После того как Тиллис исчезла, Роу с двумя спутницами направились на север и вскоре увидели городок.

Этот небольшой городок на Северной границе был куда оживлённее, чем «простонародный» Хегелес. По улицам постоянно сновали караваны купцов — ведь это важный пункт отдыха и снабжения: сюда заезжали и те, кто направлялся в замок Шипов, и те, кто ехал ещё дальше на север, вплоть до Зимнего Королевства.

Ивель с любопытством смотрела вперёд:

«Помню, в детстве я часто тайком сбегала сюда играть. Даже не думала, что всё так сильно изменилось!»

Роу тут же хмыкнул:

«Это совсем не удивительно, хорошо? Учительница, ты приезжала сюда ещё ребёнком — это же больше ста лет назад. Как тут могло не измениться?»

Ивель тихо хмыкнула в знак согласия:

«И правда…»

Троица продолжила путь. Этот городок управлялся боковой ветвью семьи Абрахам. Обычно гости, прибывшие обычным путём, встречались членами семьи, которые сажали их в карету и сопровождали прямиком до замка Шипов.

Однако едва они приблизились к окраинам, как к ним вдруг устремился конный отряд.

Тело Хелены мгновенно напряглось — она узнала этих людей. Это был Рыцарский Орден Церкви.

Ивель тоже не питала любви к Рыцарскому Ордену, но у Хелены реакция была куда сильнее. Будучи такой же «существом», как и она, Хелена не обладала высоким статусом дворянки, поэтому в юности её постоянно преследовали Рыцари Ордена и Отдел особых дел.

Роу мягко сжал ладонь Хелены, давая понять, чтобы она сохраняла спокойствие.Ивель же шагнула навстречу ведущему рыцарю и без промедления показала свой знак — герб Шипов семьи Абрахам.

«Значит, это мисс Абрахам», — капитан естественно не знал, какая именно из отпрысков герцога перед ним, поэтому обратился просто «мисс Абрахам».

Ивель ожидала, что после демонстрации герба Орден немедленно разойдётся, но лицо капитана оставалось серьёзным.

«Только что мы почувствовали мощный всплеск ауры Чёрной магии с большого расстояния. Из-за крупномасштабных волнений Чёрных волшебников на юге Империи, особенно после неоднократных появлений злой Ведьмы-Катастрофы, все епархии страны сейчас на взводе, поэтому…»

«Мисс Абрахам, мне правда очень жаль, но это мой долг. Я обязан провести проверку вас и вашей группы с помощью Божьего Искусства.»

Ивель и Роу беспомощно переглянулись. Они не ожидали, что нынешний устрашающий эффект от присутствия Госпожи Ведьмы окажется настолько велик. Надо было сразу понимать, что не стоило выбирать это место для телепортации.

«Проверка Божьим Искусством?» — Ивель снова посмотрела на капитана. — «Вы ловите еретиков или всё-таки вампиров? Если первых — то мы обе умеем использовать магию. Если вторых — то все трое из нас вампиры. Что? Хотите забрать нас всех в Церковь?»

Она тут же усмехнулась:

«Вы же не забыли, чья это территория? Или мне проводить вас в тот древний замок? Там еретиков и вампиров хоть отбавляй — хватит вам на всю жизнь.»

«Мисс Абрахам…» — улыбка капитана вышла несколько натянутой. Как капитан Рыцарского Ордена, ответственный за этот район, он прекрасно знал, что у семьи Абрахам куча проблем, но, к сожалению, его непосредственный начальник — не герцог, а епископ…

Видя, что обстановка накаляется, несколько священнослужителей, сопровождавших отряд, быстро протиснулись вперёд.

Мужчина средних лет в белой мантии подошёл с добродушной улыбкой:

«Мисс Ивель, пожалуйста, не волнуйтесь. Это действительно просто формальная проверка. Если у вас нет проблем — никаких неприятностей не будет.»

«Епископ Лоуренс», — капитан Рыцарского Ордена поспешно встал за его спиной.

Роу и две девушки посмотрели на него. После нескольких представлений выяснилось, что это действительно епископ данной епархии и один из гостей, приглашённых на день рождения герцога.

Улыбка епископа Лоуренса была очень приветливой. Он посмотрел на Ивель:

«У меня с вашим отцом очень хорошие личные отношения. Раньше я бы никогда так не вмешивался.»

Тон его стал несколько беспомощным:

«Просто сверху сейчас очень давят — требуют усилить проверки. Честно, совсем меня не жалеют. Разве они не знают, в каком месте я служу?..»

После подтверждения личностей Ивель обменялась с ним несколькими вежливыми фразами. Поскольку он тоже был гостем, он не стал бы создавать им проблемы, поэтому она нехотя согласилась на формальную проверку.

В команде, приведённой епископом, была также жрица Филин, несколько монахинь и монахов. После того как Ивель кивнула в знак согласия, Филин шагнула вперёд, закрыла глаза, тихо помолилась Богу и начала творить Божье Искусство.

Священный белый свет окутал троих по отдельности. И действительно, как сказал епископ Лоуренс — это была чисто формальная процедура, поверхностная проверка. Проверки Ивель и Хелены прошли очень быстро.

Однако когда очередь дошла до Роу, Божье Искусство никак не могло остановиться — оно длилось целых три минуты, а то и больше…

«Филин?» — епископ Лоуренс с недоумением посмотрел на жрицу, не понимая, что она делает.

Более того, выражение лица Филин, смотревшей на Роу, становилось всё более странным. Она пристально уставилась на него и даже усилила охват Божьего Искусства.

Роу ощущал, как священный свет омывает его тело, словно очищая душу. Всё тело стало тёплым, комфортным, даже немного приятным.

Но если так будет продолжаться без остановки — это уже очень необычно. Что это вообще за проверка Божьим Искусством?

«Братик!»

«Маленький Роу?»

Хелена и Ивель одновременно шагнули вперёд, нервно. Ивель повернулась к епископу Лоуренсу:

«Что это значит?»

Возможно, из-за того, что Божье Искусство слишком долго оставалось на Роу, члены Рыцарского Ордена напряглись, окружили их и обнажили длинные мечи, решив, что поймали Чёрного волшебника с поличным.

«Филин?» — епископ Лоуренс быстро спросил: — «Что ты делаешь? Если нет подозрений на Чёрного волшебника — немедленно прекрати!»

«Нет… это неправильно…» — Филин продолжала бормотать себе под нос, не останавливаясь.

Роу понимал, что она не использует атакующее Божье Искусство — это было благословение. Он тоже был крайне озадачен:

«Ты молишься за меня? Но я не ранен и не нуждаюсь в исцелении.»

Наконец Филин прекратила Божье Искусство, но взгляд, которым она смотрела на Роу, был полон изумления.

«Такого никогда не случалось… Похоже, Бог очень тебя любит…»

Роу от неожиданности замер, а все вокруг тоже были потрясены.

Филин быстро взглянула на Лоуренса, затем снова на мисс Ивель:

«Мисс Абрахам, у вашего охранника конструкция с божественным сродством. Такой талант встречается чрезвычайно редко. Могу я узнать, есть ли у вас намерение отпустить его в Церковь?»

«В Церковь?» — поворот событий оказался для Ивель полной неожиданностью. Она переглянулась с Роу, а затем решительно отказала.

«Нет уж. Как человек из семьи Абрахам может пойти в Церковь? Разве епископ Лоуренс вам никогда не рассказывал?»

«Хм?» — Филин нахмурилась и посмотрела на епископа Лоуренса.

Тот неловко усмехнулся и поспешил объяснить:

«Она только недавно прибыла сюда и ещё мало знает о семье Абрахам.»

«А, понятно», — Филин слегка кивнула, больше не обращая внимания на епископа Лоуренса, и снова уставилась на Роу.

«А как насчёт вас? Господин Роу, у вас нет таких мыслей?»

Она не отрывала взгляда от его лица, даже не дожидаясь ответа, продолжила:

«При таком таланте я могу гарантировать: стоит вам только выбрать служение Церкви и посвятить свою жизнь Богу — и вы очень быстро подниметесь с самого низшего монаха до жреца, а потом, возможно, и до епископа, а то и архиепископа!»

Роу улыбнулся:

«Но я привык к свободе и беспорядочной жизни, и не хочу посвящать себя Богу.»

«К тому же я терпеть не могу все эти церковные правила и ограничения. Слышал, что монахам и монахиням приходится оставаться одинокими всю жизнь… как же тоскливо…»

С этими словами он игриво посмотрел на Ивель. Если бы он вдруг «постригся в монахи», она, наверное, разнесла бы всю Церковь от ярости.

Хелена внезапно выскочила вперёд:

«Братик! Если ты станешь монахом, я пойду в твою церковь и стану монахиней! Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой!»

Ивель без слов оттащила её назад. Эта девочка довольствуется малым — ей достаточно, чтобы брат был рядом…

Но она сама этого вынести не могла!

И даже не говоря о том, пойдёт ли Роу в Церковь или нет — один только жадный, почти прилипчивый взгляд этой жрицы Филин вызывал у Ивель сильнейшее раздражение.

Она холодно шагнула вперёд, загораживая пространство между ними.

«О вступлении в Церковь даже речи быть не может. Возвращайтесь и спросите у своего епископа, что вообще происходит. Ха! Приглашать человека из семьи Абрахам в Церковь — о чём вы вообще думали?»

Епископ Лоуренс натянуто улыбнулся.