Я довольно неуверенно относилась к своей внешности, но, не осознавая этого до конца, без слов согласилась на предложение Зики. С другой стороны, любая крупица информации с ее стороны могла оказаться полезной. К тому же я не хотела ничего утаивать, поскольку, возможно, это помогло бы моему психическому состоянию, иметь «человека» (насколько это определение вообще к ней применимо), который знал обо мне все и с кем я могла быть настоящей.

«Что мы будем делать, если кто‑то придет?» — (Иори)

«Никто не придет. Это безопасно», — (Зика)

«Х‑хорошо. Но я действительно переживаю из‑за своей внешности, поэтому, пожалуйста, будь вежлива», — (Иори)

«Я обаятельна, умею сливаться с окружением. Это моя природа», — (Зика)

«О‑окей. Я сделаю это», — (Иори)

Я решила снять все маски, которые на себя надела. Не то чтобы выглядеть человеком было ужасно утомительно, но где‑то на краю сознания всегда присутствовало легкое желание вернуться к истинному облику, стоило лишь ослабить контроль.

Изменение ощущалось всем телом. Возможно, я заметила немного черного дыма, но больше меня отвлекало то, как руки превращались в когти, формировались звериные лапы, из‑за этого я становилась немного выше, а рога прорастали с легким зудом. И, конечно, хвост ощущался совершенно непривычно, когда удлинялся. К счастью, у меня не было возможности посмотреть себе в глаза. И нет, это не был зов, требующий ответа, а просто глаза.

«И?» — (Иори)

Зика смотрела на меня довольно пристально.

«Ха, у тебя полный курс, верно?» — (Зика)

«Там было не очень красиво», — (Иори)

«Понимаю. Я уже знала, что следует ожидать определенную степень искажения. Но настолько серьезное… Чисто с точки зрения твоей формы существования, мы довольно далеки от любых человеческих связей. Однако что касается твоего менталитета, то он все еще настолько хорош, насколько это возможно», — (Зика)

«Что в этом хорошего?» — (Иори)

«У тебя все еще базовая гуманоидная форма. Учитывая всех этих существ, из которых ты состоишь, ты могла бы превратиться в извивающуюся массу щупалец, охватывающую галактический диапазон. Так что, я бы сказала, это предпочтительная альтернатива для тебя», — (Зика)

Я смотрела на свое тело и действительно не могла найти ничего положительного.

«Понятия не имею, как мне с этим справиться», — (Иори)

«Главная проблема будет в сигналах, которые ты излучаешь. Ни одно здравомыслящее существо не приблизится к тебе, но великие существа, это другой вопрос. Будем надеяться, они проигнорируют это. Тебе просто нужно держаться как можно тише», — (Зика)

«Хорошо, хорошо. Теперь позволь мне вернуться. Даже не хочу представлять, что произойдет, если кто‑то придет», — (Иори)

Как можно усерднее я пыталась думать о желаемом облике и чувствовала соответствующее изменение вокруг своего тела. Зика тоже начинала меняться и заговорила:

«Я уже говорила тебе, никто не придет!» — (Зика)

«Откуда ты знаешь? Какая‑то магия? Я готова верить в такие вещи!» — (Иори)

«Хотя было бы возможно ограничить доступ, создав барьер, я не делала ничего подобного», — (Зика)

«Тогда откуда ты знаешь?» — (Иори)

«Просто. Занятия начались полчаса назад, когда ты путешествовала по планам. Ни один прилежный студент не будет отсутствовать в это время. Так что этажи свободны», — (Зика)

«ЧТО?!» — (Иори)

Кажется, я слишком сильно запаниковала и на мгновение потеряла контроль.

«Нет причин выпускать щупальца по всему телу!» — (Зика)

Со всей скоростью, на которую была способна, я мчалась обратно в класс, поспешно подавляя нечеловеческие черты. Да, мне также пришлось убрать все щупальца, которые выросли из меня. Зика немного помогла мне заставить их втянуться, и очень надеялась, что убрала их все.

Перед дверью я, естественно, начала нервничать, чувствуя себя плохо из‑за того, что вхожу сейчас в таком виде. Как можно тише я приоткрыла дверь и попыталась добраться до своего места самым незаметным способом, на который была способна.

«Мисс Номия. Как учтиво с вашей стороны оказать нам честь своим присутствием. Мы поговорим после урока», — (учитель)

О, замечательно! Как будто все пошло по моему плану.

Оставшаяся часть урока прошла без проблем. Немного позже я заметила, что Зика внезапно оказалась на своем месте, я не имела представления, как ей удалось туда попасть. Но, возможно, у нее было больше опыта, чем у меня.

Кстати, неловким движением я пыталась скрыть глаз, который появился в ее направлении. Думаю, они как‑то инстинктивно реагировали на заметные изменения вокруг меня.

Наконец урок закончился. Мне пришлось немного подождать, чтобы получить выговор от мистера Реко и, предположительно, какое‑то наказание, например, написание письма с извинениями.

Итак, я пошла.

«Иори. Несмотря на твое отсутствие участия в классе, ты не из тех, кто так прогуливает. Есть причины?» — (Реко)

«Я действительно сожалею. Возникли кое‑какие дела и… Я очень извиняюсь», — (Иори)

«Вздох! Что случилось?» — (Реко)

«Я… Я прошу прощения», — (Иори)

Как будто я могла сказать, что мне нужно было уладить дела с демоном.

«При таких обстоятельствах я мало что могу для тебя сделать. Похоже, мне придется отметить это в твоем личном деле, и тебе придется написать эссе о том, почему…» — (Реко)

Внезапно Зика, или Карин, как гласило ее удостоверение личности, вмешалась:

«Это не понадобится! В конце концов, ничего не произошло! Так что ей нечего сообщать! Абсолютно ничего, верно?» — (Зика)

«Да, конечно. Вам следует уйти сейчас, иначе вы опоздаете», — (Реко)

«Совершенно верно! Мы прямо сейчас отправимся», — (Зика)

Так она, слегка потянув меня за руку, заставила нас обеих уйти. Там я сразу же начала:

«Что это было?!» — (Иори)

«Он человек. И даже не обученный. Довольно простое упражнение повлиять на его разум», — (Зика)

«Ты можешь управлять людьми?!» — (Иори)

«Сложность возрастает с глубиной. Сделать из него марионетку было бы возможно, но просто не стоило бы того. К тому же я не смогла бы хорошо питаться от него с разрушенным разумом. Поэтому я предпочитаю тонкие манипуляции. Или ты думала, как я поступила в эту школу? Не то чтобы существовала организация, раздающая удостоверения личности сверхъестественным существам», — (Зика)

Если подумать, это становилось довольно очевидным. У нее определенно не было обычного семейного прошлого, и ей, очевидно, уже было несколько столетий, а это совсем не школьный возраст.

«Я не знала, что такое возможно», — (Иори)

«Просто пришлось убедить директора, а затем учителей, что я студентка по обмену, и никто не стал задавать вопросов. Также я использую небольшую хитрость, которая заставляет его игнорировать меня во время занятий. Но ты бы удивилась, узнав, что вообще возможно. Стоит действительно этим заняться. Может быть, поискать в интернете или в книгах. Всегда можно что‑то найти. Ты бы удивилась, насколько многое из этого правдиво. Это, по крайней мере, поможет тебе сформировать идеи для вопросов. Великие знают, что тебе нужно образование», — (Зика)

«Великие?» — (Иори)

«Сейчас нет времени объяснять тебе всю структуру высших лордов по пути на урок. Пока что просто убедись, что не создаешь волн. Это может привлечь их внимание. И поверь мне, ты не захочешь, чтобы они заинтересовались тобой. Однако, по крайней мере, один, вероятно, уже это сделал», — (Зика)

«К‑как ты к этому пришла?» — (Иори)

«Даже если эти существа не были враждебны, странно, что ты смогла оставаться стабильной, пока не достигла критической массы. Ты должна была разрушиться задолго до этого. Это говорит мне о том, что у тебя либо невероятно стабильный разум, в чем я сомневаюсь, либо кто‑то вмешался и повлиял на исход в свою пользу», — (Зика)

«П‑почему этот человек должен был что‑то подобное сделать?» — (Иори)

«Почему они вообще что‑либо делают? Великих невозможно понять с помощью твоего здравого смысла, и их пути в лучшем случае причудливы. Мое лучшее предположение, что этот был стар как время и скучал. Затем ты устроила хорошее представление, пока он наблюдал, и в нужный момент решил немного вмешаться в это дело. Вот и все. Не ищи причин или логики или будешь только разочарована», — (Зика)

«Это… звучит тревожно», — (Иори)

«Именно поэтому люди не должны об этом знать. Но ты уже не человек и, безусловно, не так подчинена бесконечным течениям пространства, как они. Поэтому тебе следует знать», — (Зика)

«Спасибо, что рассказала. Э‑э, последний вопрос, если из меня выходит какая‑то черная жидкость, можно просто смыть ее в канализацию?» — (Иори)

«Что?!» — (Зика)