«Э‑э, извините, я в замешательстве», — (Иори)

Почему, во всех чёртовых измерениях, Чиаки собиралась возглавить экспедицию? Почему ей вообще разрешили это сделать? И почему меня втягивали в эту заваруху из‑за неё?

«Великая волшебница неустанно трудится, чтобы показать нашим людям пути магии. Она завоевала доверие своих учеников. Кроме того, она такая же новенькая, как и ты. Наш господин одобрил её просьбу, если это поможет нашим людям понять, почему наш мир меняется», — (дворецкий)

И почему они не подозревали, что это она ответственна за всё? Не говоря уже о нас остальных. Но первой, кого я бы связала с необъяснимым феноменом, была бы та, кто явно владела магией.

Но, возможно, тот факт, что она им помогала, давал ей некоторое доверие, или они всё же подозревали её и хотели понаблюдать, что она будет делать, когда доберётся до воды. Может, они даже подготовили убийцу, чтобы присмотреть за ней, если она задумала что‑то злодейское. Не то чтобы она действительно это задумала… Но внезапно я гораздо сильнее захотела присоединиться к ней чтобы убедиться, что ничего не случится.

«Я не уверена, что смогу помочь, но если вы хотите…» — (Иори)

«Это приказ», — (дворецкий)

Теперь мне отдавали приказы в моём собственном мире. Может, мне стоило проявить чуть больше самоуважения? Однако это соответствовало моим интересам.

Я последовала за мужчиной в зал, где уже собралась целая толпа: несколько учёных, несколько слуг вроде меня и множество рыцарей. Они явно опасались моего нового пляжа. Стал бы это место когда‑нибудь туристической достопримечательностью?

В этой толпе я заметила Макото, но никого из остальных знакомых. Ну, естественно, ещё Чиаки и она была занята разговором с группой учёных. Может, они хотели нас разлучить? Некоторые из остальных смотрели на нас с недоверием. Учитывая ситуацию, этого следовало ожидать.

Как только Чиаки заметила меня, она тут же перестала говорить с тем, с кем обсуждала важные вещи, и бросилась ко мне.

«Иори!» — (Чиаки)

И меня обняли. Серьёзно, Чиаки должна была чуть лучше уважать личное пространство.

«Чиаки, если бы мы не привлекали столько внимания, я бы долго разговаривала с тобой о том, какие безумные вещи ты сейчас затеваешь», — (Иори)

«Естественно, мы идём на пляж!» — (Чиаки)

Да… Да, я боялась, что это было что‑то в этом роде. Серьёзно, если бы я не была той у кого в голове люди и кто превратилась в нечто, вызывающее безумие, то я бы назвала её сумасшедшей. И я точно не несла за это ответственность. По крайней мере, я так не думала.

Затем пожилой мужчина встал на некий небольшой подиум и повысил голос:

«Кхм, дорогие люди. Мы направляемся к новой территории, которая, судя по всему, полностью состоит из воды. Цель определить, представляет ли она угрозу для нашего сообщества, содержит ли какие‑либо опасности, и, если возможно, собрать подсказки о её происхождении. На данный момент нам не сообщали о каких‑либо связанных с ней инцидентах, но ещё слишком рано считать, что она безопасна», — (Роуэн)

После него на место встал лорд‑командующий и сказал:

«Мы должны сохранять чрезвычайную бдительность. Как и в случае с лесом, возможно, монстры прячутся прямо под поверхностью, ожидая своего шанса. Поэтому каждый из вас должен проявить максимальную настороженность. Приготовьтесь. Сейчас мы отправляемся», — (Антарас)

Это был приказ.

Через короткое время большая решётка замка поднялась, и люди начали выходить из замка по холмистой тропе, ведущей в деревню.

Пока мы шли, я вдруг обнаружила рядом с собой Макото.

«Иори, мне нужно сказать тебе, что некоторые „люди“ довольно… скажем так, нервничают. Они связывают наше прибытие с тем, что здесь происходит, и приходят к опасным выводам. Я получил немало враждебных взглядов от некоторых рыцарей. Я знаю, что тебе не нужно быть такой осторожной, но я говорю тебе это, чтобы ты была в курсе и могла предотвратить худшее, если что‑то случится», — (Макото)

Я уже догадалась, что будет что‑то в этом роде.

«Э‑э, со мной Кури. Она довольно сильная защитница. Хочешь, чтобы она осталась в твоей тени и могла тебя защитить?» — (Иори)

«Ты имеешь в виду свою демоническую дочь, которая вторглась в наш храм и нарушила энергетический баланс в окрестностях после того, как ты уже ухудшила его? Нет, я в порядке», — (Макото)

Тск, «нет» было бы достаточно. Я тихо сказала своей тени:

«Не обращай на него внимания, ты замечательная. Только не распыляй сейчас дым», — (Иори)

Наша процессия, выглядевшая так, будто мы отправились сразить некоего злого властелина, в конце концов прибыла в деревню. Жители заметили нашу большую группу уже издалека и многие ждали нас у границ. Они выглядели обеспокоенными и нервными. Я не могла точно сказать, вызвано ли это нами, в частности, всеми этими рыцарями, или новым пляжем так близко к их деревне. Я даже увидела несколько знакомых лиц.

«Иори! Я давно тебя не видела. Тебя действительно пригласили во дворец? Какая честь!» — (Ариана)

«Ариана, верно? Ну, нас тепло приняли», — (Иори)

«Ты должна потом всё мне рассказать. Но… ты знаешь что‑нибудь? Ты была во дворце, а говорят, что учёные знают всё», — (Ариана)

Чёрт, я начала беспокоиться, что эта моя маленькая оплошность будет преследовать меня.

«Э‑э, извините. Мы были так же удивлены, как, наверное, и вы. Похоже, это появилось из ниоткуда. Совершенно произвольно, как показалось», — (Иори)

«О. Просто Ной весь день занят, пытается успокоить остальных. Событие оказалось слишком тревожным», — (Ариана)

«Я… я думаю, рыцари и учёные здесь именно для того, чтобы разобраться в этом. Может, они смогут что‑то выяснить. С другой стороны, возможно, было бы лучше, если бы вообще ничего не происходило», — (Иори)

«Может, ты и права. Это просто так тревожно», — (Ариана)

В этот момент лорд‑командующий снова повысил голос, чтобы произнести речь:

«Не бойтесь, люди! Ибо я, лорд Антарас, забочусь о тех, кого поклялся защищать, и я здесь, чтобы мы могли выяснить происхождение этого изменения!» — (Антарас)

Хорошо, что он говорил. По крайней мере, большинство людей в какой‑то степени ему верили. Естественно, невозможно было убедить всех во время масштабной истерии.

«Прости, думаю, мне нужно идти с ними», — (Иори)

Я догнала остальных участников нашей экспедиции. Проходя через деревню, насколько я понимала, с севера, мы вскоре достигли западной окраины. Отсюда до воды было совсем недалеко. Некоторые из наиболее смелых или любопытных жителей даже следовали за нами.

Что ж, я, наверное, тоже захотела бы посмотреть, что делает правительство у меня на заднем дворе, если бы оно пришло с большим количеством людей после громкой речи. Я имела в виду, что это действительно было близко, почти доходило до полей. Они занимали не так много места в этом направлении, поскольку большая их часть находилась на восточной и южной стороне.

Когда мы подошли к воде, я заметила, что земля превратилась в мелкий песок. Он всё ещё был более утрамбованным, чем на обычном пляже, но, видимо, мой образ пляжа, который я воплотила в реальность, включал не только воду.

Кстати о воде, вблизи она выглядела довольно зловеще. Из‑за отсутствия солнца она казалась тёмной, хотя и сохраняла лёгкий оттенок синего. Однако стоило беспокоиться о том, что скрывалось под поверхностью. И я точно знала,что там что‑то было.

Когда я перестала смотреть на этот новый океан, заметила, что пожилой учёный смотрел на Чиаки. Что вполне ожидаемо, ведь вся эта экспедиция изначально была её идеей. Другие люди заметили его выжидающий взгляд и тоже заинтересовались тем, что она собирается делать.

Но я беспокоилась, что произойдёт, если они поймут, что у неё вообще нет плана? Возможно, мне нужно быть готовой экстренно эвакуировать нас в любой момент.

К моему удивлению, Чиаки начала двигаться к воде. Естественно, я расширила свои ощущения, чтобы убедиться, что ни одно внезапное щупальце неизвестного существа не появится и не утащит её, но, похоже, всё побережье было чистым. Да, я осознавала двусмысленность этой фразы.

Чиаки протянула руки и зачерпнула немного воды. А затем выпила её! Это было прямо противоположно тому, что рекомендовала любая книга по выживанию! Я уже мысленно искала возможность оказать экстренную помощь, когда она сказала:

«Эй, Иори! Она не солёная! Это пресная вода! Не солёная! Странно видеть столько в одном месте!» — (Чиаки)

…

Сейчас я испытывала очень сложную смесь эмоций, такие как осознание того, что, вероятно, никогда не смогу по‑настоящему понять, что происходит в её голове, абсолютное недоумение и желание встряхнуть её, чтобы она перестала выкрикивать не только бессмысленные, но и подозрительные вещи.

Как я уже сказала, это сложная смесь. В данном случае она выражалась лишь в нервном подёргивании моих глаз. И ещё одним миллиардом, который тут же распространился по поверхности воды.

«А‑а‑а!»

«Что это?!»

«Оно наблюдает за нами! Оно здесь!»

«Приготовьтесь!»

«О боже, выглядит довольно чужеродно. Может, даже немного отвратительно», — (Чиаки)

В тот момент, когда я осознала ситуацию, я прервала всё, что происходило здесь, и глаза исчезли.

«О, уже всё закончилось», — (Чиаки)

Чиаки!

«Что… что только что произошло? Великая волшебница?» — (Роуэн)

«Выглядело как глазной суп», — (Чиаки)

Я сомневалась, что это сойдёт за ответ.

«Ну, тогда остаётся только одно», — (Чиаки)

Завершить день и вернуться в замок? Да, я знала, что это были всего лишь мечты и они были совершенно обречены перед лицом Чиаки, но я никогда не могла предположить, что произойдёт дальше.

Она разделась. Да, я сказала «разделась». Сначала с неё сошла мантия, затем ботинки, носки и, вопреки моим внутренним крикам, штаны. Я закрыла глаза руками, и многие смущённые рыцари и слуги мужского пола сделали то же самое.

Но, вероятно, из‑за того, что мне всё же было немного любопытно, на моих руках открылся глаз, так что я всё равно на неё смотрела. К счастью, в этой ситуации никто даже не думал смотреть на меня.

К моему удивлённому облегчению, под одеждой на ней были трусики‑бикини. То же самое касалось и верхней части тела, когда она в конце концов сбросила и рубашку.

Хотя мне помогало то, что она теперь не была совершенно голой, в чём я бы абсолютно не сомневалась, это всё равно было неприемлемо. Дело в том, что, помимо этих ужасных нарядов горничных, здесь не было так много вариантов с точки зрения моды. А это значило, что униформа горничных уже обнажала больше кожи, чем люди привыкли видеть и при этом всё ещё считалась традиционной одеждой в их мировоззрении.

Так что Чиаки всё ещё была крайне недостаточно одета, и я просто не могла взять в толк, зачем она это делала. Затем она бросилась вперёд прямо в воду.

Ах да, я забыла. Она была сумасшедшей и этого было достаточно в качестве причины.

«Ты должна это попробовать! Вода отличная! Только вот температура… Или нет температуры? Почему‑то здесь она всегда одинаковая», — (Чиаки)

«Ты с ума сошла? И почему у тебя под одеждой купальник?» — (Иори)

«Ну давай, Иори! Естественно, я взяла его с собой и всё это время носила под одеждой. У тебя ведь тоже есть, правда?» — (Чиаки)

Почему, чёрт возьми, она так мне подмигнула? Могла ли она… Она всерьёз предлагала мне создать плавательный костюм из плоти под моей одеждой? Это было безумие!

Ах да, я забыла. Остальные люди всё ещё были смущены чрезмерно откровенным видом её тела. Особенно учитывая, что, какой бы рослой она ни была, ей было всего четырнадцать. Хотя я не знала, какой здесь был возраст согласия.

«Чиаки! Вылезай оттуда!» — (Иори)

«Не выйдет!» — (Чиаки)

И она продолжала плескаться в воде. Это не могло продолжаться!

«Макото, мы должны что‑то сделать!» — (Иори)

«Что сделать? Я знаю Чиаки достаточно долго, чтобы понимать, что пытаться её остановить бесполезно», — (Макото)

Чем вообще занимались те, кто должен был за ней присматривать, прямо сейчас? Боже, они глазели, как и все остальные, а эта глупая девчонка никак не угомонится. Или они ждали, чтобы схватить её, когда она выйдет? Мне нужно было положить конец этой ситуации.

«Чёрт возьми, Чиаки! Ты немедленно вылезешь оттуда и оденешься!» — (Иори)

«Заставь меня!» — (Чиаки)

Ох, девчонка! Вот это ты молодец!

Я пошла к воде, отбросила платье назад, выбралась из него с помощью нескольких удобно подставленных щупалец и предстала в свежесозданном цельном купальнике. Это было не так плохо, поскольку он достаточно меня прикрывал.

Я просто собиралась поймать её, стараясь не поддаваться её темпу.

«Просто подожди! Ты покинешь эту воду, даже если мне придётся вытащить тебя силой!» — (Иори)

«Для этого тебе сначала нужно меня поймать!» — (Чиаки)

«И я это сделаю! Или ты забыла, что у меня здесь преимущество?!» — (Иори)

Я создала несколько щупалец под ней, чтобы зафиксировать её положение, но она выпустила магию у своих ног и рассеяла их. Однако я не собиралась сдаваться и продолжала преследовать Чиаки на физических пределах, которые могла поддерживать, не выделяясь. В ответ она выпустила свою лучевую магию, чтобы продвинуться вперёд в воде.

«Стой на месте! У тебя нет шансов!» — (Иори)

«Аха‑ха‑ха!» — (Чиаки)

Всё это происходило, пока остальные члены нашей группы продолжали наблюдать со стороны.

«На что мы здесь смотрим?»

«Мне кажется, мы наблюдаем за тем, чего не должны».

«Я‑я не знаю, но приказ был наблюдать».

«Кажется, я теряю рассудок. Так это и происходит?» — (Макото)