Тиллис улыбнулась и вежливо отказалась.

«Ладно.» Ивель знала, что и она, и Офелия — люди крайне занятые.

Тиллис либо целыми днями проводит в исследованиях, либо занимается делами Ордена Магических Отшельников, а Офелия в последнее время тоже была завалена работой — она отвечала за приём церковной делегации, прибывшей издалека. Из-за конфликта между двумя Церквями у неё каждый день была запредельная загруженность.

«Но,» — с улыбкой добавила Тилис, — «на этот раз вам не стоит слишком сильно переживать. Расстояние для меня ничего не значит. Как только вы доберётесь до замка — я буду тайно вас оберегать.»

Ивель не удержалась и пробормотала себе под нос:

«В замке Шипов семьи Абрахам… в такой важный день — день рождения моего отца… среди гостей сплошь люди с огромным статусом…»

«Какая там может быть опасность…»

Роу молча посмотрел на неё. А не может ли быть так… что самая большая опасность — это и есть ваша семья Абрахам?

Попрощавшись, Тиллис всё-таки немного занервничала за Роу и тихонько придвинулась ближе.

«Ты все магические предметы, что я тебе дала, взял? Все в Волшебном Кармане?»

Роу кивнул:

«А что?»

Лицо Тиллис вдруг слегка покраснело. Она бросила быстрый взгляд на Ивель и Хелену, а затем ещё ближе наклонилась к уху Роу.

«Среди тех вещей, что я тебе дала… есть одно кольцо… мм… мне кажется, оно выглядит гораздо красивее, чем у Офелии. И ещё эта штука позволяет общаться на расстоянии. Если вдруг соскучишься…»

Роу тут же подозрительно посмотрел на неё.

Кольцо? Связь на расстоянии? Почему это звучит так знакомо?

«Не подумай ничего такого!» — Тиллис быстро замахала руками.

«Я не буду заставлять тебя его надевать! И снять его тоже не составит труда! Не волнуйся! Я не такая маньячка-слежка, как Офелия! Это правда не слежка!»

«Хорошо, верю.» — Роу молча протянул ладонь, чувствуя, что рано или поздно все пять его пальцев будут унизаны кольцами…

Закончив все объяснения, Тиллис улыбнулась, помахала рукой и исчезла прямо у них на глазах.

Когда группа Роу уже давно отправилась в путь и отошла очень-очень далеко…

В Старом Доме Тиллис смотрела на изображение Роу в магической проекции и хитро, победно улыбалась.

Не слежка? Ага, конечно!

Поставить под сомнение Офелию, понять Офелию, стать Офелией!

Хе-хе.