— ...Амалия? Ты здесь?

Я едва не вздрогнула. Голос раздался совсем рядом.

Я подняла голову и увидела перед собой Селию Арвен и еще нескольких девушек, стоявших между книжными стеллажами. Дочь маркиза внимательно осматривала библиотеку, явно кого-то ища.

— Мы только что слышали ее голос, — сказала одна из девушек. — Кажется, он доносился отсюда...

— Да, — согласилась другая. — Я точно слышала, как Амалия разговаривала!

Я замерла.

Под столом рядом со мной находилась сама причина их поисков...

«Почему я вообще оказалась в такой ситуации?..»

Еще несколько минут назад я спокойно готовилась к контрольной по имперской истории... Теперь же под моим столом пряталась самая известная девушка академии, а ее подруги пытались ее найти.

Это было похоже на какое-то безумие.

Я уже собиралась что-нибудь сказать, когда внезапно почувствовала прикосновение к ноге.

Я замерла и чувствовала, как её пальцы — тонкие, холодные — касаются моей лодыжки.

Мое сердце мгновенно забилось сильнее.

Я опустила взгляд.

Амалия смотрела на меня снизу вверх.

Она приложила палец к губам, явно прося меня молчать.

Я почувствовала, как мои щеки начинают становиться горячими... Моё сердце колотилось где-то в горле.

Я не понимала, почему Амалия делает нечто подобное, и зачем ей потребовалось прятаться от своих друзей. Но в любом случае...

«Почему она держится за мою ногу?!»

Это было совершенно неуместно. И из-за этого мне совершенно невозможно было сосредоточиться на чем-либо другом!

— Эй ты. — обратилась ко мне Селия.

Я резко подняла голову.

— ...Д-да?

— Ты видела здесь леди Сириникс?

— Леди Сириникс? — повторила я. — Нет. Не видела...

Честно, я не понимала, почему нечто подобное вообще происходит со мной, но раз уж Амалия попросила меня молчать, то я решила это сделать... Как бы то ни было, но прикрыть друга было святым долгом любого.

Наверное, я ответила слишком быстро и это выглядело подозрительно. Селия нахмурилась и еще раз внимательно огляделась вокруг.

— Но ты сидишь здесь одна в углу. — она прищурилась. — Ты точно никого не слышала и не видела?

— Точно, — сказала я. — Здесь точно никого нет.

— Странно. Но я точно слышала ее голос...

— Возможно, она уже ушла, — предположила одна из девушек.

Я почувствовала, как пальцы Амалии слегка сжались на моей лодыжке.

Я едва не подпрыгнула.

— ...Здесь действительно никого нет! — сказала я немного громче, стараясь не смотреть вниз.

Селия некоторое время молча смотрела на меня. У меня возникло неприятное ощущение, что она вот-вот догадается... Но в конце концов девушка лишь вздохнула.

— Ладно. Наверное, мы разминулись... Пойдем отсюда.

Девушки еще несколько минут обсуждали, куда могла уйти Амалия, после чего постепенно удалились. И только когда их шаги окончательно стихли, я смогла нормально выдохнуть.

В библиотеке снова воцарилась тишина. Я посмотрела вниз.

— Они ушли.

— Правда?

— Да...

Амалия осторожно вылезла из-под стола. Ее волосы немного растрепались, но в целом у нее сохранилось абсолютно невозмутимое выражение, как будто бы она не была человеком, который только что совершил что-то совершенно несвойственное ему. Я действительно сомневалась, что наследница герцога часто лазает под столами, как сейчас...

Амалия поправила форму и посмотрела на меня.

— Хейзел, спасибо, что помогла мне.

— Не за что...

Но знала бы я, что это вообще только что было!!!

Мое сердце все еще колотилось так, будто я только что пробежала несколько лестничных пролетов. В конце концов я не выдержала и спросила:

- Амалия, что это было? Почему ты вообще пряталась от них...?

В конце концов, для меня являлось странным прятаться от своих собственных друзей. Я не знала, зачем Амалия это сделала.

Амалия тяжело вздохнула. Она присела обратно на стул напротив меня и некоторое время молчала.

— Я... я просто хотела немного побыть одна, - пробормотала она.

Я опешила.

— Тебе не нравится, когда вокруг много людей?

— Иногда...

Амалия отвела взгляд в сторону.

— Последнее время меня почти невозможно оставить в покое. Стоит мне прийти куда-нибудь, как через несколько минут в этом месте становится в несколько раз больше людей.

Я невольно вспомнила слова того студента. И действительно... Он прямо сказал, что многие приходят в библиотеку только ради того, чтобы увидеть Амалию. Неужели тоже самое касается и других мест?

Хотя я никогда не была в такой ситуации и мне было сложно понять это, но даже я могла понять, как это было выматывающее.

— Наверное, это утомляет... - посочувствовала я.

— Очень...

На лице Амалии появилась блеклая улыбка, но в ней не было ни капли веселья.

— Многие люди хотят поговорить со мной. Кто-то хочет подружиться со мной. Кто-то пытается узнать о моей семье. А кто-то просто хочет похвастаться перед друзьями, что разговаривал со мной... Это действительно утомляет, - она помолчала, - Иногда мне хочется просто побыть в покое.

В этот момент я неожиданно почувствовала жалость.

Наверное, со стороны жизнь Амалии казалась идеальной... Она была дочерью герцога, одной из самых известных студенток академии и всегда находилась в центре внимания. Но, похоже, у всего этого была и обратная сторона.

Я даже не знала, что можно было сказать в такой ситуации, кроме некоторых слов сочувствия.

Очевидно, это были проблемы богатых и знаменитых, которые мне было не суждено понять.

— В любом случае... - Амалия посмотрела на меня и улыбнулась, - Я рада, что нам удалось встретиться сегодня. Благодаря общению с тобой я теперь чувствую себя лучше.

- О...

Нет, почему мое лицо снова начинает краснеть? Хотя Амалия говорила обычные вещи, но они казались странно волнительными из ее уст.

На несколько секунд между нами повисла тишина, и я почему-то не смогла ничего ответить. Затем Амалия поднялась.

— Мне пора идти.

— ...У-уже?

— Да. Они, скорее всего, продолжат меня искать... Так что я не хочу доставлять тебе проблем.

Амалия улыбнулась.

— Спасибо, Хейзел. И до встречи.

Она ушла, даже прежде чем я успела что-либо ответить.

В конце концов после ухода Амалии я осталась в подвешенном состоянии. Я еще несколько секунд смотрела на закрывшуюся дверь, а потом медленно опустила взгляд на свои ноги.

Я чувствовала, как мое сердце все еще бешено колотилось... И я не могла найти объяснения этим чувствам.

***

Остаток дня прошёл для меня как в тумане.

Я несколько раз заставляла себя сосредоточиться на учебе, но стоило мне отвлечься хотя бы на несколько секунд, как перед глазами снова появлялось лицо Амалии. Я вновь вспоминала то, что произошло в библиотеке... Что это за наваждение такое?

Я не знала, почему эти мысли не покидают меня, но я не могла перестать думать об этом. И в итоге вечер пришёл совершенно незаметно.

— ...Хейзел? — Лина тронула меня за плечо. — Нам пора идти.

Я моргнула.

— А? Куда?

Лина посмотрела на меня с удивлением.

— На собрание клуба.

Точно... Я совсем забыла.

— Да. Идем.

Мы собрали вещи и отправились в кулинарный клуб.

Когда мы вошли в кухонное помещение, то внутри уже находилось несколько студентов. И, конечно же, среди них была Латина...

Она стояла у дальнего стола, и в отличие от прошлых разов, сегодня она даже не попыталась заговорить со мной. Она лишь мельком посмотрела в нашу сторону, после чего отвернулась. Ее лицо было мрачным.

Честно говоря... это было немного странно.

Я думала, что после прошлого инцидента, сегодня она непременно устроит мне взбучку. Но к моему удивлению она вела себя гораздо тише, чем я думала.

«Неужели она наконец-то решила оставить меня в покое?»

Если так, то это стало бы большим облегчением.

В любом случае, я не стала зацикливаться на этом, и мы с Линой занялись своими делами.

Собрание клуба сегодня проходило спокойно. Староста распределила продукты между группами, объяснила сегодняшнее задание, и вскоре кухня наполнилась звуками ножей, посуды и разговоров.

Я старалась сосредоточиться исключительно на приготовлении блюда. Но спустя некоторое время заметила странное оживление возле стола Латины. Несколько студентов стояли неподалеку и тихо переговаривались.

— ...Смотри, — прошептала одна студентка. — Она действительно решила это сделать?

— Бедная, — фыркнула другая. — Она думает, что это сработает. Это так глупо!

Я невольно навострила уши

— Что сработает? — спросила я.

Студентки посмотрели на меня, и потом переглянулись.

— Ты не знаешь? Леди Арвен сказала этой дуре, что если она приготовит любимые пирожные леди Сириникс, то та её простит.

Я замерла.

— ...Простит? О чем это вы?

— Да. - усмехнулась другая, - Якобы таким способом она покажет свою искренность, и это тронет сердце леди Сириникс. Но это звучит как бред. Кто вообще сказал ей, что это сработает? Она просто опозорится, когда попытается вручить леди Сириникс эти пирожные...

— Точно. Что это за дурацкая идея? Очевидно, что это просто издевка...

Они снова засмеялись.

Я замерла и посмотрела на Латину.

Она стояла у стола. Её руки двигались медленно и неуверенно, но она пыталась. Она правда пыталась что-то сделать... Вокруг нее продолжали посмеиваться, но она словно не замечала этого.

Неужели Латина и правда рассчитывала заслужить прощение Амалии, преподнеся ей какие-то пирожные? Даже мне это показалось глупым... Тем не менее, я ничего не сказала. Это было вовсе не моим делом... Зачем я вообще должна беспокоиться об этой высокомерной девчонке?

По крайней мере, так я себя убеждала. Я продолжила заниматься своим заданием, но время от времени все равно невольно смотрела в сторону Латины.

Вскоре занятие подошло к концу, и все начали расходиться.

— До завтра!

— Увидимся на следующем занятии!

Один за другим все стали уходить, и я собрала вещи вместе с Линой.

Тем не менее, у двери я случайно оглянулась. Латина все еще была там... Она стояла возле стола одна и все еще что-то делала. В этот момент мое сердце сжалось.

Нет, в самом деле... Я мать Тереза, или что?!

В конце концов, даже если я пыталась бороться со своей совестью, но это оказалось трудно.

Я колебалась несколько секунд, прежде чем неожиданно сказала:

— Лина, иди в общежитие без меня.

— Ты не идешь?

— Я... Еще немного задержусь.

Лина удивленно посмотрела на меня, но кивнула.

— Хорошо. Только не задерживайся слишком сильно!

— Не буду, - я улыбнулась и кивнула.

После этого Лина ушла, и я осталась одна в дверях. Поколебавшись, я сделала глубокий вздох и подошла к Латине.

— ...Леди Майер?

Латина вздрогнула и обернулась. Ее фиалковые глаза были уставшими, но все еще смотрели на меня раздраженно.

— Что тебе нужно? — спросила она резко.

- Я...

— Если пришла снова читать мне лекции о том, как я должна разговаривать с простолюдинами, можешь не тратить время!

— Я не собиралась. Я просто... — я помедлила. — Хотела узнать, как ты.

— Как я? — она усмехнулась. — Тебе то какое дело? У меня все отлично!

Латина отвернулась, и я посмотрела на стол, где она готовила. На блюде лежали развалившееся пирожные, которые, честно говоря, выглядели так удручающе, что глядя на них можно было только заплакать... Я не могла поверить, что она действительно собралась преподнести нечто подобное в качестве подарка...

Тем более, в качестве подарка для наследницы герцога.

— Ты... ты действительно хочешь отдать это Амалии?

Ее плечи напряглись.

— Тебе какое дело?!

— Никакого, - я сделала паузу. - Мне просто стало интересно...

Латина поджала губы.

- Тебя это не касается... И вообще, вали отсюда. Ты мне мешаешь!

Несмотря на ее грубый тон, но я почему-то все равно не собиралась уходить. Мне казалось, что за ее злостью было скрыто гораздо больше эмоций, чем было видно на первый взгляд. Даже не знаю, кого именно она напомнила мне в этот момент...

По какой-то причине я все равно не могла просто так уйти.

- Я слышала, что тебе это посоветовала леди Арвен... - осторожно сказала я, - Но ты точно уверена, что это правда? Может быть...

Тем не менее, в следующую секунду выражение лица Латины резко изменилось.

— Не смей говорить об этом! Ты тоже смеешься надо мной?!

- Нет, я...

- Я знаю, все думают, что я идиотка! Но... но у меня просто нет другого выбора...

Неожиданно, фиалковые глаза покраснели и в них блеснули слезы. Лицо Латины, которое она пыталась держать холодным все это время, теперь дрожало. Я была в шоке.

Каким-то образом мне удалось довести эту бестию до слез... Хотя я даже не пыталась!

- Леди Майер, я...

- Если... если я не смогу попросить у нее прощения, то я лучше умру...

Ее глаза все больше наполнялись слезами. Что эта за ситуация? Я совершенно не ожидала такой реакции, и потому просто застыла на месте.

- Для меня точно все будет кончено...

Я замерла от этих слов. Что это значит...?