## Глава 27

Через год.

Главный враг героев, Артиф, нападёт на Академию.

На Академию обрушится невиданная трагедия.

Красные монстры, о которых говорила Алисия.

Их официальное название – Артиф. Их численность не поддаётся исчислению, и они продолжают размножаться в режиме реального времени.

Нахлынувшая красная волна повергнет второкурсников, включая главных героев, в состояние шока.

Мощная защита Академии будет прорвана, и бесчисленное количество студентов погибнет. Среди первокурсников погибнет около половины поступивших.

Среди второкурсников тоже будут большие потери. Не так много, как среди первого курса, но всё равно ужасно.

Погибнут в основном те, кто и так отставал.

Эмили и Фин окажутся в их числе.

Смерть героини Эмили будет описана во всех подробностях, а о смерти простого статиста Фина будет упомянуто лишь вскользь.

Возможно, кто-то задавался вопросом: почему именно Эмили?

Она любит главного героя Лиама, но у неё нет ни выдающихся талантов Алисии, ни высокого статуса, ни покладистого характера.

Почему именно она стала героиней? Кто бы понял такой выбор? Кому бы он понравился?

И вот ответ.

Она умирает.

Вернее, приносит пользу своей смертью.

Смерть Эмили заставит Лиама испытать гнев, которого он никогда прежде не чувствовал, и пробудит его дремлющие силы.

Он осознает своё несовершенство и пожалеет об упущенном времени.

Она станет трамплином для роста главного героя.

Жестокий поворот сюжета.

Гибель Эмили и трагедия в Академии станут отправной точкой для кардинальных изменений в атмосфере повествования.

Именно тогда я понял.

Мир этого романа отнюдь не безоблачен. Даже главные герои не застрахованы от гибели. Что уж говорить о второстепенных персонажах.

Как я уже говорил.

Я не собираюсь перенапрягаться.

Перенапряжение – это когда тратишь слишком много сил ради достижения цели.

Я отвожу на сон 2 часа в сутки.

Всё остальное время я посвящаю управлению магической энергией и самосовершенствованию.

Постепенно подготавливаю почву и жду подходящего момента.

И этого не много, а в самый раз.

Именно такое будущее меня ждёт.

«Эмили, которая пропустила мимо ушей мои предупреждения, через год…»

Вероятно, умрёт.

Впрочем, и это неплохо. Если хоть так сможет помочь.

Фин нервно сглотнул, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Интересно, что с ним будет.

— Хм?

Идя по коридору на обязательное занятие, я заметил девушку, недовольно хмурившуюся при виде меня.

Она тут же постаралась скрыть свою гримасу и сделать вид, что не замечает меня.

Ну вот, опять обижается.

— Раз уж у нас одно занятие, может, пойдём вместе? Да и окружающие смотрят, — предложил я.

— …

— На балу мы ведь танцевали как одна команда. Я думал, ты тогда мне открылась, — поддел я её.

— Смешно, — отрезала моя невеста.

В каждом её слове чувствовалась неприязнь.

— Это было «необходимо». Не будь воли наших семей, я бы никогда к тебе не подошла и не стала бы выдавливать из себя улыбку во время танца.

— Как для вынужденного, у тебя неплохо получалось.

— Просто я умею держать себя в руках.

Эрика скрестила руки на груди.

Я пожал плечами.

Память Баргана отчётливо сохранила воспоминания о её прошлом. Тогда она была совсем другой. Она меняется.

— Хотя рост, кажется, не изменился, — заметил я.

— Заткнись, Шугенхартц.

— Как бы то ни было, наши отношения остаются прежними. На официальных мероприятиях мы должны быть как пара неразлучников.

Я и она – известные личности империи Троа. О нашей помолвке знают все аристократы.

Именно поэтому ты не можешь от меня отвязаться.

— И кто же в этом виноват, что ты так спокойно об этом говоришь? — пробормотала Эрика себе под нос.

Я проигнорировал её слова и вошёл в аудиторию. Эрика, хоть и с неохотой, последовала за мной.

***

Урок начался, и дверь распахнулась, впуская знакомую фигуру.

— Здравствуйте! Рада вас видеть. Я Паула, ваш преподаватель углублённой теории магических формул для первого курса!

Я знал, что так будет, но всё равно это как-то странно.

Она пришла преподавать с тем же настроем, что и была в поместье. Всё-таки, кажется, с ней что-то не так.

Видимо, процесс её восстановления в должности прошёл гладко. Жаль, что не возникло никаких проблем.

— О, да тут знакомые лица!

Паула помахала мне рукой. Я не стал ей отвечать.

Затем она заметила Эрику, сидящую рядом со мной, и её лицо озарила догадка.

Мы с Эрикой старались сидеть на некотором расстоянии, но было очевидно, что мы знакомы.

Паула, знавшая о наших отношениях, наверняка поняла ситуацию.

— Рада видеть лучших студентов вместе. Красивая пара, что и говорить. Хи-хи-хи.

Вот уж нет.

Она снова за своё.

— …

Брови Эрики слегка дрогнули.

Внимание многих было приковано к нам, и она старалась не выказывать недовольства, но было видно, что ей это неприятно.

— Вы так мило держитесь друг за друга. Просто зависть берёт.

Это уже переходит все границы.

Я посмотрел прямо в глаза Пауле.

Похоже, придётся её заткнуть.

Я уже собирался что-то сказать, но меня опередила Эрика.

Не попросив слова, она тут же перешла в наступление.

— Может, хватит выставлять студентов напоказ, профессор Паула?

Её юный голос звучал жёстко и властно.

— Мы пришли учиться, а не слушать ваши глупые шутки.

Глаза Эрики были холодны. Ей было всё равно, что чувствует Паула.

Её не волновало ни разница в статусе, ни то, что Паула её преподаватель.

Она готова была дать отпор любому, не теряя достоинства.

Да, вот это Эрика.

— Ой, простите, Эрика. Я не хотела вас обидеть… Просто рада была увидеть знакомых. Если вас это задело, приношу свои извинения.

Паула тут же сбавила обороты. Не то чтобы она боялась Эрики, просто поняла, что перегнула палку.

— Я тоже прошу прощения за резкость, профессор. Но надеюсь, что подобное больше не повторится.

На первый взгляд могло показаться, что Эрика извинилась перед Паулой, но на самом деле она просто использовала вежливую формулировку.

Главный смысл её слов заключался в последней фразе: «Надеюсь, что подобное больше не повторится».

Фактически, она предостерегла Паулу. Пригрозила, чтобы та больше не смела себе такого позволять.

Студентка – профессору.

— Кхм, кхм. Ну что ж, давайте начнём нашу лекцию?

Паула поспешила сменить тему.

И зачем только было её задевать?

Я взглянул на Эрику. Её длинные ресницы трепетали, глаза быстро скользили между конспектом и доской.

Эрика, как ни в чём не бывало, внимательно слушала лекцию.

Дела есть дела, а учёба – это святое.

Вот такая она.

— Хватит пялиться, Шугенхартц. Раздражаешь.

Эрика почувствовала мой взгляд, даже не поворачивая головы. Она никогда не скрывала своих чувств по отношению ко мне.

Вот она, невеста Баргана, та ещё штучка.

Нахальства хоть отбавляй.

***

Урок закончился.

Вернее, не совсем благополучно. Всё-таки инцидент в начале занятия имел место быть.

Эрика вскочила с места, словно её ужалила пчела. Видимо, ей не терпелось поскорее уйти от меня.

Такая явная неприязнь даже забавляла. Неужели она думает, что это меня отпугнёт?

— Уже уходишь? — спросил я.

Она удивлённо посмотрела на меня.

Впрочем, всё-таки остановилась.

— Может, пообедаем вместе? Нужно обсудить кое-что.

— …?

Эрика несколько раз моргнула и потёрла ухо. Словно у неё возникли проблемы со слухом.

— Мне послышалось? — спросила она.

Судя по её реакции, я всё правильно расслышал.

— Разве это так странно – обедать вместе со своей невестой?

— Если это шутка, то не смешно.

— Я говорю совершенно серьёзно.

Мой серьёзный тон её насторожил.

Эрика повернулась ко мне.

Её глаза расширились.

— Шугенхартц… Неужели ты всё-таки начал принимать наркотики? Ты не в себе.

На её лице читалось отвращение.

Такое выражение лица бывает у людей, увидевших таракана. По-моему, это уже слишком.

— Можешь думать что угодно. Так что ты решила? Пойдёшь?

Она ответила без малейшего колебания.

— Ни за что. Ты спятил?

— Как жаль. Что ж, попробую в другой раз.

Раз отказала, не стоит настаивать.

Я и не рассчитывал на успех с первой попытки. Учитывая наши отношения, думаю, понадобится раз десять.

— Постой, Шугенхартц.

Я собрался уходить, но Эрика меня остановила.

На её лице читались недоумение и настороженность.

— У тебя есть какое-то дело к нашей семье? Что-то серьёзное?

— Дело к вашей семье?

— Иначе с чего бы тебе вдруг предлагать мне обед?

— Выходит, у тебя такое обо мне мнение? Ну что ж, вполне справедливо.

Я кивнул.

— Нет, ничего подобного. Просто хочу пообедать с тобой.

— Просто… пообедать?

— Да. Так что освободи время в обед на следующий день, когда у нас будет совместное занятие.

— Что…? А, всё понятно. Это из-за грядущей классовой битвы, верно? Ты хочешь вытянуть из меня информацию о нашем классе. — Она добавила с вызовом: — Наш четвёртый класс победит. Можешь не рассчитывать на победу над нами.

Классовая битва – важная часть сюжета. Но сейчас дело не в этом.

— Ты слишком усложняешь.

— А как иначе на это реагировать?!

— Я просто хочу пообедать с тобой.

— Врёшь… Врёшь!

— Если хочешь, можешь сама выбрать место и время.

— …!

Глаза Эрики стали ещё больше. Она была поражена до глубины души.

Но её ответ остался неизменным.

— Всё равно нет.