Внутри коробочки лежал браслет. Золотой, тонкий, с подвеской в виде паука — изящного, с крошечными рубинами вместо глаз. Даже с первого взгляда можно было понять, что этот браслет стоил целое состояние.

— Это... — я не знала, что сказать.

Потому что я не ожидала, что она подарит мне такой подарок.

- Тебе нравится? - спросила Розалин.

Ну, думаю, что отказаться я все равно не могла.

- Он очень красивый... Спасибо вам...

Я осторожно взяла браслет. Он был действительно красивым.

Тем не менее...

— Я... Я не знала, что вы приедете, поэтому у меня нет для вас подарка.

Но Розалин только посмотрела на меня и рассмеялась.

— Ничего страшного. Я и не ждала ничего взамен. Главное, что тебе нравится!

Эрика, сидевшая напротив, подозрительно сощурилась, но ничего не сказала.

Затем я достала небольшой сверток и повернулась к маркизу Блеку.

— Ваше превосходительство... у меня тоже есть для вас подарок.

Мужчина, который до этого спокойно делал глоток красного вина из бокала, слегка удивленно поднял брови и посмотрел на меня.

— ...Для меня?

— Д-да.

Я протянула ему коробочку, маленькую, перевязанную красной лентой.

Маркиз медленно открыл ее и увидел шоколадные конфеты. На несколько секунд за столом повисла тишина.

Я внимательно смотрела на его лицо, пытаясь уловить реакцию.

— Ты сама их приготовила?

— Д-да... Я просто хотела хоть как-то отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. С Рождеством, ваше превосходительство!

Маркиз смотрел на конфеты несколько секунд, а потом усмехнулся.

- Котенок... Как это мило с твоей стороны.

Он взял одну конфету и попробовал. Его лицо практически не изменилось. Но через мгновение он довольно кивнул.

— ...Неплохо.

Я облегченно выдохнула.

— Я рада что вам понравилось...

- Надеюсь, я не умру после того, как съем это?

Я вспыхнула.

- Н-нет... конечно нет!

Мужчина наблюдал за моей реакцией, а затем рассмеялся.

- Котенок, я просто шучу. Но даже если это отравленные конфеты, я бы съел их из твоих рук.

Что это за шутки такие? Мне они не нравятся...

— Спасибо, котенок. - он отложил коробочку рядом с собой. — И у меня есть кое-что для тебя.

— ...Для меня?

Я удивилась.

Маркиз Блек жестом попросил слугу принести небольшой сверток. Когда его положили передо мной, я осторожно сняла упаковку. И застыла.

Внутри лежали книги... Но это явно были не просто книги.

— Это…

- Я слышал, что сейчас ты увлечена учебой, так что решил подарить тебе это. Это книги из закрытой секции императорской библиотеки, — спокойно сказал маркиз.

Я подняла голову и не поверила своим ушам.

— Книги из императорской библиотеки?

— Да.

Но... разве эти книги не имеют право читать только члены императорской семьи? Их вообще можно выносить оттуда? И уж тем более дарить кому-то в качестве подарка?!

Я была полностью ошеломлена, когда в моих руках оказалось нечто настолько ценное.

— Но как вы… как вы их достали?

— Котенок, разве это важно? Главное, чтобы тебе понравилось, - маркиз лишь улыбнулся.

Но, тем не менее, это ничего для меня не объяснило...

Я осторожно коснулась обложки книг с золотым тиснением. Редкие исторические записи, старые книги по магии, хроники, которых я никогда не видела даже в библиотеке Блекуэллов. Нормально ли, что такие ценные вещи оказались в руках какой-то ничтожной простолюдинки?

Мое сердце забилось быстрее.

— Это... это слишком дорогой подарок!

— Правда? Тогда считай, что я просто решил избавить имперскую библиотеку от нескольких пылящихся книг.

— Но…

— Котенок, с Рождеством.

Маркиз Блек улыбнулся мне, и я оказалась полностью обезоружена.

Я не смогла ничего ответить и только кивнула.

Мне пришлось смириться с тем, что теперь я оказалась обладательницей столь ценных книг... Между тем, я даже не ожидала, что маркиз подарит мне не только дорогой, но и такой практичный подарок. Тем более, что я даже не рассчитывала получить от него подарки!

Я была настолько занята этими книгами, что почти забыла о том, что еще остался подарок Эрики.

Но Эрика сама положила передо мной один-единственный документ.

— Это тебе.

Я оторвала взгляд от разглядывания книг и удивленно посмотрела на него.

— Что это?

— Открой.

Поколебавшись, я осторожно развернула бумагу и прочитала первую строку. Потом вторую... А затем перечитала все сначала.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы просто понять смысл написанного.

— Подождите…

Я подняла глаза и ошарашенно уставилась на нее.

— Это…

Эрика кивнула.

— Теперь это твое.

— Мое...?

— Теперь это поместье принадлежит тебе.

Я снова посмотрела на документ. Там действительно было указано, что право собственности на поместье передается мне.

Это было поместье, расположенное в южной провинции Сеела. Оно находилось вдали от большого города, и совсем рядом также находилось море.

Я не могла поверить своим глазам.

— Но… почему? - я просто не могла поверить в это, и мой голос дрожал.

Эрика спокойно ответила:

— Ты однажды сказала, что хотела бы иметь дом у моря.

Я замерла. Я действительно это говорила... Правда, это было так давно, что я уже и сама забыла.

Это было еще тогда, когда мы жили в приюте.

Я тогда просто мечтательно сказала, что если бы у меня когда-нибудь был собственный дом, я бы хотела приезжать туда летом, смотреть на море и ничего не делать. Это были просто мои бесполезные размышления вслух...

Но я даже не думала, что Эрике это запомнит.

— Эрика... неужели ты запомнила это?

— Конечно. У меня нет проблем с памятью.

Я неверующе посмотрела на Эрику, а потом снова на документ.

Кажется, что сейчас я была в слишком сильном шоке.

— Ты... ты купила мне целое поместье из-за одной случайной фразы?!

— Так и есть. Теперь этот дом твой. Ты можешь поехать туда, когда захочешь.

Я была в шоке.

Черт возьми... неужели мне действительно подарили дом?

В двенадцать лет у меня есть собственный дом! Это было слишком шокирующе, чтобы осознать и принять это прямо сейчас.

— Эрика…

Между тем, маркиз Блек, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, тоже выглядел немного удивленным.

— Это было неожиданно с твоей стороны. Я не знал об этом.

Эрика нахмурилась.

- Тебе и не положено было знать.

- Котенок, неужели тебе нравятся дома? Если бы я знал, то вместо книг подарил бы тебе пару поместий.

Мое сердце заледенело от одной этой фразы. Я надеюсь, что это была лишь очередная шутка с его стороны...?

Розалин тоже медленно поставила бокал на стол.

— Ты действительно подарила ей поместье? Боже... теперь я чувствую, что проиграла.

— Что значит проиграла?

- Разве теперь мой подарок не кажется слишком ничтожным? - она вздохнула, - Так и знала, что нужно было подарить что-то получше.

Я не могла понять... Почему они говорят об этом как о каком-то соревновании?

— В любом случае, малышка, я тебя поздравляю. В следующий раз я обязательно подарю тебе что-то покруче!

— Покруче? Даже не пытайся дарить ей что-то странное, - Эрика хмыкнула.

- Кто говорил о странном? Разве остров это странный подарок? Малышка, как насчет собственного личного острова?

- Зачем ей нужен остров? Я ведь сказала не дарить ничего странного!

В итоге они снова немногого повздорили. Я сначала рассмеялась, наблюдая за этим, а потом смех неожиданно перешел в какие-то странные всхлипы.

Внезапно повисла тишина.

Я прикрыла лицо рукой.

— ...Хейзел? - Эрика первой обеспокоенно позвала меня. - Что-то случилось?

Я быстро вытерла глаза.

— Н-нет... Все хорошо.

Но слезы уже начали скатываться по моим щекам, и я не могла остановиться.

Я смотрела на людей за этим столом и вдруг поняла, насколько сильно изменилась моя жизнь...

Еще недавно я думала только о том, как выжить. А сейчас… Впервые за долгое время я чувствовала, что я была не одна. Что у меня есть люди, которым я не безразлична. Пусть даже эти люди были злодеями, которых боялась вся империя... Возможно, что это был лишь чудесный сон, который развеется, когда я проснусь.

Я всхлипнула.

— ...Почему ты плачешь? - нахмурилась Эрика. - Эта женщина опять тебя чем-то расстроила?

- Эй, на этот раз я не виновата!

Я покачала головой.

— Нет... дело не в этом...

Если скажу, что я счастлива сейчас, это прозвучит слишком банально.

Поэтому я просто улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо, — сказала я. — Всем вам.

Эрика смотрела на меня несколько секунд, а потом протянула руку и осторожно коснулась моей головы.

— Глупая... Если рада, то рыдать то сразу зачем?

Я не выдержала и рассмеялась.

— С Рождеством, котенок.

Маркиз Блек поднял бокал и улыбнулся.

— С Рождеством!

Розалин тоже улыбнулась.

— С Рождеством!

Я посмотрела на них.

И вдруг подумала, что, наверное, именно таким и должен быть настоящий праздник.

Кто бы мог подумать, что в этот момент, сидя за столом, в свете свечей, среди злодеев и убийц, я буду чувствовать себя так хорошо?

Я крепче прижала к себе подарок Эрики, а также маркиза и Розалин.

И впервые за очень долгое время позволила себе поверить, что, возможно…

Мне действительно повезло оказаться здесь.

Это было лучшее Рождество в моей жизни.