## Глава 114

«Голос».

Так называют кардиналов, коих, как известно, в мире всего четверо.

Это сила, принадлежащая Амону, самому влиятельному из них.

Голос сыграл огромную роль в расширении влияния Амона.

И пусть он доступен лишь «избранным», его использование позволяет управлять многими мировыми процессами.

Работает Голос следующим образом.

Однажды, совершенно внезапно, внутри разума человека начинает звучать определенный голос. Он постепенно, еле заметно, зарождает сомнения в глубине его сознания.

Поначалу голос высказывает мнения, лишь незначительно отличающиеся от собственных убеждений человека.

Поэтому большинство людей принимают его за свои собственные мысли и не испытывают никакого отторжения.

Действительно, на начальном этапе слова Голоса практически не противоречат собственным мыслям человека, поэтому он может даже не осознавать, что слышит чей-то голос.

Проблема заключается в том, что это «незначительное отличие» со временем начинает расти.

Приведем пример.

Предположим, человек хочет получить предмет А.

Его собственное желание – получить А, и это довольно просто.

Но тут вмешивается Голос и слегка меняет направление, заставляя человека получить А1, предмет, очень похожий на А.

Пока все в порядке.

А1 вполне соответствует первоначальному желанию.

Никаких проблем не возникает, и конечный результат остается тем же.

Однако влияние Голоса со временем усиливается, и он начинает все сильнее отклоняться от первоначального намерения.

То, что начиналось с незначительных различий, вроде А1, А2, А3, постепенно превращается в В1, В2, В3.

А затем и вовсе в Z100, Z99.

Это приводит к мыслям и результатам, совершенно противоположным первоначальным намерениям человека.

Лирианс слышала Голос по меньшей мере двадцать лет.

В результате она стала полагаться исключительно на то, что ей говорил Голос, и перестала думать самостоятельно, что привело к противоречиям.

Лирианс искренне любит свою дочь Эрику.

Она готова на все ради нее, Эрика – самый дорогой человек в ее жизни.

Но… давайте вернемся к прошлому.

Событие, которое в оригинальной истории стало отправной точкой для вступления Эрики в секту Богини. Каликулея, прятавшаяся в театре.

Кто дал Эрике билет в этот театр?

Ее собственная мать, Лирианс.

Это случайность? В каком-то смысле можно было бы списать все на случайность.

«Случайно» билет, доставшийся Лирианс, оказался в тот самый театр, где «случайно» пряталась Каликулея, которая, в свою очередь, «случайно» знала из священного писания, что Эрика придет.

Поистине идеальный сценарий.

Сюжет, где все взаимосвязано случайностью, с великолепной причинно-следственной связью.

…Но это не так.

Такой сценарий лучше сжечь.

Лирианс, полностью подчиненная воле Голоса, позволила исказить свою любовь к Эрике и использовать ее в чужих целях.

Епископ Каликулея принадлежала к фракции Формы.

Зная, что фракция Формы – одна из многих, возглавляемых кардиналом Амоном, нетрудно догадаться о происходящем.

Лирианс, сама того не подозревая, помогала секте Богини и подталкивала Эрику к смерти.

Но вот незадача.

Я вмешался и перекроил весь сценарий.

Эрика, которая должна была вступить в секту Богини, выпала из повествования, и чтобы вернуть ее на «путь истинный», потребовалось бы много времени и искажений.

Поэтому Амон, по сути, отказался от попыток завербовать Эрику, а Лирианс, которая больше не была нужна, была просто брошена.

Голос, который она слышала, замолк.

Скорее всего, Амон забрал обратно фрагменты своей силы, которые вложил в нее.

Неизвестно, как часто Лирианс слышала Голос, но сейчас, спустя несколько месяцев, она осознала, что что-то не так, и испытывает сильное беспокойство.

Лишившись поддержки, на которую полагалась столько лет, она оказалась неспособна самостоятельно найти свой путь.

…….

Я знаю, как ее спасти.

Вопрос в том, примет ли Эрика мое предложение.

Как и в случае с Фрикканриском, я мог бы вновь притвориться провидцем и, подкрепив свои слова убедительными доводами, обмануть Эрику, но на этот раз я не стану этого делать.

После того как я занял тело Баргана, у меня с Эрикой начали выстраиваться новые отношения.

И сейчас я хочу провести своего рода промежуточную проверку.

***

Барган и Эрика шли по берегу безлюдного озера, окутанного вечерними сумерками. Причина выбора этого места была проста: Эрика не хотела уходить далеко.

У нее не было ни сил, ни желания вести беседу. Она хотела поскорее вернуться домой и быть рядом с матерью.

Барган прочитал это желание в ее потухшем взгляде. Наконец, ее тонкие губы приоткрылись.

– …Откуда ты узнал?

– Неужели ты думаешь, что я не знаю о болезни твоей матери?

– Тебе кто-то из Портретов рассказал? Кто бы это ни был, он зря старался.

Голос Эрики звучал тихо и слабо.

Барган и Эрика шли, не глядя друг на друга, устремив взгляды на тропинку, огибающую озеро.

Барган, ставший инициатором этой встречи, не спешил задавать вопросы или заводить разговор.

Напротив, Эрика, желавшая поскорее закончить эту встречу, сама начала расспрашивать.

– Если ты меня позвал, говори по делу. Я не хочу тратить время.

– Ты просто сидишь рядом с ней, не зная точной причины ее состояния. Думаешь, от этого ей станет лучше?

О «Голосе» знали лишь единицы.

Эрика тоже не понимала, почему ее мать внезапно стало так плохо.

Ее любящая и добрая мать внезапно начала проявлять странные симптомы, и это пугало ее.

В уставших глазах Эрики промелькнула искорка гнева, и она бросила на Баргана сердитый взгляд.

– Ты пришел сюда, чтобы поиздеваться надо мной?

– Нет. Что ты.

Барган выдержал ее холодный взгляд. Холодный, но не способный заморозить.

Барган тут же приступил к «проверке».

Каких отношений им удалось достичь к этому моменту.

– Эрика, насколько ты мне доверяешь?

– Что?

– Похоже, ты не расслышала. Повторю еще раз.

Он не стал тянуть время.

Его прямолинейный вопрос пронзил тишину, словно копье.

– Насколько ты доверяешь нынешнему мне?

– С чего ты взял, что я…

– Не стоит тратить слова попусту. Я знаю, что ты не питаешь ко мне теплых чувств из-за прошлых событий. Просить тебя выразить это в цифрах я не стану. Мне достаточно приблизительного понимания…

– …Шугенхарц.

Эрика перебила Баргана.

Ее голос звучал так же, как и в тот момент, когда Барган внезапно появился в ее комнате.

В ее словах не было открытой злости, лишь тихая скорбь.

В ее голосе слышались слезы.

Эрика была истощена.

– Я пойду.

Эрика отвернулась, чтобы он не увидел ее лица.

Сдерживаемые эмоции, вызванные болезнью матери, вырвались наружу.

Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и пошла прочь.

Вернее, попыталась пойти.

– Нет, не пойдешь.

Барган схватил Эрику за руку, не давая ей уйти.

Его рука, огрубевшая от тяжелых тренировок, крепко сжала ее ладонь.

Эрика попыталась вырваться, но из-за бессонных ночей и отсутствия аппетита у нее не хватало сил.

– Отпусти.

– …

– Я сказала, отпусти!

Несколько раз напряжение между ними то возрастало, то спадало, словно при перетягивании каната, но в итоге силы оставили Эрику.

Она с отвращением отдернула руку.

Затем снова повернулась к Баргану. В ее глазах, казалось, вновь загорелся огонь.

– Так тебе так важно это услышать?

В глазах Эрики пылал гнев. Его причиной были слова и действия Баргана.

Но источник этой ярости уходил корнями в прошлое.

Сдерживаемый гнев Эрики вырвался наружу.

– Неужели тебе так хочется услышать эту чушь, что ты готов мучить меня?!

Вырвавшийся на свободу поток эмоций оказался слишком сильным даже для самой Эрики.

Тонкая деревянная заслонка, сдерживавшая переполненные воды, не выдержала напора.

– …Зачем? Ты хочешь снова наслаждаться моими страданиями? Ты хочешь… снова запечатлеть в своей памяти мои боль и слезы?

– Дело не в этом, Эрика.

– Тогда какого черта ты творишь?! Ты же такой проницательный… Ты же знаешь, что сейчас происходит со мной. Тогда… разве ты не должен понимать, что так нельзя?

Глаза Эрики задрожали. Легкая, едва заметная дрожь.

– Разве ты не мог просто оставить меня в покое? Мне и так сейчас тяжело…

– …

– Если ты хоть немного считаешь меня своей невестой… Если у тебя есть хоть капля сострадания… умоляю тебя, не бросай в меня камни, когда я истекаю кровью.

Ее голос дрожал.

Впервые за четыре года она произнесла это слово.

– Умоляю тебя, Барган…

В тот же миг она вырвалась из хватки Баргана. Освободившись, Эрика, сдерживая рыдания, направилась к особняку.

Барган молча смотрел ей вслед.

В его душе разум боролся с чувствами, пытаясь осмыслить ее реакцию.

– …

Пожалуй, мне стоит взять паузу.

Небольшая передышка сейчас не помешает.

***

Вернувшись в комнату матери, Эрика чувствовала себя совершенно опустошенной.

И без того иссякшие силы и эмоции были окончательно истощены после разговора с Барганом.

Казалось, что слез больше не осталось.

На ее бледных щеках застыли соленые дорожки.

В просторной комнате, погруженной во тьму, были лишь Эрика и ее мать. Только они вдвоем.

Если бы мать увидела слезы на лице Эрики, она бы тут же забеспокоилась и вытерла их носовым платком. Но сейчас она все еще спала.

Глядя на ее сомкнутые веки, Эрика почувствовала, как ее охватывает ледяной ужас.

Все эмоции, казалось, иссякли, но тревога за мать не отпускала. Необъяснимый озноб пробрал ее до костей.

Лучше бы она хоть что-то бормотала, как раньше. Но сейчас она молчала.

А что, если она так и не проснется?

Может быть, она пытается сбежать от жестокой реальности в мир сновидений?

Эрика разрывалась от противоречивых чувств.

Стоит ли ее будить или оставить в покое?

Может быть, ей сейчас хорошо, или, наоборот, она медленно умирает?

Она не могла понять.

Если разбудить ее, она снова начнет страдать? А если оставить, вдруг станет хуже? Неужели нет другого способа помочь ей? Как же мне ее успокоить?

В голове проносились тысячи мыслей, но все они были бесполезны.

Внешне Эрика всегда казалась резкой и холодной, настороженно относящейся ко всему новому.

Но внутри она была хрупкой, как песок, готовый рассыпаться от легкого прикосновения.

Эта твердая оболочка нужна была ей, чтобы скрыть свою ранимую душу.

Сейчас, когда состояние матери внушало серьезные опасения, разум Эрики потерял всякую опору.

…Тук.

…Тук-тук. Тук-тук.

Глубокой ночью.

Эрика, задремавшая на краю кровати матери, внезапно открыла глаза.

Она даже не заметила, как уснула.

Просто открыла глаза, и все.

Она помнила, как приходил Шугенхарц, как она вернулась в комнату и сидела рядом с матерью, погруженная в мрачные мысли.

Ощутив потоки маны вокруг, она поняла, что до рассвета еще далеко. Сон, словно наваждение, был коротким.

– Тук-тук.

В дверь снова постучали.

Но звук доносился не от двери. Из окна.

Словно в окно клювом стучала какая-то птица.

Эрика, словно завороженная, встала и подошла к окну.

И увидела маленькую желтую птичку, светящуюся изнутри.

С виду это было то же самое заклинание, которое доставляло ей письма от матери, когда она училась в Академии.

Чтобы убедиться, Эрика открыла окно.

Желтая птичка впорхнула в комнату и несколько раз облетела Эрику.

Все было так же, как и раньше.

Без специального указания птица не стала бы так себя вести.

Покружив еще немного, птичка села Эрике на плечо и тут же взорвалась, рассыпавшись на множество искрящихся огоньков.

Огоньки сложились в конверт.

– …

Эрика взяла письмо и посмотрела на мать, мирно спящую в кровати.

Вряд ли это ее рук дело.

Тогда кто же?

Эрика открыла конверт и вытащила содержимое.

Это были разорванные на несколько частей листки бумаги.

Их аккуратно сложили, чтобы можно было прочитать текст. Комканое письмо.

Почерк и текстура бумаги – все было как у того дурацкого кота, которого ей подарил Барган.

Эрика пробежала глазами текст.

Желтая птичка, магия…

И текстура письма – все указывало на него.

«Эрика. Я знаю о Голосе».

Совершенно иное содержание, но его фирменный почерк.