После обмена любезностями Роу высказал свои подозрения насчёт группы из Церкви.

«Ну… вот так всё и обстоит. Всё в них вызывает вопросы — и та жрица, и Божье Искусство, которое она применила, и даже мотивы, по которым они сюда явились».

«Ты очень наблюдателен», — Тиллис посмотрела на Роу с одобрением.

«Просто совпадение», — улыбнулся Роу. Бог знает, почему та жрица так к нему прицепилась. Если бы у него был секрет, он бы точно притворился немым.

Но учитывая, что перед ними фанатичная верующая Церкви, это вполне объяснимо — у этих людей действительно очень странный способ мышления.

Тиллис кивнула, а затем её выражение стало серьёзным:

«Мы с Офелией всё больше подозреваем, что делегация из Норсгуля, которая прибудет в Сент-Карен — это всего лишь прикрытие».

«После тайного расследования мы выяснили, что Церковь отправила ещё одну секретную делегацию, которая загадочно исчезла после того, как направилась на север».

Она задумчиво продолжила:

«Теперь похоже, что они тайно отправились прямиком в замок Шипов. Их цель — герцог Виктор. То есть семья Абрахам».

«Вот оно как», — выражение лица Роу тоже посерьёзнело.

Неудивительно, что Божье Искусство той жрицы оказалось таким мощным — это была улучшенная версия, созданная ортодоксальной Церковью. А её слова о том, что она может порекомендовать его Святой Церкви Света на востоке, естественно, не были пустым обещанием.

«Чего Церковь хочет от твоего отца?» — Роу странно посмотрел на Ивель, и в голове у него вот-вот должна была родиться одна мысль.

«Я даже представить не могу, о чём они могут тайно разговаривать…» — выражение лица Ивель было очень сложным. — «Церковь чуть не уничтожила весь наш клан крови, а теперь они тайно связываются с моим отцом за тысячи километров…»

«Твой отец планирует мятеж?» — прямо сказал Роу.

«Тсс!» — Ивель быстро глянула в окно. В центральном саду древнего замка гуляло множество гостей.

Тиллис слегка кивнула:

«Короче говоря, эту возможность исключать нельзя. Раз Церковь пошла на такие усилия, значит, между ними уже давно были частые контакты. Это явно не первый раз».

Она продолжила наставлять Роу:

«Если это так, то ты в довольно опасном положении. Если что-то понадобится — просто позови меня, и я тебя прикрою».

Роу вдруг улыбнулся. Откуда это непонятное чувство безопасности?

Похоже, только госпожа Ведьма могла дать ему такое ощущение защищённости…

После того как образ Тиллис исчез, трое сидели на большой кровати в долгом молчании.

«Нет, я должна пойти и спросить отца!» — Ивель внезапно вскочила. — «Неужели он правда хочет предать Империю? Может, он хочет присоединиться к так называемой „Анти-вагнерской коалиции“?»

Ей было всё равно на саму Империю — это семейное дело Офелии, ей плевать, но она знала, насколько ужасна война, и понимала, что она с Роу обязательно окажутся втянуты в неё, прямо в центр водоворота.

«Учительница, если ты пойдёшь — первое, что сделает герцог, это убьёт дочь, чтобы заткнуть ей рот», — беспомощно сказал Роу, усаживая её обратно.

Ивель глубоко вздохнула:

«Тогда что же нам делать?»

Роу улыбнулся:

«Для начала — поесть».

Глаза Ивель слегка дрогнули:

«Ты имеешь в виду — сначала притвориться, что ничего не знаем, а потом дождаться удобного момента и тайно…»

Роу покачал головой:

«Я просто голодный».

Ивель мгновенно сдулась, как проколотый шарик, щёчки сразу повисли.

«Учительница, не торопись», — беспомощно посмотрел на неё Роу. — «Еда — это действительно серьёзно. Только когда ты сыта, у тебя появляются силы разбираться со всеми этими интригами и заговорами, верно?»

Сказав это, он посмотрел на Хелену рядом, и та энергично кивнула.

«Ладно… будем действовать по ситуации…» — вздохнула Ивель и встала.

«Я сначала отведу вас в ресторан. Для человеческих гостей пригласили нескольких знаменитых поваров из святой Карен, но путь довольно долгий, так что заодно покажу вам мой дом».

«Хорошо», — Роу взял Хелену за руку. — «Пошли, будем есть».

По дороге в ресторан Ивель с воодушевлением тянула Роу за руку, рассказывая долгую историю замка Шипов.

Хотя она не была дома уже пятьдесят лет, здесь почти ничего не изменилось со времени её ухода.

Роу разглядывал масляные картины, висящие в длинном коридоре, и параллельно обращал внимание на подсказки системы.

【Глава четвёртая: Пир клана крови】

【Пожалуйста, выживите до окончания пира, последующие задания ожидают обновления…】

【Точка сохранения: замок Шипов, Приёмный зал】

【Количество слотов сохранения: 5/5】

Ну вот, как и ожидалось — начались неожиданности.

Судя по описанию миссии, самый опасный момент должен наступить в день самого пира, но пока непонятно, в какой именно форме придёт угроза.

Увидев, как Братик молча разглядывает картины, Хелена подумала, что его мысли такие же, как у неё, и нерешительно спросила у Ивель:

«Люди на этих картинах такие мрачные и кровавые…»

«Ну… да», — Ивель беспомощно улыбнулась. — «На самом деле это всё легенды времён нашего Предка. Они действительно очень мрачные. В детстве я их тоже не очень любила, но если пойти дальше назад — там картины уже довольно интересные».

Роу рассматривал полотна. Первая картина рассказывала легенду о Каине — истинном Предке клана крови. Каин был сыном Бога Света, но из ревности убил своего брата, став первым убийцей после сотворения мира Богом. После наказания он был проклят и стал первым представителем клана крови.

Вторая картина изображала, как Каин из одиночества создал своих потомков — его дети стали истоками семи великих семей клана крови.

Третья — о втором и третьем поколениях клана крови, которые росли и постепенно процветали.

Дальнейшие полотна показывали золотой век клана крови в городе Каина и гибель клана, когда город Каина был разрушен в эпоху Церкви.

Ранние картины были все мрачными: Предки клана крови угрюмо смотрели прямо вперёд, словно глядя на зрителя снаружи картины, отчего по спине пробегал холодок. Зато поздние картины, изображавшие борьбу семьи Абрахам, были гораздо более светлыми.

На них генерал Абрахам сражался за Великого Антиоха во всех направлениях. Сцены были грандиозными и торжественными. Роу словно сам оказался там — видел, как Чёрный Дракон, Меч, Щит и Цветок Шиповника стояли в центре поля битвы, ведя бесстрашных солдат к победе.

Проходя по длинному коридору, вся история клана крови отпечаталась у него в голове, заставив почувствовать глубокое наследие этих древних семей.

Это же помогло понять, почему каждый представитель клана крови так гордится своей принадлежностью. Ведь клан крови был замешан почти в каждом важном моменте долгой истории этого континента.

Пока троица любовалась картинами, с другого конца коридора вдруг раздался топот маленьких ножек, а затем детский, милый голосок:

«Старшая сестра Ивель! Ты наконец-то вернулась домой!!»

К ним подбежала прелестная девочка, словно выточенная из розового нефрита. На вид ей было лет восемь-девять, хотя на самом деле, возможно, восемьдесят-девяносто. Она радостно бросилась к Ивель.

«Это Эмили…»

Ивель улыбнулась, и девочка по имени Эмили подскочила к ней.

«Дворецкая Энни говорила, что старшая сестра Ивель вернётся домой, а я думала — врёт! Не ожидала, что сестра правда приедет. Эмили не видела сестру Ивель уже пятьдесят лет!»

Ивель погладила её по голове. Любопытные глазки Эмили переместились на двух незнакомых гостей рядом и наконец остановились на лице Роу.

«Старшая сестра Ивель, это твой парень! Ура, ты наконец-то нашла себе парня!»

Лицо Ивель покрылось чёрными линиями, она сердито уставилась на неё:

«Кто сказал, что я не могу найти парня! Ещё раз скажешь глупость — скажу маме, чтобы тебя заперла!»

Эмили весело захихикала.

«Это и есть преемник той скрытой семьи, о которой говорила Энни?»

Внезапно появился ещё один голос. Красивая женщина пристально смотрела на Роу с глазами, полными любопытства.

«Оставим всё остальное в стороне, но внешность у тебя действительно превосходная. Я очень довольна~»

Женщина изящно прикрыла рот, а её глаза при улыбке лучились очарованием — кокетливые, манящие. Она бесстыдно оглядела Роу с ног до головы, и чем дольше смотрела, тем более довольной становилась.

Ивель увидела это и слегка нахмурилась.

Роу вежливо улыбнулся ей:

«Герцогиня».