## Глава 14

— Слушай меня внимательно, Алисия. Ни за что не выходи. Закрой все, что только можешь закрыть – глаза, нос, рот. Ты поняла, что я сказала, сестренка?

Девочка говорила строгим тоном, и ребенок, против воли, кивнул. В ее больших, по сравнению с хрупким тельцем, глазах застыли крупные слезы, медленно скатываясь по щекам.

Видя безудержный поток детских слез, девушка, которая была постарше, ласково погладила ее по голове. Она почувствовала передавшуюся ей нервную дрожь. Впрочем, дрожала не только девушка.

Ребенок открыла рот. Знала, что нельзя, сестрица велела молчать, но ее губы словно сами собой разомкнулись.

— Онни… ты вернешься?

— …

Услышав этот вопрос, девушка до боли закусила губу и опустила взгляд. Чем сильнее подрагивал рот, тем отчаяннее она пыталась подавить дрожь. Контролировала проявление эмоций едва заметными движениями мышц.

— Да, скоро вернусь.

Девушка крепко прижала малышку к себе. В идеале, нужно было действовать без лишних церемоний. С того момента, как она решила спрятать сестру в этом тесном, грязном чулане, все было продумано и решено.

Но она не смогла. Просто не смогла захлопнуть дверь. Этот миг, который мог стать последним с ее любимой семьей, оказался слишком ценным, чтобы пренебречь им ради рациональности. Она просто не могла не обнять сестренку напоследок.

Девочка поняла. Сестра пыталась скрыть свои чувства, но они всегда легко проявлялись. Учащенное сердцебиение сестры ясно передавалось ей.

Не «Онни, ты вернешься?». А именно «Онни, вернись». Так хотела сказать девочка. Вернись, во что бы то ни стало, забери меня с собой. А если нет, то останься здесь, рядом. Ей хотелось умолять об этом. Но она не могла позволить себе столь безответственных слов.

Пусть она и мала, но кое-что понимала. Сейчас не время капризничать. Она и раньше вела себя хорошо. Справится и сейчас. Нельзя мешать сестре.

Но слезы все текли и текли, не желая останавливаться. Кровь не водица, видимо. Чем сильнее она старалась сдержаться, тем мощнее была обратная реакция – эмоции вырывались наружу.

Девушка отстранила ребенка. Подавив жгучее желание остаться вот так, обнявшись, еще хотя бы несколько часов, она закрыла дверь чулана, где пряталась сестра. И до последнего мгновения видела искаженное от горя лицо своей любимой младшей сестренки, исчезающее в темноте.

На лице девушки было то же самое выражение.

Единственное отличие – она сдерживала слезы, сжав зубы. Только и всего.

А потом.

Скрип…

Дверь плотно закрылась.

***

Щелк.

Он щелкнул пальцами.

И произошло нечто похожее на чудо. Чудовища, разинувшие пасти и готовые растерзать их обоих, словно по мановению волшебной палочки, сомкнули челюсти, развернулись и пошли прочь, расталкивая других тварей. Они словно полностью потеряли к ним интерес.

Ощущение, когда он высвободил ману, чем-то напоминало выброс энергии, который Алисия использовала в бою с чудовищами, но было какое-то ключевое различие.

Алисия, мягко приземлившись, посмотрела на Варгана. На его лице, как всегда, не было ни тени беспокойства. Даже в этой отчаянной ситуации, когда их деревня лежала в руинах, он сохранял невозмутимое спокойствие.

— Это не просто похоже на магию, Алисия, это и есть магия, — произнес он.

Уголок его рта тронула легкая улыбка.

— Смотри внимательно, не отрываясь. И запомни все, что сейчас увидишь. Вспоминай это снова и снова.

Забудь обо всех этих бесполезных кошмарах, или что это там у тебя. Вбей себе это в голову. И если в будущем ты посмеешь раскисать из-за всякой ерунды, тебе не поздоровится. С этими словами он продолжил начатое движение.

Небрежно достал из-под плаща синий меч. Алисия ни разу не видела его прежде. Не тот ли это артефакт, который он собирался раздобыть?

— Редкое зрелище, должен сказать, увидеть меня с мечом в руках, — заметил он. — Возможно, ты и до самой смерти не увидела бы этого вновь.

Лезвие вынутого меча, пронзительно синего цвета, источало мощную энергию. Вскоре эта энергия оформилась, запульсировала густым светом. Это… Аура. Но ее плотность была несоизмеримо выше той, которой владела она сама.

— Два года, — произнес он.

— У тебя есть два года, чтобы в точности повторить то, что ты сейчас увидишь.

— Господин… что вы… хотите сказать?

— Заикаешься? Неужели от изумления ты даже говорить разучилась? Хотя, если приглядеться, твой взгляд… твое состояние… Ты сильно изменилась всего за несколько часов.

Впрочем, это неплохо.

【Крррраааа⎯⎯⎯⎯!】

Разбрасывая в стороны тех немногих чудовищ, что еще стояли на пути, на них с яростным ревом набросились остальные твари, ждавшие за спинами. Их раздутые от напряжения мускулы бугрились под кожей.

— Вблизи они еще омерзительнее, чем издалека, — поморщился Варган. — Если эта мерзость хоть каплей попадет на мою одежду, я ее не то что стирать, я ее просто выкину.

Несмотря на отвращение, в его глазах мелькнул какой-то возбужденный, предвкушающий блеск.

Взмах… Взмах… Он несколько раз взмахнул в воздухе мечом, окутанным сияющей аурой, кивнул самому себе и повернулся к Алисии. И уже совершенно спокойно, как о чем-то обыденном, бросил на прощание:

— Превзойди меня. Алисия.

Вспышка⎯!

В одно мгновение мир погрузился во тьму. Впрочем, чернота быстро рассеялась, но все равно было странно – день еще не клонился к вечеру.

Когда зрение восстановилось, Варгана рядом не было. Алисия несколько раз моргнула, но он словно испарился. Где же он…?

【Кээээээээээээээээк!】

Истошный вопль, родившийся где-то вдалеке, болезненной волной прокатился по всему телу, подобно капле чернил, расползающейся по бумаге. Среди бурлящей кровавой массы она различила его фигуру.

Один взмах. Лишь один взмах меча – и более десятка чудовищ рассыпались на части. Наполненная влагой, сконцентрированная мана молнией пронзала их тела, оставляя зияющие дыры.

Чудовища, поняв, что происходит, издали жуткие вопли и бросились в атаку с новой силой.

Алисия, знавшая этих тварей не понаслышке, забеспокоилась, понимая, что кажущееся преимущество продлится недолго.

Ей был знаком этот сценарий. Она переживала это снова и снова. Пока все идет неплохо. Но в одиночку ему не справиться. Скоро его окружат, и начнется изматывающая битва, которую невозможно выиграть.

— Я должна… помочь…

Чудовища, находившиеся рядом с ней, уже были мертвы, их тела представляли собой бесформенную массу. Она не сразу поняла, что это дело его рук.

Алисия, опираясь на меч, поднялась на ноги. Превозмогая слабость, она твердо встала, опираясь на обе ноги.

В этот момент чьи-то знакомые руки обняли ее за плечи. Она почувствовала легкие, щекочущие прикосновения волос к лицу – большая шляпа, которую она привыкла видеть на этой женщине, куда-то исчезла.

— Слава богам, ты цела, Алисия!

Паула повернула Алисию к себе, с тревогой осматривая ее. Пыталась разглядеть, нет ли ран, в порядке ли рассудок.

— Боже мой, на тебе живого места нет! Я же говорила, что это плохая идея! Алисия, ты в своем уме? Ты понимаешь, кто я? Или совсем меня забыла?!

— Па-паула сенсей… со мной все в порядке, но господин… мы должны помочь господину!

— Это кто кого тут должен беспокоить, скажите на милость! Этот хладнокровный эгоист в помощи не нуждается. Сама вся покалечена, а туда же, других спасать! Ну почему ты такая добрая, ну что с тобой делать! …Эй? Я же говорю, с тобой все в порядке?!

Паула изо всех сил загородила Алисии дорогу, не давая ей сдвинуться с места. Напор Алисии оказался неожиданно сильным, и Пауле пришлось применить магию, чтобы удержать ее.

— Не останавливайте меня, если вы не пойдете, я должна идти одна!

— Да все в порядке, говорю же! Ему совершенно ничего не угрожает! Кхм… Постой-ка… когда ты успела стать такой сильной? Еще пару месяцев назад ты была как пушинка! Алисия! Алисия! Успокойся и посмотри вокруг! Он похож на того, кому нужна помощь?

— Господин…?

Алисия подняла голову, отыскивая взглядом Варгана. Она понимала, что пока он держится, но предел сил рано или поздно наступит. И тогда ей нужно будет… но…

— Ну вот, кажется, дошло, — выдохнула Паула.

Алисия перестала рваться вперед и замерла, пораженная открывшимся зрелищем. Вот какое выражение бывает у людей, увидевших нечто совершенно невероятное, подумала Паула.

— Алисия, послушай меня. Я, как-никак, профессор Академии. Как думаешь, сколько гениев прошло через мои руки? А?

Паула продолжала говорить, уверенная, что Алисия, оцепенело глядящая перед собой, ее хотя бы слышит.

— Среди них было всего трое, кого я признала по-настоящему одаренными. Первый – ректор нашей Академии. Он – вершина. На данный момент, в области магии его превзойти просто невозможно. Хотя за свой выговор я ему еще припомню.

Паула тут же стерла с лица набежавшую тень недовольства и указала на Алисию пальцем.

— Второй гений – ты, Алисия. Самый свежий мой вердикт. Шесть часов непрерывной активации маны с самого начала обучения… об этом еще учебники напишут! Ты добилась невероятных успехов за такой короткий срок. И последний…

Отпрыск знатнейшего рода Империи Троа.

Третий сын в главной ветви дома Шюгенхартц.

— Варган-доно. Он – бесспорный бриллиант. До твоей встречи он был самым многообещающим талантом, которого я видела. Его семья его балует, обеспечивает всем необходимым. Единственный его минус – лень, но в последнее время, словно ветер перемен подул, он стал совершенно другим человеком. Уверена, он достигнет невероятных высот. Его нынешний уровень уже превосходит многих опытных воинов.

Алисия, слушая ее слова, не отрывала взгляда от Варгана. Это было невозможно. Если ты хоть немного разбираешься в магии и фехтовании, как можно оторвать взгляд от такого зрелища?

Чудовища, словно обезумев, бросались в атаку всей массой. Не какие-то отдельные особи, как во время ее битвы. Все до единого, словно зачарованные, с горящими глазами рвались вперед. И это не было кратковременным порывом.

Натиск был непрерывным, нескончаемым.

Все происходящее напоминало муравьев, добровольно бросающихся в муравьиную ловушку.

И посреди этого ада он двигался плавно и легко, не проронив ни капли пота. Его движения были изящны, как у гордого белого лебедя. И как же ужасно выглядели на его фоне чудовища.

Набрасывающиеся со всех сторон твари были рассечены, сожжены, превращены в пепел, пронзены насквозь. Казалось, сама стихия в человеческом обличии проходит сквозь них.

И ему еще есть куда расти? Неужели такое возможно? Он уже сейчас настолько силен, что глаза отказываются верить…

Глядя на это сражение, мурашки побежали по коже, захлестывая волной благоговейного трепета.

Если бы она не знала магии, увиденное внушало бы лишь ужас. Человек инстинктивно боится и избегает непознанного.

Но теперь, когда она сама постигала азы магии, она могла оценить истинный масштаб происходящего, понять, насколько невероятно то, что она видела.

Чи!

Что это еще такое?

Да это просто жульничество, какая-то нечестная игра!

Прозвучал раздраженный голос. Ее сестра, Шарлотта, с недовольным видом наблюдала за творимым одним человеком чудом.

Алисия, тебе повезло.

Ты осталась жива. Кто бы мог подумать, что этот самовлюбленный хлыщ способен на такое. Впечатляет.

В этот раз шанс упущен.

Но это не значит, что я уйду. Я останусь рядом с тобой. Буду с тобой до последнего твоего вздоха. Ты ведь знаешь, да?

Ты не сможешь меня забыть.

Резкий голос Шарлотты смолк, оборвавшись на полуслове. И ее призрак исчез.

Алисия продолжала неподвижно стоять, не отрывая взгляда от Варгана, играючи уничтожавшего чудовищ. На ее лице застыло выражение, какого раньше на нем никто не видел.