Я стояла перед зданием, в котором проходила вечеринка, и пыталась убедить себя, что ещё не окончательно сошла с ума.

Впрочем, учитывая, что я собиралась проникнуть на закрытое мероприятие, куда меня никто не приглашал, а затем найти девушку, с которой даже не была особенно близка, подобные сомнения казались вполне оправданными.

«Может, всё-таки вернуться в общежитие?»

Я посмотрела на окна здания.

За ними мелькали силуэты людей, слышалась музыка и время от времени раздавался смех.

Выглядело так, будто внутри действительно проходила обычная вечеринка.

Возможно, я просто слишком много надумывала.

Возможно, Латина сейчас спокойно разговаривала с другими девушками, наслаждалась вечером и даже не подозревала, что я стою снаружи и пытаюсь решить, стоит ли мне вмешиваться в её жизнь.

Если так, то моё появление могло бы только всё испортить.

Но если я ошибалась...

Я не закончила мысль.

Вместо этого развернулась и быстрым шагом направилась к общежитию.

Мне нужна была помощь.

И я знала, к кому обратиться.

---

— Хейзел?!

Лина выглядела так, словно перед ней внезапно появился призрак.

Что, в общем-то, было неудивительно.

Когда я ворвалась в её комнату, на улице уже давно стемнело, а сама Лина, судя по всему, успела лечь спать.

Она сидела на кровати в ночной рубашке, с растрёпанными волосами и совершенно растерянным выражением лица.

— Что случилось?!

— Мне нужна твоя помощь.

— Сейчас?!

— Да, сейчас.

Лина несколько раз моргнула, словно надеялась, что после этого я исчезну.

К сожалению для неё, я никуда исчезать не собиралась.

— Хейзел, ты понимаешь, который час?

— Понимаю.

— Тогда почему ты...

— Латина в опасности.

Лина замолчала.

Сонливость мгновенно исчезла с её лица.

— Что?

Я быстро объяснила ей, что произошло.

Рассказала о вечеринке, о компании Селии, которую заметила в парке, и о том, как сильно меня беспокоило всё происходящее.

Я не стала утверждать, что Латине действительно угрожает опасность, потому что сама этого не знала. Но рассказала о подозрительных разговорах, которые случайно услышала в библиотеке.

Лина слушала молча.

Чем дольше я говорила, тем серьёзнее становилось её лицо.

— Ты уверена, что они собирались именно на эту вечеринку? — спросила она наконец.

— Да.

— И Латина была с ними?

— Да.

Лина опустила взгляд.

— Но, может быть, всё в порядке?

— Может быть.

Я не стала скрывать этого.

— Я очень надеюсь, что всё в порядке. Но хочу убедиться сама.

Некоторое время Лина молчала.

Затем тяжело вздохнула и откинула одеяло.

— Хорошо.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Ты пойдёшь со мной?

— Конечно.

Она поднялась с кровати и направилась к шкафу.

— Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе в одиночку отправиться неизвестно куда посреди ночи?

— Вообще-то, именно это я и собиралась сделать.

— Хейзел!

— Ладно, ладно.

Я улыбнулась.

Несмотря на то что Лина была застенчивой и иногда слишком сильно переживала из-за пустяков, в важных ситуациях она умела принимать решения.

Наверное, именно поэтому мы так хорошо ладили.

Она не задавала лишних вопросов, когда понимала, что дело серьёзное.

И никогда не оставляла меня одну, если считала, что мне нужна помощь.

Через несколько минут Лина переоделась, накинула плащ и собрала волосы.

— Итак, что мы будем делать?

— Для начала доберёмся до здания.

— А потом?

Я ненадолго задумалась.

— Потом я найду Латину.

— А если нас поймают?

— Постараемся не попадаться.

Лина посмотрела на меня так, будто только что окончательно убедилась в моей безрассудности.

— Ты понимаешь, что это ужасный план?

— Да.

— И у тебя нет другого?

— Пока нет.

Она закрыла глаза.

— Невероятно.

Я похлопала её по плечу.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо.

— Ты уже говорила это раньше.

— И что?

— Обычно после этих слов что-нибудь случается!

Я не смогла сдержать улыбку.

Впрочем, спорить было бесполезно.

Поэтому мы просто вышли из общежития.

---

Когда мы добрались до старого здания в дальней части парка, вечеринка была в самом разгаре.

Изнутри доносилась музыка.

В окнах горел свет, а возле входа стояли несколько студентов в праздничной одежде.

Я остановилась за деревьями и осмотрела окрестности.

— Значит, это и есть место? — тихо спросила Лина.

— Да.

— Оно выглядит довольно жутко.

Я посмотрела на старое здание.

При свете фонарей оно действительно казалось не самым уютным местом для вечеринки.

Но, вероятно, для закрытого мероприятия это было даже удобно.

Меньше случайных посетителей.

Меньше посторонних глаз.

И гораздо проще контролировать, кто входит внутрь.

Я повернулась к Лине.

— Послушай. Я хочу, чтобы ты осталась здесь.

Она сразу нахмурилась.

— Что?

— Я пойду внутрь одна.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что там происходит. Если нас заметят вместе, это может усложнить ситуацию.

— Но...

— Лина, пожалуйста.

Я посмотрела ей в глаза.

— Если Латина действительно попала в неприятности, мне нужно будет действовать быстро. Я не хочу подвергать тебя опасности.

Лина сжала губы.

Я знала, что ей не понравится моё предложение.

И действительно, она почти сразу покачала головой.

— Тогда я тоже пойду внутрь.

— Нет.

— Хейзел!

— Послушай меня.

Я взяла её за руки.

— Ты останешься снаружи и будешь ждать меня. Если я не вернусь через полчаса, ты пойдёшь за помощью.

— За какой помощью?

— Позовёшь преподавателей или стражу. Кого угодно, кто сможет вмешаться.

Лина побледнела.

— Ты говоришь так, словно собираешься совершить что-то ужасное.

— Я просто хочу подготовиться к худшему.

— А если с тобой что-нибудь случится?

— Тогда ты позовёшь помощь.

— Хейзел...

— Пожалуйста.

Я постаралась улыбнуться.

— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что снаружи есть кто-то, кто сможет помочь, если всё пойдёт не так.

Лина долго смотрела на меня.

В конце концов она медленно кивнула.

— Хорошо.

— Спасибо.

— Но если ты не вернёшься через полчаса, я действительно позову преподавателей и стражу.

— Договорились.

— И не смей заставлять меня ждать дольше!

— Постараюсь.

Лина явно хотела сказать что-то ещё, но в итоге только тяжело вздохнула.

Я обняла её на прощание, а затем направилась к входу.

Теперь отступать было поздно.

---

У входа меня остановил высокий студент старших курсов.

Он был одет в тёмный парадный костюм, а на груди у него красовался небольшой знак с гербом одной из аристократических семей.

По всей видимости, ему поручили проверять гостей.

— Ваше приглашение?

Я на мгновение замерла.

— Простите?

Парень посмотрел на меня с подозрением.

— Приглашение. Покажите его.

Вот теперь у меня возникла проблема.

Я прекрасно знала, что на вечеринку могут попасть только приглашённые аристократы.

Но до последнего надеялась, что смогу как-нибудь проскользнуть внутрь, не привлекая лишнего внимания.

Похоже, план провалился, даже не успев начаться.

— Я...

Я попыталась придумать подходящий ответ.

Но ничего не приходило в голову.

Сказать, что забыла приглашение?

Глупо.

Заявить, что меня пригласили в последний момент?

Он наверняка спросит, кто именно.

А если я назову имя человека, который действительно получил приглашение, меня могут разоблачить ещё быстрее.

— Ваше имя? — повторил старшекурсник.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Чёрт. Что теперь делать?»

Я оглянулась.

В нескольких шагах от нас стояли другие гости, но никто не обращал на меня внимания.

Лина, вероятно, наблюдала за происходящим из укрытия.

Я могла только надеяться, что она не решила внезапно ворваться сюда и спасать меня.

— Я спросил ваше имя, — уже менее терпеливо повторил парень.

Именно в этот момент за моей спиной раздался знакомый голос.

— Хейзел?

Я обернулась.

К нам приближалась девушка из кулинарного клуба.

Я сразу узнала её. Мы несколько раз работали вместе, хотя близко никогда не общались.

Она была одета в красивое светлое платье, а волосы аккуратно уложены.

Увидев меня, она удивлённо улыбнулась.

— Какая неожиданность! Ты тоже пришла?

Я на мгновение замешкалась.

Но затем быстро кивнула.

— Да.

Девушка перевела взгляд на старшекурсника.

— Она со мной.

Парень нахмурился.

— Её нет в списке.

— Правда? — Девушка удивлённо посмотрела на него. — Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я ведь сама пригласила её присоединиться ко мне.

Она произнесла это так уверенно, что я едва не поверила ей сама.

Старшекурсник некоторое время колебался.

Затем недовольно отступил в сторону.

— Ладно. Но в следующий раз предупреди заранее.

— Конечно.

Девушка улыбнулась ему и потянула меня за руку.

— Пойдём.

Я последовала за ней, стараясь не показывать, насколько сильно была ей благодарна.

Только когда мы оказались внутри, я смогла наконец выдохнуть.

— Спасибо тебе огромное.

Она рассмеялась.

— Не за что. Я же не могла оставить тебя там одну.

Затем девушка внимательно посмотрела на меня.

— Но я действительно удивлена. Не думала, что ты придёшь на подобное мероприятие.

Я неловко улыбнулась.

— Я тоже.

Она рассмеялась ещё громче.

— Вот это честность!

Мы прошли по коридору, откуда уже доносилась музыка из главного зала.

Внутри всё выглядело гораздо роскошнее, чем снаружи.

Старые стены украсили гирляндами и цветами, вдоль коридора стояли столики с напитками и закусками, а из большого зала слышались голоса и звон бокалов.

Студенты разговаривали небольшими группами.

Некоторые танцевали.

Другие стояли у стен, обсуждая последние новости академии.

На первый взгляд всё выглядело как обычная вечеринка.

Но я не могла позволить себе отвлекаться на обстановку.

Мне нужно было найти Латину.

— Ты кого-то ищешь? — спросила моя знакомая.

— Да.

Я огляделась.

— Ты не видела здесь Латину Майер?

Девушка задумалась.

— Латину? Кажется, видела её раньше.

— Где?

— Не знаю. Может быть, в главном зале?

Я посмотрела туда, откуда доносилась музыка.

— Спасибо.

— Ты уверена, что всё в порядке?

Я кивнула.

— Да. Мне просто нужно кое-что проверить.

Она, кажется, хотела задать ещё несколько вопросов, но в этот момент кто-то позвал её по имени.

Девушка обернулась.

— Ой, меня ждут!

Затем снова посмотрела на меня.

— Если что, я буду там, возле окна. Хорошо?

— Хорошо.

Она улыбнулась и ушла.

Я осталась одна.

И теперь у меня была всего одна задача.

Найти Латину.

---

Сначала я отправилась в главный зал.

Но там её не оказалось.

Я осмотрела лица девушек, стоявших возле столов, заглянула в несколько соседних комнат и даже проверила небольшой балкон, выходивший во внутренний двор.

Ничего.

Латины нигде не было.

С каждой минутой я начинала нервничать всё сильнее.

«Может быть, она просто ушла в другую комнату?»

Я пыталась убедить себя, что всё в порядке.

В конце концов, на вечеринке было довольно много гостей. Я не могла ожидать, что найду её сразу.

Но чем дольше я искала, тем отчётливее понимала, что что-то не так.

Я уже собиралась вернуться в главный зал, когда услышала знакомые голоса из соседнего помещения.

Один из них принадлежал Селии.

Я остановилась.

Дверь была приоткрыта.

Изнутри доносился смех.

— И что теперь? — спросила одна из девушек.

— Ничего, — спокойно ответила Селия. — Мы сделали всё, что планировали.

Я замерла.

— Но ты уверена, что никто не узнает?

— Кто узнает?

В голосе Селии прозвучало раздражение.

— Ты сама видела, сколько людей сегодня пришло. Все заняты собой. Никому нет дела до того, что происходит в соседних комнатах.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

«Что происходит в соседних комнатах?»

— Всё равно мне кажется, что это слишком рискованно, — продолжила другая девушка.

— Тогда в следующий раз можешь не участвовать.

— Не злись. Я просто говорю.

Селия вздохнула.

— С ней ничего не случится.

Я перестала дышать.

С ней?

Они говорили о ком-то конкретном.

И почему-то у меня было очень плохое предчувствие, кто именно это мог быть.

— А если она начнёт жаловаться?

— Кому?

— Не знаю. Амалии?

После этого в комнате раздался смех.

— Амалия? Ты серьёзно? Думаешь, она станет вмешиваться из-за Латины?

Я почувствовала, как пальцы сами собой сжались в кулаки.

Латина.

Они говорили о Латине.

— К тому же, — продолжила Селия, — сейчас она уже далеко отсюда.

— И что нам делать дальше?

— Ничего. Пусть мальчики сами разбираются.

У меня зазвенело в ушах.

Мальчики?

— Ты уверена, что её отвели туда?

— Конечно.

Селия произнесла это так спокойно, словно обсуждала что-то совершенно обыденное.

— Я же сказала, что всё организовано. В мужском общежитии сейчас почти никого нет. Они смогут спокойно поговорить.

Я больше не могла оставаться на месте.

Внутри словно что-то оборвалось.

Мужское общежитие.

Латина.

Незнакомые парни.

Я не знала, что именно произошло, но теперь мне было ясно одно: приглашение на вечеринку могло оказаться ловушкой.

Я отступила от двери.

Сердце билось так сильно, что мне казалось, будто его стук услышат все в комнате.

Нужно было уходить.

Немедленно.

Но прежде чем я успела сделать шаг, одна из девушек заговорила снова:

— А если она не захочет оставаться там?

Селия рассмеялась.

— После всего, что произошло, у неё не будет особого выбора.

Я резко развернулась и поспешила прочь.

Больше я не хотела слышать ни слова.

Мне не нужно было знать все подробности, чтобы понять, насколько серьёзной могла оказаться ситуация.

Латина была в опасности.

И я не собиралась оставлять её там одну.

---

Я выбежала из здания так быстро, что едва не столкнулась с парой студентов у выхода.

Холодный ночной воздух ударил в лицо.

Я огляделась, пытаясь найти Лину.

Она стояла неподалёку от того места, где мы расстались, и при виде меня сразу направилась навстречу.

— Хейзел!

По её лицу было видно, что она успела изрядно понервничать.

— Что случилось? Ты в порядке? Почему ты так долго?

— Латина пропала.

Лина побледнела.

— Что?

— Я слышала разговор Селии. Кажется, Латину увели в мужское общежитие.

Несколько секунд Лина просто смотрела на меня.

Затем её глаза расширились.

— В мужское?!