Поскольку все мои возражения не помогали, Чиаки в конце концов затащила нас в магазин одежды в торговом центре.

Цены, которые я увидела, заставили меня содрогнуться, настолько не по себе мне стало. По сравнению с этим мурашки от встречи с монстрами казались пустяком. У меня никогда не было тяги к моде, и вся эта обстановка заставляла чувствовать себя не в своей тарелке.

Чиаки, напротив, оказалась в своей стихии. Она носилась между вешалками словно вихрь, подхватывая одежду, вещи взмывали в воздух и ловко ловились ее руками.

Наконец она остановилась перед нами, держа на поднятых предплечьях столько вещей, что я невольно задумалась, как она вообще это подняла?

«Ты уверена, что она человек?» — (Зика)

«Точно нет!» — (Иори)

«Это твое, Иори. И Карин, пожалуйста, примерь это», — (Чиаки)

«Тогда ты будешь довольна?» — (Иори)

«Конечно! Если я увижу вас обеих в этом, все мои желания сбудутся!» — (Чиаки)

Сначала она затолкала Зику в примерочную. К моему удивлению, оттуда вышла девушка в легком белом летнем платье. Чиаки едва сдерживала восторг.

У меня же возникли две проблемы. Во‑первых, мой разум невольно накладывал демоническую внешность Зики на это платье. Оно могло бы подойти, но лишь в тревожной комбинации с брызгами крови. Во‑вторых, я заметила, как вокруг нее собирается черный дым, словно намекая, что первый сценарий не так уж далек от реальности, судя по ее возбуждению.

Я надеялась, что Зика будет снисходительна ко мне.

«Чиаки, зачем такое? Сейчас только начало весны!» — (Иори)

«Я планировала на будущее! И кроме того, из‑за этого оно намного дешевле. Ты же говорила, чтобы я смотрела на цены», — (Чиаки)

«Можно мне теперь переодеться обратно?» — (Зика)

Взгляд прежде всего обратился ко мне.

«Конечно! Прости, Чиаки», — (Иори)

«Ох! Какая жалость. Но теперь ты!» — (Чиаки)

Желая поскорее покончить с этим, я просто хватала вещи, которые она мне протянула, и зашла в кабинку.

Это была синяя рубашка, немного широковатая в плечах, и брюки, в которые мне пришлось буквально втиснуться. Довольно иронично, если бы меня спросили.

Натягивать их через колени оказалось непросто. Еще труднее было не прилагать слишком много усилий, а я не слишком доверяла своему телу, особенно учитывая уровень своей силы. Серьезно, эта вещь явно не была для меня…

«Иеехк!» — (Иори)

Под моим сиденьем оказалось странное деформированное человекоподобное существо. Оно выглядело почерневшим и гнилым, с искалеченными руками, хватавшими мои ноги.

Мгновенно из моей ноги вырвалось множество шипов, пронзив жуткую тварь. Затем они взорвались внутри монстра, окончательно прикончив его.

Не знала, что хуже, прикосновение этого существа, моя тревожная реакция или то, что я, вероятно, втянула в себя эту ужасную штуку. Или, может быть…

«Иори! Что случилось?» — (Чиаки)

«Я… Там…» — (Иори)

Я растерялась, не зная, что ей сказать.

«О нет, ты…» — (Чиаки)

Что? Осталось ли что‑нибудь? Она что‑то увидела?

«Ты порвала свои брюки!» — (Чиаки)

Я посмотрела вниз и заметила, что на месте, где выступили шипы, от брюк ничего не осталось. Вероятно, поскольку я не хотела их надевать, я неосознанно не исправила это повреждение.

«Как тебе удалось это? Выглядит так, будто ты их полностью разорвала!» — (Чиаки)

Я была совершенно ошарашена. Меня только что в каком‑то смысле домогались, а потом… произошло кое‑что. И я не могла ничего объяснить!

Зика тоже уже была здесь. По крайней мере, она должна была понимать, что случилось с проткнутой штаниной.

«Ну, они, должно быть, были тебе малы. Может, в следующий раз мне стоит искать размеры побольше», — (Чиаки)

Она только что назвала меня толстой?!

Однако я не могла сказать, что это была вина того существа, и в какой‑то степени сама была ответственна за разрушение. Единственная, кому оставалось взять вину на себя, это я.

«Я‑я прошу прощения», — (Иори)

«Ну да, это прискорбно, но, похоже, нам придется заплатить за этот ущерб», — (Чиаки)

«Э‑э, правда, прошу прощения, сколько это стоит?» — (Иори)

«Нет проблем, я заплачу за это! Это я в первую очередь принесла их тебе», — (Чиаки)

«Нет! Пожалуйста, позволь мне заплатить! Ну, не то чтобы я хотела, но если я этого не сделаю, все скажут, что я была с тобой только из‑за твоих денег, если я когда‑нибудь решу бросить тебя», — (Иори)

«Не‑е, как будто ты сможешь жить без меня!» — (Чиаки)

«Теперь, пожалуйста, скажи мне цену, чтобы я могла заплатить за ущерб!» — (Иори)

«Хорошо, они стоят восемь тысяч иен», — (Чиаки)

«Простите? Я только что спросила про брюки!» — (Иори)

«Да, именно столько они стоят! Это фирменный лейбл и высокое качество! Я очень хотела увидеть тебя в них! Какая жалость», — (Чиаки)

Я громко начала ворчать и ругаться про себя.

Не имея другого выбора, я снова выскальзнула из этой переоцененной тряпки и надела свою старую одежду. Затем подошла к прилавку и, скрипя зубами, отдала эту дрянь и свою карту.

Похоже, мне придется проявить изобретательность с любыми подарками, которые я должна была сделать в этом году, потому что с этим мой бюджет исчерпался. Казалось насмешкой, что продавец упаковывал это в нарядную сумку.

Сильно удрученная, я вернулась обратно.

«Ты плохо выглядишь, Иори», — (Чиаки)

Пока Чиаки просто указывала на очевидное, Зика выглядела встревоженной. Правда? Мне теперь еще и за своим настроением следить?!

«Теперь я абсолютно на мели. Придется урезать расходы», — (Иори)

«По крайней мере, позволь мне пригласить тебя в это кафе!» — (Чиаки)

«Чиаки, я уже…» — (Иори)

«Я настаиваю! И я сама решу, что ты получишь! Так что это больше похоже на то, что я трачу свои деньги на то, что хочу!» — (Чиаки)

Несмотря на то что я больше не чувствовала усталости, я почему‑то не могла найти в себе мотивацию выиграть этот спор. Поэтому она продолжала тащить нас в то конкретное место, которое имела в виду.

В удобный момент Зике удалось начать разговор. Я заметила, что во время всей этой неприятности с моими брюками она успела переодеться обратно в платье.

«И? Почему ты изменила форму там?» — (Зика)

«Внезапно в этой кабинке появилось жуткое чудовище, и я испугалась», — (Иори)

«Ах, вот оно что», — (Зика)

«Нет! Не „вот оно что“! Что, черт возьми, это было за существо?» — (Иори)

«Хмм, это могло быть что угодно, но наиболее вероятно остаточное изображение», — (Зика)

«Что это?» — (Иори)

«Что‑то вроде призрака», — (Зика)

«Ииик! Почему же ты тогда не называешь это призраком?» — (Иори)

«Остаточное изображение подходит больше. Это скопление личности или разума, которое слишком быстро перестает существовать, так что остатки его сущности как бы остаются», — (Зика)

«Значит, призраки действительно существуют?» — (Иори)

«Я довольно удивлена, что ты до сих пор их не видела. При внимательном рассмотрении их должно быть несложно заметить в их маленьких убежищах. Они в основном избегают присутствия людей, так как эти помехи жизненной силы рассеивают их. Поэтому они собираются в боковых переулках.

С другой стороны, ты, вероятно, всех их отпугиваешь. Только самые простые, слишком глупые или неспособные реагировать на изменение атмосферы, которое ты создаешь, остаются. Но некоторые все еще должны здесь бродить», — (Зика)

Под впечатлением от слов Зики я начала всматриваться в каждое темное пятно, которое попадалось на глаза. Монстры, это было одно, но мысль о призраках внушала настоящий страх.

Может, мне действительно что‑то мерещилось, а может, это просто игра разыгравшейся паранойи.

Слегка встревоженная, я обратилась к Зике:

«Значит, останки мертвых людей ходят здесь?» — (Иори)

«Да, но это не единственные возможные сущности. Бывают и другие явления, например, мысли или идеи, которые обретают форму, или хаотичные скопления энергии. Боги хороший пример подобного феномена», — (Зика)

«Боги? Ты имеешь в виду, как я?» — (Иори)

«Как ты? Пффт. О нет. Внутренние боги, это ничтожные, непостоянные, крохотные существа. По сути, это усовершенствованные выдуманные конструкции, которые затвердели благодаря поклонению множества людей. Но они невероятно хрупки. В сравнении с внешними богами они жалкая шутка», — (Зика)

Мир вокруг становился все страннее и запутаннее.

«О чем вы говорите, вы двое?» — (Чиаки)

«О религии!» — (Иори)

«О! Тогда нам стоило взять с собой Макото! Он живет в святилище и наверняка мог бы что‑то рассказать!» — (Чиаки)

«Не думаешь, что это слишком поспешно? То, что он из семьи хранителей святилища, еще не значит, что он всерьез увлекается этим», — (Иори)

«Ты совсем не веселая!» — (Чиаки)

«Ты так считаешь?» — (Иори)

Я даже не была уверена, позволено ли мне сейчас веселиться.