Он ушел.

Обугленный человек просто исчез без следа. Это было безумие.

Я… я думала, он действительно только что умер. Но почему я так думала?

А как насчет того, что Зика говорила мне раньше? Мог ли призрак действительно умереть? То есть, а как насчет слухов? Все это не складывалось.

Я этого не понимала. Может, я что‑то знала на инстинктивном уровне, но это было выше моего понимания. Или нет? Может, я могла бы вбить эти знания в свой разум?

Однако я боялась реакции. Нет, я знала лучшее решение, это универсальный рецепт на все случаи жизни, когда мне нужен совет.

«Зика!» — (Иори)

Хм, был сигнал, но она, похоже, не хотела приходить. Тогда полномасштабная атака.

«Зика, Зика, Зика, Зика, Зика, Зика, Зика, Зика, Зика, Зика!» — (Иори)

«Проклятая богами пустота! Неужели нельзя даже нормально поохотиться?! Я была так близка к тому, чтобы заставить эту девушку сломать семейную реликвию ее матери! И какого черта ты превратила это место во внутренности какого‑то космического кита?!» — (Зика)

Стоило ли напомнить ей, чтобы не заходила слишком далеко со своими трагедиями?

«Не надо так со мной! Ты должна кое‑что объяснить!» — (Иори)

«Конечно. А чего еще ожидать? Итак, как ты в этот раз все испортила?» — (Зика)

«Я не испортила, а ты! Он мертв!» — (Иори)

Может, я не была совсем спокойна, но это должно было быть простительно, потому что кто‑то только что умер у меня на глазах!!

«Вздох. Похоже, ты не в себе. Соберись, пока здесь не началось переваривание, и объясни, что произошло. По порядку», — (Зика)

«Обугленный человек. Как ты мне и сказала, я пришла сюда, чтобы противостоять ему. Я старалась вести себя дружелюбно, но потом… потом он просто взорвался?!» — (Иори)

«Грмбл».

«Ладно, ладно. Успокойся. Великие существа», — (Зика)

«Что вообще здесь произошло? Почему он взорвался? И почему так сильно? Он почти закончил, и тут это!» — (Иори)

«Хорошо. Я готова пройти через это вместе с тобой. То есть ты говоришь, что обугленный человек взорвался и умер во время этого?» — (Зика)

«Не просто умер. Я уверена, что он полностью исчез! Он испарился из бытия! Не знаю, откуда я это знаю, но я знаю!» — (Иори)

«Это… необычно», — (Зика)

«Так… ты не подстроила так, чтобы я его убила?» — (Иори)

«Все еще такая недоверчивая. Нет, не подстроила. Чудо не должно быть способно просто перестать существовать. Слухи слишком быстро привели бы к его повторному появлению. Вот почему экзорцисты не утруждают себя посещением школ, несмотря на всех потенциальных жертв. Я имею в виду, попробуй остановить сотни подростков, рассказывающих свои истории. Бесполезное занятие, говорю тебе», — (Зика)

«Врррм, врррм».

Мой телефон?! Это Чиаки!

«Э‑э, привет?» — (Иори)

«Привет, Иори! Я стою здесь с Кьюми. Она может быть довольно милой девушкой, когда не пытается тебя убить! Честно говоря, возможно, это только потому, что она сейчас смертельно напугана. Но неважно! В общем, я звоню тебе, потому что она сейчас в полной истерике! В один момент она вдруг начала бормотать что‑то о том, что один из них исчез. Я предложила проверить это для нее, и вот мы здесь! Так ты что‑нибудь знаешь?» — (Чиаки)

Что мне ей тут сказать? Что обугленный труп вспыхнул, как сверхновая, и я понятия не имела, как это возможно? Ну, это, наверное, было лучше, чем ничего.

«Этот… обугленный человек вроде как взорвался», — (Иори)

«Хорошо, я ей это передам!» — (Чиаки)

«Бззт».

«Подожди!» — (Иори)

Я… я не была уверена, что это стоило передавать именно так. Стоило ли мне переместиться туда и прояснить недоразумение?

«Ладно, это вроде подтверждает. Ты, видимо, каким‑то образом сумела полностью избавиться от этого парня», — (Зика)

«Но как это возможно?» — (Иори)

«Это определенно странно. Все здравое мышление говорит, что он не может вот так исчезнуть. Чудо не просто исчезнет, пока есть верующие. Однако все свидетельства утверждают, что именно это и произошло. Раз уж дела обстоят так, а здравое мышление в последний раз видели выпрыгивающим из окна, тогда… тогда я бы посмотрела на того, кто, вероятнее всего, напугал его до усрачки», — (Зика)

«Ты имеешь в виду меня?» — (Иори)

Она только что обвинила меня, потому что я была внешней богиней?

«Да? Но нет. На самом деле… Черт возьми», — (Зика)

Можно было мне начать беспокоиться

«О чем ты говоришь?» — (Иори)

«Чудес может быть только семь. Я, медсестра, бегун, Ханако, русалка, библиотекарь… и ты», — (Зика)

Что за черт?!

«Грмбл».

«Ад небесный! Есть что‑нибудь, что я могу тебе сказать, чтобы ты не взбесилась?!» — (Зика)

«П‑прости. Но что это насчет меня как чуда?» — (Иори)

«В этом есть смысл. Коллективная память учеников может удерживать лишь определенное количество информации. Поэтому мы говорим о фиксированном числе — семи чудесах. Конечно, можно заменить угасшую идею. Что я и сделала. Ну, у той призрачной девушки почти ничего не было, так что неудивительно, что кто‑то настолько неприметный потерялся при переходе», — (Зика)

«Прости, если я повторяюсь, но когда бы я успела заменить обугленного человека? Разве я не знала бы о слухах, что я сверхъестественное существо?» — (Иори)

В этот момент я была уверена, что никто никогда так сильно не закатывал глаза в мою сторону, как этот демон.

«Верно… потому что ты так отлично скрываешься. Но серьезно, я бы по крайней мере знала о шести горячих приверженцах. Одна из них способна питать энергией целый город своими духовными силами. Одного этого уже могло бы хватить», — (Зика)

Это так работало? Мне нужно было лишь привести с собой Чиаки и чудо исчезло? Звучало слишком просто.

«Но я даже не претендовала на это место! Черт, я даже не хочу быть чудом! И я не… не хотела убивать обугленного человека. Я его убила?» — (Иори)

«Как будто тебе нужно активно участвовать, чтобы занять первое место. Но ты права в одном. Обугленный человек не был слабым. Возможно, есть более подходящие цели для замены, чем кто‑то из топ‑рейтинга», — (Зика)

«Он сказал, что он номер один», — (Иори)

«Конечно, он так заявлял. Но уровни силы сверхъестественных существ нельзя выразить точными числами. Можно лишь примерно оценить их относительную мощь. Однако ты права, что обугленный человек был довольно высоко в рейтинге. Я бы скорее подумала о Ханако или русалке. Эти двое не очень популярны», — (Зика)

«Так вот оно что? Мне нужно просто прийти куда‑то и разрушить равновесие?» — (Иори)

И еще один закатывающий глаза.

«Ты уже должна понимать, что ответ на все, связанное с тобой, всегда „да“. Но я все еще пытаюсь донести, что описанное тобой не должно было произойти. Сильный призрак не может просто перестать существовать, его можно лишь отправить в нижний мир. Иначе экзорцисты получали бы слишком много. Я пытаюсь сказать, что обугленный человек не должен был закончить так, как закончил. И откуда взялась энергия, которую он использовал? Для него было бы невозможно собрать столько энергии, если только… Ого‑о‑о‑о!» — (Зика)

«Ч‑что такое? У тебя будто появилось какое‑то заключение», — (Иори)

«Он сжег свою сущность! Буквально! Это даже не должно быть возможно. Совершенно невероятно», — (Зика)

«Прости? Думаю, ты меня запутала», — (Иори)

«Ладно. Еще раз упрощенная версия. Он каким‑то образом сумел сжечь свою активную веру. Представь веру как доход от своих акций/приверженцев. Ты получаешь постоянный доход и можешь жить на него. Но обугленный человек фактически превратил все, что у него было, в энергию, чтобы получить мгновенную силу», — (Зика)

«Он сжег своих приверженцев?» — (Иори)

Это значило, что только что погибли бесчисленные люди?!

«Нет. Как бы он это сделал? Связь не дает власти над людьми, которые ее обеспечивают, она лишь направляет поступающую от них силу. Вместо этого он, предположительно, сжег саму идею своего существования. Свой слух, до последней мысли о нем», — (Зика)

«Подожди, подожди! Он сжег идею?» — (Иори)

И это должно было быть более понятным?

«Ты права. Это тоже не должно быть возможно. Однако это, по крайней мере, не настолько нелепо. В конце концов, он был воплощением этой идеи. Я могу предположить, что по крайней мере связь существует. Честно говоря, я не знала, что это возможно, но вот мы здесь», — (Зика)

«То есть ты говоришь, что теперь никто не может его вспомнить?» — (Иори)

«Нет, если у них нет особой ментальной устойчивости. Твоя подруга‑экзорцист и солнечная девочка, вероятно, достаточно сосредоточены», — (Зика)

Чиаки и сосредоточенность, ха.

«И что теперь?» — (Иори)

«Что ты имеешь в виду под „что теперь“? Ты одно из чудес! Заяви о своем титуле как о первом, подчини их и заставь выполнять твои приказы», — (Зика)

И почему я ожидала от нее чего‑то подобного?

«Чего мы ждем? Все только что стало интересным», — (Зика)

О черт.