С одной стороны, передо мной была начинающая культистка, с которой я все еще не горела желанием взаимодействовать. С другой, я в любой момент собиралась вытолкнуть демона из своего тела. Так что культистка, возможно, отреагировала бы на это лучше.

«Что ты вообще здесь делаешь?!» — (Иори)

«Я обычно читаю свои книги здесь, в туалете. Тут спокойно», — (Нанако)

Я могла понять такой настрой одиночки.

«Урф! Подожди, обычно? Сейчас еще школьное время», — (Иори)

«Я… я использовала немного магии разума, чтобы получить пропуск в туалет. Учитель потом не будет спрашивать», — (Нанако)

«Ты манипулировала кем‑то?» — (Иори)

«Конечно, это не очень сложно. Это было одно из первых, что я практиковала», — (Нанако)

Это обнажало глубокие изъяны в ее характере.

«Прости, если я груба, но разве я не запрещала тебе так поступать?» — (Иори)

Контроль разума, на мой взгляд, был не самой приятной вещью. Мгновенно ее выражение лица изменилось, и она впала в панику.

«Я… я не делала ничего злого с силами, которые ты мне дала, клянусь! Пожалуйста, поверь мне», — (Нанако)

На самом деле я не была уверена, какие именно ограничения моя другая сущность вложила в нее.

«Ладно, я постараюсь тебе поверить. Я пока не знаю, что ты делала. Так что не могу судить», — (Иори)

«Э‑э, на самом деле есть немало серых зон. Например, оставаться незамеченной, манипулировать, чтобы избежать проблем. Пока я не намерена причинять кому‑то вред, я могу использовать свои способности в своих интересах», — (Нанако)

«И как ты понимаешь, что не заходишь слишком далеко? Урф», — (Иори)

Черт, присутствие, похожее на Зику, царапалось все яростнее.

«Всякий раз, когда я думаю о том, чтобы сделать что‑то, что зайдет слишком далеко, у меня возникает что‑то вроде предвещающей головной боли, а это хороший индикатор», — (Нанако)

Ладно, я была так поглощена происходящим, что уже не было времени ее прогнать.

«Чт‑что здесь происходит?» — (Нанако)

«На самом деле я хотела сделать это в одиночку. Урф. Но, похоже, ты уже в этом участвуешь», — (Иори)

Я заметила, насколько разъяренным становилось присутствие внутри меня, и это поставило меня перед выбором: сделать все быстро или вообще не допустить ее появления. Однако, думаю, если я выбрала второе, мне пришлось бы пойти на что‑то радикальное, чтобы заставить ее остановиться. А это было бы жестоко и определенно сильно навредило нашим отношениям.

Поэтому я сняла последние барьеры, сдерживавшие присутствие внутри меня. На всякий случай, если это не Зика, я мысленно приготовилась иметь дело с тем, что могло появиться. Кроме того, мне пришлось собраться с духом перед травматическим изменением тела, которое я всегда испытывала в таких ситуациях.

В прошлый раз Зика вышла из моего живота, но сейчас она, похоже, нацелилась чуть выше. Это… это поднималось по моему горлу! Ткань в моем пищеводе рвалась и деформировалась, перестраиваясь в момент происходящего. Это не было больно, ведь я не чувствовала боли в обычном смысле благодаря своим способностям к превращению, но это определенно было неприятно.

«Бл‑урбх, БЛУРБ!»

Мой рот расширялся, растягиваясь нечеловеческим образом, делая мою голову больше, чем она могла бы быть. Затем основная масса достигла конца. Острые когти проступали сквозь мои губы и продвигали ее дальше.

«Блуууааргх!»

Она вышла из моего рта! Моя голова перестраивалась, пока я массировала ужасно ноющее место в челюсти.

Я хотела наброситься на нее, но, хотя она была в своей демонической форме, эта жалкая, покрытая желудочными жидкостями масса на полу не подходящая цель для упреков. Однако она не была бы Зикой, если бы не восстановилась быстро.

Ее огненно‑зеленовато‑желтые зрачки фиксировались на мне, и я снова начала сомневаться, правильное ли решение приняла.

«Ты серьезно собиралась держать меня там?! Я не могу в это поверить!» — (Зика)

«Подожди минутку! Если уж на то пошло, я должна быть той, кто спрашивает, как ты вообще оказалась внутри меня», — (Иори)

«У нас договор, дура», — (Зика)

«Это совершенно не объяснение», — (Иори)

«Мне правда нужно сейчас это разъяснять?» — (Зика)

«Ты, блин, вышла из моего тела!» — (Иори)

«Вздох. Ладно. Меня убили», — (Зика)

Я не была совсем уверена, что правильно слышала.

«Ты… умерла?» — (Иори)

«Да. У меня была неприятная встреча с обугленным человеком. В последнее время он стал слишком самоуверенным, и мне пришлось его осадить, прежде чем он перешел к территориальным действиям. Эти школьные призраки склонны впадать в ярость, когда переживают экзистенциальный кризис. Такое внимание нам с тобой здесь ни к чему. Но, очевидно, это сработало не очень хорошо. Просто скажу, что сгореть дотла, это не самое приятное занятие», — (Зика)

«Но если ты умерла, как ты оказалась… ну, знаешь?» — (Иори)

«Какая часть нашего договора тебе до сих пор непонятна?» — (Зика)

«Та часть, где ты говоришь, что умерла после того, как вылезла у меня изо рта!» — (Иори)

«Мне что, нужно разложить это по полочкам? Ты якорь самой идеи того, кто я есть. Если я рассеиваюсь, я возвращаюсь к существованию в твоем сне. Это, по сути, одна из основ нашего договора. Ты когда‑нибудь играла в игры? Ты, если говорить просто, моя точка возрождения», — (Зика)

Что я должна была ответить на такое откровение? Я все еще была потрясена тем, что кто‑то, кого я считала своим другом, только что умер. Даже если ее формулировка была немного спорна.

«В любом случае, а что насчет этой ротооткрывательницы там?» — (Зика)

«Чт‑чт‑чт…» — (Нанако)

Черт, я забыла о ней, отвлекаясь на все эти рвотные позывы. Все время, пока я разговаривала с демоном, которого изрыгнула, она наблюдала за каждым движением.

«Э‑э… Ну…» — (Иори)

Как я могла ее вообще представить?

«А, точно, помню. Культ, который ты создала», — (Зика)

«Это не мой культ!» — (Иори)

«Э‑э…» — (Нанако)

«Никаких молитв! Никаких жертвоприношений! Никакого вербования! И ты ничего от меня не получишь!» — (Иори)

«К‑как пожелаете», — (Нанако)

Мне следовало добавить «никаких восторженных провозглашений». А она восприняла это лишь как установление мной правил для культа.

«Это… это еще один демон? Я… я понимаю, глупо с моей стороны. Кем еще она может быть?» — (Нанако)

Это было вполне очевидно, поскольку у Зики были крылья, как у летучей мыши, когти‑лезвия, обнаженные клыки, она целиком была пепельно‑черной и даже не пыталась вести себя так, будто она нечто иное, нежели живой кошмар.

«Да, я существо из‑за завесы, связанное с вашей богиней, и ты вполне можешь просто преклонить колени. Пока ты не будешь мешать нашему разговору. Кстати, Иори, я не буду говорить тебе, как руководить твоим культом, но твоя верующая, похоже, недостаточно осведомлена», — (Зика)

«Ладно. Видишь, это Зика, демон, с которым у меня договор. Если ты обращала внимание на наш предыдущий разговор, то должна знать все, что об этом есть», — (Иори)

«Я не говорила, что ты можешь называть ей мое имя. Опять», — (Зика)

«Прости. Я не буду так делать снова, если ты перестанешь вырываться из моего тела, как чертова инопланетянка, чтобы вернуться к жизни», — (Иори)

«Ты прекрасно знаешь, что я ничего не могу поделать с нашей договоренностью на данном этапе. Я умерла не потому, что это было так весело», — (Зика)

«Вау. Ты… ты правда воссоздала ее? Вернула к жизни? Могу я получить такую же сделку?» — (Нанако)

«Конечно. Если ты согласна связать свою душу с другим существом навечно. Но на твоем месте я бы воздержалась от порчи своей души таким образом. Это не рекомендуется для смертных. У тебя есть другие варианты», — (Зика)

Она даже не решилась заговорить. И я не была уверена, связано ли это со статусом доверенного лица, который Зика присвоила себе, или с ее более чем устрашающей внешностью.

«Может, ты вернешься в обычный облик?» — (Иори)

«Ты имеешь в виду „человеческий“, поскольку это мой обычный облик. Но как пожелаешь», — (Зика)

Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы когти втянулись, крылья исчезли, а кожа приобрела человечески‑розовый оттенок и перед нами стояла Карин Касперс, студентка по обмену.

«Подожди! Кажется, я ее знаю!» — (Нанако)

«О, одна из действительно сообразительных, да? Хочешь добавить что‑нибудь еще? Желаешь узнать меня поближе?» — (Зика)

Да, это была Зика. Я была вполне уверена, что эти отношения не закончатся хорошо.

«Она может казаться страшной, но на самом деле она довольно непринужденная. Тебе не нужно волноваться», — (Иори)

«Тск, по крайней мере, если ты не ограничиваешь меня вот так», — (Зика)

«Я просто не хочу, чтобы ты причиняла им вред! Подожди, дело не в этом. А что насчет обугленного человека? Ты сказала, что он собирается сделать что‑то экстремальное?» — (Иори)

«Не в ближайшее время. Это была не полностью односторонняя схватка. Я нанесла несколько хороших ударов. Пока я не отсутствовала неделями, у нас еще есть время», — (Зика)

Хм, поскольку мы разговаривали только вчера, это не могло занять слишком много времени. С другой стороны, я не была совсем уверена, что полностью устранила проблему с растяжением времени в своем сне. Пересобрать себя все еще могло занять некоторое время, но скорее в относительном смысле с точки зрения того, как это воспринимал затронутый.

В чем я была уверена, так это в том, что ее сегодня не было в классе, так что это должно было произойти некоторое время назад.

«И правда все будет в порядке?» — (Иори)

«Тебе стоит заняться этим раньше, чем позже, поскольку ты причина всего этого, но да, сейчас все в порядке», — (Зика)

«Из‑за меня?!» — (Иори)

«Как ты думаешь, что его так взбудоражило? Твое влияние распространяется, а он был главным до этого. Конечно, он раздражен», — (Зика)

«И что ты хочешь, чтобы я сделала? Убила его? Ты знаешь, что я не такая», — (Иори)

«Конечно, позволь ему впасть в ярость», — (Зика)

«Это бы тебя обрадовало, да? Такой хаос», — (Иори)

Я уже могла представить, как она охотилась за теми, кто пробирался через руины.

«Ну, я ослаблена и мне нужно что‑то съесть, так что небольшая трагедия пришлась бы кстати», — (Зика)

Почему она смотрела на девушку, говоря это?