Мы покинули то, что осталось от этого священного места.

Я невольно задумалась, все ли в порядке с Кури? Девочка стала непривычно тихой.

Но тут возникла другая проблема.

«Динг».

Несмотря на сбивающее с толку ощущение времени и вечное утреннее сияние, здесь напрочь отсутствовал сигнал. Теперь, стоило нам выйти, на обоих телефонах хлынул поток сообщений. И тут же стало темно.

«Давай угадаю, твоя мама, как и моя, забеспокоилась, потому что мы не вернулись и не удосужились написать, что с нами все в порядке. К тому же последний автобус уже должен был уйти и они, наверное, уже начали поиски двух пропавших девочек», — (Иори)

«Ты не немного преувеличиваешь?» — (Чиаки)

«Честно, Чиаки, я не знаю другого способа доставить нас домой, не опоздав слишком сильно, кроме телепортации. А это немного проблематично», — (Иори)

«Э‑э, нам обязательно это делать?» — (Чиаки

«Не знаю, сможет ли Кури нас перенести. Она двигается довольно быстро, но это было бы чересчур. И нам не стоит слишком долго задерживаться. Ночью появятся монстры, и тогда Кури придется снова их убивать», — (Иори)

«Хорошо! Ладно! Только… Дай мне секунду, чтобы подготовиться», — (Чиаки)

Она сделала несколько глубоких вдохов, прыжков, приседаний, чем, казалось, просто тянула время.

«Чиаки!» — (Иори)

«Да, я знаю! Ты не представляешь, через что ты меня заставляешь пройти. Только мысль об этих вещах…» — (Чиаки)

«Прости, но это тоже твоя вина», — (Иори)

«Ой, прости, что богиня, рассказывающая мне о моей прошлой жизни, немного отвлекла меня», — (Чиаки)

Можно ли это считать ссорой? Содержание было слишком необычным, чтобы вызвать у меня сильные эмоции.

«Нам нужно что‑то делать. Неужели это хуже, чем то, что сделает твоя мама, если ты вернешься так поздно?» — (Иори)

«Это неприятно, но… ладно. Если ты сделаешь это быстро, будет не так тяжело. Просто это очень интенсивно. Я имею в виду, тогда ты трогала меня везде! Ничего не пропускала, если ты понимаешь!» — (Чиаки)

Я действительно не хотела этого!

«Знаешь, я ничего не могу поделать с самим процессом, но, возможно, я могу изменить то, как это происходит. Есть ли какой‑то предпочтительный для тебя способ? Медленно и осторожно? Быстро? Поднимаясь снизу? Сбоку?» — (Иори)

«Просто… просто сделай это быстро! Подожди! Сзади! Видеть, что приближается, так же плохо, как и не видеть, так что лучше внезапная атака, пожалуйста», — (Чиаки)

Она села и сжалась в комочек будто жертва.

Я ненавидела использовать эти силы. Они превращали меня в нечто, совершенно несовместимое с моим представлением о себе как о обычной человеческой девушке: щупальца, бесформенная плоть, мерзкие вещи…

И все же пришлось действовать. Мыслью я запустила реакцию. Почувствовала сдвиг внутри себя и без сопротивления разорвалась на части. Это не было больно, даже не ощущалось чужим, но от этого становилось только хуже. Как будто мое тело и подсознание говорили: «Все в порядке, что твой живот разрывается, а черные щупальца и когти занимают место плоти».

Чиаки вздрогнула от звука и крепче обхватила себя руками. Мой торс почти исчез, распространившись в ее направлении. Масса скопилась и, подобно волне, обрушилась на нее.

«ИЕЕН…» — (Чиаки)

Ее крик быстро заглушился. Я ощутила, как ее сущность втягивается внутрь меня вместе с мясистой массой и как всегда, дала себе приказ сохранить душу Чиаки.

Затем я осознала проблему, что я не могла просто оставить Чиаки в ее комнате, ведь это вызвало бы вопросы. В городе тоже не подходило, поскольку случайный прохожий мог увидеть. После раздумий решила отправиться на верхние этажи лестничной клетки жилого комплекса Чиаки. Рискованно, но лучше, чем альтернативы.

Ради Чиаки нельзя было откладывать. Мыслью я оказалась там. Все, казалось, было в порядке. Теперь нужно было вывести ее, пока она не потеряла рассудок.

Направив то, что считала Чиаки, к своим границам, я запустила превращение. Перед мной сформировался кокон и когда он отступил, Чиаки вернулась. Судя по всему, она была в порядке, за исключением…

«Вааааааааахххххххх!!!» — (Чиаки)

«Чиаки, тише! Мы в здании!» — (Иори)

«Я, я… Что? Д‑да. Здание. Дом», — (Чиаки)

«Э‑э, дать тебе минутку?» — (Иори)

«Я, я думаю, я снова начинаю соображать. Просто… Я уже не знаю! Аргх!» — (Чиаки)

«Так плохо?» — (Иори)

«Ты даже не представляешь», — (Чиаки)

«Я думала, ты сказала, что будет легче, если я сделаю быстро?» — (Иори)

«Прости, моя ошибка. Ощущение, будто там прошла вечность без ощущения времени. Теперь извини, но мне нужно проверить свое тело на все ли на своих местах, поскольку ты только что разобрала меня на части», — (Чиаки)

«В свою защиту скажу, но разве это не теория, лежащая в основе телепортации?» — (Иори)

«А, да, я забыла, я собираюсь позвонить всем этим продюсерам научно‑фантастических сериалов и сказать, что они забыли про щупальца!» — (Чиаки)

Это действительно придало бы сериалу иной образ.

«Давай отведем тебя домой. Твоя мама наверняка уже волнуется», — (Иори)

«Думаю, ты права. И у нее было бы еще больше причин для беспокойства, если бы она знала, где я только что была», — (Чиаки)

Вдруг дверь распахнулась.

«Чиаки! Что это был за крик? Я подумала, что кто‑то умирает!» — (Эмико)

«Э‑э, извини. Чиаки подумала, что у нее в волосах большой паук», — (Иори)

«Чиаки не боится насекомых», — (Эмико)

Отлично, нужно было лучше продумывать лживые объяснения.

«Могу лишь сказать, что мы очень сожалеем», — (Иори)

«Почему вы вернулись так поздно? Чиаки, почему ты не отвечала на сообщения? А Иори, ты не должна была приводить ее сюда. Уже темно. Тебе нужно спать!» — (Эмико)

В глазах мамы Чиаки я все еще оставалась хронически больной маленькой девочкой. Лучше было согласиться и поскорее закончить.

«Вы правы. Я сейчас же пойду домой», — (Иори)

«Если ты так говоришь. Чиаки, заходи внутрь, пока соседи не начали спрашивать, из‑за чего был этот крик», — (Эмико)

Я попрощалась и сделала вид, что спускаюсь, чтобы покинуть здание, затем перенеслась обратно в свою комнату. Там заметила, что Кури все это время была в моей тени и вновь материализовалась. Это было хорошо, поскольку у меня не было способа представить ее маме Чиаки.

Теперь нужно было поговорить со своей мамой.

«Мама! Я вернулась!» — (Иори)

Она зашла в комнату.

«Я не уверена, что когда‑нибудь привыкну к тому, что ты внезапно появляешься из ниоткуда», — (Сатоми)

«Я подумала, ты можешь забеспокоиться, если я вернусь поздно», — (Иори)

«Если? Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени? Хотя я признаю, что, возможно, мне не стоит беспокоиться о том, что с тобой что‑то случится, но ты должна признать, в мире более чем достаточно поводов для беспокойства в целом», — (Сатоми)

Мама была права. Я только что вернулась от богини, которая хотела поразить меня священной силой. И это даже не включало угрозу со стороны верховных демонов, внешних богов и прочего. Вероятно, она заметила бы, если бы что‑то напало на город. Были и вещи, которые я могла сделать непреднамеренно, но они тоже попали бы в новости.

«Прости, попала в неприятности, или, вернее, Чиаки втянула меня в какие‑то свои прошлые проблемы. Э‑э, может, теперь мы займемся тем, где я рассказываю тебе все о своем дне, а твое лицо становится все напряженнее с каждым моим словом?» — (Иори)

«Вздох». (Сатоми)

Она села на стул.

«Начинай», — (Сатоми)

«Хорошо. Сначала мы пошли в тот лес, где Чиаки тренировалась. Кстати, теперь она может прыгать очень высоко и стала довольно сильной. Но потом появились демоны, или что‑то вроде них, привлеченные проявлением жизненной силы. Кури нас защитила. Вдруг возник странный парящий светящийся шар и Чиаки не смогла устоять и побежала за ним, а я последовала за ней. Это привело нас к какому‑то храму, а затем к богине. Она заявила, что в прошлой жизни Чиаки была великой святой, и пригрозила уничтожить меня и Кури, потому что мы злые демоны. Нам удалось разрешить ситуацию, но, видимо, храм был отрезан от внешнего мира и мы не заметили, сколько времени там провели. Из‑за этого я опоздала», — (Иори)

Я старалась говорить максимально естественным голосом и добавила последнюю часть так, чтобы дать ей понять, что все в порядке.

Однако на лице мамы читалось нечто среднее между недоверием, желанием сказать мне прекратить нести такую нелепицу и нервным подергиванием.

«А как прошел твой день?» — (Иори)

«О, я немного посмотрела телевизор, посидела в интернете, написала пару страниц романа, приготовила ужин, который теперь остыл… И ЧТО, ЧеРТ ВОЗЬМИ, ЭТО ЗА ИСТОРИЯ ПРО БОГИНЮ, КОТОРАЯ НАПАЛА НА ТЕБЯ?!» — (Сатоми)

В порыве эмоций из нее вырвалась волна темной энергии, раскидав некоторые мои вещи. На, что и сама мама выглядела ошарашенной.

«Э‑э, может, тебе стоит успокоиться? Мне лишь угрожали. Я сумела напугать ее настолько, что она остановилась, и мы мирно все разрешили», — (Иори)

«Ты… напугала… богиню?» — (Сатоми)

«Мама была великолепна! Она просто показала свою силу, и эта особа перестала быть недружелюбной!» — (Кури)

«Иори, объясни. Есть ли что‑то еще, о чем мне следует знать? Что‑то, что может попасть в новости?» — (Сатоми)

На мгновение я задумалась, могла ли эта духовная волна, которую я выпустила, когда раскрыла себя, быть зафиксирована каким‑либо прибором.

Но решила, что это маловероятно, и отбросила эту мысль.

«Ничего. Правда. Я просто выбросила талисман, который скрывал порождаемый мной вихрь тьмы», — (Иори)

«Хорошо, ладно. Тогда я постараюсь успокоить себя мыслью, что одного присутствия моей дочери достаточно, чтобы повергнуть в ужас богов. Вздох», — (Сатоми)

«Я действительно стараюсь не делать ничего возмутительного», — (Иори)

«Я знаю, но кажется, возмутительные вещи всегда находят тебя. С такой скоростью тебя рано или поздно раскроют», — (Сатоми)

«Может, нам стоит в конце концов провести семейное стратегическое совещание?» — (Иори)

«Может быть, но сейчас я рада, что вы обе целы и невредимы», — (Сатоми)

Было приятно, что мама включила в свои переживания и Кури. Демон, похоже, даже не осознавала опасность в тот момент, так что особенно трогательно было видеть, как кто‑то беспокоится о ней и даже обнимает.

«Пожалуйста, береги себя», — (Сатоми)

Кури, похоже, совершенно не привыкла к проявлениям привязанности. После того как мама вышла из комнаты, она еще некоторое время оставалась неподвижной, словно не могла осознать произошедшее.

Я не сомневалась, что она постепенно придет в себя. Но сначала мне нужно было справиться с миазмами, которые она неосознанно выпускала, находясь в состоянии эмоционального смятения. А позже предстояло как‑то уложить ее в постель.

Вздох. Впереди ждала очередная тяжелая ночь. Ночь, когда мне снова нельзя было спать.