Я не могла сказать, что была рада видеть Латину. Снова...

На самом деле, я была совсем не рада. Что она вообще здесь делает?!

Тем не менее, к сожалению, изменить уже ничего было нельзя. Конечно, я могла отказаться от клуба и вместо этого найти другой. Я могла даже попытаться объяснить старосте, что мы передумали. Но... это было бы слишком глупо.

Мы с Линой действительно хотели сюда попасть, и я не собиралась менять свое решение только из-за этого непредвиденного обстоятельства. Поэтому я решила просто не обращать внимания на Латину.

Если мы будем видеться только во время занятий клуба, ничего страшного не произойдет. По крайней мере, я очень на это надеялась.

— ...Хорошо, — сказала староста, хлопнув ладонями. — Раз все уже собрались, давайте начнем.

Я повернулась к ней.

Староста клуба была девушкой третьего курса по имени Шарлотта Бравант. Она была довольно энергичной и говорила так быстро, что иногда мне приходилось напрягаться, чтобы успевать следить за ее объяснениями.

Она рассказала нам о правилах клуба, о том, как часто проходят собрания, какие продукты академия предоставляет бесплатно, что можно приносить с собой самостоятельно, как распределяются обязанности и так далее... И, конечно же, предупредила, что кухня — это место, где особенно важно соблюдать порядок.

— ...Здесь мы готовим вместе, — сказала Шарлотта. — Поэтому я не хочу видеть, как кто-то забирает себе всю работу или, наоборот, перекладывает ее на других. Кулинарный клуб существует именно для того, чтобы учиться работать в команде.

Я кивнула вместе с другими участниками. Затем Шарлотта закончила объяснения и посмотрела на нас.

— А теперь перейдем к практике...

Несколько новичков заметно оживились при ее словах.

— ...Сегодня ничего сложного. Я просто хочу посмотреть, как вы умеете взаимодействовать друг с другом, поэтому разделю вас на небольшие команды.

Я переглянулась с Линой.

— Надеюсь, нас поставят вместе.

— Я тоже!

Шарлотта начала называть имена, и несколько студентов отошли к своим столам.

Я уже почти не слушала.

Пока не услышала знакомое.

— Хейзел.

Я подняла голову.

— Лина.

Я улыбнулась.

Повезло.

Мы вместе.

Но следующая фамилия заставила меня замереть.

— Латина Майер.

Я медленно закрыла глаза.

Нет.

Только не это.

Почему?

Почему из всех людей именно она?

Я открыла глаза и увидела, как Латина спокойно подходит к нашему столу.

Она посмотрела сначала на меня, потом на Лину.

— Похоже, нам опять придется работать вместе.

По ее голосу было невозможно понять, рада она этому или нет.

Я решила промолчать.

Марта поставила перед нами корзину с продуктами.

— Ваша задача — приготовить простое блюдо из того, что находится внутри. Используйте все основные ингредиенты. Через час я приду и посмотрю, что у вас получилось.

Она улыбнулась.

— И помните. Мне важен не только результат. Я буду смотреть, как вы работаете вместе.

После этих слов староста отошла к другой группе.

Я посмотрела на продукты.

Овощи.

Мясо.

Несколько яиц.

Мука.

Молоко.

Немного специй.

— Можно приготовить запеканку, — предложила Лина.

— Хорошая идея.

Я взяла нож.

— Тогда я займусь овощами.

— Я могу приготовить мясо.

Лина потянулась к доске.

Но прежде чем она успела что-то сделать, Латина забрала нож из ее рук.

— Дай сюда.

Лина удивленно посмотрела на нее.

— Я могу сама.

— Ты слишком медленно режешь.

Латина даже не посмотрела на нее.

— Мы не закончим вовремя, если ты будешь делать это сама.

Лина замолчала.

Я нахмурилась.

— Она только начала.

— И что?

Латина продолжила нарезать овощи.

— Я просто экономлю время.

Я решила не вмешиваться.

Пока.

— Тогда я займусь мясом, — сказала Лина.

Она взяла разделочную доску и начала готовить.

Через несколько минут Латина снова заговорила.

— Ты неправильно держишь нож.

Лина вздрогнула.

— Что?

— Нож.

Латина посмотрела на нее.

— Ты держишь его слишком близко к лезвию.

— Я всегда так делаю.

— Тогда ты неправильно делаешь всегда.

Лина опустила взгляд.

— Хорошо…

Я сжала губы.

Мне уже начинало это надоедать.

Но я старалась не обращать внимания.

В конце концов, мы пришли сюда учиться готовить.

Не устраивать скандалы.

Однако Латина словно специально искала повод придраться.

— Слишком крупно.

— Слишком много.

— Ты добавила слишком много соли.

— Не так.

Каждые несколько минут она находила новую причину сделать замечание Лине.

И каждый раз говорила это таким тоном, будто Лина была ее служанкой.

Я могла терпеть ее отношение ко мне.

Пусть говорит.

Пусть думает, что хочет.

Я привыкла к аристократам, которые считают себя лучше остальных.

Но Лина не заслуживала такого обращения.

Она и без того постоянно чувствовала себя неуверенно.

Я видела, как она старалась.

Как боялась ошибиться.

И каждый раз после слов Латины становилась все тише.

Наконец я не выдержала.

— Может, хватит?

Латина подняла взгляд.

— Чего?

— Постоянно ее поправлять.

— Я помогаю.

— Нет.

Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Ты грубишь.

В помещении словно стало немного тише.

Несколько студентов обернулись.

Латина медленно положила нож.

— Мне?

— Да.

Она усмехнулась.

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь?

Я пожала плечами.

— С Латиной Майер.

— Я дочь графа Майера.

— Я знаю.

— Тогда почему ты разговариваешь со мной таким тоном?

Я не удержалась от короткого вздоха.

— Потому что мне безразлично, чей ты дочь.

Латина замерла.

Лина посмотрела на меня огромными глазами.

Я прекрасно понимала, что сейчас происходит.

Для большинства людей этого было бы достаточно, чтобы немедленно замолчать.

Но я действительно не собиралась отступать.

— Мы пришли сюда учиться, — продолжила я. — Если ты умеешь готовить лучше нас, прекрасно. Покажи нам.

— Я и показываю.

— Нет.

Я указала на Лину.

— Ты просто не даешь ей ничего сделать.

Латина скрестила руки на груди.

— А ты решила защищать ее?

— Да.

— Почему?

— Потому что она моя подруга.

Латина на секунду замолчала.

— Ты слишком много о себе думаешь.

— Возможно.

Я пожала плечами.

— Но сейчас речь не обо мне.

— Ты…

— Латина!

В этот момент между нами появилась Марта.

Она посмотрела сначала на меня, потом на Латину.

— Что здесь происходит?

Никто не ответил.

Марта перевела взгляд на разделочную доску.

— Вы решили готовить или устраивать дуэль?

Несколько студентов тихо засмеялись.

Латина нахмурилась.

— Мы просто обсуждали.

— Очень громко обсуждали.

Марта вздохнула.

— Я специально сказала, что хочу посмотреть на вашу работу в команде.

Она посмотрела на каждую из нас.

— Если вы не можете нормально общаться, я могу распределить вас по разным группам.

Я сразу ответила:

— Нет.

Лина тоже покачала головой.

— Мы справимся.

Марта посмотрела на нас несколько секунд.

— Тогда справляйтесь.

Она повернулась к Латине.

— И Майер.

— Да?

— Здесь нет герцогов, графов и маркизов.

Латина слегка напряглась.

— В клубе вы все студенты.

Марта улыбнулась.

— Если хотите командовать, сначала научитесь работать с людьми.

После этих слов она ушла.

Я посмотрела на Латину.

Она явно была возмущена.

Но ничего не сказала.

К моему удивлению.

Оставшееся время мы работали практически молча.

Латина больше не делала замечаний Лине.

Хотя время от времени бросала на меня раздраженные взгляды.

Я делала вид, что не замечаю.

В конце концов наша запеканка получилась вполне приличной.

Не идеальной.

Но съедобной.

И это уже было достижением.

Когда Марта попробовала ее, она кивнула.

— Неплохо.

Я улыбнулась.

Лина тоже.

Латина ничего не сказала.