После этого Чиаки и… как бы описать эту богиню? «Странная» пожалуй, слишком слабое определение. У меня попросту не хватало подходящих сравнений.

Тем не менее они уселись на ближайшую скамейку. Наблюдая за ними, я уловила между ними некую общность, будто между старыми знакомыми.

Я тем временем пыталась подавить свою собственную ауру, чтобы не превратить это эфирное место во что‑то злое. Одновременно я поглаживала Кури, удерживая ее на расстоянии от богини. Это успокаивало девочку и позволяло мне не терять концентрацию на диалоге Чиаки и Сораи.

Я не хотела подслушивать, но любопытство взяло верх. Точнее, ухо, внезапно выросшее рядом с ними, сделало это за меня. Буквально мой организм непроизвольно порождал органы слуха, реагируя на подсознательное желание знать. Как ни отгоняла я эти «уши», новые тут же появлялись на их месте. Выбора у меня, по сути, не было.

«Так кем я была?» — (Чиаки)

«Ты была человеком, к которому слово „великий“ подходило во всех смыслах. Твое присутствие было подобно солнцу, твоя улыбка очаровывала людей, а твоя сила и мудрость были беспрецедентны», — (Сорая)

Мудрость? Чиаки?

Мы ведь говорим о той, кто предлагала мне пробежку, невзирая на мой чудовищный недосып! Да, в школе она схватывала все на лету, а ответы словно сами приходили к ней, но назвать это мудростью я бы не решилась.

«Подожди! Ты богиня, верно? Разве это не немного выше человеческого уровня? Откуда у тебя такое высокое мнение о ком‑то одном? Как будто вы равны», — (Чиаки)

«Ты не должна мыслить в таком ключе. Поверь мне, в своем поведении и силе ты была абсолютно выдающейся», — (Сорая)

«Это все еще звучит странно. Я думала, что боги, это те, кому поклоняются», — (Чиаки)

«О, поверь мне, тебе поклонялись. Хотя верно, что ты имела лишь человеческое происхождение, это не значит, что ты была незначительна. С той душой, что ты несешь, и твоим мастерством в божественных искусствах, тебя мало что отделяло от бога. Кроме того, бывают случаи, когда люди не только способны впечатлить богов, но и заключить с ними союз как с равными», — (Сорая)

«У тебя был контракт с ней?» — (Иори)

Вау, нет причин бросать на меня столь убийственный взгляд.

«Эй, не будь так с Иори!» — (Чиаки)

«Ты… Прости, но демоны, это наши естественные враги! Поглощение жизненной сущности, это единственный первобытный инстинкт, который движет ими всеми. Стремление собрать ее и увеличить собственную силу делает их ужасающими противниками. И само их присутствие превращает землю в ядовитый ад смерти и разложения. Мы сражались с ними вместе веками, а теперь ты говоришь мне, что встала на их сторону. Если бы я знала, что все обернется так, я бы никогда не дала того обещания», — (Сорая)

Теперь навалилось довольно много всего сразу.

Во‑первых, такое описание казалось чересчур резким. Кури, например, была очень милой. Хотя, конечно, дышать ее миазмами действительно вредно для здоровья.

Во‑вторых, мне стало крайне любопытно, что же на самом деле произошло в прошлом. И дело было не только в том, что историю рассказывала сама богиня.

«Я уже говорила тебе, что Иори не демон!» — (Чиаки)

«Даже если это так, ей совершенно не место здесь. Само ее существование погрузит этот мир в хаос. Ее освобождение ранее распространило ее влияние на всю округу и разрушило баланс. Я не представляю, сколько сущностей погибнет, прежде чем я смогу его восстановить», — (Сорая)

Что ж, с этим трудно было не согласиться, последствия действительно звучали плачевно.

«Мне жаль. Я не могу это контролировать, и все для меня пока еще довольно ново. Я стараюсь подавлять это большую часть времени», — (Иори)

«И это должно меня успокоить? Что нечто, кому достаточно лишь подумать неправильно, чтобы уничтожить мир, не имеет представления о том, что оно вообще делает?» — (Сорая)

«Эй, я действительно стараюсь, и, насколько я способна понять, кто я, тебе по крайней мере не стоит настраиваться против меня», — (Иори)

На мгновение я уловила в ее взгляде страх. Не совсем тот эффект, на который я рассчитывала, доказывая, что я не угроза.

«Эй, эй, вы двое! Прекратите ссориться. Почему бы тебе не рассказать мне о моей прежней сущности? Какие у нас были отношения, Сорая?» — (Чиаки)

«Хорошо. Ты, по сути, призвала меня, чтобы помочь своей стране. Весь спектр благословений: обильные урожаи, богатство, хорошее здоровье для людей. Должна сказать, я хорошо справилась», — (Сорая)

«Это звучит довольно благожелательно с твоей стороны», — (Иори)

«Это было не чисто альтруистично. В обмен я стала официальной богиней этой земли и почиталась как таковая», — (Сорая)

«Это работает так, что если в тебя никто не верит, ты исчезаешь?» — (Чиаки)

«Не совсем. Связь есть, но мое основание не прекратило бы существовать просто так. Однако верно, что я получаю силу из молитв и подношений. Хотя у меня больше нет верующих, я все еще богиня, даже если мои владения сократились до этих нескольких гектаров леса», — (Сорая)

«А сейчас? Ты надеешься, что с помощью Чиаки сможешь вернуть свой прежний статус?» — (Иори)

«Вздох. Это так не работает. Сегодняшняя вера в лучшем случае поверхностна. Никто больше не молится о хорошем урожае как о своем величайшем желании, и они больше не взывают ко мне о защите», — (Сорая)

«Защите от чего?» — (Чиаки)

Сорая бросила взгляд на меня и Кури.

«От демонов, от чего же еще? Единственный положительный момент общего отсутствия традиций и высмеивания старых обычаев как суеверий, возможно, в том, что это касается и демонов. В конце концов, большинство из них питается и формируется через страх. Отсутствие веры у людей уменьшило число открывающихся порталов и проявлений мыслей», — (Сорая)

Это было довольно интересно, наконец‑то начать понимать этот безумный мир.

«Так демоны действительно были плохими, да?» — (Чиаки)

«Это еще мягко сказано. Можно сказать, они были единственной угрозой человечеству. Если только не убивали друг друга. Я просто не знаю, как тебе объяснить, насколько они ужасны. Ты, должно быть, уже видела некоторых из них», — (Сорая)

«А, да, это правда. Некоторое время мне было тяжело, но теперь лучше. Иори защищает меня, и я учусь контролировать эту энергию внутри себя», — (Чиаки)

«Она, возможно, не лучший пример, но ты должна знать, насколько они могут быть коварными. Им нельзя доверять!» — (Сорая)

«Я даже знаю некоторых лично. Могу засвидетельствовать, что у Кури там нет ни единой дурной мысли. А еще есть другая… Ладно, возможно, она не лучший пример для подтверждения моей точки зрения, но она ничего мне не сделала и помогла мне», — (Чиаки)

Вау, вот это испуганный взгляд.

«Ты… ты позволила демону помочь тебе?! Ты пообещала ей что‑нибудь взамен?!» — (Сорая)

«А, нет. Это была услуга для Иори», — (Чиаки)

Теперь я получила такой же взгляд.

«Э‑э, возможно, я пообещала ей услугу. Это очень плохо?» — (Иори)

Ее взгляд медленно превратился в «мы все погибнем».

«Я… я не слишком уверена насчет тебя», — (Сорая)

«До сих пор она не была неразумной и является нашим единственным источником информации о сверхъестественных вещах», — (Иори)

Я была уверена, что Зика понимает, что я не стану помогать ей убивать кого‑либо.

Богиня Сорая, если я правильно помнила ее имя, вновь повернулась к Чиаки.

«Я действительно считаю, что было бы лучше восстановить твои воспоминания, но это противоречило бы моему обещанию», — (Сорая)

«Что это было за обещание? Ты довольно часто о нем упоминаешь», — (Чиаки)

Сорая улыбнулась с грустью и продолжила:

«Позволить тебе умереть», — (Сорая)

«Что?! Зачем мне этого хотеть? Или даже просить тебя об этом?» — (Чиаки)

«О, это, возможно, прозвучало чуть более резко, чем следовало, но я ничего не делала. Просто… в какой‑то момент ты перестала поддерживать свое тело жизненной силой. Начался процесс старения, и спустя какие‑то пятьдесят лет ты стала слишком старой, отвергая все мои предложения о омоложении», — (Сорая)

В ее голосе явственно звучала грусть и видно было, как тяжело ей вспоминать об этом.

«Почему я это сделала?» — (Чиаки)

«Ты сказала мне, что жизнь без конца, это неестественно. Или, по твоим словам: „Неинтересно, если ты уже все испытал хотя бы раз“. Ты хотела умереть, чтобы увидеть мир новыми глазами в новой жизни», — (Сорая)

«А что там с воспоминаниями, которые ты хочешь, чтобы я восстановила?» — (Чиаки)

«Если я сделаю это, ты, вероятно, возненавидишь меня. Ты говорила, что новая жизнь теряет ценность, если она лишь одна из многих. Это та же проблема, но с другой стороны», — (Сорая)

«Я действительно буду злиться на тебя? Даже если я попрошу?» — (Чиаки)

«Мы говорим о таком огромном количестве времени, которое вернется к тебе. Хотя душа, это основа, которая остается прежней, воспоминания формируют ее. Ты, вероятно, в основном станешь тем человеком, которым была, сформированным своим опытом. И тогда вспомнишь, что именно ты просила меня не делать этого», — (Сорая)

«И ты все равно хотела сделать это раньше?» — (Иори)

«Есть пределы! Один из них, когда моя великая святая начинает общаться с демонами, потому что не знает лучше!» — (Сорая)

Она действительно меня ненавидела, да?

«Почему бы тебе просто не рассказать мне немного больше о себе? Просто какие‑нибудь случайные вещи», — (Чиаки)

«Хорошо, почему бы и нет», — (Сорая)

После этого Сорая поведала несколько историй о своем прошлом и о времени, когда она была божественной святой. Истории казались фантастическими, но в них угадывались черты, так напоминавшие Чиаки. Например, однажды она подшутила над Сораей, выкрасив ее храм в золото.

«Похоже, мы вместе пережили немало. Должно быть, было тяжело, когда все закончилось», — (Чиаки)

«Это так расстраивает! Я даже не могла подойти к тебе сама. Только когда ты восстановила часть своей силы. Вот так ты пришла по собственной воле. Я знала, что она не сможет игнорировать мою ауру, которую так хорошо знает», — (Сорая)

Возможно, Чиаки просто потянулась к парящему свету, как ребенок или кошка.

«Почему Чиаки родилась так близко к тебе? Не слишком ли большое совпадение, что ты живешь так близко к ней? Я имею в виду, она могла бы сейчас жить в Америке или Европе. Ты ведь не сталкер, правда?» — (Иори)

Сорая слегка смутилась.

«Возможно, я использовала нашу связь через заключенный контракт, чтобы ты не переродилась слишком далеко», — (Сорая)

Так она все‑таки была сталкером.

«Э‑э, разве это не противоречит тому обещанию?» — (Чиаки)

«Я даже не приближалась к тебе! Притяжение чисто подсознательное. Или ты действительно хотела бы жить женщиной в Саудовской Аравии, голодать в Африке или, тьфу, переродиться американкой?» — (Сорая)

Последние слова она почти выплевывала. Я почувствовала себя оскорбленной.

«Ну, есть места и похуже Японии. Не знаю, что думала моя прежняя версия, но все не так плохо. И благодаря этому я встретила Иори», — (Чиаки)

Я мысленно добавила: «Скорее сама вломилась в ее жизнь». И зачем было так крепко меня обнимать?

«Вздох. Ты никогда не меняешься», — (Сорая)

«Хорошо, теперь, когда это улажено и ты перестала пытаться нас убить, что нам делать с этой ситуацией?» — (Иори)

«Я бы посоветовала тебе найти другое измерение, забыть, как связаться с этим, и полностью погрузиться в вечный сон, прежде чем ты неизбежно поглотишь миры», — (Сорая)

«Эй!» — (Чиаки)

«Ладно, теперь о чем‑то, что не включает в себя то, чего я точно не собираюсь делать», — (Иори)

«Это стоило попытки. Но ты знаешь, насколько этот мир в опасности, пока ты по нему бродишь?» — (Сорая)

«Ни малейшего понятия, но большинство не утруждает себя объяснениями. Мне пришлось разбираться во всем самой», — (Иори)

«Даже не представляю, сколько раз мы уже были на грани краха, не замечая этого», — (Сорая)

«Все прошло лучше, чем ты думаешь», — (Иори)

«А как насчет той истории с твоей мамой?» — (Чиаки)

«Это был несчастный случай!» — (Иори)

«О чем речь?» — (Сорая)

«Она демонизировала свою маму», — (Чиаки)

Предательница!

«Это Кури сделала!» — (Иори)

«Кто ей это поручил?» — (Чиаки)

«Грмф!» — (Иори)

«А как насчет ванной?» — (Чиаки)

«Все не так просто!» — (Иори)

«Ты могла бы хотя бы признать, что у тебя проблемы. Иначе другим сложно тебе помочь», — (Чиаки)

«О, великолепно, проблемный вечный ужас», — (Сорая)

«Я действительно стараюсь! Просто не знаю, что сказать папе, когда он наконец вернется из командировки. К тому же семья моей мамы довольно традиционна. У них могут возникнуть проблемы с демонами. Боже, визит в этом году будет кошмаром. И, если честно, мы до сих пор не знаем, что говорить людям, если кто‑то спросит нас о Кури. А в школе я постоянно на взводе, вдруг кто‑то заметит, что я делаю что‑то ненормальное. Но пока ничего не взорвалось, я уверена, что все наладится», — (Иори)

Я никогда не думала, что увижу столь озадаченное выражение на лице богини. Да и вообще, что увижу богиню.

«Мы обречены», — (Сорая)

«Нет, если мы поможем ей, все будет хорошо», — (Чиаки)

«При всем уважении к твоему оптимизму, если бы я не была привязана к этому миру, я бы уже покинула этот тонущий корабль вместе с тобой», — (Сорая)

«Это называлось бы похищением», — (Чиаки)

Пока они продолжали перебрасываться шутками, словно старые друзья, я посмотрела на телефон.

«Вздох. Чиаки, уже поздно, а завтра школьный день. Нам нужно уходить», — (Иори)

Затем я обратилась к богине:

«Послушай, я знаю, ты не хочешь расставаться, но есть ли способ с тобой связаться? Сомневаюсь, что у тебя есть номер телефона», — (Иори)

Сорая повернулась к Чиаки и вручила ей свиток.

«Вот! Это что‑то вроде молитвы. Она немного слабее ритуала призыва, но должна подойти для установления связи. Пожалуйста, возвращайся. Я могла бы направлять твои тренировки. Это наименьшее, что я могу сделать», — (Сорая)

«А как насчет меня?» — (Иори)

«Ты действительно внешний бог? Разве у тебя нет всепроникающего присутствия?» — (Сорая)

«А есть способ, не связанный с вещами, о которых я не хочу думать и пытаюсь подавить?» — (Иори)

«У вас двоих уже достаточно. Этого хватит», — (Сорая)

Если бы у нее был телефон, она бы точно меня заблокировала.