## Глава 24

— Нет.

Мой ответ прозвучал без обиняков, предельно ясно. В столь чёткой формулировке не оставалось места для кривотолков.

— Всего на минутку… на самом деле ты и сам чувствуешь необходимость поговорить со мной. Разве не так?

— Высказался предельно ясно, а меня продолжают игнорировать. Как это прикажете понимать – храбрость или глупость?

— Это важно.

В голосе Лиама, пытавшегося сохранить браваду, проскальзывала затаённая тревога, свойственная отчаявшимся.

Ну что за тип.

Судя по всему, до него так ничего и не дошло.

Я слегка развернул носок ботинка, указывая на простолюдина, осмелившегося меня коснуться.

— Моё великодушие, как ни крути, имеет пределы. Восприму это как неуместную наглость простолюдина, ступившего на порог нового мира. Будь любезен, убери свою грязную лапу с моего плеча.

Сам поражаюсь своему терпению. Мог бы просто отсечь ему кисть, но предпочёл уговорить словами.

Впрочем, по правде говоря, мне претит марать свои собственные руки о скверну Лиама.

Убедившись в моей непреклонности, он едва заметно вздрогнул бровями.

Однако, выпустив задержанный воздух, снова собрался с духом.

— Я не хочу скандала. Выбери любое место, и я приду. Просто… давай поговорим?

— Убери свои руки.

— …!

Ого, да он осмелел.

После того как я произнёс фразу, наполнив её магией, Лиам машинально отдёрнул руку, но тут же взял себя в руки.

В его теле чувствовались отголоски колебаний маны. Собирается сопротивляться, используя магию. Что ж, сам виноват, что с самого начала не показал силу, достойную внимания, раз уж этот паразит посмел оспаривать мою волю.

Лиам снова потянулся ко мне.

И в тот самый миг, когда собранная им магия готова была вырваться наружу…

— Ш-ш-шууух!

Внезапно поднялся вихрь.

Кто-то, не пожелавший оставаться в стороне, преградил ему путь порывом ветра.

Многим ветер застилал глаза, но я видел всё отчётливо. Как и Лиам, чьё тело уже пульсировало от наполнившей его маны.

— Что… Что ты творишь?!

Лиам застыл в полнейшем замешательстве, не понимая, что происходит. Это выражение непонимания было самым искренним из всех, что я видел на его лице.

Вот это был «смак».

— Да что ты себе позволяешь, Барган!

Ярость, клокотавшая в Лиаме, была столь очевидна, что Алисия, казалось, излучала ауру, ещё более смертоносную, чем во время битвы с големом.

Выхватив меч, она замерла, готовая в любую секунду лишить его головы, блокируя его дальнейшие действия.

Своим видом она негласно предостерегала Лиама.

— Ещё одно движение с применением магии, и твоя голова слетит с плеч.

Её решимость была настолько сильна, что чувствовалась даже мной, стоявшим у неё за спиной. Нетрудно представить, какое давление испытывал сейчас Лиам.

— Алисия, успокойся. Достаточно.

Лишь услышав мои слова, готовая к казни, она медленно убрала меч. Но взгляд её оставался напряжённым, следя за каждым движением противника.

Стало ясно, что Лиам вынужден был отступить. Он словно лишился сил, но в глубине глаз читались недоумение и злоба.

Он ослабил хватку маны и отступил на шаг.

— Лиам! Ты в порядке?! Тебя ранили?

Эмили подбежала к потерявшему равновесие Лиаму, принявшись торопливо его осматривать. В первую очередь она ощупала шею – место, куда целилась Алисия.

Убедившись, что нет никаких видимых повреждений, она облегчённо выдохнула.

Но вслед за облегчением накатила волна других чувств.

Её друг детства не пострадал. Это главное… Что произошло, пока её не было рядом, оставалось загадкой.

Однако злость на ту, что осмелилась угрожать её близкому человеку, и так откровенно демонстрировала свою враждебность, закипала в ней с новой силой.

«Наверняка именно такие мысли сейчас проносятся в её голове».

Эмили, прикрывая Лиама собой, излучала едва ли не столь же сильную ауру, как и Алисия.

Не могу её за это винить. Их с Алисией знакомство ограничивается лишь тем, что они оказались в одной группе. Разумеется, она больше дорожит тем, к кому питает нежные чувства.

— Разборки по поводу иерархии окончены?

Профессор Луиза, до этого наблюдавшая за происходящим, зевнула и потянулась. В её расслабленности не было ни капли притворства.

— Хааа… думала, из-за любовных интриг дело дойдёт до драки, но, кажется, обошлось.

Луиза поднялась со своего места.

Когда эта женщина, ростом и комплекцией превосходившая многих мужчин, встала в полный рост, все взгляды невольно обратились к ней.

— Если так уж хочется подраться – вперёд. Это ваш возраст, я понимаю. К тому же в Академии есть рейтинговые поединки. Но…

Тут она сменила тон.

— А-а-а-а!

Первой вскрикнула Эмили, упав на пол и скорчившись от внезапно возникшей боли.

— Кх-х-ха… Профессор, что это…

Лиам опустился на одно колено, пытаясь противостоять неведомой силе, придавившей его к земле. Ощущение было такое, будто гравитация увеличилась в десятки раз. Вес тела. Вес воздуха. Всё стало неподъёмно тяжёлым.

— Госпо… Господин, с вами всё в порядке?

Алисия, упёршись мечом в пол, с трудом удерживалась на ногах, и в её голосе слышалось явственное беспокойство за меня.

Обязательно похвалю её позже за то, что, едва держась на ногах, она первым делом подумала обо мне.

— Похоже, титул лучшего чего-то да стоит. Этот гравитационный колодец, похоже, тебе нипочём.

Луиза одарила меня оценивающим взглядом, слегка приподняв уголки губ.

Я развёл руками и пожал плечами.

— Вы слишком добры, профессор. Едва на ногах держусь.

— Вот же нахал.

Несмотря на резкий тон, с лица Луизы не сходила лёгкая улыбка. Судя по всему, она не собиралась долго держать студентов под таким давлением.

Топ!

Она слегка топнула ногой, и гравитация мгновенно вернулась в норму. Боец, умеющий укладывать противников на лопатки с помощью гравитации… Похоже, владение магией гравитации для неё так же естественно, как дыхание.

— Драться насмерть – сколько угодно. Пусть льётся кровь, пусть хрустят кости. Но только по правилам и с разрешения Академии.

Луиза повысила голос, обращаясь ко всем студентам в зале. Это было одновременно и предупреждение, и проявление заботы.

— Слушайте меня внимательно. Если кто-то решит устроить драку без санкции, вашим противником буду уже не тот парень, с которым вы повздорили, а я.

В её голосе чувствовалась твёрдость и уверенность, достойная героини. И эта уверенность была основана не на пустых словах.

— Если кому-то не терпится устроить со мной бойню – милости прошу. Я преподам вам урок, каково это – умереть.

Закалённая в боях, прошедшая множество сражений, Луиза не зря когда-то входила в топ-12 героев церкви.

— …

После слов Луизы побитый Лиам поднялся на ноги и попытался покинуть зал. Эмили последовала за ним.

Впрочем, разрешения на выход никто не давал.

— Это ещё куда? Дела не окончены.

На вопрос Луизы Лиам и Эмили обменялись недоумёнными взглядами. «Разве нельзя уйти, если наша группа уже закончила?» — читалось в их глазах.

Их недоумение было вполне объяснимо. Большинство оставшихся в зале делали это лишь для того, чтобы понаблюдать за силой других студентов.

Однако Лиам и Эмили забыли про нюансы.

Луиза расплылась в широкой улыбке, обнажив дёсны.

— Писать объяснительные. Вы куда это намылились?

***

Объяснительная.

Ни разу в жизни не писал ничего подобного. И даже после переселения…

Не спас меня и статус великого Баргана. Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что написать её всё же лучше.

— Господин, простите меня… Это всё из-за меня… Теперь на нас обрушился такой гнев…

Алисия, готовая разрыдаться, если уже не плачущая вовсю, шла рядом, понурив голову.

Сейчас мы оба, с написанными объяснительными, возвращались в общежитие. И эта впечатлительная натура никак не могла успокоиться.

— Я ведь не люблю повторять одно и то же дважды, но ты продолжаешь надоедливо хныкать.

Она начала ронять слёзы ещё при написании объяснительной, и, пока строчила, её глаза были постоянно на мокром месте.

Из-за её нервозности работать было крайне неудобно, и мне даже пришлось приказать ей прекратить. Но, судя по всему, и это помогло лишь отчасти. Интересно, что бы было, не сделай я замечание?

— Простите, господин. Но… как вспомню, что запятнала вашу репутацию… никак не могу… Боялась стать обузой…

Ай-яй-яй…

Что же с ней делать?

И чего так переживать из-за каких-то замечаний и глупой объяснительной?

Только забрезжит надежда на её прогресс, как она снова становится такой размазнёй. Лишь наберёт немного силы, как тут же свалится с ног. Прямо как малый ребёнок, за которым глаз да глаз нужен. И вот эту особу я должен оберегать как главную героиню?

Я остановился и с силой щёлкнул Алисию по лбу. Довольно чувствительно. Возможно, это был самый болезненный щелчок из всех, что она получала от меня.

Однако Алисия, похоже, совершенно не обратила внимания на покрасневший лоб, продолжая бормотать одно и то же.

— …Простите.

— Прекращай притворяться, будто тебе больно.

— …

Она так и не подняла головы. Иногда кнут нужно сменять пряником.

— Молодец.

— …

Похоже, Алисия так и не поняла, что я ей сказал. Или поняла, но наоборот.

Вот досада.

Не думал, что придётся раздавать пряники в таких масштабах.

— Я похвалил тебя, Алисия.

Только тогда она подняла голову.

По её глазам, словно по монитору, читались все её мысли.

— Не смотри на меня так удивлённо. Ты услышала то, что я сказал.

У меня нет ни малейшего повода ругать Алисию.

Напротив, мне не нравится её нынешняя слабохарактерность.

— Ты поступила ровно так, как и должна была. Тебя могли сбить с толку твой статус студента, но ты не забыла о своей истинной сущности. За что мне тебя ругать?

Как только магия Лиама стала представлять угрозу, она бросилась в бой без малейших колебаний.

И это Алисия.

Добрая, отзывчивая, та, что до дрожи не любит причинять кому-либо вред, пусть даже справедливо наказывая противника.

— Вы говорите это искренне?

Ради меня, ради злодея Баргана.

— Зачем мне лгать?

В тот момент Алисия излучала такую убийственную ауру, что в её нынешнюю кроткость просто невозможно поверить. Она угрожала другому человеку. Это было…

— Именно этого я и жду от тебя. Продолжай в том же духе.

— …!

Зрачки Алисии расширились. Дыхание участилось, и, казалось, в её глазах вот-вот брызнут слёзы.

«Надеюсь, она не устроит тут сцену». Как будто в ответ на мои мысли, Алисия проворно вытерла подступившие слёзы тыльной стороной ладони.

На её заплаканном лице отразилось нечто среднее между смехом и плачем. Она изо всех сил старалась сдержаться.

— Если сейчас упадёт хоть одна слезинка, я удвою твою сегодняшнюю тренировку.

— Я выдержу…!

Алисия ещё больше напряглась.

Справившись с эмоциональным накалом, она наконец смогла перевести дух и немного успокоиться. Теперь можно было продолжить путь.

— Успокоилась? Тогда пошли. Сегодня вечером будет приветственный ужин, так что тренироваться всё равно не получится.

— Приветственный ужин…! Точно! Зачем же мы тут стоим? Скорее нужно идти и тренировать магию!

Стоило упомянуть о приветственном ужине, как лицо Алисии просветлело. Иногда поражаюсь, насколько у неё просто устроен мозг.

— Сегодня я обязательно постигну ваш секретный приём!

— Вот уж действительно, любишь ты приукрасить.

Наша дорога в общежитие выдалась на удивление шумной.