Когда директор Дантон наконец нашёл секретный механизм, раздался щелчок работающих шестерёнок, и Роу почувствовал, как пол под ногами слегка задрожал.

Затем, под удивлёнными взглядами нескольких «молодых людей», весь пол комнаты начал медленно опускаться.

Роу посмотрел вверх — потолок постепенно удалялся, вниз — в бездонную тьму, и подумал, что это лифт. Магический лифт.

Но ещё интереснее было то, что этот лифт опускался очень долго, будто ему не было конца.

— Директор, насколько глубоко мы уходим? — Ивель с удивлением посмотрела на Дантона. — Вы что, прорыли прямо вглубь снежной горы?

— Не так драматично. — Дантон покачал головой. Увидев изумлённые лица всех вокруг, он вдруг загадочно улыбнулся. — Это ещё ничего. Подождите, когда мы спустимся — там будет кое-что поинтереснее.

Роу прочитал на лице директора гордость. Действительно, спроектировать механизм такого масштаба — это можно считать шедевром карьеры.

Но в то же время у него усилились подозрения насчёт того, зачем герцог нанял директора Дантона для создания этого магического сооружения.

— Директор… — Роу тихо оттянул Дантона в сторону. — Я помню, вы говорили, что эти магические сооружения начали строить десять лет назад, чтобы предотвратить возможную катастрофу для семьи Абрахам.

— Верно. — Директор Дантон кивнул. — Тогда Его Величество начал разбираться с потустороними, и клан крови Северной границы очень нервничал, даже подумывал вернуться в город Каин. Почему спрашиваешь ?

Роу нахмурился, размышляя. Почему-то всё больше казалось, что… это магическое сооружение создано не для защиты от внешних врагов, а для защиты от старых представителей клана крови внутри самой семьи?

Он снова посмотрел на выражение лица директора Дантона — подозрительное.

Хотя старика только что хорошенько потрепали, он оставался довольно спокойным. Если подумать, он был таким с самого начала в зале — даже спокойнее, чем два великих аристократа, Меч и Щит, будто знал, что с ним ничего не случится.

— Директор, вы от меня что-то скрываете? — внезапно спросил Роу. — Вы давно знали, что сегодня произойдёт что-то подобное?

— Конечно, не знал. — Директор Дантон посмотрел на него с недоумением. — Если бы я знал, что сегодня случится, ни за что бы не принял приглашение этого парня…

Говоря это, он потёр старые руки и ноги, которые, казалось, вот-вот развалятся:

— Эта поездка чуть не прикончила меня… Если вернусь живым, в этом году точно подам на пенсию…

— А… — Роу внимательно изучил его лицо и почувствовал, что выражение не выглядит поддельным.

Конечно, также возможно, что этот старый лис — превосходный актёр. Роу подавил свои мысли и задал ещё один вопрос.

— Герцог перед смертью ничего вам тайно не поручал? Потому что мне кажется, ваше появление здесь — человека, который лучше всех знает механизмы древнего замка, — совсем не случайно.

— Хм… — Директор Дантон подумал и покачал головой. — Перед сегодняшним банкетом мы встречались только один раз. Он напомнил мне, чтобы я не выходил ночью — потому что могу столкнуться с опасностью.

Ивель тихо придвинулась ближе:

— Он сказал нам то же самое.

— В таком случае… — Роу внезапно пришла в голову одна мысль.

— Герцог знал, что умрёт, и поэтому оставил план на случай непредвиденных обстоятельств? Надеялся, что вы, директор, сможете защитить этих человеческих гостей и помочь им сбежать?

Он продолжил размышлять: если исключить себя и нежеланную мисс Ведьму, направление этой ситуации становилось довольно ясным.

Большинство старейшин семьи Абрахам прибыли из основной ветви в городе Каине. По сравнению с присягой человеческому королевству, они гораздо больше склонялись к городу Каину — королевской столице, принадлежащей исключительно клану крови.

И на самом деле, строгая власть предыдущего поколения главы семьи очень их раздражала, но тогда генерал Абрахам был крайне предан Антиоху, и по всем описаниям они были как лучшие друзья — плечом к плечу…

Более того, предыдущий глава семьи был невероятно силён и полностью подавлял семью, что не позволяло старейшинам иметь какие-либо неподобающие мысли.

А вот нынешний глава семьи оказался не таким способным. Сила герцога не достигла уровня принца клана крови, и он мог прожить лишь тысячу лет. Те старейшины клана крови, вероятно, давно не могли дождаться, когда свергнут «этого мальчишку».

— Хотя отец по поколению младше, на самом деле он жил в одну эпоху с Антиохом… — тихо произнесла Ивель. — Возможно, отец очень дорожил тем фундаментом, который построил вместе с дядей, и не хотел сговариваться с Церковью и предавать Империю.

— Трудно представить, чтобы представитель клана крови так поступил, — с улыбкой сказал директор Дантон. — Я думаю, есть другое объяснение.

Оба посмотрели на него, и улыбка Дантона стала чуть гордой:

— Когда я перестраивал для него древний замок, я это видел. Он был поражён нашей великой магической индустрией и верил, что мир уже принадлежит людям.

Пока они тихо переговаривались, «лифт» наконец достиг цели. Директор Дантон огляделся и уверенно шагнул к главному пульту управления — сложной и плотной конструкции из шестерёнок.

— Чтобы активировать магический механизм древнего замка, нужно ещё кое-что. — Он бросил взгляд на представителей клана крови позади. — Мне нужна кровь прямой линии семьи Абрахам, чтобы разблокировать пульт. Кто из вас подойдёт?

— Директор, ваш механизм действительно продвинутый — даже требует распознавания владельца… — пробормотал Роу, глядя на Ивель рядом.

Ивель уже собиралась шагнуть вперёд, но неожиданно старый представитель клана крови Джо вдруг вывел вперёд Монику и опередил её.

— Я из прямой линии, моей крови хватит. — Моника спокойно произнесла это. Следуя указаниям директора Дантона, она сделала надрез на руке, и алая кровь непрерывно потекла в специально отведённый жёлоб на пульте.

Роу и Ивель переглянулись — их выражения стали несколько странными.

Они тут же подошли ближе. Роу нахмурился, пристально глядя на кровь, медленно текущую по жёлобу. Она образовывала точную и сложную круговую структуру — магическую руну.

Затем эта руна ярко вспыхнула, и вся главная комната управления, а также магическая структура, скрытая под древним замком, начала щёлкать и гудеть. В этот момент лица всех присутствующих осветил зловещий синий свет.

Это место действительно было таким интересным, как говорил директор Дентон; Роу даже показалось, что оно очень по современному. Он увидел парящие и вращающиеся перед всеми магические изображения.

Вот приёмная, где умер герцог, вот сейчас почти пустой банкетный зал, а вот, конечно же, тёмная комната в высокой башне древнего замка. В этот момент на алтаре все человеческие гости стояли со связанными руками, а старейшины клана крови готовили масштабный ритуал коллективного превращения в «Кровавых рабов».

— Изображения всех комнат древнего замка здесь? — Эмили была удивлена и взволнована. — Это так круто! Можно мне потом часто сюда приходить играть?

Джо, до этого остававшийся бесстрастным, погладил её по голове:

— Конечно, нет. В будущем такое разрешение будет только у главы семьи.

Говоря это, он перевёл взгляд на Монику, которая молча останавливала кровотечение.

Моника не посмотрела на него, её выражение оставалось молчаливым.

Директор Дантон увидел лица всех присутствующих и гордо улыбнулся:

— Когда Виктор впервые увидел эту картину, его выражение было не лучше вашего. И это не только изображения — мы также можем слышать звуки оттуда.

Так звуки с места ритуала в высокой башне древнего замка тоже передались сюда.

— Эти человеческие правители такие слабые, как мусор, хе-хе-хе, мы столько лет были под их властью…

— Почему все мужчины? Я хочу женского Кровавого раба!

— Мужчины тоже ничего… — раздался равнодушный голос старой женщины из клана крови. — Просто они все слишком уродливые и слишком старые. У тебя может быть только один Кровавый раб, а я так скучаю по прежнему — какой он был молодой и красивый, и тело крепкое…

Среди шумных обсуждений представители клана крови начали выбирать.

— А? А где этот Дантон? Куда он делся?

— Ого, серьёзно? Тебе правда нравится такой тип? Этот Дантон весь в морщинах, он старше тебя!

— Нет-нет, я помню, он ещё привёл молодого младшего брата? Мне этот парень очень понравился…

— Тот действительно был хорош, но, кажется, сбежал, да?

— Я тоже хочу того! Может, ещё раз поищем?

……

Услышав эти голоса, Ивель тихо посмотрела на Роу.

— Ты довольно популярен…

Роу неловко улыбнулся:

— Я бы предпочёл стать Кровавым рабом Учительницы…

Хелена холодно уставилась на сцену ритуала, желая убить всех этих представителей клана крови, у которых возникли отвратительные мысли о её братике.