«Я вернулась?» — (Иори)

Спросила я с немного дрожащими закрытыми глазами.

«Д‑да. Ты просто перепрыгнула измерение. Здесь была небольшая трещина, но она быстро закрылась», — (Зика)

Потрясенная, я присела у стены, чтобы собраться с мыслями.

«В‑видишь? Я была в том странном мире, где со мной происходили ужасные вещи. А когда вернулась… стала такой. Пожалуйста, ты хоть что‑нибудь об этом знаешь?» — (Иори)

Она одарила меня очень задумчивым взглядом, ее брови слегка нахмурились. Казалось, она долго взвешивала слова, прежде чем наконец заговорила:

«У тебя действительно нет других воспоминаний, кроме человеческой жизни? Совсем никаких? Ни странного образа в голове, ни размытых воспоминаний, ни мыслей, которых ты по неизвестным причинам стараешься избегать? Все, что с тобой происходило до сих пор, это абсолютно, стопроцентно человеческое? Даже малейшее отклонение может быть важным», — (Зика)

«Нет. До сих пор я жила обычной жизнью. У меня есть семья, у нас сохраняться фотографии с самого моего раннего детства. И никаких „отклонений“ точно нет и в этом я уверена», — (Иори)

«Значит, ни воплощения, ни печати… Ты действительно была человеком раньше? Совсем без отличий?» — (Зика)

«Я всегда была чрезвычайно уставшей, несмотря на достаточный сон», — (Иори)

«Да, я могу это подтвердить. Твоя жизненная энергия всегда была самой низкой. Нечего было брать», — (Зика)

«Прости? Ты тоже меня истощала?» — (Иори)

Довольно очевидно, учитывая, что она делала это в целом со всеми. Однако я забыла о ее предыдущем состоянии.

«Н‑н‑нет. К‑как я сказала, там было н‑нечего брать», — (Зика)

Стоит ли ей верить? Звучало так, будто я была легкой мишенью.

«Прости, забыла об этом. Я не собираюсь тебя наказывать или что‑то подобное. Пожалуйста, продолжай», — (Иори)

«Д‑да. Итак, ты сказала, что у тебя были проблемы со сном. Тебе часто снились сны?» — (Зика)

«Нет. Мне почти никогда ничего не снилось, а если и снилось, то это был совершенно бессвязный бред», — (Иори)

«О, черт. Я знаю, что произошло», — (Зика)

«Правда? Что?» — (Иори)

«Ты была обитателем снов, путешественником по планам», — (Зика)

Сейчас я, должно быть, выглядела растерянной.

«И что это такое?» — (Иори)

«Сначала теория. Несмотря на распространенное мнение, сны — это не просто случайный „мусор“, как ты это назвала. Сны — это миры, созданные сновидцем. Некоторые из них обыденные, другие имеют более особое происхождение.

Большинство таких миров нестабильны: они распадаются, как только сновидец просыпается, и тогда план прекращает существование. Но некоторые обретают стабильность либо их стабилизирует высшее существо. Так они становятся самостоятельными мирами.

Менее стабильные из них постоянно стремятся к энергии. Иногда это заставляет их развиваться особым образом, они начинают истощать энергию из любого источника. Все в них формируется так, чтобы поглощать малейшие фрагменты того, чего они жаждут, это стабильности. Так возникает план кошмаров. Или он был испорчен изначально», — (Зика)

«Хорошо. Думаю, я понимаю. Но какое это имеет отношение ко мне?» — (Иори)

«У тебя было уникальное состояние, ведь ты не создавала собственные сны, а посещала уже существующие миры. И, к сожалению, те, куда людям заходить запрещено. Ты входила в них с сознательным разумом», — (Зика)

«В этом нет никакого смысла. Я не помню таких снов раньше», — (Иори)

«Естественно. Потому что ты умерла», — (Зика)

«Что?» — (Иори)

«В этих мирах невозможно выжить. Большинство погибает за секунды, случайно оказавшись там. А даже если нет, то твой человеческий разум не смог бы различить рассеивающийся план, к которому ты не имеешь отношения», — (Зика)

«Но если я умерла, тогда…» — (Иори)

«Я была жива после того, как спала много раз до того, как это случилось», — (Иори)

«Не путай. Ты не можешь умереть во сне. Твое человеческое тело оставалось в безопасности в постели, пока ты погибала от лап любого монстра, с которым сталкивалась там. Уничтожалось лишь твое сновидческое присутствие, то, что посещало эти сны. Оно не возвращалось, и ты теряла значительную часть жизненной энергии, из которой оно состояло. Отсюда и постоянная усталость, ведь у тебя оставалось слишком мало энергии.

Или, говоря проще, то каждую ночь ты отправляла экспедицию своего сознания в нирвану и удивлялась, почему инвестиции были потеряны», — (Зика)

На особенно странном уровне это действительно имело смысл.

«Но не прошлой ночью, верно?» — (Иори)

«Нет, не прошлой ночью. Не могла бы ты подробно описать, что произошло во время твоего маленького приключения?» — (Зика)

«Э‑э‑э, хорошо. Я внезапно оказалась там. Сразу после того, как легла спать, я очутилась в этом странном мире. Мне… наверное, не стоит описывать, как он выглядел, иначе меня снова может засосать туда», — (Иори)

«Это скорее твое собственное перемещение, но я все еще помню твое описание», — (Зика)

«Хорошо. Сначала я направилась к точке соединения между планетами. Уф, как же трудно не думать об этом… По пути я услышала звук и пошла на него, это казался лучшим вариантом. Когда я добралась туда, то обнаружила озеро, состоящее из червеобразных, или угреподобных существ. У каждого был один глаз с одной стороны и пасть — с другой», — (Иори)

«И что потом?» — (Зика)

Ее лицо выразило явный интерес.

«Я отвлеклась на это зрелище и попала в засаду одного из червей. Он каким‑то образом запрыгнул на меня. Я отчетливо помню, как он пробрался в мое тело», — (Иори)

«И ты не умерла?» — (Зика)

«Нет, я осталась цела. И несмотря на его размер, он просто исчез», — (Иори)

«Было ли что‑то примечательное после этой встречи?» — (Зика)

«Я… у меня вырос первый глаз. На руке», — (Иори)

«Значит, симбиотический, а не агрессивный. Слышишь голоса?» — (Зика)

«Там, в том месте, было странное эхо после того, как я упала в озеро!» — (Иори)

«Ты упала куда?!» — (Зика)

«В озеро. На меня напал монстр с гигантской пастью, и мы оба рухнули внутрь», — (Иори)

«Может быть, это сложно, но пожалуйста, точно вспомни, что там произошло», — (Зика)

«Я видела, как чудовище было жестоко съедено этими существами», — (Иори)

«Но не ты?! Это важно!» — (Зика)

«Оно… думаю, со мной это происходило гораздо медленнее. Они проникали в мое тело, но не столько ели, сколько проталкивались внутрь, сначала медленно, потом все сильнее и сильнее. В конце концов, это было похоже на то, как будто тебя пожирают заживо. Но по какой‑то причине я все равно там проснулась», — (Иори)

«И после этого ты услышала голоса?» — (Зика)

«Эхо, да! После этого я направилась к своей первоначальной цели, но с тех пор мое тело стало странным… И после этого все, что нападало на меня, словно оказывалось съедено заживо», — (Иори)

«Достаточно. Думаю, я знаю, что произошло», — (Зика)

«Правда? Расскажи! Пожалуйста!» — (Иори)

«Эти твари решили прокатиться, но тебе повезло», — (Зика)

«М‑можешь, пожалуйста, объяснить это подробнее?» — (Иори)

«Да, да. Твое сновидческое „я“ излучает что‑то вроде слабого остаточного изображения твоего изначального плана. Возможно, его хватило, чтобы эти примитивные ползучие твари смогли это заметить», — (Зика)

«И что в этом важного?» — (Иори)

«Все! Как, по‑твоему, выглядит стабильный план с изобилием энергии для такого существа? Это высшее обещание. Обычно большинство стремится съесть обитателя, чтобы просто получить то, что у него есть. Однако первый, кто вошел в тебя, решил, что может вернуться с твоим духом, просто соединившись с тобой. Остальные заметили это и последовали его примеру, тоже воспользовавшись шансом. Когда ты достигла критической массы, ты просто втянула их всех в себя», — (Зика)

«Р‑разве это не значит, что я как бы одержима?» — (Иори)

«Не совсем. Хотя эти существа инстинктивно смогли отреагировать совершенно ненормальным образом, они не способны иметь собственные мысли. Ты же не скажешь, что одержима бактериями внутри своего тела, верно? Это то же самое, но просто более серьезная инфекция. И, как кажется, от твоего старого тела почти ничего не осталось, так что никаких бактерий. Эхо, которое ты слышала, было просто образами этих существ, реагирующих на твои мысли. Но, как я сказала, у них нет собственных. Ты не окажешься под контролем», — (Зика)

Сначала меня охватило облегчение, но внезапно вспыхнула мысль.

«Подожди! Я также поглотила более сложных существ, челюстных монстров и даже двух демонов, или как их там называют. Они выглядели довольно сложными!» — (Иори)

«И ты слышала их голоса?» — (Зика)

В ее вопросе сквозило явное беспокойство.

«Э‑э‑э, нет. Не думаю. О! Но после этого они всегда как будто рассеивались. Было что‑то похожее на крик, и внезапно они исчезали!» — (Иори)

«Э‑э‑э!» — (Зика)

Она заметно испугалась и это касалось разговора о демонах. Значит, дело серьезное.

«Что?» — (Иори)

«Ты… ну, ты поглотила их души. Полностью уничтожила их существование. Не просто убила, а искоренила без шанса вернуться. Это довольно жестоко, если честно», — (Зика)

Ой. Демон говорит мне, что я поступила плохо.

«Э‑э, извини. Я не делала это специально», — (Иори)

«Думаю, виноват в основном твой внутренний поглощающий центр, состоящий из тех существ. Так как все закончилось?» — (Зика)

«В конце я была сильно расстроена. Я пожелала вернуться домой и каким‑то образом меня вынесло туда черной жидкостью. Я оказалась в своей комнате, увидела свое спящее „я“, разбудила себя, испугалась и внезапно была втянута в это место. Потом я проснулась уже в таком виде», — (Иори)

«Значит, даже полная интеграция в себя и самым прямым из возможных способов. Я не хочу, чтобы ты неправильно поняла, но то, что ты вернулась, это огромная проблема», — (Зика)

Ее слова задели меня.

«Почему?» — (Иори)

«Потому что теперь мы подтвердили, что ты действительно была человеком раньше», — (Зика)

«И это плохо? И почему?» — (Иори)

«Ты собираешься покинуть человеческое царство?» — (Зика)

«Что? Нет! Мой дом здесь!» — (Иори)

«Тогда скажем так. Как ты думаешь, сможешь ли ты сохранить рассудок в течение следующих, начнем с малого, пяти тысяч лет?» — (Зика)

«К‑как ты пришла к такому выводу?» — (Иори)

«В общем, люди обычно просто перерождаются. Происходит своего рода очищение памяти после смерти. Если бы не это, все вы наверняка вскоре сошли бы с ума. А теперь у нас есть ты! Несмотря на твою историю и твои мысли на этот счет, ты не так уж далека от упомянутых богов. Как ты думаешь, какой срок жизни мы можем предположить для тебя в твоем нынешнем состоянии?» — (Зика)

Я начала слегка стесняться, понимая, к чему она клонит.

«Не знаю», — (Иори)

«Тогда я бы сказала, что на данный момент, это неопределенный. По крайней мере, это может плохо закончиться для этого плана. Великие никогда не оставляли что‑либо нетронутым», — (Зика)

«Разве ты не знаешь решения?» — (Иори)

«Нет! Не существует простого решения „сделать‑все‑как‑раньше‑и‑быть‑счастливым“. Твое тело и душа изменились самым фундаментальным образом! Я почти уверена, что ни одна оригинальная клетка твоего тела не выжила. А о состоянии твоей души я даже не хочу начинать говорить!» — (Зика)

Это был сокрушительный удар. Я сползла по стене, полностью потеряв самообладание.

«Никогда не думала, что увижу внешнего бога в таком состоянии», — (Зика)

«Был плохой день. Понятно?» — (Иори)

«Значит, ты правда не собираешься поглотить меня?» — (Зика)

«Правда? Все еще?» — (Иори)

«Ты поглощала других», — (Зика)

«Все они были враждебны, и это в основном происходило автоматически», — (Иори)

«Значит, твое отсутствие самоконтроля должно меня успокоить?» — (Зика)

«Я абсолютно не хотела этого. Я выросла в цивилизованной стране! Я не ем людей!» — (Иори)

Она принялась расхаживать, улыбаясь и насвистывая тихую мелодию, которую я не узнавала. Я заметила это благодаря глазу на своей руке и тут же прикрыла его.

«Ммм. Тогда ничто не мешает мне остаться здесь, верно?» — (Зика)

«Пока никто не умирает. Кто я такая, чтобы запрещать тебе получать необходимую подпитку?» — (Иори)

«Богиня, но, кстати, пока ты здесь, это место будет довольно безопасным для меня. Это что‑то вроде охраняемой частной зоны. А тебе, с другой стороны, нужны все советы, которые ты можешь получить, верно?» — (Зика)

Я лишь слегка кивнула.

Сделки с демоном, да? Могла ли это быть огромной ошибкой?

«Тогда это идеальное соглашение. Теперь улыбнись, ведь все может стать только лучше», — (Зика)

Такое облегчение немного настораживало.

«Что тебе даст моя улыбка?» — (Иори)

«Помнишь теорию о снах?» — (Зика)

«Да?» — (Иори)

«Как ты думаешь, что теперь происходит с твоими кошмарами?» — (Зика)

«Это действительно слишком много для меня сразу. Почему я не могу просто беспокоиться о том, в какой университет я поступлю после выпуска?» — (Иори)

«Может быть, тебе действительно стоит освободить голову. Но я бы посоветовала отделение физики. Ты должна знать, какие правила ты там меняешь», — (Зика)

Я на мгновение взглянула на этого странного демона и кое‑что пришло мне в голову.

«Послушай…» — (Иори)

«Да?» — (Зика)

«Можно посмотреть?» — (Иори)

«Что?» — (Зика)

«Как ты выглядишь на самом деле. Я только слышала, что ты не человек, а моя новая способность видеть ауры еще слишком нова. Я хотела бы знать наверняка. Иначе этот вопрос будет продолжать меня беспокоить», — (Иори)

«Хмм, хорошо. Но если я покажу свою истинную форму, ты покажешь свою. Или я действительно должна поверить, что все это произошло без какого‑либо влияния на твою внешность?» — (Зика)

«Э‑э, нет. Но я немного запаниковала, когда увидела себя. Я довольно чувствительна к этому», — (Иори)

«Ха, нет причин для этого. Ты не должна применять человеческие стандарты. Тогда я начну!» — (Зика)

Она сделала несколько шагов назад. Вокруг нее тут же собрался темный дым. Части ее тела, окутанные им, становились черными: ноги превращались в копыта, глаза в зеленовато‑желтые с вертикальным зрачком и черными склерами, на руках вырастали острые, заметно удлиняющиеся когти. Зубы стали слегка вампирическими, а из нижней части спины выросли кожистые крылья.

Настоящий демон.

Мир кошмаров всегда казался таким отстраненным, но здесь, прямо передо мной, он ощущался совершенно иначе.

Слегка эхом отдаваясь, она заговорила:

«А теперь ты!» — (Зика)