29

На арене не было ничего лишнего.

Ни больших укрытий, за которыми можно спрятаться, ни даже мелкого песка.

В этом пространстве находились только три фигуры.

Лиам, Алисия.

И судья, стоящий поодаль, и всё.

«……»

Она одна.

Без каких-либо помех со стороны. Впервые взгляд Лиама был прикован только к Алисии.

Волосы, сверкающие, словно усыпанные звёздами. Кожа, белая, как снег, дышит жизнью.

Глаза травоядного диссонируют с большим мечом, который она держит в руках.

– Неужели всё должно быть именно так, госпожа Алисия? Я не хочу с вами сражаться.

Неважно, держит она в руках острое лезвие или нет. Лиам не хотел противостоять Алисии.

Нет причин для борьбы.

Конечно, нужно следить за Барганом, вступив в исследовательское общество, но, если взглянуть на основную сюжетную линию.

Она – главная героиня романа, который он читал, а не злодейка. По идее, она должна была встретиться с главным героем, принцем, при случайных обстоятельствах и продолжить отношения.

Но сейчас она связана и противится судьбе, которая ей была уготована. Она всего лишь пешка в руках злодея.

– Я не знаю, каковы ваши причины, но вы находитесь в рабстве у Баргана. К несчастью, вас держит такой человек… Я хочу спасти вас.

«……»

– Одно слово. Всего одно слово. Скажите: «Помогите». Позвольте мне освободить вас от этих цепей и дать вам возможность жить как полноценный человек. Скажите это.

– Как полноценный человек…?

– Да, как полноценный человек! У вас есть все права на это, и так и должно быть!

Алисия, молча слушавшая его, наконец отреагировала, и Лиам, поддавшись эмоциям, погрузился в её убеждение.

Сейчас она скована цепями. Если ей не хватает сил, чтобы разорвать эти цепи самостоятельно, то он поможет. Более того, он может использовать силу Академии.

Согласно правилам Академии, студентам не разрешается иметь при себе слуг. Нельзя приводить слуг из семьи или делать слугами студентов с низким статусом.

Это было сделано для обеспечения безопасности за счёт минимизации числа посторонних и для уменьшения чувства классового неравенства.

– Нынешняя ситуация неправильна.

Это правило, которое распространяется даже на членов королевской семьи, Барган ловко обходит, заявляя, что его слуга просто поступил в Академию.

Поскольку Алисия была слугой Баргана ещё до поступления в Академию, она не является ни посторонним лицом, ни студенткой, ставшей слугой.

Поэтому тот факт, что она остаётся его слугой, негласно допускается.

В Академии это первый случай, когда слуга поступает учиться, поэтому они не знают, как правильно реагировать.

Они и представить себе не могли, что те, у кого было мало возможностей для обучения и кому приходилось каждый день работать до изнеможения, смогут превзойти подготовленных элит и поступить в Академию.

Но это не значит, что нет возможности вернуть её прежний статус.

– Есть способ выйти из нынешней ситуации. Если госпожа Алисия всего лишь скажет одно слово: «Помогите», то всё изменится в одно мгновение!

Действительно, всего одно слово.

Этот единственный факт может обладать огромной силой.

Если упомянуть о свободе и равенстве, которые так ценятся в Академии, и заявить, что студентка несправедливо удерживается в рабстве и не желает оставаться слугой.

Появится повод для противостояния.

Можно убедить не только авторитетных лиц Академии, но и самих студентов в её бедственном положении, сформировать силу и укрепить своё положение.

– Госпожа Алисия, прошу вас, скажите честно. Попросите о помощи. Даже если вам сейчас тяжело, ничего страшного. Я буду ждать вас…!

– Господин Лиам.

Алисия обратилась к Лиаму.

В обычной, но в то же время необычной манере.

– Господин Лиам, так я для вас не «человек»?

– Что?

Фраза, сорвавшаяся с губ Алисии, совершенно не соответствовала ожиданиям Лиама.

Ни холода, ни гнева.

Лиам совершенно не ожидал такого поворота.

– Когда я извинялась перед вами в прошлый раз, вы сказали мне: «Вы теперь работаете на господина Шугенхарца».

– Да, было… такое. Но сейчас это…

– Разве это не странно? «Вы теперь работаете». Я ведь работаю на господина Шугенхарца уже больше шести месяцев. Пусть это и не так много, но и не мало. Но вы сказали так, будто я начала работать на господина Шугенхарца совсем недавно. Или же, будто вы знали меня «до того, как я начала работать». Хотя мы с вами впервые встретились совсем недавно.

– …!

– Но это могла быть просто случайная ошибка в выборе слов, так что всё в порядке. И к тому же, мне не пристало вас за это упрекать.

Алисия, глядя на несколько удивлённого Лиама, заговорила вежливо, но с какой-то пугающей интонацией.

То, что она хотела сказать Лиаму, было только началом.

– Хотя в начале нашего разговора я была настроена несколько агрессивно, я понимаю, с каким намерением вы сказали мне «дать возможность жить как полноценный человек». Я чувствую, как искренне вы хотите мне помочь.

Алисия изменила позу, которую занимала во время разговора с Лиамом. Она отставила одну ногу назад и слегка развернула корпус.

По её мнению, Лиам был очень «добрым и порядочным» человеком. Тем, кто готов помочь незнакомому человеку.

– Я вам очень благодарна. Мне ещё не привычно принимать доброту от других людей, поэтому мне нелегко это заметить. Но я хорошо почувствовала ваше тёплое сердце.

«Но…»

Она начала новую фразу.

– Господин Лиам, вы ошибаетесь.

– Ошибаюсь…?

– Да, я довольна своей нынешней жизнью. Нет, неправильно выразилась. Я живу настолько счастливо, насколько заслуживаю. Каждую ночь, ложась в постель, я думаю: «Неужели это не сон?» И засыпаю с молитвой о том, чтобы этот сон никогда не заканчивался.

– Но это…

– Я понимаю, что господин Барган производит впечатление человека, которого легко невзлюбить. Как ни печально, но люди, глядя на других, видят лишь одну сторону и думают, что знают о них всё.

«……»

– Я не знаю, почему вы так недолюбливаете господина, но в одном я уверена точно.

Как только Лиам собрался спросить,

Алисия, постепенно подготавливая свои движения, заняла боевую стойку и одновременно с этим.

«……!!»

– В том, что господин Лиам потерпел поражение.

⎯Вззззззз!

Алисия, словно порыв ветра, бросилась вперёд и в мгновение ока оказалась рядом с Лиамом, пытаясь вонзить кончик меча ему в горло.

Аура Алисии, наполненная магией, и заранее подготовленный толстый магический барьер яростно среагировали.

Продолжалась битва щита и копья, не знающая компромиссов. Лиам, несколько запоздало осознавший ситуацию, попытался оттолкнуть меч Алисии и увеличить дистанцию, но.

Пиииииии⎯⎯⎯!

С того момента, как был активирован магический барьер. Исход поединка был предрешён.

Противный визг, похожий на звук клаксона, и последовавший за ним механический голос вновь напомнили об этом факте.

『17:40. Арена A-23. Победитель – Алисия. Победитель – Алисия.』

***

По всему телу побежали мурашки.

Я чуть было не потерял своё дворянское достоинство и не закричал во всё горло. Хорошо, что я умею себя контролировать, а то какой-нибудь другой на моём месте уже показал бы себя во всей красе.

Только что закончившийся бой был. Просто невероятным.

– Более отвратительного зрелища я не видел. Бесполезный и никчёмный ублюдок!

Я предоставил ему возможность сразиться с Алисией, а он, вместо того чтобы драться, только и делал, что болтал, а потом ещё и поплатился за свою беспечность.

На это было просто невозможно смотреть без отвращения.

Именно таким жалким и достойным презрения был этот бой. Ах, как вспомню, меня снова начинает трясти от злости.

При таком раскладе сравнивать нынешнее состояние Лиама и Алисии просто бессмысленно.

Хотя нет. По сути, я уже всё понял. С такими навыками он ни за что не сможет победить Алисию.

Что ж, остаётся только молиться, чтобы Лиам как можно скорее пришёл в себя и начал действовать. Хотя я и не верю в бога.

«Но, в любом случае, не всё потеряно».

Я смог ясно увидеть, как Алисия относится к Лиаму.

Как Лиам оказался ещё более жалким, чем я предполагал, так и чувства Алисии к этому ничтожеству оказались ещё более негативными.

⎯Можно будет с ним как с чудовищем?

Слова Алисии перед началом рейтингового боя всё ещё звучали в моих ушах.

Некоторые моменты в её чувствах мне непонятны, но для меня это скорее положительный фактор, который пойдёт на пользу моим планам.

– Господин!

Алисия, переодетая в школьную форму, издалека позвала меня и быстрым шагом направилась ко мне.

Затем, осознав, что ведёт себя неподобающим образом, замедлила шаг и выпрямила спину.

Похоже, она очень рада.

– Господин. Я победила в своём первом рейтинговом бою. Мой капитал увеличился на 10 Катиа и теперь составляет 20 Катиа! Всё благодаря тому, что вы предоставили мне такую возможность!

…Беру свои слова обратно.

Она «очень сильно» рада.

Если бы она была представительницей Союза Дарек или магом, её хвост бы сейчас быстро вилял.

– Да, ты хорошо справилась. Хотя концовка и получилась несколько нелепой. Но то, как ты воспользовалась его оплошностью и безжалостно атаковала, мне очень понравилось. Ты делаешь успехи, становясь всё более коварной. Алисия.

– Спасибо! А… простите? Господин? Это был комплимент или…?

– Комплимент.

Наконец-то заложен фундамент, который позволит ей выстоять в этом жестоком мире, и это, безусловно, заслуживает похвалы.

Её слабохарактерная и слишком добрая натура благодаря этому станет хоть немного лучше.

– В результате этого поединка госпожа Эмили сможет вступить в исследовательское общество, а господин Лиам – нет, верно?

– Таковы были условия.

С добавлением пункта об Эмили.

Если бы победил Лиам, он получил бы право вступить в исследовательское общество, а Эмили могла бы «по собственному желанию» участвовать во всех его мероприятиях.

Если бы победила Алисия, Лиам не смог бы вступить в исследовательское общество, а Эмили должна была бы участвовать во всех его мероприятиях «под контролем» главы исследовательского общества.

Проще говоря, надоедливый Лиам исчезает из поля зрения. А непослушную Эмили можно будет притаскивать, когда захочется, и заставлять её участвовать в деятельности общества.

Даже если бы её не было, её предначертанная смерть всё равно помогла бы мне, но есть кое-что, что я хотел бы проверить.

Ещё одна ценность, скрытая в ней, которая так и не была раскрыта в оригинале.

Вместо того чтобы следовать предначертанному будущему, мне больше нравится идея проверить это и продумать лучший план на будущее.

– Ну что ж, рейтинговый бой окончен. Пойдём оттащим Эмили, утешающую этого ничтожного Лиама, обратно. В кабинете исследовательского общества нас ждут Серена и Пин.

– Да. Конечно! А-а, у меня уже начинает бешено колотиться сердце от мысли о том, что мы начинаем полноценную деятельность исследовательского общества!

– Если ты снова начнёшь скакать от радости, вернёшься домой с красным лбом.

– Ах… постараюсь сдерживаться.

Алисия, рефлекторно погладив себя по лбу, спросила:

– Кстати, я, кажется, ещё не слышала название нашего исследовательского общества. Как оно называется?

Я ответил ей, смотрящей на меня широко раскрытыми глазами:

– Студенческий совет.

– А… возможно, это будет дерзко с моей стороны, но разве в Академии уже нет организации под названием «Студенческий совет»?

– Тогда добавим к названию приставку «новый».

Пусть это и несколько радикально, но для начала этого будет достаточно.

Моя первоочередная цель – привлечь внимание.

Студенческий совет – идеальная вывеска для этого.