Я ехала домой на автобусе. До остановки оставалось еще несколько кварталов, но я радовалась, что скоро выйду.

По пути я заметила тревожную перемену: дымный цвет людей вокруг приобрел темный оттенок. Мне не нужно было вглядываться, ведь это бросалось в глаза само собой.

Сумерки сгущались, и закат окрашивал мир в оранжевые тона. Меня не беспокоила темнота, ведь я вполне могла видеть в ней. Но другое тревожило. В растущих тенях за окном автобуса я различала какие‑то очертания. Учитывая объяснения Зики, это не было игрой воображения и там действительно могло что‑то быть.

Границы между реальностью и иным миром размывались, и это заставляло меня нервничать. Я все сильнее хотела поскорее оказаться дома. К сожалению, поездка затянулась и когда автобус прибыл на место, почти стемнело.

К счастью, дом был недалеко. Я торопливо зашагала по улице. Мы жили в районе с довольно крупными жилыми зданиями, хоть и не сравнимыми с небоскребами центра. Здесь было мало предприятий и достопримечательностей, поэтому поздними вечерами улицы пустовали. Эта безлюдность лишь усиливала мое беспокойство.

Вдруг я услышала женский голос:

«Извините меня!»

Я обернулась.

«Да? Могу я помочь… ИИИИХХК!» — (Иори)

Передо мной возник монстр.

Ужасающая темная масса с пастью, достигавшей уровня моей груди. Я не сомневалась, что эта пасть способна проглотить меня целиком. Существо передвигалось на сотнях насекомоподобных ног. На вершине массы виднелась верхняя часть женского тела, словно приманка рыбы‑удильщика. От основной массы отходили четыре удлиненные руки.

Это призрак? Или какой‑то иной монстр? Я не знала, но зрелище буквально сводило меня с ума.

«Ты можешь видеть меняеее?» — (монстр)

«Н‑нет. Я ничего не видела!» — (Иори)

Подождите… Видеть? Разве призраки не бессильны, если их не признавать?

Но я видела! Это было частью моего состояния. Мой ответ невольно подтверждал существование монстра.

«ЛЖЕЕЕШЬ! ЛЖЕШЬ! ЛЖЕШЬ! ЛЖЕШЬ! ЛЖЕШЬ!» — (монстр)

Существо пришло в ярость и возбужденно заметалось вокруг.

«Хорошо! Я вижу тебя! Теперь оставь меня в покое!» — (Иори)

Я отступила на несколько шагов, пытаясь отдалиться от твари.

«ЛЖЕЦ! Запах, запах!» — (монстр)

Но оно неотступно следовало за мной.

«Да, я солгала! Но я действительно не хочу с тобой взаимодействовать!» — (Иори)

«Пахнет ВКУСНООООО!» — (монстр)

Почему у меня не могло быть хотя бы одной мирно разрешенной встречи такого рода?

Три когтя рванулись ко мне, и я резко отклонилась назад. С легким разочарованием я осознала, что мои ноги снова превратились в кошачьи, и они идеально амортизировали приземление.

Но чудовище не отступало. Я невольно задалась вопросом, почему все эти монстры так упорно стремятся меня съесть? Прежде чем тварь совершила прыжок, моя спина внезапно разорвалась.

Сначала я подумала, что это крылья, но, когда на их концах сформировались шипы, поняла, что это когти. Они вытянулись на огромное расстояние, заставив монстра на мгновение замереть.

«БУМ!»

Когти раздавили существо, словно жука. Не успев осмыслить происходящее, я почувствовала, как они втянули разорванную массу к моему торсу. Он раскрылся щупальцами и поглотил все без остатка. Мгновение, и все закончилось. Даже одежда осталась в прежнем состоянии.

Единственное свидетельство произошедшего я сама, дрожащая, обхватившая плечи руками. Я не могла к этому привыкнуть! И не хотела привыкать! Потребовалось время, чтобы собраться с силами и встать.

Самая серьезная проблема заключалась в том, что слезы окрашивали мое лицо в черный цвет. Я вытерла их рукавом, тем самым, который явно порвался. Если это действительно часть моего тела, то она должна была поглотить жидкость обратно. Так и вышло.

Единственным плюсом было то, что никто не видел случившегося. Не осталось и следов, которые нужно было скрывать. Тем не менее я стремилась поскорее покинуть место происшествия.

Я бежала так быстро, как только могла, стараясь не превращать ноги, хотя это уже начинало происходить самопроизвольно. Наконец я добралась до дома. Удивительно, но я не запыхалась. Видимо, мне это было не нужно. Кстати, а существовала ли вообще атмосфера в том странном мире кошмаров? Наверное, сны не нуждаются в дыхании.

Добравшись до квартиры, я задержалась на мгновение, чтобы успокоиться, прежде чем открыть дверь.

«Иори! Ты вернулась! Где ты была?» — (Сатоми)

«Извини. Чиаки затащила меня на экскурсию по городу, и, кажется, я забыла связаться с тобой», — (Иори)

Мама пристально посмотрела на меня. Я вошла и попыталась придать лицу ободряющее выражение.

«Все в порядке? Ты выглядишь не очень хорошо», — (Сатоми)

«Я… У меня был тяжелый день. Все это было действительно напряженно», — (Иори)

«Тот сон, о котором ты рассказывала утром? Если хочешь, мы можем поговорить сейчас. Я здесь для тебя», — (Сатоми)

Мне так хотелось все ей рассказать! Все эти невероятные события, через которые я прошла. Как я не хотела быть тем, кем являюсь. Как все это оказалось для меня непосильной ношей. Я мечтала лишь о том, чтобы меня утешили и сказали, что все будет хорошо.

Но я не могла позволить себе раскрыть правду. Если бы я поделилась с мамой, это привело бы к последствиям, с которыми я была не в силах справиться. Да и поверила бы она мне? Дело даже не в доказательствах сверхъестественного, их‑то как раз можно было предоставить. Проблема в том, что я — это я.

Вспомнились слова Зики: я могла бы оказаться кем‑то, кто просто содрал с меня кожу или воспроизвел мое тело с помощью смены формы. Но даже если это не так, мой рассказ глубоко потряс бы маму. Все это, то, с чем я не могла столкнуться лицом к лицу в разговоре с ней. Как она справилась бы с такой правдой?

Поэтому я промолчала.

«Это… Это был просто кошмар. Сон. Ничего больше. Могло быть и хуже!», — (Иори)

«Если ты так говоришь… Но тебе стоит успокоиться. Прими ванну после ужина», — (Сатоми)

У мамы действительно была своеобразная одержимость купанием.

За ужином я пересказала ей смягченную версию своего дня. Мама слегка нахмурилась, когда речь зашла о порванных брюках. Хотя наша семья не бедствовала, мы не могли позволить себе легкомысленно тратить деньги. Ведь папа почти постоянно отсутствовал именно ради того, чтобы зарабатывать достаточно для нашей жизни.

При этом сама еда сейчас казалась мне пустой тратой времени. Я ничего не чувствовала, когда ела. Как я уже замечала, у меня не было голода, который нужно было утолять. Ощущение оставалось совершенно нейтральным. Но именно отсутствие какой‑либо реакции тревожило меня. Интересно, что вообще могло заставить меня почувствовать сытость?

Как и обещала, после ужина я отправилась принимать ванну. Возможно, это поможет мне немного расслабиться.