28

– Наш класс обязан победить. Вы меня поняли?

Сильная воля Луизы передалась каждому, кто находился в аудитории.

Едва началось занятие, как она заговорила о Классовой Битве, до которой оставалось чуть больше месяца.

В Академии на каждом курсе по пять классов.

Первый год обучения, куда их только что приняли, не был исключением: с первого по пятый класс, ровно по двадцать пять человек в каждом, что, по всей видимости, было продиктовано сеттингом романа.

– Безопасность превыше всего. Может, в других классах вам будут втирать какую-нибудь чушь, но только не в нашем, первом.

Поражение означает, что ничего не будет. Думайте об успехе больше, чем о собственной шкуре. Произнося эти слова, Луиза внезапно цокнула языком и топнула ногой по полу.

От пинка, вложенного магии, пространство завибрировало.

– И особенно, разнесите в пух и прах этот чёртов третий класс. Если кто из вас проиграет выскочке из третьего, я лично размозжу ему черепушку, запомните это.

Третий класс – это класс, где руководит Паула. Не нужно было долго гадать, чтобы понять причину её злости.

Ставки во время пьянки.

Будь что будет, а Паула задела её самолюбие и раскрутила эту шарманку, это было очевидно.

– Разумеется, у победившего класса будет итоговый балл выше, у Катиа он сейчас самый высокий – двадцать. За личные достижения Катиа будут начисляться дополнительно, но это второстепенно. Конечно, я знаю, что вас волнуют не только Катиа. Однако, если кто-то решит выпендриться и полезет на рожон, а в итоге сдохнет и подведёт всех, пеняйте на себя.

Взгляд Луизы был острым, как лезвие. Она угрожала каждому.

Если кто-то по своей инициативе рванёт в стан врага и вылетит, его точно ждёт если не размозжённый череп, то сломанные рёбра уж точно.

В настоящее время у меня на счету двадцать Катиа. Благодаря лучшим вступительным оценкам я пока что единственный первокурсник с таким количеством, но этот эпизод вполне может всё перевернуть.

– Правила будут объявлены в день битвы. Хотела бы я раскрыть их прямо сейчас, но, к сожалению, я и сама не знаю, как всё будет проходить. Чёрт.

Она снова цокнула и посмотрела в мою сторону, среди остальных студентов.

Я догадывался, что она скажет.

– Шугенхарц. Ты у нас лучший, так что бери на себя ответственность и веди класс вперёд. Разработайте тщательную стратегию и тактику, и если увидишь, что кто-то спустя рукава относится к делу, немедленно докладывай мне. Я живо вправлю им мозги.

При словах о вправлении мозгов некоторые студенты невольно вздрогнули.

Хотя семестр только начался, похоже, некоторые уже успели пройти её «обучение».

Я выдержал паузу, делая вид, что размышляю, а затем медленно заговорил. Если клюёт, не стоит дёргать слишком резко, иначе рыба сорвётся с крючка.

– То есть, вы передаёте мне бразды правления в Классовой Битве? Могу я понимать это именно так?

– Профессорам запрещено участвовать в Классовой Битве, вот в чём дело. Зная это, ты всё равно спрашиваешь, вот же пройдоха.

– Лучше услышать это лично, чем догадываться.

Я тихонько усмехнулся.

Луиза тяжело вздохнула, покачала головой, а затем сказала громким голосом:

– Да, я передаю тебе руководство Классовой Битвой. Ты наш лидер.

Лидер. Хорошее слово.

У меня были веские причины добиваться такого однозначного ответа.

– Понял. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Я склонил голову, скрывая расползающуюся по лицу улыбку.

***

– Итак. Какого дьявола ты тут забыл?

Небольшая комната, выделенная мне за вступление в исследовательское общество. В этом и без того тесном помещении меня раздражал один незваный гость.

– Моё условие для вступления в исследовательское общество – Лиам идёт со мной. Классовая Битва на носу, чем больше сильных, тем лучше, разве нет?

– Я не тебя спрашивал.

– Ах ты, скотина! Вот бы ему врезать!

Подруга детства Лиама, ну никак не успокоится. Он что, беспомощный?

– Всё в порядке, Эмили. Я сам скажу.

– Говори кратко.

Я откинулся на спинку кресла. Мягкая подушка удобно поддерживала спину.

– Я тоже хочу вступить в исследовательское общество. Раз тема этого общества – развитие личных способностей, то это касается и меня…

– Нет. Проваливай.

Просили кратко, а тут столько лишних слов.

– Согласно целям и задачам этого общества, у тебя нет причин мне отказывать? Или же тема развития личных способностей – это всего лишь обёртка, скрывающая какой-то заговор?

Парень продолжал говорить, будто и не заметил, что его перебили.

Обёртка – это не тема исследовательского общества, а твои надуманные причины. Кто бы говорил.

– Ты лжец.

– Что?

– Всё, что ты сказал – лишь отговорки. На самом деле ты хочешь следить за мной, не так ли?

– Это недоразумение.

– Недоразумение… Не уверен.

Я бросил быстрый взгляд на Эмили.

При встрече взглядов она слегка опешила и отвела глаза.

– Твоя подруга не поверила моим… скажем так, пророчествам. Даже отругала меня, сказав, чтобы я не нёс подобную чушь.

Ещё вчера Эмили заявляла, что не хочет вступать в исследовательское общество. И вдруг её мнение кардинально изменилось за одну ночь.

Без какого-либо вмешательства это выглядит крайне подозрительно.

– Словно забыв своё прошлое, она без стыда притащила тебя и просится в общество. Словно кто-то вмешался. Итак, кто же повлиял на её решение?

Я указал пальцем на себя.

– Я? Нет, едва ли. Не настолько я заинтересован в том, чтобы какая-то девчонка с заурядными способностями вступила в общество.

Теперь я указал на Алисию.

– Может, Алисия? Нет. Не думаю. Я слежу за каждым её шагом. Она не контактировала с Эмили после окончания вчерашних занятий. Пин и Серена тем более ни при чём. Таким образом, остаётся лишь один человек.

Мой палец замер на Лиаме.

– Ты.

На его губах промелькнула лёгкая складка.

Разумеется, это была не удивлённая реакция пойманного с поличным, а досада от того, что неприятная правда была озвучена.

Ход событий, известный Лиаму, отличается от того, что знаю я, но есть и значительные точки соприкосновения.

Трагедия Академии, которая случится через год. Основные моменты этого глобального события известны и ему, и мне.

Парень и без того пытался понять мою сущность, а тут ещё и услышал от Эмили мои тревожные пророчества. В его версии истории, насколько мне известно, смерть Эмили не упоминается.

Однако он прекрасно осведомлён о грядущей трагедии в Академии.

– Кажется, моя персона тебя не на шутку беспокоит.

Такая смелость со стороны Лиама не столь уж и удивительна. В его глазах я – подозрительный вселенец, и он готов вцепиться в эту мысль обеими руками.

– …Да, признаю.

Произнёс Лиам.

– Я хочу вступить в исследовательское общество, чтобы следить за твоими действиями.

– За моими действиями?

– Ты настолько своевольный тип, что устроил такое на вступительной церемонии. Неизвестно, что ты выкинешь в следующий раз, поэтому я намерен наблюдать за тобой и предотвратить возможные проблемы.

– Не понимаю, какая тебе от этого выгода. И даже если так, сомневаюсь, что такой как ты сможет меня остановить.

– Возможно. Думаю, будет нелегко.

Это означает, что не невозможно.

– Не строил бы из себя героя.

Я огляделся.

В этом помещении хватает персонажей, следящих за нашим разговором. Он сделал шаг назад от того, что хотел сказать на самом деле.

Я думал, он совсем пустой, но, похоже, это не так.

Но это не имеет значения.

– У меня нет ни малейшего желания принимать тебя.

– Но, Барган…

– Однако, мне вдруг стало интересно.

Я отвёл взгляд от Лиама и посмотрел на Алисию. Она растерянно вскинула брови, когда внезапно внимание переключилось на неё.

– Если ты и моя служанка Алисия сойдутся в поединке прямо сейчас.

Я сделал предложение.

Если он победит Алисию в рейтинговом бою,

– Кто одержит верх?

Я приму его в общество.

***

Рейтинговый бой – это система Академии, один из способов для студентов заработать такие ценные Катиа.

Раз в месяц.

Разница в рейтинге между противниками не должна превышать 20 пунктов.

Максимальная ставка – 10 Катиа.

При соблюдении этих условий студенты, по взаимному согласию, могут провести рейтинговый бой. Это официально признанный Академией вид сражения, для которого предусмотрены отдельные арены.

– Волнуешься?

– А, господин.

Алисия, переодетая в лёгкий боевой костюм, появилась в коридоре арены.

Семестр только начался, так что незанятую арену удалось забронировать без проблем.

Алисия, с учебным мечом за спиной, выглядела несколько напряжённой.

– Это мой первый бой на Катиа, поэтому, наверное, да. Но перед самой схваткой я полностью сосредоточусь, так что вам не о чем беспокоиться.

– Если ты победишь, количество твоих Катиа удвоится.

У меня, как у лучшего выпускника, на начальном счету было 20 Катиа.

Те же, кто не попал в первую десятку вступительных экзаменов, получили по 10 Катиа.

У Алисии и Лиама также по 10 Катиа. На кону стоят именно эти 10 Катиа.

Поражение в этом поединке означает потерю всех имеющихся Катиа.

– И даже не думай подыгрывать, беспокоясь о том, чтобы Лиам не пострадал. Я не потерплю подобного разочарования.

Алисия вполне могла на такое пойти.

– Такого ни в коем случае не произойдёт. Я покажу вам лучший результат, чтобы вы не разочаровались.

– Вот и отлично.

Это необходимый бой.

Сейчас Лиам не представляет собой ничего особенного, но потенциал его способностей просто не от мира сего.

Если судить по оригинальной истории, по темпам роста он не уступает гению Алисии, а возможно, даже немного превосходит её.

Другими словами, этот поединок – первый шаг.

Если победит Лиам, то, если специально не устраивать ему удачу, Алисии будет сложно его обогнать по темпам роста.

В этом случае для подавления Лиама понадобятся дополнительные ресурсы, кроме Алисии. Это всё равно что использовать две фигуры, чтобы вывести из игры одну пешку противника.

Крайне неэффективно, и возможности будут ограничены.

Этот первый шаг должен быть правильным, чтобы всё остальное пошло как по маслу.

Пока что она хорошо следовала моему плану, так что всё должно быть в порядке.

Единственное, что меня беспокоит – природная доброта Алисии. Но она дала мне твёрдое обещание, так что остаётся только верить… вернее, надеяться.

– Эм… господин?

– Что такое?

– Простите за такой вопрос после всего, что я наговорила, но ведь это хоть и учебный, но всё же меч, если что-то пойдёт не так, можно сильно пораниться, разве нет?

– В Академии есть медицинский персонал и опытные судьи, так что всё будет в порядке. В случае серьёзной опасности судья активирует заранее подготовленное магическое заклинание, чтобы нейтрализовать атаку и остановить бой.

– А, вот как.

Говорила, что не разочарует, а тут же демонстрирует свою наивность. Может, я слишком рано заставляю её сражаться с Лиамом?

В этот момент мелькнула слабая тень сожаления.

Алисия, кивнув, словно всё поняла, тихо пробормотала себе под нос. На её лице вдруг промелькнула тень.

– Тогда… можно будет с ним как с чудовищем?

На мгновение мне показалось, что я ослышался.

Таким ли было состояние Эрики, когда я предложил ей пообедать вместе?

『17:30. Арена A-23. Рейтинговый бой между первокурсницей Алисией и первокурсником Лиамом скоро начнётся. Просьба участникам пройти на арену.』

Я собирался позвать её, ошеломлённый её словами, но тут механический голос прозвучал в коридоре.

Алисия шагнула вперёд, слегка повернула голову и ослепительно улыбнулась.

– Господин, я быстро управлюсь.

Похоже, я её недооценивал.