## Глава 26

— Простите меня… искренне!

Не обращая внимания на любопытные взгляды, Алисия низко поклонилась.

Лиам, смущённый таким вниманием, попытался её остановить.

— Да всё в порядке! Правда, не стоит так! Поднимите голову!

— Но…

— Вы меня только смущаете.

Алисия колебалась, но Лиам настаивал.

Под его настойчивым взглядом Алисия выпрямилась, опустив глаза.

Лиам с облегчением отметил её смущение.

— Изначально это была моя вина. Я слишком напористо пытался всё уладить. Вам не за что извиняться.

— Но… я приставила меч к вашей шее. Это… непростительно.

— Ничего страшного, ведь всё ограничилось угрозами. К тому же, я знаю, почему вы так поступили.

— Вы знаете…?

Алисия удивлённо вскинула голову.

Лиам наконец-то смог увидеть её глаза.

— Вы ведь теперь работаете на Шугенхартц. Естественно, вы должны были защищать членов своей семьи.

— А… да…

— Я повёл себя слишком опрометчиво, вот Барган и разозлился. Мы ведь даже не знакомы.

— …

— Алисия?

Лиам обеспокоился, увидев мимолётную тень на её лице.

Алисия тут же натянула дежурную улыбку, но Лиам заметил её секундную растерянность.

Стараясь разрядить обстановку, Алисия обратилась к Эмили:

— Госпожа Эмили, мне бы хотелось извиниться и перед вами. Мои действия вас, несомненно, задели. Прошу прощения.

Алисия приблизилась к Эмили, стоявшей в стороне.

Видя её искреннее раскаяние, Эмили не выдержала:

— Ой, да бросьте! Я не обижаюсь. Ну да, я разозлилась, когда вы приставили меч к шее Лиама, но и я в долгу не осталась, тоже вас попугала.

— То, что я посмела угрожать самому дорогому для вас человеку…

— Так, стоп! Забыли! Мы же теперь в одной команде. Не хочу потом неловко себя чувствовать.

Эмили зажала рот Алисии ладонями, покраснев от смущения.

Убедившись, что Алисия не собирается ничего добавлять, Эмили опустила руки и неловко протянула одну из них.

— В общем… давай забудем об этом? Я тоже погорячилась. И…

Она замялась.

— Ну… это… Как там говорится-то? Кхм!

Алисия непонимающе уставилась на протянутую руку.

— Что… что именно?

— …Да что ж такое! — Эмили схватила руку Алисии и энергично пожала её. При этом она демонстративно отвернулась. — Поняла теперь?

— А-а-а!

Алисия поняла.

Её глаза широко распахнулись, и она с благодарностью сжала руку Эмили.

Невинная реакция Алисии чуть не вызвала смех у Эмили.

— Давай на «ты»? Мы же ровесницы.

— На «ты»? Но… наверное, так будет правильно…

— Если тебе так удобнее, можешь и на «вы». Как хочешь.

— …Хм-м-м… — Алисия задумалась на мгновение и ответила: — Я не привыкла… Постараюсь, но пока буду на «вы».

— Как я и говорила… Ты поразительна… — Эмили покачала головой, поражаясь характеру Алисии.

В этот момент освещение в зале приглушилось.

— О?

Все взгляды устремились в сторону сцены.

— Что происходит?

— Да это же… как раз время подошло, — ответила Эмили на недоумённый вопрос Алисии.

— Что именно?

— Бал! У нас же сегодня бал в честь начала обучения. Десять лучших учеников будут танцевать в парах. Там и Барган… кхм… он тоже будет. Ты что, не знала?

— Нет, я впервые слышу…

В центре зала засиял свет. На подиуме выстроились новоиспечённые студенты.

— Нам повезло. Мы как раз на втором этаже, откуда отлично видно.

— Точно, Лиам.

Алисия приблизилась к ограждению, с восторгом глядя на сцену.

Под аплодисменты на подиум поднялись десять человек.

Пять юношей и пять девушек.

Все в парах.

Барган и его партнёрша поклонились публике.

По залу прокатился шёпот. Говорили, что они прекрасная пара, ведь они помолвлены.

Великолепные юноша и девушка, словно сошедшие со страниц сказок. Связанные не только чувствами, но и узами помолвки.

Даже те, кто ещё недавно осуждал высокомерность Баргана на вступительной церемонии, теперь восхищались им. От них исходила особая аура, завораживающая всех вокруг.

— Он даже на сцене приковывает к себе взгляды. Ой, не пойми меня неправильно. Я не хотела сказать ничего плохого, — попыталась оправдаться Эмили, заметив напряжение Алисии.

Но Алисия не слышала её.

Её взгляд был прикован к Баргану. Она замерла, не в силах отвести глаз.

Зазвучали торжественные аккорды, возвестившие начало бала.

В зале воцарилась тишина, которую тут же нарушили восторженные вздохи.

— Ого!

— Какие грациозные!

Пары закружились в танце.

Двигаясь как одно целое.

Каждый шаг отточен. Танцоры словно играли с опасностью, приближаясь друг к другу на мгновение, но не сталкиваясь.

Юноши вели своих партнёрш, а девушки плавно следовали за ними, излучая очарование.

На сцене распускались цветы. Это было завораживающее зрелище.

Барган и его спутница двигались особенно слаженно.

Не было ни намёка на навязчивость или эгоизм.

Уверенно, но мягко. Его движения были настолько чёткими, что партнёрша ни на секунду не терялась.

Несмотря на заметную разницу в росте, они смотрелись гармонично.

Казалось, они танцуют вместе целую вечность, чувствуя каждое движение друг друга.

Они были похожи.

Пленительные взгляды. Уверенность в каждом жесте.

Иногда они перешёптывались, не обращая внимания на шум вокруг.

Барган едва заметно улыбался.

Эта улыбка отличалась от той, с которой он обычно насмехался над другими.

— …

До самого конца танца Алисию не покидало странное чувство тоски, сжимавшее сердце.

***

— Очнись, Алисия.

— А-а-а!

Раздался отчётливый щелчок.

На лбу Алисии снова появилось красное пятно.

Эмили, впервые увидевшая такую сцену, ахнула и прикрыла Алисию собой, с негодованием глядя на меня.

— Ты чего творишь?! Совсем с ума сошёл?!

Я недоумённо пожал плечами.

— Что такого? Я всего лишь наказываю свою служанку. Не так уж и больно, так что не придумывай.

— Совсем уже…! Ты слышал, какой звук был?! Я думала, у неё череп треснул!

— Какие страсти.

— Ах ты…!

Эмили хотела было возразить, но Алисия остановила её.

К слову, эта девчонка вчера начала фамильярничать с Алисией, а сегодня добралась и до меня. Ничего страшного, я всё равно этого ожидал, но меня не радует такое панибратство со стороны какой-то простолюдинки.

— Простите, господин. Я задумалась и не слушала вас.

— Не не слушала, а не хотела слушать, Алисия.

— …Вы правы. Впредь буду внимательнее.

Ненавижу повторять одно и то же дважды.

А раз самая невнимательная всё пропустила, придётся повторить ещё раз. Интересно, о чём она так задумалась?

— Слушайте меня внимательно. Говорю последний раз.

Я обвёл взглядом присутствующих.

Они были мне нужны для того, что я собирался озвучить.

— Я создаю «Исследовательский кружок». Вы все будете его членами.

— Исследовательский кружок?

Это как клуб по интересам в реальном мире.

Но в Академии такие кружки более организованны и специализированы.

— Тема кружка – «Развитие индивидуальных способностей». Проще говоря, я собираюсь вас подтянуть.

— Я уже спрашивал, но почему мы должны вступать в твой кружок принудительно? — возмутился Фин.

— Ты, ни на что не годный, и ещё смеешь перечить?! Благодарить должен!

— Н-но…!

Эмили замолчала, не найдясь с ответом, и села на место.

Хоть какое-то понимание ситуации у неё есть. Это уже радует.

Алисия подняла руку, как делала это на занятиях.

— Говори.

— Господин, разве вы не собирались вступать в студенческий совет? Лучшие пять учеников могут стать его членами. Или я ошибаюсь? Простите.

Видя моё недовольное лицо, Алисия поспешно извинилась.

Предложение от студенческого совета действительно было.

Но…

— Не собираюсь тратить время на эту бесполезную организацию.

Особенно учитывая, кто сейчас ею руководит.

Сейчас главная задача – подтянуть отстающих и подготовить почву для будущих свершений.

— Я согласен! Даже очень рад! Господин Барган, вы так добры к нам!

— Ой, да что с тобой такое? — Эмили поморщилась от восторга Фина. — Серена, а ты тоже собираешься вступать?

— …

Серена молча кивнула.

— Я буду очень стараться! Пусть сейчас я и слаба, но я обязательно стану полезной!

— Фин, спасибо за энтузиазм, но хватит орать.

Тойрен Троа Фин.

Хоть и аристократ, но из обедневшей семьи. Его рвение не знает границ, но толку от него немного. Печальный персонаж второго плана.

В оригинале Фин учился в одной группе с Барганом, и на этот раз, несмотря на некоторые изменения в рейтинге, он снова оказался с ним в одной команде.

Более того, что удивительно…

Он снова занял последнее место.

Это был его первый результат, но я знал, что он и во второй раз поступил в Академию последним.

Неужели он раскроет свой потенциал позже?

Нет. Совсем нет.

Он прикладывает много усилий, но они ни к чему не приводят. Талант – это не про него.

— Исследовательский кружок… Ну ладно. Раз уж сам лучший ученик решил нам помочь, глупо отказываться. Но у меня есть вопрос.

Эмили нехотя согласилась, но сомнения её не отпускали.

— Зачем тебе всё это? Не думаю, что ты просто хочешь подтянуть нас.

— Ты, бестолочь, и ещё огрызаешься? Благодарить меня должна, в ноги кланяться!

— Извини, что не дотягиваю до твоего уровня. Но ты можешь ответить на вопрос? Прошу.

Всё такая же дерзкая.

Ну что ж, так и быть. Отвечу.

— Если я этого не сделаю, через год вы с Фином умрёте.