## Глава 23

Взмах… взмах!

Меч Алисии рассекал воздух, и голем, ростом чуть ниже взрослого мужчины, разлетался на идеально ровные половины. Несмотря на массивность оружия, каждое ее движение было выверенным и стремительным.

Раз, еще раз.

Она рубила врагов с жестокой эффективностью, экономя силы. От былой кротости в ее взгляде не осталось и следа, лишь хищный, звериный огонь.

“Да она… не новичок, а настоящая убийца?!..” – выдохнула потрясенная Эмили, наблюдая за ее движениями с отвисшей челюстью.

По одному ее виду можно было догадаться, сколь велики были ее предубеждения относительно Алисии.

Миловидная внешность, покладистый характер – вот и сочла слабачкой. Ей и в голову не приходило, через что той пришлось пройти.

«Она орудует таким мечом, словно кухонным ножом. Да еще и аура такая плотная!» – вот, должно быть, что сейчас роилось в ее голове.

Нынешняя Эмили лишь недавно научилась формировать ауру вокруг своего оружия, испытывая сложности с поддержанием ее стабильности и формы. В плане характеристик она, прямо скажем, не блистала, разве что ловкость была чуть выше среднего.

Неудивительно, что тихая и скромная Алисия, с виду не способная удержать и палочки для еды, так ее поразила – своей превосходящей силой и боевым опытом.

И правда, как только начинался бой, вся ее миловидность испарялась, уступая место свирепости цепного пса, яростно рвущего големов на части.

Кто же так изменил эту тихую девушку? Кто бы он ни был… молодец.

Хорошая работа.

В этот момент рассекающий уши свист ветра заставил меня обернуться.

Взззззззз!

Несмотря на значительное расстояние, барабанные перепонки заложило от мощной воздушной волны. Источник звука быстро перезаряжал лук, прицеливаясь и отправляя еще одну стрелу следом.

Наконечник стрелы, выпущенной Сереной, по плотности и концентрации ауры ничуть не уступал ауре, окружающей меч Алисии, что рубилась в самой гуще врагов.

Серена, не теряя своего бесстрастного выражения, методично пробивала големам головы, одного за другим.

Внимательно следя за целями, она выбирала тех, кто мог помешать движениям Алисии, устраняя потенциальные угрозы в порядке приоритета.

Ее меткость была поразительной – почти все стрелы достигали цели, прошивая големов насквозь или глубоко застревая в их броне.

Серена, до этого не проронившая ни слова – ни вздоха восхищения, ни зевка, – по мере того как ряды големов становились плотнее, лишь слегка сужала глаза, с поразительной четкостью выполняя сложные приказы, отданные мною как командиром отряда.

Несмотря на всю сложность поставленных задач, Серена, словно находя их вполне разумными, лишь кивала в знак согласия, четко удерживая свою позицию.

Да, эта девчонка и сейчас весьма полезна.

«В отличие от некоторых бесполезных увальней…»

“Ну ё-моё…!” – донесся из отдаления хныкающий голос другого члена отряда.

Финн, размахивающий длинным мечом. Ауры нет. Не слабая, а вообще никакой.

Его клинок несколько раз скользнул по телам големов, но урон был, по сути, нулевой. Лишь мелкие царапины, никак не угрожающие их «жизни».

“Кха!”

Тем временем на теле Финна появлялось все больше и больше мелких ранений, а его выносливость явно шла на убыль.

Прерывистое дыхание становилось все тяжелее.

«И вот этот…»

“……”

Еще один, застывший словно каменное изваяние, наблюдающий за товарищами по отряду с целой гаммой чувств на лице, но не делающий ровным счетом ничего.

“Чего разглядываешь как истукан? Давай, освобождай пленников, чтобы этот балаган закончился,” – поторопил я Эмили, которая, казалось, полностью погрузилась в свои мысли.

Нельзя попустительствовать безделью, когда нужно действовать.

В этот момент Эмили, чей взгляд до этого был прикован к полю боя, вернулась в реальность.

Согласно сценарию тренировки, именно на нее была возложена задача по спасению «пленников».

Эта групповая тренировка, начавшаяся с выбора оружия в арсенале, была направлена на сплочение отряда и укрепление командного духа.

“Тебе плевать, что из-за тебя страдают другие? Пока все отвлекают големов, сражаясь изо всех сил, ты, видите ли, гнушаешься освобождать пленников?”

“Я… я занималась этим! Просто… это не из-за лени… А почему ты сам сидишь без дела и строишь из себя вершителя судеб?!” – огрызнулась Эмили, недовольная моим комфортным положением на фамильяре, принявшем форму черного кресла.

Вот же бестолочь.

“У тебя вообще есть мозги? Если я сам вступлю в бой, проверка ваших способностей закончится, толком не успев начаться. Глупость какая,” – снисходительно процедил я.

“Вот именно! С чего ты вообще возомнил себя этаким судьей, который только и делает, что раздает оценки?!”

“Поразительно….”

Действительно поразительно.

Я невольно скривил лицо, выражая крайнюю степень недоумения. Такие гримасы редко срываются с моего лица – сохранить подобающее аристократу достоинство – дело чести.

Но тут уж ничего не поделаешь.

“Неужели ты настолько невежественна, что ставишь себя на один уровень со мной?”

“…Кх-кх.”

Эмили, услышав мои слова, стиснула зубы, изо всех сил стараясь не выдать своего раздражения.

Проблема в том, что для стороннего наблюдателя это было очевидно. Но я, будучи сегодня исключительно великодушным, сделаю вид, что ничего не заметил. К таким, как она, нужен особый подход.

“Что ж, ладно. Вижу, до тебя не доходит через слова. Покажу наглядно – тогда, быть может, в дальнейшем будешь покладистее.”

Оттолкнувшись от фамильяра, я встал. Черное кресло тут же растворилось, скользнув в мою тень.

“Продолжай ковыряться с замком темницы. Я скоро вернусь.”

“Но тогда…!”

“Лучше поторопись. Если я разделаюсь со всеми остальными, а ты так и не сможешь открыть клетку – грош тебе цена.”

“…Да как нечего делать,” – бросила Эмили, демонстрируя упрямый подбородок.

Оставив Эмили, явно не расположенную к сотрудничеству, я направился прямиком к толпе големов.

С такими дикарями, как она, разговоры не помогут. Нужно показать делом.

Возможно, она сейчас мечтает, чтобы я оступился или опозорился. Отличный повод, чтобы попытаться задрать нос.

….

Но, что ж.

Результат, полагаю, и так очевиден.

***

“Эмили, с тобой все в порядке? Как-то ты плохо выглядишь…,” – обеспокоенно спросила Алисия, подойдя к Эмили, которая, прислонившись к шкафчику, выглядела совершенно разбитой после того, как внезапное вмешательство Баргона досрочно завершило тренировку. Все уже переодевались в свою повседневную форму в раздевалках, разделенных по половому признаку.

“Может, применить к тебе целительное заклинание? Или отвести в медпункт?”

“А, нет, все в порядке, Алисия. Просто… задумалась о своей никчемности,” – ответила Эмили с горечью.

“Вы о чем? Если что-то не так, скажите. Если смогу помочь – сделаю все, что в моих силах,” – с искренним участием предложила Алисия.

Эмили посмотрела в чистые глаза Алисии.

В них не было и следа той жестокости, с которой она совсем недавно разила големов. Совершенно иной человек.

Выпрямившись, Эмили встретилась с ее взглядом. Алисия, в свою очередь, тоже приняла более собранный вид, ожидая ее вопроса.

“Алисия, ты ведь служанка Баргона… этого Баргона, верно? Он всегда такой… зверь?”

“А… Вы о господине. Хм… Вы о его магии или о характере?” – спросила Алисия.

“И о том, и о другом,” – немедленно ответила Эмили.

Алисия слегка замялась.

Затем, оглядевшись по сторонам, хотя и понимала, что вокруг никого нет, прикрыла рот рукой и понизила голос, чтобы ее услышала только Эмили.

“...Он всегда таким был.”

“Вот как,” – выдохнула Эмили с горькой усмешкой.

“Сочувствую,” – тихо сказала она.

“Нет, это совсем не тягостно,” – с неожиданной уверенностью возразила Алисия.

“Ну да, конечно. Все равно его сейчас нет, можешь говорить честно. Там, по-моему, одна сплошная каторга. Или нет?”

“Мне нравится моя работа.”

“Что?” – недоверчиво переспросила Эмили.

Алисия, вновь повысив голос до нормального уровня, искренне улыбнулась.

Эмили была готова поклясться, что ослышалась, но реакция Алисии казалась такой неподдельной, что ее уверенность начала давать трещину.

Вот оно что – важны не только сами слова, но и то, как и кто их произносит.

“Как ты можешь быть такой… позитивной, работая на такого человека? На твоем месте я бы не выдержала и сбежала,” – сказала Эмили, обхватив себя руками, словно от предвкушения ужаса.

Заметив что-то, Алисия попросила прощения на секунду и поправила съехавший набок бант на форме Эмили.

“Он, конечно, суров, но он хороший человек. Просто у него вид такой устрашающий, и слова порой ранят, но в душе он очень добрый.”

“Он? Добрый?” – удивленно переспросила Эмили, словно ей предложили поверить в самое невероятное.

На это Алисия лишь мягко, но твердо повторила свое мнение: “Поработав с ним, вы сами это поймете. Я вот сначала его до смерти боялась, а теперь – ничуть.”

“И что же ты чувствуешь сейчас?” – с любопытством спросила Эмили.

“Хм… даже не знаю, как точнее выразить…” – Алисия с довольной улыбкой отступила на шаг, закончив приводить в порядок бант Эмили, и добавила: “Наверное, уважение, доверие и благодарность.”

Теплая, как летнее солнце, улыбка Алисии лишила Эмили дара речи. Словно за эту короткую беседу она узнала об этой девушке все.

“Знаешь, Алисия, ты, правда, замечательный человек.”

***

Выйдя из раздевалки, Алисия и ее одногруппники направились в общую комнату ожидания. На большом экране транслировался бой другой команды, и остальные студенты с интересом наблюдали за происходящим.

Однако двое стоявших поодаль юношей особенно привлекали внимание.

Увидев одного из них, Эмили невольно улыбнулась, готовясь поприветствовать, но, подойдя ближе, почувствовала неловкое напряжение в воздухе.

Юношей был ее друг детства – Лиам. На его обычно жизнерадостном лице застыло незнакомое, серьезное выражение.

А напротив него стоял…

“Эй, чего ты меня хватаешь, нахал?” – резко бросил Баргон. Его явно раздражало, что Лиам, положив руку ему на плечо, попытался его остановить.

Но и Лиам, отбросив свою обычную беспечность, не отступал, сохраняя серьезное выражение лица.

В его голосе чувствовалось легкое напряжение, но говорил он твердо: “Баргон, давай отойдем и поговорим.”

Баргон, услышав предложение Лиама, ни секунды не колебался с ответом.

Бросив на него взгляд, полный презрения к ничтожному насекомому, он процедил: “Не хочу.”