«Мы на месте!» — (Чиаки)

«Ладно, ты добилась своего. Похоже, это какое‑то духовное, священное место», — (Иори)

«Да! Тебе так не кажется? Я практически чувствую запах духовности!» — (Чиаки)

Я была уверена, что Чиаки смогла бы довести до безумия любого монаха своим современным взглядом на духовность.При этом мне стало интересно, действительно ли я ощущала запах энергии, окутывавшей территорию словно туман?

«Фыр, фыр!» — (Иори)

Я действительно чувствовала что‑то в воздухе. Может, стоило вдохнуть глубже, чтобы ощутить больше?

«Хаааах‑пух!» — (Иори)

Э‑э, почему у Чиаки такое выражение лица?

«Что‑то не так, Чиаки?» — (Иори)

«Видишь ли… Я должна кое‑что сказать. Но, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Это не должно быть грубостью», — (Чиаки)

«Просто скажи!» — (Иори)

«Ты… Не могла бы ты перестать дышать?» — (Чиаки)

Ладно, объективно говоря, это было грубо.

«Пожалуйста, поясни», — (Иори)

«Просто… Что бы ни делало это место священным, твой последний вдох втянул большую часть этого внутрь и взамен выпустил огромное количество этой демонической субстанции. Я не очень много знаю об этом, но, думаю, это может быть дурным тоном по отношению к этому месту, а также небольшим правонарушением. Знаешь, как если бы ты оставила кучу мусора на месте кемпинга, только чуть серьезнее», — (Чиаки)

Я поняла, к чему она клонила. Осквернять это место действительно было бы неправильно. К счастью, мои легкие были скорее для вида и дышать мне не требовалось.

«Хорошо. Я постараюсь держать это внутри», — (Иори)

Возможно, стоило также ограничить разговоры насколько возможно.

«Отлично. А теперь пойдем внутрь!» — (Чиаки)

Чиаки первой бросилась вперед, оставив нас позади, без какого‑либо плана или представления о цели. Те немногие люди, которых я видела, вероятно, уже размышляли, не стоит ли заранее вызвать спасательную команду.

Мы с Кури торопились туда, где в последний раз видели Чиаки.

«Кури, у тебя есть идея, куда она пошла?» — (Иори)

«Я думаю, ее энергия там!» — (Кури)

Это было удобным преимуществом иметь ее хищные чувства. Тревожно, но удобно.

Мы шли дальше, но все еще не могли ее найти.

«Ты уверена, Кури?» — (Иори)

«Прости, я не достаточно хороша. Здесь слишком много всего», — (Кури)

«Тебе не нужно винить себя. Все в порядке. Я уверена, мы найдем ее», — (Иори)

Весь этот лес был пропитан энергией, так что было понятно, почему трудно определить конкретный источник. Поведение Чиаки не удивляло, ведь она всегда была слишком беспечной. Возможно, это было связано с избытком жизненной силы. Она могла ускорять заживление ран или предотвращать травмы, давая при этом столько энергии, что ее непременно нужно было потратить.

Я просто хотела иметь хоть малейшее представление о том, где она. Если бы я могла ее увидеть…

А?! Что‑то было не так с моим зрением. Я остановилась на мгновение, закрыла глаза и схватилась за голову.

«Мама?» — (Кури)

«Э‑э. Мои глаза странно себя чувствуют», — (Иори)

Я открыла их и была ошеломлена! Внезапно я увидела слишком много сразу. Мое зрение охватывало все вокруг и не только то место, где я находилась, но и все остальное. Я увидела себя сбоку, заметила белок наверху, уловила малейшее движение. Там была ворона, и она…

Ай! Она выклевала мне глаз! Это не было больно, но образ повлиял на меня.

Я начала понимать, что вокруг меня сформировались тысячи глаз и все связаны с моим зрением. Это было странно, но я каким‑то образом могла приспособиться к ощущению, даже если это грозило сенсорным перегрузом. Возможно, твари внутри меня помогали с обработкой.

Я хотела выйти из этого состояния, но оно было не слишком приятным. А затем я нашла Чиаки. Она попала в поле зрения одного глаза, и тут же появились сотни других, передавая мне ее образ и местоположение. Казалось, она заметила их и выглядела немного испуганной.

Хотя я не совсем понимала, как это работало, но теперь я знала, куда идти. Возможно, то, что связывало глаза с моим зрением, также считалось связью с телом. Я могла следовать этой связи, как если бы знала, где находится моя рука.

Я могла бы телепортироваться, но Чиаки была не так далеко. Я взяла Кури и преодолела расстояние до того, как у Чиаки начался приступ паники.

«Вот ты где! Господи, как ты можешь просто убежать вглубь леса?! Ты совсем потеряла рассудок?!» — (Иори)

«О боже! Это была ты! Я на мгновение совсем перепугалась. Могла бы и как‑то предупредить. Я была так близка к тому, чтобы броситься бежать, спасая свою жизнь!» — (Чиаки)

«Если бы ты побежала наугад, мне, возможно, пришлось бы преградить тебе путь щупальцами. Так что, пожалуйста, не надо», — (Иори)

Я знала, что могла бы это сделать, но это было бы неприятно для нас обеих.

«К этому сложно привыкнуть. Я имею в виду, действительно ли было необходимо такое количество глаз?» — (Чиаки)

«Я не могу это контролировать. Мое тело склонно к чрезмерной реакции», — (Иори)

«Ну, тогда я надеюсь, что всегда буду на хорошей стороне этой реакции. И не попаду под удар», — (Чиаки)

«Не думаю, что это проблема. Общие намерения, это то, что у них всегда было до сих пор», — (Иори)

«Приятно знать. Кстати, что ты думаешь об этом месте? Эта поляна выглядит идеально для моих тренировок!» — (Чиаки)

«Если ты так говоришь. Я не знаю, что ты хочешь тренировать», — (Иори)

«Сначала я хочу помедитировать, чтобы активировать свою жизненную силу, а затем посмотреть, смогу ли я как‑то использовать ее в этом состоянии», — (Чиаки)

«Пожалуйста, только не причини себе вреда», — (Иори)

Я уже представляла, как она чересчур усердствует и бьет рукой по дереву, ломая все кости внутри.

«Если я это сделаю, ты сможешь вылечить травму?» — (Чиаки)

«Я не знаю. Было бы лучше, если бы мы не пытались это выяснить. Ты действительно хочешь, чтобы эти мерзкие щупальца копались в твоем теле?» — (Иори)

«Если это поможет?» — (Чиаки)

«Прекрати и просто начинай», — (Иори)

К удивлению, она просто села и закрыла глаза. Я старалась не мешать ей и просто наблюдала, присматривая за Кури. Даже если она выглядела как маленький ребенок, она была очень спокойна. Ей, похоже, было достаточно прижаться ко мне, вместо того чтобы прыгать и играть в лесу. Я не была против покоя и иногда не имела проблем с тем, чтобы лениться.

Вскоре Чиаки снова открыла глаза.

«Думаю, у меня получилось», — (Чиаки)

«Что именно?» — (Иори)

«У меня есть какая‑то сосредоточенность. Думаю, теперь я могу ее использовать!» — (Чиаки)

«Будь осторожна!» — (Иори)

Пожалуйста, не повреди свое тело!

Она снова сосредоточилась, и на мгновение ее кулак начал светиться. Я ожидала лазерный луч, но вместо этого она толкнула ближайшее дерево, которое заметно начало трястись. Меньшее дерево могло бы сломаться. Она ухмыльнулась мне.

«Не идеально, но начало положено», — (Чиаки)

Мы продолжали в том же духе, и я надеялась, что Чиаки не повалит слишком много деревьев. Я размышляла о том, чтобы создать для нее несколько манекенов из плоти, но не хотела этого делать,ведь это слишком близко к жанру ужасов и просто противно.

Внезапно Кури вздрогнула.

«Что‑то приближается, мама», — (Кури)

Эх, я знала, что тренировки Чиаки могли привлечь монстров, но мне стоило убедиться.

«Что‑то плохое?» — (Иори)

«Оно очень быстро приближается к нам», — (Кури)

«Хорошо, Кури. Это важно. Я не хочу, чтобы ты убивала все подряд просто потому, что можешь. Чиаки нельзя навредить, но это не значит, что мы уничтожаем все, что есть вокруг. Если возможно, отпугни их. Заставь их уйти. Только если у тебя нет другого выбора, кроме как ответить, ты можешь защищаться. Или нас, пока ты этим занимаешься. Я не хочу, чтобы что‑то случилось с теми, кто мне дорог. Это включает и тебя. Ты сможешь это выполнить?» — (Иори)

«Я тоже люблю тебя, мамочка!» — (Кури)

И она обняла меня.

«Так, а что насчет того монстра, который идет за нами?» — (Иори)

«Да, он здесь», — (Кури)

Она указала на подлесок и оттуда выскочил огромный черный дымящийся волк. Сразу было понятно, что это не обычное животное.

Волк ринулся на Чиаки. Та, похоже, пыталась собраться с силами для защиты, но в итоге лишь запаниковала. Он прыгнул на нее… и внезапно натолкнулся в воздухе на гигантские черные шипы.

Сначала они показались мне массивными, но вскоре я разглядела, что шипы состояли из черного дыма. Проследив за ними, я увидела, что они вырастают из миазмы у своего основания. А еще чуть дальше обнаружился их источник — Кури.

«Это было правильно, мама?» — (Кури)

«Э‑э, думаю, да. Не думаю, что мы могли бы договориться с этой тварью. Но помни, что если можешь, пожалуйста, сначала попробуй с ними поговорить. Убийство, это только последняя мера. Если есть что‑то, что ты можешь сделать до этого, пожалуйста, сделай», — (Иори)

«Хорошо, мама», — (Кури)

«Чиаки! Ты в порядке?» — (Иори)

«Д‑да. Просто немного испугалась. Спасибо, Кури!» — (Чиаки)

«Ты все еще не хочешь себе демона?» — (Иори)

«Э‑э, нет. Эта штука с демонизацией не совсем мое. Я просто продолжу тренировки», — (Чиаки)

Чиаки, похоже, действительно делала прогресс. Впечатляюще выглядело, когда она подпрыгнула с места на пять метров в воздух. Я все же подхватила ее при приземлении, ведь все же не доверяла ее способности смягчить удар.

Кури несколько раз успевала предотвратить нападения на Чиаки. Я успела увидеть немало способов, как что‑либо может быть жестоко изувечено затвердевшей миазной. Впрочем, таких случаев оказалось не так много, но думаю, мы сумели отпугнуть большинство потенциальных угроз.

Постепенно начало темнеть, и мы решили возвращаться домой до наступления полной темноты. Я планировала воспользоваться автобусом, ведь иной способ перемещения мог снова травмировать Чиаки.

Вдруг на нашу поляну ворвался свет. Его движение и внешний вид явно выдавали нечто неестественное.

«Что это?» — (Чиаки)

«Э‑э, может, это блуждающий огонек? Я слышала о них краем уха. Хотя считается, что это просто воспламененный метан на болотах», — (Иори)

«Ну, этот настоящий! Эй, разве не кажется, что он хочет поиграть с нами?» — (Чиаки)

«Осторожно, Чиаки! У этих штукок не лучшая репутация», — (Иори)

«Не будь такой! Он выглядит красиво! Смотри, мне кажется, он хочет, чтобы мы последовали за ним», — (Чиаки)

«Чиаки! Что заставляет тебя думать, что следовать за зловещим светом хорошая идея? Разве мы не хотели избегать любого внимания? Говорят, они заманивают путешественников на погибель!» — (Иори)

«Что может случиться? В худшем случае ты точно сможешь нас вытащить. С твоими силами ты справишься со всем!» — (Чиаки)

«Я уверена, что говорила тебе, что мне не нравятся эти силы. Они жуткие, и это всегда ощущается неправильно. Так что, пожалуйста, позволь мне избегать их», — (Иори)

«Но ты довольно часто ими пользуешься. Или что это было с теми глазами?» — (Чиаки)

«Это совершенно не было запланировано! Ощущения были не из приятных, и ты отчасти вынудила это, убежав сама по себе. Я мало что могу поделать с тем, что регулярно попадаю в проблемные ситуации. Но нет необходимости намеренно провоцировать их возникновение», — (Иори)

«Ой, да ладно. Это просто свет. И он выглядит так мило! Если мы зайдем слишком далеко, обещаю, мы просто остановимся и вернемся. Ты даже можешь телепортировать нас, и я не буду жаловаться. А теперь пойдем, последуем за ним!» — (Чиаки)

Почему мне казалось, что она меня не слушает?

Чиаки снова убегала, но хотя бы ждала меня. Я могла бы использовать демонические силы, чтобы остановить ее, но дала себе слово так не поступать. Навязывать волю другим подобным образом, это неправильно.

Блуждающий огонек словно приглашал следовать за ним. Он не спешил и всякий раз дожидался нас, проверяя, что мы успеваем. Если это не выглядело подозрительно, то я уж и не знала, что считать подозрительным.

Возможно, стоило просто схватить Чиаки и уберечь от ее собственной беспечности. Я была уверена, что способность подпрыгивать на пять метров сделала ее чересчур самоуверенной, пусть даже она забыла, что для входа в нужное состояние ей пришлось медитировать десять минут.

И все же в чем‑то она была права, ведь я обязана была защитить ее от худшего. Использовать силы, чтобы спасти ее, или чтобы заставить действовать разумно, оба варианта вызывали неприязнь. Поэтому я предпочитала способ, не требующий подчинения подруги и сохраняющий наши хорошие отношения.

Может, ничего плохого и не случится, и мне вовсе не придется реагировать…

Кого я обманывала?

Мы продолжали идти за желтой светящейся штукой, напоминавшей приманку удильщика.

«Кури, если что‑то нападет, пожалуйста, помоги. Но ничего чрезмерного», — (Иори)

«Конечно, мама!» — (Кури)

Вздох! Для вселенской катастрофы она действительно была милой.

Хотя Чиаки каким‑то образом убедила нас следовать за манящим светом в очевидную ловушку, я хотя бы следила, чтобы она не отделялась от нас. Если грядущая угроза нацелена на нее, она должна оставаться достаточно близко, чтобы мы могли защитить ее. Возможно, существовал дистанционный способ это сделать, но у меня пока не было времени все обдумать.

Вскоре я ощутила перемену вокруг. Воздух словно внезапно сменился. Это напомнило мне момент пересечения барьера у храма Хонозуки.

И тогда я поняла…

«Черт возьми?!» — (Иори)

«Это так странно», — (Чиаки)

Мы стояли перед храмом.