## Глава 16

Рубид, деревня, которая по первоначальному замыслу должна была погибнуть, выжила.

После того как все закончилось, жители деревни, и особенно староста, не переставали кланяться, распростершись на земле. Он кланялся так усердно, что у него даже пошла кровь из лба, и мне пришлось его остановить, хотя он и продолжал биться головой о землю.

Он сказал мне:

«Вы наш спаситель! Спасибо вам… огромное спасибо за то, что спасли нашу деревню и даровали нам милость!»

Ну надо же, какой наивный.

Он, похоже, думает, что я спас эту деревню из добрых побуждений или по велению сердца. Я спас их, не получив никакой выгоды? Не смешите меня.

Я заявил ему прямо, чтобы его слезы благодарности не помешали ему услышать мои слова:

«Разумеется, я получу свое обратно. Я спас вам всем жизни, так что вы должны заплатить достойную цену».

Я сообщил им о том, что им предстоит делать. Их судьба – исчезнуть, вычеркнуться из истории. Но я переплавляю этот пепел, даю ему новую жизнь. Мелкую эксплуатацию мироздание мне простит.

Ах да, на всякий случай – я атеист.

Со старостой я заключил прямой контракт. Если говорить просто, даровал одностороннее проклятие. Моя специализация – проклятия, особенно иллюзорные, а также приручение, так что это было проще простого.

«Это проклятие, которое сработает немедленно, как только ты ослушаешься моего приказа. Оно словно смертельный яд проникнет в каждую клетку твоего тела. Боль будет настолько сильной, что ты захочешь вырвать себе язык, лишь бы поскорее умереть».

Это необходимый ошейник, чтобы они вели себя как марионетки. Если не будут сопротивляться, проклятие не активируется, а в обычное время даже будет способствовать притоку сил.

Основа контракта с Алисией та же – подчинение, но детали, разумеется, отличаются.

Эта деревня еще послужит мне. А староста – подходящая кандидатура на роль лидера. В таких захолустьях возраст – это звание. Он уже занимал эту должность, так что сопротивления не будет, и он доказал, что умеет справляться с работой.

Я также передал ему кристалл связи, чтобы он мог связываться со мной при необходимости. Так мне будет проще отдавать ему указания, находясь далеко.

А еще, разумеется, предусмотрено вознаграждение. Взаимовыгодное, и для него оно важнее имущества или людей. Это – продление жизни.

Теперь он будет находиться под постоянным наблюдением моих лучших лекарей. Они минимизируют его болезни и боли, а также займутся принудительными тренировками маны, чтобы укрепить его тело.

Конечно, это не гарантирует ему еще двадцать лет жизни, но лет пять он сможет продержаться. А мне больше и не нужно, чтобы извлечь из него пользу.

Ну а как же Алисия?

Успешно завершив петлю, она уже должна была без сознания погрузиться в глубокий сон, но ее крепкий дух не позволяет ей сдаться.

Эта петля на первый взгляд кажется очень эффективным инструментом, но на самом деле ее эффективность ничтожна, и использовать ее можно только в таких исключительных случаях, как с Алисией.

К тому же требуется немало подготовки, а побочным эффектом является несколько дней сна. Но сила ее весьма велика.

И все же она упорно держится на ногах, чтобы сдержать обещание, данное малышке Эдель, и не мешать мне.

Вот уж поистине хлопот с ней много. Нужно будет насильно усыпить ее, как только мы сядем в карету.

«Я… чего бы это ни стоило, продержусь до самого поместья…!»

«…Алисия, ну сколько можно упрямиться? Ты спишь на ходу».

«Принцесса, вы выглядите уставшей. Вам тяжело? Вы сражались с чудовищами, вам нужно отдохнуть, но вы держитесь из-за обещания, которое дали мне?»

«Нет, Эдель…! Смотрите, смотрите…! Я прекрасно стою на ногах!»

«Пронцесса… шатает…».

От невинных слов Фрезии Алисия смутилась и начала активно размахивать руками, пытаясь доказать свою бодрость. И все равно ее покачивало.

Вот уж где упрямство проявляется во всей красе.

«Хватит уже этого цирка. Тяжело смотреть на эти кривляния. И одного такого представления на день более чем достаточно».

«Господин, вы сейчас смотрели на меня…? Почему?! Я не требую особого почтения, но хотя бы не игнорируйте меня!»

Громкий голос Паулы наполнил этот крошечный домик. Небольшой дом, где мебель и утварь расставлены со вкусом. Видно, что родители малышек постарались, хотя беспорядка тоже хватает.

Судя по всему, постарались дети. Вот за что я не люблю детей. С ними невозможно договориться, и от них столько бесполезных хлопот.

«Злой колдун ругает дядю-командира…! Дядя-командир, накажи его скорее! Иначе он потом совсем распоясается!»

Эдель схватила меня за руку своей крошечной ручкой и потянула на себя, пытаясь убедить меня.

«Эдель…! Почему я сразу злой колдун, а господин – дядя-командир? Да он выглядит злее меня! Хотя да, раньше же было ‘злой колдун-главный’. Как так вышло, что звание понизили?!»

С тех пор как я уничтожил этих отвратительных красных тварей, эти сорванцы меня просто преследуют. Дергают за одежду своими сияющими от восторга глазками, как будто хотят приклеиться ко мне.

Когда я был злым колдуном-главным, было не так хлопотно.

«Дядя-командир не злой…! Он вместе с принцессой прогнал страшных чудовищ и защитил жителей деревни. Не говори так!»

«Ага, не говоги так!»

«Еще и Фрезия… Знал бы я, что так будет, сам бы их всех прикончил…».

Дядя-командир, значит.

У меня, то есть у Варгана, конечно, есть две младшие сестры, но обе с характером, мягко говоря, непростым. С другой стороны, эти малышки были бы не такими уж плохими младшими сестрами.

Хотя нет, они, по крайней мере, не доставляют столько хлопот. Они даже разговаривать-то особо не любят.

Пока я размышлял об этом, Паула что-то заметила у Эдель, которая с жаром выражала свое недовольство.

«Э…? Погоди-ка, Эдель. Покажи-ка свою ладошку. Мне кажется, я вижу то, чего не должно быть».

«Нет! Это знак, который дядя-командир сделал для нас, я не покажу его злому колдуну!»

«‘Для нас’ – значит, и у Фрезии тоже есть…?! Господин, что происходит?!»

Кажется, это самое удивленное выражение лица, которое я когда-либо видел у Паулы. Она стояла с открытым ртом, не веря своим глазам.

К слову, я не принуждал их к этому проклятию. Просто эти сорванцы увидели метку старосты и начали упрашивать меня сделать и им такие же. Пришлось согласиться, лишь бы они перестали ныть.

Конечно, их мать может потерять дар речи, узнав об этом.

«Они позавидовали метке старосты. Пришлось и им поставить».

«‘Поставил’ – вы говорите об этом так буднично… Это же проклятие…! Накладывать проклятие на таких маленьких детей! Алисия, почему вы отводите взгляд? Неужели… вы знали об этом?»

«…Да».

Паула еще шире раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью. Она была потрясена тем, что Алисия знала об этом и ничего не сказала.

«Учитель, но это не злое проклятие. Господин никогда не стал бы делать что-то без причины, и это не причиняет детям никакого вреда. Скорее, наоборот, помогает…!»

«А… Алисия защищает господина… Ох, постойте, у меня голова разболелась. От такого количества неожиданных событий у меня просто перегрузка».

Паула схватилась за голову обеими руками и тяжело вздохнула. Затем указала на странный момент в словах Алисии:

«Алисия, вы же сами сейчас назвали это проклятием. Проклятие, проклятие! Так называют односторонние отношения, где нет равноправия! Это же…»

«…Алисия. Заткни Пауле рот».

«Слушаюсь. …Простите, учитель».

Алисия молниеносно подскочила и зажала рот Паулы носовым платком. Паула продолжала сопротивляться, не веря даже действиям Алисии.

Вот уж шумная девица.

***

Пришло время уезжать.

Наконец-то я выбрался из этой дыры.

Вещей мы привезли немного, так что сборы не заняли много времени. Да еще и жители деревни старались помочь, так что все закончилось еще быстрее.

Когда все наши пожитки были погружены в карету, Эдель и Фрезия надулись и вот-вот готовы были заплакать.

Какие же они привязчивые. Подумать только, сколько мы здесь пробыли, а они так расстроились.

Пока я наблюдал за малышками, в поле зрения появилась Алисия, направлявшаяся к ним. Она обняла их, пытаясь утешить, хотя и у самой вид был весьма жалкий.

Кто кого утешает. Похоже, Алисия по развитию ненамного от них ушла.

«Эдель, Фрезия, будьте здоровы. Мы обязательно еще встретимся, так что не плачьте».

«Хлюп, правда…? Мы и правда снова увидимся? Мы будем помнить вас, принцесса. И вы нас не забывайте…!»

«Пронцесса… запомню».

«Я вас никогда не забуду. Вот доказательство».

Алисия вытерла слезы и протянула свой мизинчик.

Эдель кивнула и сцепила с ней палец.

Фрезия положила свою крохотную ладошку поверх их сцепленных пальцев.

«Мы же сдержали прошлое обещание. Просто в этот раз пройдет немного больше времени. Мы обязательно встретимся снова».

«Угу, буду ждать…!»

Хотелось бы сказать: «И как ты собираешься сдержать обещание, если я не дам тебе времени на встречи?» Но я сдержался. В любом случае, это устное соглашение ничего не значит. Не стоит тратить на это время.

«Ну все, Алисия. Нам предстоит долгий путь до поместья. Пора поторопиться».

«Да, поняла. …Я пошла. До встречи, Эдель, Фрезия».

«Хорошо, мы поняли. Принцесса, можно вас на секундочку? Только на секундочку…»

Эдель потянула Алисию за руку, наклонив ее ухо к своему лицу. Встав на цыпочки, она что-то прошептала ей на ухо так тихо, что я услышал только последнюю фразу:

«…Я никому не скажу, что нашла».

Услышав шепот Эдель, Алисия залилась краской и быстро посмотрела в мою сторону. Убедившись, что я ничего не расслышал, она стала что-то горячо доказывать Эдель.

Увидев такую реакцию, даже мне стало любопытно. Может, заставить ее рассказать под гипнозом в карете?

Малышка весело захихикала, прикрыв рот пальчиком. Видимо, ей нравилось играть в секреты.

«Я знаю, это же секрет!»