Это место выглядело старым и слегка заросшим. В лес органично вписались удивительно крупные строения, напоминавшие дворец.

«Это странно. На карте не было ничего похожего на храм в этой местности. Я сейчас проверю где мы. О! Мой телефон не работает», — (Чиаки)

Она всерьез ожидала, что в месте, куда нас заманили, будет работать интернет?

Блуждающий огонек опустился на крупное строение в центре комплекса. Это был открытый храм из камня, дерева и, возможно, золота, окруженный золотым сиянием.

«Думаю, нам стоит это проверить», — (Чиаки)

«Или убежать как можно быстрее!» — (Иори)

«Для невероятно могущественной богини ты слишком тревожная», — (Чиаки)

«Не называй меня так! И у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения!» — (Иори)

«Ну-ну. Мы уже здесь, так что пошли», — (Чиаки)

«Это все равно что сказать: „Мы уже у Большого каньона. Давайте прыгнем!“» — (Иори)

«Прости, мне просто слишком любопытно», — (Чиаки)

Ничто не могло переубедить Чиаки и она приблизилась к храму. Чтобы убедиться в ее безопасности, я вынуждена была следовать за ней, а Кури, естественно, шла за мной.

Впрочем, Чиаки, возможно, была права, и золотой свет отличался от того, к чему я привыкла у демонов. Он ощущался как полная противоположность черной миазме. Почти... святой.

«Что…» — (Иори)

В мгновение ока свет храма взорвался яркой вспышкой. Я почувствовала, как что‑то тянет меня, а какая‑то часть меня обожглась, но тут же восстановилась. Черный дым отступил, словно его унесло потоком света.

Я с беспокойством посмотрела на Кури. Она выглядела слегка напряженной, вокруг нее образовался пузырь из дыма, но напряжение постепенно спадало. Тем не менее для нее это было нехорошо.

«Вы наконец пришли!» — (?)

Ошеломленная, я оглянулась. Вновь сформировавшийся глаз обратил мое внимание на храм, где стояла женщина, или, скорее, андрогинное существо ростом почти три метра, с эфемерной беловатой кожей, золотыми волосами и ослепительным золотым сиянием вокруг.

Ее слова заставили меня задуматься, что снова кто‑то чего‑то хотел от меня. Но вскоре я заметила, что она сосредоточилась на Чиаки, которая вопросительно указала на себя.

«Я… я?» — (Чиаки)

«Наконец‑то ты пришла, чтобы воссоединиться со мной!» — (?)

Ее властная манера напоминала Чиаки.

«Э‑э, простите. Мы знакомы?» — (Чиаки)

«О боже! Ты все еще очищаешь свои воспоминания в каждом цикле реинкарнации?» — (?)

«Я… Думаю, вы, возможно, ошиблись человеком?» — (Чиаки)

«Ах, нет. Только ты могла бы вести себя так непринужденно при встрече со мной. И твоя аура безошибочна. Такое счастье, что я ощутила ее и смогла привести тебя сюда, в мой храм. И все же, даже если ты лишь косвенно виновата, больно, что ты обращаешься со мной так теперь, когда мы наконец встретились после всего этого времени», — (?)

Чиаки выглядела крайне озадаченной.

«Э‑э, не могли бы вы, пожалуйста, объяснить нам ситуацию?» — (Иори)

Возможно, мне следовало бы проявлять гораздо больше почтения к кому‑то, кто явно был неким священным существом.

Но, во‑первых, в наше время религия уже не так сильно была частью повседневной жизни семьи, как это было раньше. И это касалось и моей семьи, которая в основном состояла из иностранцев. Хотя сторона мамы была довольно традиционна, у нас не было так много контактов, если не считать ежегодной семейной встречи.

А второй момент, я прошла через слишком много дерьма, чтобы по‑настоящему переживать из‑за сверхъестественных вещей. Я имела в виду, у меня была демоническая дочь, которая могла погрузить город во тьму.

По крайней мере, она, кажется, заметила меня.

«Ха, человек? Как ты прошла через барьер? Он должен предотвращать любой нежелательный доступ. Хм, может, потому что ты смогла пройти в ее тени?» — (?)

Я бы очень хотела знать, с кем имею дело.

«Простите, но я тоже совершенно не понимаю, что здесь происходит. И кто вы», — (Чиаки)

«О, верно! Мне следует представиться. Извини, совсем забыла, что ты не знаешь. Я Сорая! Золотой свет, который в древние времена приносил процветание!» — (Сорая)

«Э‑э, понятно… А кем, по‑вашему, я являюсь?» — (Чиаки)

«О, это сложно ответить. Ты, очевидно, тот человек, которым ты являешься сейчас, но ты гораздо больше. Но к кому мне обращаться? К первой? К последней? К той, кто приняла решение? Ко всем сразу?» — (Сорая)

Ладно, теперь я тоже была в замешательстве.

«Н‑начало с чего‑нибудь было бы уместно», — (Чиаки)

«Так, когда ты была королевой Ямато? Ты сияла так ярко в то время!» — (Сорая)

«Я? К‑королевой?» — (Чиаки)

«Ты была необыкновенной во всех смыслах! Говорила с духами и богами как равная им. Ничего не боялась. Всегда была готова принимать решения, которые считала нужными! Поистине великолепное существо», — (Сорая)

«То есть вы…» — (Чиаки)

«Тск‑тск. Очевидно, бог. Я помогала твоей земле процветать, как если бы это было естественным состоянием вещей. А взамен получала поклонение, как и подобало. Поистине прекрасное время. Пока все не закончилось, как заканчивается все», — (Сорая)

«Подождите! Вы говорите, что она была королевой? А вы бог? Но вы говорите о ней с такой гордостью. Как это сочетается? Разве боги не стоят намного выше по рангу? Почему вас это волнует?» — (Иори)

«Вздох, все уже не так, как было раньше. В прежние дни кто‑то вроде тебя никогда не разговаривал бы со мной так. Я даже не могу обнаружить никакой жизненной силы у тебя, маленькая девочка», — (Сорая)

«Иори моя подруга! Кто бы вы ни были, я не позволю вам так с ней обращаться!» — (Чиаки)

«М‑м, это так, как я тебя знаю. Надеюсь, твоя рассудительность так же хороша, как раньше. В прошлом ты всегда была окружена исключительными… Что это?!» — (Сорая)

Кури не понравилась эта светимость, и она держалась на расстоянии, но в конце концов подошла ближе.

Похоже, это божество/богиня/кто бы то ни было только что заметило ее.

«Как демон мог проникнуть в мои владения?!» — (Сорая)

Она подняла руку, собрав в ней золотой свет. Мы с Чиаки прыгнули перед моей демонической дочерью. Я поменяла место с Чиаки, когда заметила, что она оказалась передо мной.

«Что вы делаете?!» — (Чиаки)

«Избавляюсь от нечисти, что же еще? Сама манера, в которой она отравляет свое окружение, это оскорбление для всего творения», — (Сорая)

«Кури хорошая девочка! Я не позволю вам навредить ей!» — (Чиаки)

«Я поддерживаю ее в этом вопросе!» — (Иори)

«Хорошая девочка? Это шутка? Вы хоть представляете, скольких людей она должна была истощить, чтобы накопить столько миазмы?» — (Сорая)

«Кури не ест людей! Ты ведь не ела, правда?» — (Иори)

«Нет, мама», — (Кури)

«Вот видите? Только призраков и других демонов. И мы действительно работаем над этим», — (Иори)

Она приподняла бровь.

«Мама?» — (Сорая)

Серьезно? Теперь даже боги спрашивали об этом?

«Это сложная история», — (Иори)

Она повернулась к Чиаки.

«Э‑э, у тебя всегда была склонность к необычному. Мне бы лишь хотелось, чтобы в этом вопросе ты проявила лучшее суждение», — (Сорая)

«Простите, но я вас не знаю. Иори, с другой стороны, моя лучшая подруга на веки веков! Я знаю, что могу на нее положиться, и не позволю никому ее оскорблять!» — (Чиаки)

Спасибо за поддержку, но я предпочла бы выйти из ситуации без сцен.

«Ты все та же. Все та же непреклонная сила воли», — (Сорая)

«Честно говоря, немного сбивает с толку, что вы ведете себя так, будто знаете меня», — (Чиаки)

«Разве это так сложно? Должно быть довольно просто понять», — (Сорая)

«Позвольте уточнить. Вы говорите, что знаете Чиаки из прошлой жизни, где она была какой‑то святой королевой», — (Иори)

«Прошлая жизнь? Мы правда должны в это поверить?» — (Чиаки)

«Мне уже говорили, что реинкарнации, это обычный ход вещей. Как сказал Зи… Кхм, мой друг: „Очищение памяти, чтобы люди не сошли с ума спустя слишком долгое время“», — (Иори)

«Зи? О, ты имеешь в виду Зи‑умф!» — (Чиаки)

Я едва успела вовремя закрыть ей рот.

«Она ненавидит, когда другие используют ее имя. А перед нами бог! Ты правда хочешь, чтобы здесь появился разъяренный демон?» — (Иори)

«Еще один демон?! Сколько их тут? Что ты вообще натворила в этой жизни?! Если бы я знала, мне следовало действовать гораздо раньше. Неважно, какие обещания ты от меня получила! Это неприемлемо!» — (Сорая)

Ее палец начал светиться, а сама она угрожающе приблизилась к Чиаки.

«Эй, что это будет?» — (Чиаки)

«Я заставлю тебя вспомнить! Если бы ты по‑прежнему знала, кто ты, ты не позволила бы этим выродкам тебя развратить!» — (Сорая)

Простите?!

Я не успела даже разозлиться,мведь времени на эмоции не было. Палец богини неумолимо приближался к лицу Чиаки.

«Эй, эй, эй! Я не думаю, что хочу этого! Эй, нет! Не надо!!!» — (Чиаки)

«Шлеп»

Я едва успела вмешаться и остановить ее нападение.

«Она сказала „Нет!“» — (Иори)

«Ты весьма смела для своего статуса. Это можно расценить только как святотатство», — (Сорая)

«Мне неважно, насколько ты великая, важная или могущественная, но ты не тронешь мою подругу и не сделаешь с ней неизвестно что без ее согласия!» — (Иори)

«Это могло бы звучать достойно восхищения, если бы ты не пыталась просто развратить и осквернить ее», — (Сорая)

«Осквернить? Серьезно?» — (Иори)

По иронии, обычно говорили, что Чиаки оказывает дурное влияние на меня.

«Ты не излучаешь ни малейшей жизненной силы, а затем эти твои отношения с этой тварью позади тебя! Этого достаточно, чтобы доказать, что ты демон! Я просто не знаю, настолько ли ты абсурдно слаба или извращена, чтобы это скрывать», — (Сорая)

«Вы ошибаетесь. Иори не демон!» — (Чиаки)

«Тогда, пожалуйста, объясни, как еще она может быть в отношениях с этим монстром. Он назвал ее матерью!» — (Сорая)

«Хватит! Ты прекратишь оскорблять Кури!» — (Иори)

Несмотря на сложность оценки эмоций эфирного существа, я четко ощутила в ее взгляде удивление, пренебрежение и гнев.

«Твои глаза стали черными! Как она может не быть демоном?! Разве ты не видишь, что это злобное создание обманывает тебя? Она не человек!» — (Сорая)

«Иори, может, и не человек. Но она также не демон», — (Чиаки)

«А кто же она тогда?» — (Сорая)

Богиня устремила на меня ожидающий взгляд, требуя объяснений.

«Мне действительно нужно использовать это слово? Я не хочу присваивать себе этот титул», — (Иори)

«Ну, иначе ты останешься в ее списке как демон. Это намного лучше?» — (Чиаки)

«И то, и другое ужасно! И я почти уверена, что у другого варианта репутация еще хуже», — (Иори)

«Боже, ты такая малышка», — (Чиаки)

«Это все же лучше, чем другое», — (Иори)

«Простите, кажется, меня забыли», — (Сорая)

Ах да. Мы, похоже, слишком увлеклись разговором и перестали обращать внимание на богиню.

В ее руке вновь собрался свет и она направила его прямо на меня.

«Кури! Не подходи близко! Ничего страшного, если это попадет в меня!» — (Иори)

По крайней мере, я так думала.

Я не относила себя к жертвенным натурам, но знала, что мое тело способно восстановиться практически после любой травмы. Правда, я не представляла, что будет, если меня превратят в ничто. Инстинкты подсказывали, что исходящая от нее энергия не станет для меня фатальной.

Однако существовала опасность, как и в случае с демонами в царстве кошмаров, что мое тело могло непроизвольно отреагировать на ее атаку.

«Извините, но я действительно не собираюсь обманывать Чиаки. Вам нужно прекратить это, иначе случится что‑то ужасное!» — (Иори)

«Как будто я поверю словам демона!» — (Сорая)

Свет в ее руке нарастал, готовый в любой момент вырваться наружу.

Внезапно Чиаки, эта безрассудная подруга, прыгнула передо мной, вместо того чтобы отойти в сторону.

«Прекратите это!!! Иори моя подруга!» — (Чиаки)

«Этот демон обманывает тебя! Ты не можешь доверять существам, которые всегда думают только о собственной выгоде. Я должна избавиться от него!» — (Сорая)

«В этом нет никакого смысла! Иори не демон! И то, чем она является, не имело бы причин обманывать меня!» — (Чиаки)

«И чем же она является?» — (Сорая)

«Хорошо! Ты меня достала! Если я скажу, ты опустишь эту грозную руку?» — (Иори)

«Говори, а я решу! Никаких лжи! Я вижу сквозь нее!» — (Сорая)

«Ладно! Готова? Я проклятый внешний бог!» — (Иори)

С этими словами я достала свой скрывающий талисман и бросила его на землю. Мгновенно вокруг меня возникло странное ощущение, словно чьк-то «шууу» распространилось в пространстве. Вероятно, это была моя аура.

«Теперь, пожалуйста, без нападений. Потому что я пока не могу контролировать свои автоматические меры самозащиты. Эти твари могут быть очень мерзкими», — (Иори)

Сорая выглядела ошеломленной. По крайней мере, ее светящаяся рука больше не была нацелена на меня.

«М‑мой храм. Он осквернен!» — (Сорая)

«Э‑э, извините. Это не было запланировано», — (Иори)

«Что это за шутка?» — (Сорая)

«А?» (Иори/Чиаки)

«Вы серьезно считаете, что я это приму? Ты, возможно, действительно могущественный демон, и твоя аура очень странная, но сама идея, что ты внешний бог, смешна. Могут быть разные виды, но у всех них есть общая черта, но они чистая энтропия. Если бы настоящий внешний бог ступил на эту землю, небо раскололось бы, земля изверглась, а океаны обратились кровью. Один взгляд на них внушает безумие. И хотя я рада сказать, что лично не знакома ни с одним из них, у меня достаточно сведений о существующих аспектах, чтобы утверждать, что ты не одна из них», — (Сорая)

«Я новичок и просто обладаю отличным самоконтролем», — (Иори)

«Разве ты только что не сказала, что нет?» — (Чиаки)

«На чьей ты стороне, Чиаки? Мне просто трудно убедить свое тело, что разрушение, это нормально. Это случилось однажды, и зрелище было определенно не из приятных. В остальном, думаю, я проявляю большую сдержанность», — (Иори)

«Кто ты?!» — (Сорая)

«Серьезно, мне не нравится эта штука с внешним богом, и уж точно не хочу притворяться таковым. Но если это поможет… Есть ли что‑то, что я могу сделать, чтобы убедить вас? Помимо, естественно, того, чтобы вызвать упомянутый сценарий апокалипсиса», — (Иори)

«Есть. Дайте мне свою руку», — (Сорая)

«Вы же не имеете в виду отрубить ее, правда? Я бы этого не хотела», — (Иори)

Сама мысль об этом вызывала у меня мурашки, пусть даже это не было бы больно.

«Нет. Просто рукопожатие, и ты откроешься, позволив мне прочесть тебя. В этом случае я узнаю все твои замыслы», — (Сорая)

«Вы обдумали это? Допустим, что я внешний бог. Вы действительно не хотите пробудить то, что внутри меня? Или увидеть не те вещи?» — (Иори)

«Боишься, что я тебя разоблачу?» — (Сорая)

«Нет. Просто беспокоюсь о том, что может из этого выйти. Вот! Но, пожалуйста, будьте осторожны и сделайте все возможное, чтобы защитить себя», — (Иори)

Она протянула свою светящуюся руку и крепко схватила мою.

Мгновенно я ощутила странное чувство, как свет проникал внутрь меня. Это было похоже на легкое жжение, не представлявшее реальной угрозы.

Но реакция богини была иной.

«Ааахргх!» — (Сорая)

Я почувствовала, как свет внутри меня втягивался и одновременно сжимался. Странное и противоречивое ощущение. Из моей ладони начали вырастать щупальца, медленно поднимаясь по руке богини.

Все происходящее явно шло не по плану. Собрав всю волю в кулак, я сосредоточилась на том, чтобы разорвать связь и аккуратно выдернуть свою руку, не причинив вреда Сорае.

Прекрати это!

Нет, не поглощать!

Я не хочу ее поглотить!

Потребовалось немалое внутреннее усилие, чтобы взять под контроль свое естество, но в конце концов мне это удалось. Осмотрев себя, я обнаружила лишь одно изменение, моя рука превратилась в черный демонический коготь, простиравшийся вплоть до плеча. В остальном все выглядело нормально.

«Вау, что с твоей рукой?» — (Чиаки)

«О, точно. Ты еще не видела мою истинную форму. Я все время меняю облик, чтобы выглядеть как раньше. Ухх, вот так выглядит моя рука без маскировки», — (Иори)

Я сомневалась, что демонстрация демонической формы поможет уменьшить страх Чиаки перед демонами. Впрочем, возможно, это был самый действенный способ доказать свою истинную сущность.

«Серьезно?! Покажи остальное! Хочу увидеть!» — (Чиаки)

Но, возможно, я ошиблась.

«Сейчас определенно неподходящий момент. Посмотри лучше на нее!» — (Иори)

Сорая по‑прежнему держала мою руку. Внешне она казалась в порядке, хотя, возможно, испытывала легкую боль. Трудно было точно определить ее состояние, а ее облик переливался голубыми, серыми и золотыми оттенками. Однако окружавшее ее свечение приобрело тревожный характер, напоминая аварийную сигнализацию.

«Что, что ты сделала? Что это было? Кто ты?» — (Сорая)

«Нам что, придется проходить через это снова? Смысл всего этого был в подтверждении моей личности, верно?» — (Иори)

На мгновение на ее лице вспыхнул неподдельный ужас, но тут же подавленный. У меня возникло четкое ощущение, что ее изначальные намерения выходили за рамки простой проверки моей сущности. Хорошо, что мое тело было защищено от экзорцизма.

«Д‑да. Но… Что ты делаешь здесь?» — (Сорая)

«Обычный ответ был бы, что Чиаки попросила меня сопровождать ее на тренировку. Но ответ, который ты хочешь услышать, вероятно, касается того, почему я в этом мире. И хотя я не считаю, что должна тебе это рассказывать, и думаю, ты все равно не поверишь… Вздох, я человек, или, скорее, была человеком. Все это случилось со мной довольно случайно, и теперь мне приходится с этим разбираться. У меня здесь есть жизнь, и я не собираюсь изолироваться где‑то еще. Вот и все!» — (Иори)

Выражение ее лица сменилось на полное изумление.

«Ты… не можешь ожидать, что я поверю в это!» — (Сорая)

«Слушай! Мне неважно, веришь ты или нет. Ты для меня незнакомец. Так что никто не может ожидать, что я буду обсуждать с тобой свои личные обстоятельства. Единственное, что для меня важно, это чтобы ты не выстрелила в меня тем, что приготовила минуту назад. Не потому, что это причинит мне боль, а потому, что я считаю, что это определенно какое‑то недоразумение, и было бы плохо превратить это место в эпицентр моей непроизвольной и крайне непропорциональной ответной реакции. Так что верь во что хочешь, но не стреляй в меня!» — (Иори)

Вряд ли я выдвигала чрезмерные требования.

Обернувшись, я проверила Кури, которая по‑прежнему находилась позади меня.

«С тобой все в порядке, Кури?» — (Иори)

«Да, мама. Раньше здесь было немного неприятно, но теперь я чувствую тебя повсюду вокруг себя. Это приятно, как дома», — (Кури)

Ух, мне действительно стоило прекратить осквернять святилища. Это была плохая привычка.

К счастью, богиня, похоже, утратила желание продолжать сражение. Я тем временем подняла свой талисман, чтобы перестать быть столь заметным и подавляющим присутствием, привлекавшим излишнее внимание.

Ситуация, судя по всему, наконец‑то оказалась под контролем.

«Не могли бы вы теперь, пожалуйста, рассказать мне, зачем вы заманили меня сюда? Кто вы и почему утверждаете, что мы знакомы?» — (Чиаки)

«Разве она уже не сказала тебе, что она богиня, и вы знали друг друга в прошлой жизни?» — (Иори)

«И это должно мне что‑то сказать? Я в замешательстве, серьезно! Кем должна быть эта личность?» — (Чиаки)

«Если бы я могла просто восстановить твои воспоминания. Это бы многое изменило», — (Сорая)

«Эта штука со светящимся пальцем? О нет! Только не до того, как я пойму, что это вообще подразумевает. Мы не можем просто поговорить об этом? Расскажите мне об этой личности, которой, по вашему мнению, я являюсь», — (Чиаки)

«Если хочешь. Думаю, это не нарушит моего обещания. Так что поговорим. Если твоя… сопровождающая не против», — (Сорая)

«Конечно. Но не делай ничего странного, например, внезапно используя этот светящийся палец или телепортируясь вместе с ней», — (Иори)

«Такое поведение. Оно не подобает столь уважаемому существу, как я», — (Сорая)

«Если вы так говорите», — (Чиаки)