После того как троица обосновалась в этом небольшом городке на Северной границе.

До следующего отъезда оставалось ещё несколько дней, поэтому Роу взял Хелену и Ивель погулять по городу, поесть и попить.

В маленькой таверне Хелена прикрыла слегка вздувшийся животик и довольно закрыла глаза.

«Я наелась! Так приятно~»

На столе остались только стопки пустых тарелок; невероятно толстые куски жареного мяса она полностью уничтожила.

«Даже после стольких дней с тобой…» — Ивель с завистью посмотрела на неё, — «я всё равно поражаюсь вместимости твоего желудка».

Хелена открыла глаза и увидела, что и братик, и Ивель пристально на неё смотрят. Её маленькое личико мгновенно покраснело.

«Нет… я просто не хотела, чтобы еда пропадала…»

Поняв, что действительно съела слишком много, она украдкой взглянула на Роу:

«Братик… ты же не будешь меня за это презирать, правда?..»

Роу улыбнулся и покачал головой:

«Как можно? Братик будет только переживать, что ты недостаточно поела».

Он махнул хозяину и заказал ещё одну порцию.

Хозяин подошёл с удивлённым видом.

«Никогда бы не подумал, что такая худенькая и маленькая девочка может столько съесть!»

Многие посетители в таверне украдкой посматривали в их сторону, и лицо Хелены стало ещё краснее.

«Братик, я правда наелась…»

«Нет, ты ещё не наелась», — Роу покачал головой.

Вскоре принесли огромную тарелку жареного мяса, приправленного лёгкими специями и источающего соблазнительный аромат.

Поскольку городок находился недалеко от зимних племён Северной границы, кухня здесь была довольно грубой и чужеземной: большие, щедрые порции мяса, приготовленные максимально просто. Роу это очень нравилось — лишь бы не картошка…

Глаза Хелены слегка заблестели, но она не прикоснулась к еде.

«Братик, ешь сам!» — она подвинула тарелку к нему.

Ивель увидела её жадные глазки и тихо засмеялась:

«Хелена действительно очень любит мясо!»

«Да!» — Хелена мягко кивнула, а потом серьёзно объяснила.

«Раньше, когда я пряталась и убегала, есть было совсем нечего. Когда становилась очень голодной — могла только украсть еду. Тогда я больше всего любила мясо! Потому что от него становилось очень сытно и тепло, и тогда появлялись силы дальше бежать!»

«Так вот оно как…» — Ивель редко слышала о жизни Хелены до того, как её нашёл Роу, и не ожидала, что всё было настолько ужасно.

Она молча посмотрела на Роу, в её взгляде мелькнуло что-то сложное. Даже в самые тяжёлые времена для неё тайно всё устраивала дворецкая Энни, и она никогда не беспокоилась о еде, одежде, жилье и транспорте. А для Хелены в те времена такая жизнь была бы, наверное, настоящим раем…

Роу отрезал кусочек мяса и поднёс его ко рту Хелены:

«Братик больше никогда не даст тебе голодать».

Хелена счастливо проглотила жареное мясо одним укусом, улыбаясь глазами-месяцами:

«Братик самый лучший!»

Роу ласково улыбнулся и отрезал ей ещё кусочек.

Ивель наблюдала за их тёплым взаимодействием и вдруг почувствовала лёгкую зависть.

«Хотела бы я, чтобы мои братья и сёстры были такими же…»

«Твои братья и сёстры плохо к тебе относятся?» — спросил Роу.

«Дело не в том, хорошо или плохо… это немного сложно объяснить…» — беспомощно сказала Ивель. — «Сам поймёшь, когда с ними познакомишься».

Роу молча кивнул. Честно говоря, он и сам мог представить обстановку в семье Ивель. Если бы у неё были хоть какие-то нормальные родственники, она бы не ушла из дома без малейшего сожаления…

Пока троица тепло ела и пила, на них неотрывно смотрел чей-то скрытый взгляд.

Ивель с раздражением посмотрела в ту сторону и легонько толкнула Роу.

«Эта женщина из Церкви уже несколько дней за тобой таскается».

Роу перевёл взгляд. Жрица Филин сидела в углу и пристально смотрела на него.

С того самого дня, как они встретились, уже целых три дня Роу в самых неожиданных местах постоянно замечал её присутствие.

Только благодаря тому, что городок небольшой, он её и обнаруживал; иначе он бы подумал, что она больше подходит на роль ассасина, чем жрицы…

Жрица Филин мягко улыбнулась ему и грациозно подошла. Каждый раз она начинала уговаривать его вступить в Церковь и рисовала перед ним грандиозные картины того, какие блага ждут его после вступления…

«Мадам Филин, если вы снова пришли уговаривать меня вступить в Церковь — не стоит беспокоиться», — Роу пожал плечами. — «Те официальные должности, которые вы обещаете, меня совершенно не привлекают».

Кто же не знает, что Церковь Вагнера давно потеряла всякую реальную власть и стала вассалом монархии? Архиепископ — это, конечно, большая шишка в Норсгуле, но здесь Чарлтон II может в любой момент их уничтожить, просто придумав повод…

Именно этого и добивалась Империя, провоцируя раскол Церкви. Вагнерские дворяне не могли терпеть, чтобы далёкая Церковь просто своим словом вмешивалась в их интересы, а император не мог терпеть организацию, которая по силе намного превосходит даже семью Абрахам.

Поэтому вполне понятно, почему такая огромная организация оказалась на одном уровне с крошечным Отделом особых дел — двумя одинаково известными официальными сверхъестественными структурами. Иначе в эпоху Церкви агенты под началом сэра Фреда даже не сидели бы за одним столом…

Роу хотел, чтобы она наконец отступилась, но неожиданно Филин вдруг сильно оживилась:

«Вы думаете, я недостаточно искренне предложила должность?»

Она внезапно наклонилась ближе и соблазнительным шёпотом сказала господин Роу:

«Вы — человек, любимый Богом. Такой талант встречается крайне редко в мире; было бы огромной потерей не посвятить себя Богу!»

«Как насчёт такого! Раз вы стремитесь к большим амбициям, я могу предоставить вам некоторые каналы. Такой избранник Бога, как вы, обязательно получит в Норсгуле то внимание, которого заслуживает».

«Норсгуль?» — господин Роу нахмурился и посмотрел на неё. — «Вы имеете в виду… Церковь там?»

Улыбка Филин стала многозначительной:

«Именно».

«Но Восточная и Западная Церкви расколоты уже сотни лет», — Роу слегка прищурился. — «Они враги друг другу, а вы говорите, что у вас есть канал, чтобы меня туда представить. Вы намекаете…»

«Господин Роу, вы слишком много думаете. Все верующие во всём мире — одна семья», — равнодушно сказала Филин.

«Если вы немного знаете о Церкви Вагнера, то поймёте: многие епископы и монахи здесь тоскуют по священной ортодоксальной Церкви. Всё из-за того подлого отступника в епархии Вагнера в прошлом и жадного императора — из-за них наша Церковь Вагнера оказалась втянута и всё дальше отдаляется от руководства великого Бога…»

«Теперь в Сент-Карен две Церкви начали возобновлять общение. Это Божий дар, господин Роу, пожалуйста, пойдёмте со мной! Вернитесь в объятия истинного Бога; ваше будущее действительно безгранично!»

Пока она говорила, выражение лица Филин становилось всё более фанатичным, глаза неотрывно следили за лицом господина Роу.

Но Ивель и Хелена уже не могли это терпеть. Эта жрица, конечно, проповедует, но зачем она так близко стоит? Она уже почти прижимается к нему!

«Отойди! Братик уже сказал, что не хочет!» — Хелена фыркнула, подтащила стул и с силой втиснулась между ними.

«Он мой! Ты же знаешь, что семья Абрахам — Вариаторы, верно?» — Ивель с отвращением схватила Филин за одежду, ясно давая понять: если та сейчас же не уйдёт, её просто вышвырнут.

«И что с того, что Вампирами?» — Филин нахмурилась и посмотрела на неё. — «Святая Дева Церкви уже провела реформу. Как только они покаются и вернутся на праведный путь, Церковь больше не будет враждовать с Вампирами, как раньше. Даже рождённые в скверне могут получить спасение».

«Мне что, благодарить её?» — Ивель не удержалась и усмехнулась, а затем выдала ультиматум:

«Немедленно убирайтесь! И больше не смейте приближаться к господину Роу! Иначе я покажу вам, что значит быть врагом семьи Абрахам на этой земле!»

Филин встретила её опасный взгляд, но ничуть не испугалась:

«И какие же последствия? Высосете из меня всю кровь, как вампир?»

«Знаете и всё равно спрашиваете?» — Ивель холодно улыбнулась.

Филин внезапно повернулась к господину Роу:

«Но вы-то не вампир».

Роу доел жареное мясо с тарелки:

«Я из клана крови».

«Нет! Я не ошибаюсь в людях. Вы точно не вампир! И не какой-то осквернённый потустороний! Те, кого любит Бог, могут быть только нами, людьми!» — Филин заявила с полной уверенностью.

«Вы уверены?» — господин Роу повернулся к ней с полуулыбкой.