Ладно. Это был мой замок. И остальная часть этого места тоже выглядела довольно знакомо, с той же зловещей атмосферой, что и обычно. Однако прямо сейчас я сомневалась, что находилась в нужном месте.

Причина заключалась в том, что здесь были вещи, которых просто не должно было быть, или, точнее, я не заставляла их появиться здесь. Как могло что‑то, что я не создавала, возникнуть в моем собственном сне?! Это было безумие!

Что именно заставляло меня сомневаться в своем рассудке? Видите ли, я создала ту деревню ради внешнего вида перед замком. Но когда я это делала, она была лишь третью от нынешнего размера, который мы видели сейчас.

Кроме того, хотя я и создала кое‑какие поля, повторюсь, исключительно для вида, они были слишком малы, и я не была уверена, что на них что‑то росло. Но теперь они раскинулись так далеко, что, вместе с речной водой и материалами из леса кошмаров, могли бы легко обеспечить всю эту деревню.

И все же, хотя это изрядно сбивало меня с толку, я не понимала, что так завораживало всех остальных, ведь у них не было сравнительной картины того, как это должно выглядеть. Ну, Чиаки, возможно, видела мельком, но уж точно не мама.

«Просто чтобы сказать, но замок получился скорее случайно, и я просто не стала его менять. Я точно не чунибё*. Правда!» — (Иори)

*(японский разговорный термин, который означает «синдром восьмиклассника».)

«Иори, ты что‑то делала с тех пор, как мы были здесь в последний раз?» — (Чиаки)

«Э‑э, нет? Я ни разу здесь не была. Что довольно нелепо, учитывая, что это место внутри меня», — (Иори)

«Тогда как насчет этой деревни? Я думал, здесь не будет людей», — (Чиаки)

«Деревни? Она была только для того, чтобы оживить обстановку. Здесь было немного слишком уныло на мой вкус», — (Иори)

«Конечно, мы же не хотим, чтобы бездна существования выглядела отталкивающе», — (Харуна)

«Я… я думаю, я видел что‑то движущееся там внизу», — (Макото)

«Там внизу? Этого не может быть. Это мое личное пространство. Оно полностью изолировано. Ничего, что я лично не создала или не принесла сюда сама, не может существовать или появиться», — (Иори)

С другой стороны, разросшаяся деревня противоречила этому утверждению.

«Но там что‑то было! Я тоже это видела! Я уверена!» — (Чиаки)

«Сама идея чужеродных сущностей в этом царстве требует изучения», — (Харуна)

Мы были довольно далеко, но если они считали, что в деревне есть что‑то, чего не должно быть, я не стала сомневаться в их словах.

«Может, мне стоит вернуть вас наружу и разобраться самой? Это может быть опасно», — (Иори)

«Разве у тебя здесь не абсолютная власть?» — (Чиаки)

«Вроде того», — (Иори)

Я указала на пустой участок земли и активировала мысль. Достаточно было самой слабой идеи и открылась пропасть. Из земли вырвались огромные колонны с чрезвычайно острыми шипами, похожими на зубы, изнутри. Это задумывалось как клетка, но я была уверена, что если что‑то туда попадало, эта штука скорее становилась смертельной ловушкой.

То, как она сформировалась в нечто, напоминающее пасть, навевало тревожную мысль, что весь этот мир на самом деле состоял из плоти и лишь выглядел как обычное пространство. По крайней мере, я держала все под контролем, так что, вероятно, мне не пришлось бы выяснять это, пока я не отдала неверного приказа.

«Ладно, впечатляюще. Но, Иори, почему ты не создала что‑то менее жуткое?» — (Макото)

«В том‑то и дело. Я вроде как главная, но из‑за всех этих демонов кошмаров или прочей скверны, которая превратила меня в это, все, что я создаю, получается таким искаженным. Общие идеи проходят, что‑то вроде „я хочу защитить тебя“ или базовые формы. Но есть шанс, что мысль о защите тебя от зла и уничтожении любой потенциальной угрозы может перепутаться. Понимаешь проблему?» — (Иори)

«Я понимаю, что мне не стоит с тобой связываться!» — (Чиаки)

«Я не совсем это имела в виду», — (Иори)

«Ты слишком много думаешь! По‑моему, нигде мы не в большей безопасности, чем рядом с тобой», — (Чиаки)

«Ма‑а‑ам!» — (Иори)

Чиаки раздражала!

«Я бы не хотела повторять эту поездку сразу после того, как мы сюда добрались. Может, нам просто осмотреться? Если там что‑то есть, оно должно быть связано с тобой, верно?» — (Сатоми)

«Если ты так говоришь», — (Иори)

Это, честно говоря, единственная причина, по которой я считала, что мы находились в нужном месте. В отличие от других измерений, когда я была здесь, ощущалась некая связь. Я блокировала ее настолько хорошо, насколько могла, но если хоть немного сконцентрироваться, я знала, что я могла взять под контроль абсолютно все здесь.

Не только это — я буквально чувствовала этот мир. Как будто мы топтали мою кожу: моя сущность пульсировала сквозь пространство, сама суть была готова двинуться по моему приказу. При этом я четко разделяла материальные вещи и эту туристическую группу, которую вела. Никакого контроля над разумом!

«Хорошо, но нам следует быть предельно осторожными», — (Иори)

«Кто первый, тот и прав!» — (Чиаки)

И она побежала туда. Боже, Чиаки!

Я сосредоточилась на деревне, которая все еще была очень далеко. Я смогла заметить разницу только потому, что она сильно разрослась.

Пересекая однообразные равнины, мы приблизились к довольно обширным полям. На них я увидела какие‑то зерновые и овощи. По крайней мере, я надеялась, что это они, однако то, что я видела, выглядело совсем не съедобным. У растений были шипы, они часто были черными или других необычных цветов и выглядели несколько искаженными. В общем, они находились в противоречащем здравому смыслу, тревожном состоянии.

Так что я начала беспокоиться о состоянии своего мира, и поводов для беспокойства становилось все больше. Почему? Потому что я почти была уверена, что только что я видела, как что‑то двигалось между зданиями. Сложно было сказать наверняка, ведь земля была черной поверхностью, и уже эти «ползучие культуры» загораживали вид, но я была уверена, что что‑то заметила.

Однако, когда группа медленно приблизилась, я вдруг осознала, что кого‑то не было.

«Кстати, где Кури?» — (Иори)

«Я здесь, мама!» — (Кури)

Из самой земли появилась маленькая детская фигурка. Точно, демон тьмы. И к тому же каким‑то образом она была связана с этим миром.

«Ладно, Чиаки уже убежала вперед, так что, Кури, пожалуйста, проследи, чтобы никто не пострадал. Я верю в твою силу и знаю, что ты сможешь их защитить», — (Иори)

Если там действительно что‑то было, я должна была хотя бы принять некоторые меры предосторожности.

«Положись на меня, мама!» — (Кури)

С этими словами она снова слилась с землей. Сначала я увидела, как она появилась прямо перед Чиаки, отчаянно жестикулируя в нашу сторону, а затем снова погрузилась вниз. Это должно было немного помочь.

По крайней мере, теперь я чувствовала себя чуть увереннее,ведь Чиаки перестала бежать и теперь махала нам, чтобы мы подошли. Пока я шла, я снова и снова повторяла в своем сознании:

⦁ Защитить всех!

⦁ Защитить всех!

⦁ Защитить всех!

Не знала, какой толк от этого будет, но если я могла быть уверена в чем‑то одном, так это в том, что это должно было оказать некий эффект согласно моей воле. И если для этого пришлось исказить реальность, то пусть будет так!

Мы продвинулись вперед и через некоторое время достигли окраины деревни. Мне пришлось использовать несколько щупалец на земле, чтобы Чиаки не убежала от нас далеко вперед.

Мы искали что‑нибудь подозрительное, странное… Черт, это описывало здесь абсолютно все! И все же мы даже не прошли первое здание, когда вдруг из‑за следующего угла что‑то выбежало и оказалось прямо перед нами.

Я пригляделась и это ребенок? Нет, двое! Рядом с мальчиком девочка. И они выглядели… нормально. Ну, почти. У мальчика была сероватая кожа, а девочка отличалась скорее голубоватым оттенком, но в них не было ничего демонического. Мальчику на вид было восемь лет, девочке шесть‑семь.

Кроме того, на них была довольно грубая и простая одежда, вполне подходящая жителям этой средневековой деревни, которую я создала.

Широко раскрыв глаза, они смотрели на меня почти в шоке. Я тоже была в шоке и совершенно растеряна. Мало того, я крайне обеспокоилась, потому что считала, что весь этот мир, это абсолютно не место для детей.

Неуверенно я подняла руку и помахала им.

«Э‑э, привет?» — (Иори)

Их глаза стали еще шире, вопреки моей мысли о том, что они уже должны были достичь физических пределов, а рты остались разинутыми.

Я имела в виду, что по сравнению с ними я могла выглядеть странно в своем повседневном платье, которое из‑за переноса должно было полностью слиться с моей плотью. Однако сам факт, что по какой‑то причине дети попали в место, которое по сути являлось моим разумом, глубоко меня тревожил.

Прежде чем я успела сказать что‑либо еще, Чиаки протиснулась мимо меня и завела разговор с этими двумя. Ну, она всегда была довольно общительной, так что, возможно, это просто ее стиль.

«Эй, вы двое. Мы немного заблудились. Вы не знаете, где мы находимся?» — (Чиаки)

Это был второй раз в моей жизни, когда я слышала, как Чиаки спокойно разговаривала с кем‑то. В первый раз она была просто в смертельном страхе, так что сейчас я впервые видела, как она делала это добровольно.

Со стороны ко мне подошел Макото.

«Иори, что здесь происходит?» — (Макото)

«Я… я не имею ни малейшего представления», — (Иори)

И как бы мне ни хотелось разобраться в своих чувствах, прямо сейчас я должна была изо всех сил стараться не дать этому миру содрогнуться, ведь это помешало бы текущему разговору.

«К‑к‑кто вы?» — (мальчик)

«Я Чиаки, это Иори, это ее мама, это Макото и его мама. А вы кто?» — (Чиаки)

Жестикулируя в сторону каждого из нас, она улыбнулась самой дружелюбной улыбкой, которую только можно было представить. Мне пришлось несколько раз моргнуть,ведь ее аура настолько ярко все озаряла, что я больше не могла туда смотреть. Полномасштабная атака очарованием. Возможно, она даже действительно очаровывала их магией.

«Я‑я Томин, а это Майя. Вы… вы не злые, правда?» — (Томин)

Я спросила себя, действительно ли он думал, что получил бы отрицательный ответ, если бы это было так. Впрочем, возможно, это было больше для самоуспокоения, настолько испуганным он выглядел.

«Нет, нет. Мы не злые. Почему ты так подумал?» — (Чиаки)

«Мы… мы вас не знаем!» — (Майя)

«Это что‑то плохое?» — (Харуна)

Похоже, мама Макото хотела взять инициативу в свои руки и включиться в этот разговор. Я же, с другой стороны, нуждалась в чуть большем времени.

Был один маленький вопрос, на который я хотела получить ответ: ПОЧЕМУ, ЧеРТ ВОЗЬМИ, В МОеМ МИРЕ СНОВ БЫЛИ ДЕТИ?!

«Ворчание»

Черт! Никаких сотрясений, пожалуйста! Все еще ощущалась легкая дрожь, но дети, похоже, не обращали на это внимания.

Теперь, когда я выбросила это из головы, мне следовало сосредоточиться здесь и понять ситуацию. Мальчик на мгновение осмотрел окружение, а затем снова переключился на разговор.

«Я… я не знаю… Как вы можете здесь быть?!» — (Томин)

Простите? Это была моя реплика.

Чиаки снова включилась в разговор.

«Мы пришли оттуда и увидели это место. Не могли бы вы рассказать нам побольше об этой деревне?» — (Чиаки)

Ну, технически верно, что мы пришли оттуда, но после прыжка через измерения. Но эти детишки, похоже, этому не верили.

«Это не может быть правдой! Там ничего нет! Там не может быть других людей!» — (Томин)

Да, я знала. Потому что я еще ничего там не создала. Насколько мне было известно, там должна была быть просто бесконечная ровная поверхность одного цвета.

Это напомнило мне о моем вопросе: почему, черт возьми, вы двое были здесь?! Например, странно, что они идеально говорили по‑японски, хотя западный антураж явно указывал на что‑то совершенно иное.

«Вы двое одни? Здесь живет кто‑то еще? Где ваши родители?» — (Сатоми)

И вот материнские инстинкты мамы дали о себе знать. Она искренне беспокоилась за них. Хотя, думаю, нам было бы непросто взять под опеку еще детей.

«Все готовятся к подношению для дворца», — (Томин)

«Нам сказали, что мы слишком маленькие и не сможем помочь. Поэтому мы играем здесь», — (Майя)

Дворец? Они говорили о моем замке?!

Ладно, возможно, я была немного непоследовательна в своих мыслях. Я никогда особо не считала себя кем‑то очень важным. И даже с учетом недавних изменений все еще верила, что предпочла бы жить обычной жизнью, а не править кем‑то и навязывать свою волю другим.

Однако это был мой сон , место, которое я представляла или считала своим личным пространством, где могла восстанавливаться и делать что хотела. Так что я не думала, что ошибалась, считая замок, созданный в моем воображении, своей собственностью.

Но теперь там жили люди. О боже! Нет! Моя комната! Кто‑нибудь занял мою комнату? Я оставила там кое‑какие личные вещи! Мне действительно нужно было пойти посмотреть!

Но, поскольку я не хотела напугать детей и хотела разобраться, что здесь происходило, я следовала плану остальных. Они явно пытались выведать информацию у этих детей.

«Будет ли нормально, если мы с ними встретимся?» — (Харуна)

«Я… я не знаю. Раньше здесь никогда не было других людей!» — (Майя)

Я не думала, что кто‑либо, живший здесь, мог представлять угрозу для нашей группы сильных личностей, но я не хотела испытывать судьбу.

«Пожалуйста, проведите нас», — (Чиаки)

Что ж, я сомневалась, что они изначально планировали держать это в секрете. Они вели нас вглубь деревни в направлении, где, как я помнила, находилась центральная площадь. Естественно, у меня возникали некоторые неприятные вопросы.

«Иори, что здесь происходит? Я думала, тут должно быть пусто?» — (Сатоми)

«Серьезно! Что это? Кто они? И почему ты их здесь удерживаешь?» — (Макото)

«Честно говоря, я понятия не имею. Тут должно быть пусто. Пожалуйста, поверьте мне, я их не похищала», — (Иори)

«Да, конечно. Я верю тебе. Но это действительно странно. Нам хотя бы выяснить, что тут происходит», — (Сатоми)

«На самом деле, их внешность, хоть и странно похожа на человеческую, указывает на то, что они не связаны с нашим миром», — (Харуна)

«Ты имеешь в виду, они пришельцы! Это объясняет серый цвет!» — (Чиаки)

«Чиаки! Не говори глупостей», — (Макото)

«Хм, если определять пришельцев как „не с Земли“, это может включать и другие измерения, так что термин может подойти. Что касается их цвета, у меня нет данных. Это может быть из‑за недостатка солнца, иной биологии или даже иной материи реальности, составляющей их основу среди множества других возможных объяснений. И все же это невероятно увлекательно», — (Харуна)

«Мне это абсолютно нравится! Звучит даже веселее, чем пляж! Или мы сделаем пляж и устроим вечеринку!!» — (Чиаки)

Похоже, Чиаки больше не могла молчать.

К счастью, дети, похоже, не придавали особого значения ее словам, разве что думали, будто она сумасшедшая. Что не так уж далеко от истины. Я тоже немного беспокоилась о ее рассудке. И это говорило существо, о котором ходили слухи, что оно распространяло безумие. Да, я проводила кое‑какие исследования в интернете в свободное время, ведь Зика просила меня об этом.