Филин быстро переводила взгляд между Роу и учительницей Ивель.

Внезапно она всё поняла:

«А-а! Теперь ясно. Ты же не поддался чарам этой вампирши, верно? Роу, ты что, стал её любовником?»

Ивель от ярости чуть не пнула её. Она немедленно позвала управляющего, и из кухни выскочила целая группа слуг с оружием.

«Роу!» — Филин понимала, что обидела кого-то важного, но благородная миссия в её сердце требовала завершения. Она заговорила быстро:

«Ты человек, а с вампиршей у тебя не будет хорошего конца. Подумай: сколько живут они? Ты для неё всего лишь игрушка на долгую жизнь, а вот мы — другое дело. Если ты присоединишься к нам…»

«Хватит!» — Эта фраза не только резко изменила выражение лица Ивель, но и мгновенно помрачила взгляд Роу.

«Жрица Филин — это последнее вежливое обращение, которое я к тебе использую», — Роу посмотрел на неё ледяными глазами. — «Я не ненавижу Церковь, но тебя я презираю. Не заставляй меня менять мнение о Церкви из-за тебя».

С этими словами он насмешливо усмехнулся, глядя в ошарашенные глаза Филин, а затем его тело внезапно исказилось.

Толстое чёрное щупальце выбило её тело наружу, а невидимая магическая сила с грохотом захлопнула дверь маленькой таверны.

Внутри таверны воцарилась тишина.

Снаружи Филин выглядела ошеломлённой.

«Как такое возможно… как такое возможно…»

Это был настоящий крах мировоззрения. Как человек, любимый святым Богом, может быть… таким монстром?

Рядом раздался лёгкий смешок.

«Я же тебе говорила, а ты не верила. Вот и получила от ворот поворот…»

Епископ Лоуренс смотрел на неё с лёгкой насмешкой.

Филин мгновенно собралась, холодно глянула на него:

«Когда это ты, вульгарный тип, получил право болтать? Это наша миссия».

«Миссия — проповедовать партнёру вампира?»

Выражение лица Филин мгновенно стало ледяным. Лоуренс улыбнулся и быстро наклонился к её уху:

«Наша настоящая миссия — то, что будет дальше. Святая Дева прислала божественный указ касательно предстоящих действий…»

«О?» — Филин немедленно огляделась и прошептала: — «Пойдём, сначала вернёмся в церковь».

…

Внутри таверны Роу заказал у управляющего ещё две кружки местного тёмного ржаного пива и подвинул одну к приунывшей учительнице Ивель.

«Учительница, не злись. Не стоит принимать близко к сердцу слова скучной и фанатичной верующей».

«Знаю…» — Ивель тихо вздохнула и сделала глоток тёмного ржаного пива.

«Пф-ф-т!!»

Едва попробовав, она тут же выплюнула и ещё более уныло посмотрела на Роу.

«Так горько… и что в этом хорошего?»

Роу от души рассмеялся:

«А кто тогда говорил, что может выпить очень много?»

«Я… я…» — Ивель беспомощно скривилась в улыбке. — «Ты что, поверил, когда я просто выпендривалась?»

На её лице снова появилась улыбка, но горькая, и настроение всё ещё было подавленным.

Хелена тихо подвинула к ней тарелку с жареным мясом:

«Вот, поешь — сразу станет легче».

«Спасибо, Хелена». Ивель почувствовала, что младшая сестрёнка становится всё милее. Она взяла вилку и засунула в рот огромный кусок жареного мяса.

Роу и Хелена не отрываясь смотрели, как Ивель ест.

От такого внимания Ивель стало неловко.

Она хихикнула:

«Я правда не так уж злюсь и не переживаю из-за того, что она к тебе приставала. Просто немного…»

«Немного…»

Её тёмно-зелёные глаза смотрели на Роу, на его слишком юное лицо, и голос стал гораздо тише.

«Маленький Роу… ты же не будешь презирать учительницу за то, что она старая…»

«Как можно?» — Роу решительно покачал головой. — «Учительница, в моих глазах ты всегда прекрасна как цветок, всегда восемнадцать лет!»

Ивель беспомощно покачала головой:

«Какие там восемнадцать… хватит уже уговаривать учительницу…»

Роу посмотрел на Хелену:

«Мм, это мясо правда вкусное. Хозяин, ещё одну порцию! И пива! Ещё три кружки!»

«Братик, я не хочу пиво!»

«Нет, хочешь! Всё равно когда-нибудь станешь взрослой!»

«У-у-у, не все взрослые пьют… шериф Ремонс вообще никогда не пьёт…»

«Это потому что у него аллергия на алкоголь. Ты не замечала, как медленно он растёт по службе?»

Ивель молча наблюдала, как Роу жёстко прерывает разговор. Он всегда такой — никогда не хочет, чтобы ей было неловко…

Но сегодня, после слов той жрицы, какая-то трещина в её сердце была безжалостно разбита. Как часто говорил Роу — это, наверное… «пробитие защиты»…

Она может прожить очень-очень долго. Тысячу лет? Говорят, у неё талант очень хороший — может, и две тысячи?

Но сколько бы она ни жила — одно правда: клану крови и короткоживущим людям действительно трудно иметь будущее вместе. Именно поэтому Энни так удивилась вначале…

Но сегодня, только что, она вдруг приняла решение. Больше она не будет убегать.

Старая — значит старая! И что с того?

«Маленький Роу!» — Ивель внезапно потянула Роу к себе, заставив его повернуться лицом к ней.

«Разве ты не хочешь знать, сколько лет учительнице?»

Роу посмотрел на неё так серьёзно и на секунду опешил.

«Да! Да!» — Хелена тут же подскочила ближе.

«Иди ешь вон там!» — Ивель закатила глаза и отослала её.

Роу улыбнулся и покачал головой:

«Учительница, если не хочешь говорить — не надо».

«Нет! Ты должен знать!» — Ивель яростно приблизила губы к его уху. — «Как же партнёр может не знать возраст другого! Сегодня я обязательно скажу! Но ты ни в коем случае не смей смеяться надо мной!»

Увидев её выражение, Роу убрал улыбку:

«Хорошо, учительница, говори».

Ивель отпустила Роу, украдкой глянула на Хелену, которая отошла поесть, но уже навострила ушки.

Щёки у неё почему-то покраснели. Она опустила голову и прошептала, как комарик.

«Мм…»

«Мне…»

«276 лет».

Роу ещё не успел отреагировать, а глаза Хелены мгновенно округлились.

«Тогда это же должно быть 28? Почему ты говорила, что 26?»

«Заткнись! Ешь своё мясо!!» — Ивель засунула ей в рот кусок жареного мяса.

После небольшой возни Ивель нервно посмотрела на Роу.

«Маленький Роу?.. Ты…»

«Не волнуйся…»

«Хотя я проживу немного дольше тебя, но… даже если ты умрёшь, учительница Ивель не бросит тебя. Учительница прорубится до самого ада, чтобы найти тебя!»

Роу засмеялся:

«Учительница, ты же не переживаешь, что я проживу меньше тебя и умру раньше?»

Он взял руку Ивель:

«Как я могу позволить учительнице покончить с собой из-за меня?»

«А?» — Ивель показала растерянное выражение.

Роу серьёзно сказал:

«Разве ты не слышала, что сказала та сумасшедшая из Церкви? Я — любимец Бога. Знаешь, что это значит?»

Ивель в замешательстве покачала головой.

Роу посмотрел на неё и почему-то вспомнил парня с озорной улыбкой:

«Ну… в общем, Бог считает меня интересным, Бог меня любит. Пока эти ребята не устанут играть со мной, моя жизнь, Роу, гораздо крепче и длиннее, чем ты думаешь. Не переживай так сильно~»

«Правда?» — Ивель удивилась. — «Погоди, любимец Бога — это как? Только сейчас дошло: откуда ты знаешь, что ты любимец Бога?»

«Конечно, ты не знаешь…» — Роу молча посмотрел на неё. Ты же не видишь мою панель статуса…

«В любом случае, верь мне». Роу молча заказал для неё и Хелены по два стакана сока, а потом поднял свою кружку с пивом.

«За то, чтобы жить в этом проклятом мире вечно», — Ивель сказала с беспомощной улыбкой.

«За прекрасный Новый Мир», — сказал Роу.

«За…» — Хелена задумалась, почёсывая макушку.

«Тогда… за то, чтобы вечно есть вкусную еду! И с Братиком!»

Три дубовые кружки звякнули друг о друга.