## Глава 112

Спустя долгое время Барган вернулся в отчий дом Шугенхарцев.

Именно в этот период клан Шугенхарцев обнаружил новый данж, и настала пора подавить обитавших внутри монстров.

Новооткрытое подземелье оказалось населено преимущественно саркисами среднего уровня, что требовало участия опытных охотников.

Центральная фигура, глава клана, был бы идеальным руководителем операции, однако отец Баргана по вызову императорского двора Троанской империи отбыл в столицу.

Таким образом, Барган, временно заняв место отца, отправился в данж, чтобы помочь семейному делу.

Предполагаемый срок зачистки составлял две недели.

Эксперты, оценив количество привлекаемых сил и сложность подземелья, пришли к выводу, что на это уйдет не менее двух недель.

Но…

– Лина, что ты об этом думаешь?

– …Сестренка Риэль, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Мне тоже интересно.

В опасных глубинах данжа две юные особы, разодетые в пух и прах в наряды, совершенно не подходящие для активных действий, завороженно наблюдали за разворачивающимся перед ними зрелищем.

Темноволосые и темноглазые, словно сошедшие с одного конвейера, сестры-близнецы не могли оторвать взгляда от происходящего.

– Да что, черт возьми, с этим парнем случилось? Я слышала, что он тут и там наводит шороху, и что он стал протеже Хейлиона, но это…

– Сестра, ну что за «этот парень»? Если бы братец услышал, он бы снова отчитал тебя. Может, хотя бы «старший брат»?

– Пф! Какой он мне старший брат. Еще повезло, что я не называю его «этот ублюдок».

Рост и голос.

Фирменный, пронзительный взгляд Шугенхарцев и четкие черты лица.

Схожие до боли, но все же разные.

Манера речи и характер. Сама аура, исходящая от них, подчеркивала, что перед тобой две совершенно независимые личности.

– Лина, какой предполагаемый срок зачистки?

– Две недели, кажется… Эм, но…

Бабах!

Данж содрогнулся от оглушительного взрыва, словно готовый обрушиться, осколки полетели во все стороны. Эхом разнеслись предсмертные крики монстров, чьи тела застыли в неестественных позах.

В самом эпицентре этой вакханалии, подобно урагану, сметал все на своем пути мощью магии и заклинаний всего один человек.

Обезумевшие от страха твари, словно слепые зомби, бросались на него, но тут же замирали.

Настоящий ад.

И что самое удивительное…

Их тишина была тишиной небытия.

– Да как такое возможно?

– Сестра, похоже, нам и вмешиваться не придется.

– Дело не только в нас. Все, кто отвечают за этот сектор, просто наблюдают. Кажется, этот выскочка специально так выпендривается. Демонстрирует силу.

Словно магнит, притягивающий железные опилки, он втягивал в себя все вокруг, но, что поразительно, ни один монстр не получал серьезных увечий.

Лишь кратковременный паралич.

Затем он накладывал парализующее проклятие, обездвиживая их окончательно.

Риэль, четвертая дочь Шугенхарцев и старшая из близняшек, недовольно скривилась, наблюдая за этим зрелищем.

Лина, пятая дочь и младшая сестра, неловко улыбнулась.

– Похоже, он умудрился где-то подкрепиться чем-то, что мгновенно усиливает. Иначе такое не объяснить!

Риэль, отказываясь принимать очевидное, упрямо цеплялась за собственные доводы.

Лина, мягко поддакивая, принимала и эту ее маленькую слабость.

– Возможно, брат Барган раздобыл что-то особенное в Центральной церкви.

Две недели, которые прогнозировали эксперты, с появлением Баргана сократились до неполных трех дней.

***

Перед входом в данж был разбит лагерь.

Современное здание, возведенное для нужд операции, несмотря на кратчайшие сроки, отличалось впечатляющим качеством исполнения.

В одной из комнат этого строения Барган находился в компании своих младших сестер.

– Ах, какой ты милый. Такой ласковый, и как ты только жил без меня все это время?

– Эй.

– Как бы тебя назвать… Дай-ка подумать. Изящный рог, тело как у лошади… вылитый единорог! Точно, «Юни» будет в самый раз.

– Ты меня вообще слышишь? Эй!

– Кажется, тебе нравится твое имя. Юни, добро пожаловать в семью моих фамильяров.

– Эй-эй! Когда перед тобой стоит человек, нельзя его игнорировать!

Лишь после отчаянного крика Риэль Барган снизошел до того, чтобы бросить на нее взгляд. Затем, с деланым сожалением, цокнул языком.

– Риэль, моя неразумная сестренка. Следи за манерами.

– Что?

– Пусть ты и своенравная, не умеющая держать язык за зубами девчонка, но ты – дочь Шугенхарцев. Каждое твое слово имеет вес и последствия. Соблюдай приличия.

Риэль, внезапно оказавшаяся объектом нравоучений, потеряла дар речи, а затем вцепилась руками в волосы, негодуя.

– Кто бы говорил о приличиях! Этот негодник!

Барган, потеряв интерес к разбушевавшейся сестре, вновь сосредоточился на своем занятии, расчесывая шерсть Юни.

Однако, удостоив ее презрительным взглядом, все же снизошел до ответа.

– Тц-тц. Придется снова менять преподавателя этикета. Никакой отдачи, а зарплату получает исправно. Самый настоящий вор.

– Да ты…!

– Брат…

– Лина, ты смотри на эту свою недалекую сестру и учись на чужих ошибках. Никогда не становись такой.

Барган относился к импульсивной, как порох, близняшке Риэль и к сдержанной, умеющей контролировать свои эмоции Лине совершенно по-разному.

Их поведение настолько отличалось, что это было вполне естественно.

В подтверждение его слов, между сестрами разгорелась борьба: Риэль пыталась выхватить свой посох, а Лина отчаянно ее сдерживала.

Риэль явно намеревалась применить магию против брата.

– Ты всего на три года старше, а ведешь себя как бог знает кто! Только потому, что твое имя сейчас на слуху, возомнил себя пупом земли?!

– Разница всего в три года, а пропасть уже такая… Будь она еще больше, мне было бы стыдно признавать тебя своей кровной родственницей.

– Ах, как же ты меня бесишь!!

С этими словами Риэль, словно вихрь, вскочила на ноги и…

Бах!

С грохотом вылетела за дверь.

Ни Барган, ни Лина не попытались ее остановить.

В поведении Риэль прослеживался определенный алгоритм, и они знали, что, выпустив пар, она скоро вернется.

– …

Даже оставшись наедине, Барган не прекратил расчесывать фамильяра. Он тщательно проверял каждый участок, разглаживая шерсть.

– Брат.

Лина обратилась к Баргану, и в отличие от ситуации с Риэль, он тут же повернулся к ней.

Не то чтобы он выделял младшую сестру, но проявлял элементарную вежливость к тому, с кем был способен вести диалог.

Лина продолжила:

– Риэль, хоть и говорит такое, на самом деле очень переживала, когда услышала, что ты отказался от прав на наследование главы клана. Она и в этот раз поэтому приехала в данж.

Услышав это, Барган криво усмехнулся.

Как в оригинальной истории, так и в сохранившихся воспоминаниях Баргана, эти две сестры старались держаться от него подальше.

С того момента, как четыре года назад Барган начал меняться, они отдалились и до самого конца романа не сократили эту дистанцию.

И вот, вдруг, обе проявляют интерес и даже приехали в данж, притворяясь, будто это их собственная инициатива.

Смешно, право.

Зная, как они льнут к старшему брату, это выглядело жалко.

– Ты все так же умеешь подбирать слова. Всегда говоришь намеками, обходя суть. …Ладно, неважно. Спрашивай, что тебя интересует.

Риэль не умела лгать.

Лина же была мастером недомолвок и завуалированных фраз.

Барган намекнул на это, и Лина, одарив его легкой улыбкой, в которой промелькнула тень грусти, заговорила:

– Я думаю, твоя настороженность вполне оправданна, брат Барган. У нас действительно не было близкого общения. Но…

– Нет. Похоже, ты меня неправильно поняла. Я не испытываю никакой настороженности. Я искренне потерял интерес к должности главы клана.

– …Что?

Закончив ухаживать за шерстью фамильяра, Барган отозвал его обратно.

Теперь все его внимание было сосредоточено на Лине.

– Я хочу сказать, что вам не нужно ходить вокруг да около. Спрашивайте напрямую. Разве мы с братом не союзники?

Он знал, что у них есть вопросы. Например, что это за предмет вне категории, полученный им в Центральной церкви.

С этими словами Барган развернул белоснежный платок и достал из него флакон с духами.

Флакон был заполнен примерно наполовину.

На первый взгляд, это были обычные духи, ничем не примечательные. Потряхивая флакон, Барган произнес:

– Вот этот предмет вне категории, полученный в Центральной церкви. «Эссенция жизни».

В каноне это был артефакт, который должен был использовать герой, занимающий шестое место в рейтинге.

– Одно распыление на шесть часов удваивает выход магии пользователя. Он дает возможность насильно удвоить разрушительную силу. Устрашающая способность.

И, что самое приятное, без каких-либо побочных эффектов.

Насколько знал Барган, ни один артефакт в романе не увеличивал выход магии вдвое без последствий.

Будущий владелец этих духов, занимавший в оригинале шестое место, после их использования стремительно взлетел на третью строчку рейтинга.

Конечно, его собственный уровень играл роль, но без помощи эссенции такой рывок за короткий срок был бы невозможен.

И еще один плюс – это был не одноразовый предмет.

– Как и любые духи, с каждым использованием их количество уменьшается, но они пополняются, когда убиваешь существо, обладающее магией.

«Эссенция жизни», будучи по сути перезаряжаемым артефактом, при каждом распылении расходовала ровно треть содержимого флакона.

Если уровень жидкости опускался ниже определенной отметки, распыление становилось невозможным, что исключало вариативность использования, но учитывая и без того выдающиеся характеристики, с этим можно было смириться.

Закончив объяснение, Барган вопросительно посмотрел на Лину, словно спрашивая, нет ли у нее еще вопросов.

Помолчав немного, Лина медленно разомкнула губы.

– Брат Барган… Ты действительно изменился.

В спокойных глазах Лины на мгновение промелькнула настороженность.

Пока Барган говорил, она пристально изучала его лицо, пытаясь уловить ложь.

И, судя по ее взгляду, лжи не было.

– Почему ты не спрашиваешь, зачем я тебе это рассказываю?

– …Хочешь доказать прочность своего союза с братом Лайнкарбеном?

– Верно. И, признаюсь, я надеюсь заодно хоть немного завоевать доверие моих единственных сестер.

От шутливого тона Баргана напряженное выражение лица Лины смягчилось, и ее лицо вновь приобрело свое обычное доброжелательное выражение.

Вернее, не совсем вернулось.

Форма ее дежурной улыбки, которую она держала до этого момента, стала более естественной.

Словно они оба, наконец, показали свои истинные лица.

– Мы с Риэль тоже поедем на фестиваль в Академии. Изначально планировали развлекаться в компании брата Лайнкарбена, но, похоже, в этот раз сможем провести время всей семьей и с тобой, брат Барган.

– Не утомляйте меня. Развлекайтесь с Лайнкарбеном.

– Ну что ты, брат Барган. Я бы хотела провести время на фестивале и с тобой. Ты тоже мне дорог.

Лина с тихим смешком произнесла эти слова.

В ее голосе звучала явная надежда.

– У меня будут дела, на семейные посиделки времени не будет.

– Что-то готовишь?

– Увидишь в день фестиваля.

– Буду ждать с нетерпением.

Стало чувствоваться приближение Риэль, возвращавшейся издалека.

Лина тоже это заметила. И, пока не поздно, задала последний вопрос.

– Мне бы хотелось еще поговорить с тобой, брат, но время заканчивается. Можно задать тебе еще один вопрос?

Нужно ли было спрашивать разрешение, Лина знала наверняка, но не удержалась от привычного приема.

Барган, увидев знакомую тактику ведения беседы, лишь усмехнулся в ответ.

– Какие у тебя дальнейшие планы?

Иными словами, она спрашивала о его планах на будущее.

На этот раз она не стала ходить вокруг да около и задала вопрос прямо.

Барган ответил без колебаний.

– Через несколько дней я собираюсь посетить поместье Портрет.

– Брат. Ты же знаешь, что я спрашиваю не о таких простых вещах. Ну что ты.

– Я и не упоминал об этом как о простом визите.

– Что?

Барган задумался, глядя на озадаченную Лину.

«В каком-то смысле их нынешние ситуации схожи».

Летние каникулы еще не закончились, и Алисия не вернулась. Менторство, скорее всего, уже завершилось, и, как и было условлено, она сейчас находится дома со своими приемными родителями.

Эрика тоже.

Она, вероятно, проводит время со своей матерью в поместье Портрет.

…Однако проблема в том, что вряд ли обе они сейчас наслаждаются счастливыми моментами.

Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Риэль, расплывшаяся в довольной улыбке.

В ее руке был открытый конверт с печатью дома Портрет.

– Эй! Тебя отшила твоя невеста!