12

Несравненный гений.

Лучшая героиня.

Главная помощница.

Всё это о ней, об Алисии. Было у нее и множество других прозвищ, но эти считались основными. Даже при беглом взгляде можно было понять, насколько она талантлива как герой.

Поступив в академию, простолюдинка Алисия изумила всех. Все признавали ее гениальность. Студенты, преподаватели, даже церковь возлагали на нее надежды.

– Алисия станет лидером этого поколения. Она защитит всех и станет надеждой человечества.

И она действительно, словно расправляя крылья, начала взлетать выше остальных. Ее яркие, огромные крылья несли ее к самому солнцу.

Выше, выше.

Очень высоко.

Но никто не знал, что ее крылья были сделаны из воска.

И крылья этой птицы, не ведавшей страха высоты, растаяли, так и не достигнув солнца.

Первая практика.

Первая встреча с теми самыми красными чудовищами. Алисия, как маг, прикрывала тылы группы, где был и главный герой – Лиам. Лиам, единственный, кто знал о ее травме, всячески старался уберечь ее от встречи с монстрами.

Но всему есть предел. Как бы быстро ни рос Лиам, его уровня было недостаточно, чтобы защитить всех.

В конце концов, монстр добрался до Алисии. Ничего не подозревающие товарищи возлагали на нее надежды. Гений, ей-то нечего бояться. Так думали все. Но…

Дальнейшие события были печальны.

Как ни смешно, но Алисия, подающая надежды будущая героиня, на глазах у всех…

– А-а-а-а!

…лишь сжалась в комочек, дрожа от страха.

Из-за нее вся группа получила самые низкие баллы. Никто, кроме главного героя, не мог такого ожидать. Чтобы она, и вдруг боится монстров. Все были в шоке. А шок вскоре сменился насмешками.

С тех пор к ней приклеился неприятный ярлык. Теневое прошлое, предшествовавшее ее славе.

Трусиха.

Обуза.

Пустышка.

Унизительные прозвища, больше подходящие для издевательств.

К счастью, по мере развития сюжета она постепенно преодолеет свою травму и станет защитником, оберегающим всех. Но на это уйдет целый год.

Целый год.

Слишком долгий срок для подготовки. Даже если ты гений, столько времени ждать нельзя.

Именно поэтому я забрал Алисию и начал обучать магии и владению мечом. Создал все условия и ждал этого дня – дня гибели деревни Рубид.

Сколько раз она уже погибла, я не знаю. Пока она там заперта, я не вмешиваюсь. Момент моего вмешательства – это ее выход. Когда все заготовленные мной приманки будут мертвы, круг повторений разорвется.

Ее травма глубока, а мои недавние ночные кошмары только усугубляют ситуацию. Возможно, она сломается и сойдет с ума. В таком случае, придется с сожалением от нее отказаться и выбрать другой вариант. Она не единственная.

Сможет ли Алисия сохранить рассудок, пока не погибнет вся скотина? Я дал ей силы, достаточные для противостояния этим тварям. Сделал все, что мог.

Теперь все зависит от нее.

***

Нет времени на раздумья. Чудовище снова скривилось в гримасе и двинулось вперед.

Сон это или реальность, безумие или нет, но одно Алисия знала наверняка: если она не пошевелится, то снова умрет в мучениях.

Кха-кха-кха.

Вот видишь, что я тебе говорила.

И не пытайся свалить на меня свою беспомощность. Просто будь честна с собой.

Ты тогда ничего не смогла сделать. Почему?

Потому что испугалась.

Ты же трусиха, ни на что не способная.

Сама спряталась в амбаре, чтобы спасти свою шкуру, и еще ищешь оправдания?

Трусиха, моя младшая сестренка.

Перед глазами Алисии возник ее призрак. Внешне – та же Шарлотта, что и в последний раз, но голос был совсем не таким добрым.

В нем звучали гнев и насмешка.

Четырнадцатилетняя Шарлотта насмехалась над Алисией.

Чудовище прошло сквозь нее. Призрак померк, словно марево. Алисия встретилась взглядом с монстром.

– А, а-а…!

Она попыталась оттолкнуть чудовище, но лишь отшатнулась назад. Бежать, нужно бежать!

И ее слабые ноги, до этого отказывавшиеся повиноваться, вдруг…

…задвигались.

Словно в ответ на ее отчаянную мольбу, ноги подчинились. Дрожали как осиновый лист, но Алисия могла бежать.

【Кхрук?】

Чудовище заметило перемену. Добыча, которую оно считало легкой, вдруг обзавелась ногами. Что же ему оставалось делать?

– …!

Фьють! Щупальце монстра метнулось к ногам Алисии, острое и быстрое, словно пчелиное жало. Но Алисия успела уклониться.

Она избежала атаки. Ноги двигались. Теперь осталось только выбежать за дверь…! Но…

Хух! В животе вспыхнула нестерпимая боль. Такая, какой она еще не испытывала.

Почему? Щупальце ведь промахнулось.

Ответ был очевиден, стоило поднять голову. Чудовище ухмылялось. У него было не одно щупальце, а два длинных отростка на спине.

– Кха…!

Изо рта Алисии брызнула кровь. Монстр невозмутимо стоял, обрызганный ее кровью, и не сводил зловещей улыбки.

Двиг-двиг. Щупальце, пронзившее живот Алисии насквозь, снова шевельнулось. Словно убедившись в смерти жертвы, оно резко выдернуло конечность.

Хлынувшая кровь застила глаза. Ноги только-только пришли в движение, она заговорила, но ничего не смогла сделать.

– ……

Тело Алисии рухнуло на пол. Она умерла. В который раз – не счесть.

И смерть не отпускала.

Снова и снова.

***

Бегущая Алисия лишилась головы, словно хрупкая ваза. Кровь и мозговая жидкость брызнули во все стороны, но Алисия этого уже не чувствовала.

***

Алисия закричала, когда ей отрубили ноги. Разъяренный монстр прыгнул на нее сверху. Она попыталась ткнуть его мечом в глаз, но не дотянулась. Монстр вцепился ей в лицо зубами.

***

Хруст, чавк. Монстр перемалывал ее руку. Алисия, казалось, потеряла сознание, но продолжала цепляться здоровой рукой за меч.

Она хотела применить всё, чему научилась. Магия, фехтование. Пусть даже это был короткий период, знания отпечатались в ее теле.

Сжала кулак, превозмогая боль. Да, другая рука была занята, но одной-то хватит, чтобы убить его. Она не могла так и умирать снова и снова. С каждой смертью сил, маны, да и просто разума, как будто отрезали кусок.

Это повторяется уже который раз, но если так пойдет и дальше, в конце концов она просто умрет. Алисия это понимала и решила контратаковать.

Мана – это как мускулы.

Собрав все усилия, она сконцентрировала ману в кулаке. Слабое голубое сияние. Может быть, этого хватит, чтобы задеть его!

С боевым кличем Алисия ударила монстра кулаком, полным маны. Кулак врезался в твердую кожу.

Бах. Удар был тяжелым. Похоже, она всё-таки задела его…!

【Кхрук?】

Монстр удивленно уставился на нее. Ни царапины. Алисия в отчаянии опустила руки.

Хрусть.

Тело Алисии разлетелось на две части.

***

Алисия умерла с выколотыми глазами.

Алисия умерла с отрубленной головой.

Алисия умерла от удушья.

……

…….

Алисия бежала. Тяжело дыша, она быстро переставляла ноги.

Монстры рушили деревню. Куда ни глянь – повсюду твари. Все кричали. Помогите! Кто-нибудь, спасите! Но Алисия не была достаточно сильна, чтобы защитить их. Она не могла спасти никого, даже себя.

Кулак, наполненный маной, не причинял вреда. Меч, покрытый аурой, мог лишь слегка поранить монстра, но убить больше одного – выше ее сил. Ее нестабильная аура, как и ее психическое состояние, трепетала, словно пламя свечи на ветру.

Кха-кха-кха.

В конце концов, ты бежишь.

Ну да, а как иначе.

Это же наша сестренка.

Но, по сравнению с прошлым, прогресс налицо.

Раньше ты даже убежать не могла!

При каждом звуке этого голоса сердце сжималось от боли. Отрубленная голова, оторванная рука… Несмотря на весь этот опыт, к боли привыкнуть было невозможно.

Ноги подкашивались. Не только от страха, но и от истощения, вызванного повторяющимися смертями. Возможно, следующая смерть станет последней. А может, и эта.

Она думала, что смерть не страшна. Когда умираешь, всё заканчивается. Не нужно больше цепляться за реальность. Не так уж плохо.

Но нет.

Смерть ужасна.

Что тогда, в детстве, что сейчас. Это не меняется.

Посмотри туда, Алисия.

Там двое малышей.

Даже убегая, Алисия отчетливо слышала голос Шарлотты. Взгляд невидимой сестры указал ей на детей.

– Эдель… Фризия…!

Алисия прошептала их имена. Не чтобы привлечь их внимание. Тихо. Себе под нос. Едва слышно.

Та, что постарше, наверное, сестренка?

Совсем еще ребенок.

Младше, чем мы тогда.

К девочкам приближался монстр. Его длинный язык высунулся, словно он уже предвкушал их нежную плоть.

Эдель, выставив вперед кухонный нож, закрывала собой младшую сестренку, Фризию. Слезы застилали ей глаза, она то и дело вытирала их свободной рукой. Ее хрупкое тело дрожало, как и приоткрытый ротик.

Кухонный нож дрожал. Одной рукой ей было тяжело, и она перехватила его двумя.

И снова шаг.

Монстр приблизился. Эдель вздрогнула.

– С-спасите… Принцесса…!

Ее взгляд встретился с глазами Алисии. Она не могла просто пройти мимо. Остановилась как вкопанная.

Ей хотелось спасти их. Прямо сейчас расправиться с этим чудовищем и вытащить их из этого кошмара. Но тело не слушалось.

Остановись, Алисия.

Кого ты собралась спасать?

Лучше поспеши убраться отсюда.

Или хочешь снова почувствовать, как тебя пронзают насквозь?

Алисия не могла отрицать голос сестры. Страх смерти, память тела о боли… Всё это не давало ей сдвинуться с места. И все же она прошептала:

– Я должна помочь…

С трудом разжала губы. Стиснула зубы, пытаясь подавить охвативший ее ужас. Сопротивление было сильным. Ноги словно приросли к земле. Но что же делать, как спасти Эдель и Фризию?

Оставь их.

Только смех вызовешь.

С самого начала твоя затея была обречена на провал. Ты же не я. Тебе повезет убить одного монстра. Но сомневаюсь, что ты справишься со всеми.

– Нет… Нет…

Она умела управлять маной. Могла использовать стабильную ауру. Тренировалась и довела навыки до автоматизма.

Пусть даже она и не сравнится с сестрой. Пусть для убийства одного монстра придется потратить все силы. Но если не она, то кто спасет этих детей?

И в тот самый миг, когда пальцы Алисии едва заметно дрогнули, собираясь сделать шаг вперед…

Хрусть.

Раздался мерзкий звук.

Из-за этой короткой заминки судьба девочки, мечтавшей о сказке, изменилась.

– С-сестренка?

Фризия смотрела на происходящее остекленевшим взглядом. Реальность была слишком жестокой, чтобы принять ее в здравом уме.

Она умерла. Эдель мертва. Сестра Фризии мертва. Возможно, это была не первая ее смерть. Сколько раз ей пришлось умирать в этом проклятом мире? Они ведь договаривались. Договаривались пойти погулять, как только все закончится. А напоследок Эдель позвала ее. Их взгляды встретились. Но она не смогла пошевелиться. Движения монстра неумолимы. Теперь его цель – Фризия. Она умрет. Умрет мучительно, не оказав никакого сопротивления.

– Нет…

Пальцы сильнее сжали рукоять меча. Ноги, до этого лишь поддерживавшие равновесие, впервые за долгое время обрели твердую опору.

– Нет… Нет… Нет…!

Алисия выхватила меч, на ее лице отражался гнев, незнакомое ей доселе чувство.

О, да ладно, Алисия.

А это уже интересно.

Она чувствовала.

Мана наполняла ее тело. Глупо было не воспользоваться маной, витающей в воздухе. Она ведь так долго тренировалась. Но страх… Он затуманил разум!

Аура заструилась по лезвию меча, окутывая его сияющим ореолом. Яркий, ослепительный свет. Это была аура Алисии.

Страшно. Боязно. Хочется убежать. Но сейчас, в этот самый миг, ее переполняло лишь одно чувство.

– Я спасу их.

Вот и всё.