Гул земли

В самом центре сражения гнездо Гамигина вырвалось наружу и потянулось раскрытой пастью к воздушным кораблям. Поле боя ревело без передышки, но за вновь поднятым барьером Академии людские крики уже не были слышны.

Внутри хватало собственного шума.

Грохот

Треск камня

Столкновение двух чудовищных сил сотрясало воздушный город.

Гуллемасия превзошёл себя времён расцвета. Мана заполняла церковь так плотно, будто у пространства появился вес. Скамьи, каменные плиты, металлические конструкции и десятки других предметов висели в воздухе, подчиняясь одному движению старого мага, а затем летели в Гамигина с силой артиллерийского залпа.

Кардинал встречал их в лоб.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Из его тела вырывался едкий чёрный дым. Яд разъедал всё, до чего дотягивался: дерево темнело и оседало, камень терял форму, металл размягчался. Любой предмет, который добирался до Гамигина, начинал плавиться ещё до удара.

Чёрная рука прошла сквозь очередную распадающуюся преграду и потянулась к Гуллемасии.

На кончиках пальцев клубилась такая отрава, что одного прикосновения, казалось, хватило бы для мгновенной смерти. За ядом скрывалась и куда более страшная Власть кардинала.

Звон пространства

Гуллемасия исчез.

Пространственная магия вынесла его в другую часть храма прежде, чем пальцы Гамигина коснулись одежды. Старик провёл рукой по длинной бороде, оценивая результат предыдущей атаки.

— Хо-хо... Обычными предметами вас и правда не проймёшь.

Другой на его месте уже не смог бы двигаться от одного только смеха Гамигина. Гуллемасия же смотрел на врага холодно и цепко, как охотник на зверя, которого преследовал всю жизнь.

В этот миг в нём не осталось добродушного ректора, любившего студентов и встречавшего их мягкой улыбкой.

Здесь стоял герой.

И он пришёл убивать альтифов.

Стук

Гуллемасия опустил посох. Под наконечником не было пола — маг по-прежнему парил в воздухе, — однако звук прозвучал так, будто дерево коснулось твёрдого камня.

На всех зависших вокруг предметах появился тончайший слой ауры.

Протектор.

Гуллемасия владел и его развитой формой. Теперь яд Гамигина не должен был мгновенно разъедать каждый снаряд.

— Ха-ха-ха! Вот так! Раз уж тебя зовут героем, хотя бы этому званию соответствуй!

Кардиналу явно нравилось происходящее.

В полуразрушенном храме горели десятки формул, пересекались линии маны, а защищённые аурой предметы двигались по невозможным траекториям. Красота почти сказочная — если забыть, что каждое сияющее движение предназначалось для убийства.

Одновременно Гуллемасия действовал на уровне Трансценденции сразу в пяти областях: запас маны, стихийная магия, пространственная магия, телекинез и аура.

И даже при такой нагрузке архимаг не выглядел человеком, который достиг предела. В его глазах сохранялась ясность. Глубина силы напоминала колодец, дна которого не видно даже днём.

Гамигин всмотрелся в эти глаза.

— Я вспомнил день нашей первой встречи, Гуллемасия.

Прошло больше ста лет.

Тогда кардинал в одиночку напал на большой город и превратил его в руины. Геройский отряд, срочно отправленный на помощь, был уничтожен полностью. Из всех бойцов выжил только молодой перспективный маг по имени Гуллемасия.

— Если бы не твоя пространственная магия, я добрался бы до тебя и тогда. Но теперь, через сто лет, я даже рад, что не успел. В старости ты оказался куда интереснее.

Гамигин облизнул красные зубы.

Гуллемасия не ответил.

Со стороны это можно было принять за обычную осторожность: не вступать в разговор с врагом, не давать себя задеть. Но Гамигин видел слишком много жертв за тысячи лет и узнавал другое состояние безошибочно.

Он вдруг понял.

— А-а... Вот оно что.

В его цельно-красных глазах будто появилась насмешливая складка.

— Ты не «помнишь» тот день.

Пожиратель памяти.

Именно поэтому с Гамигином не хотел встречаться никто, несмотря на его репутацию безумного любителя войны. Люди боялись не только погибнуть. Они старались даже не задерживаться там, где кардинал недавно проходил: слишком страшно было представить, что его Власть заденет их и после встречи от собственной жизни останутся пустые места.

Тяжёлый удар

Гуллемасия ответил атакой.

Стальные кубы, укрытые слоями ауры, сошлись на Гамигине сверху, снизу и с боков. Кардинал не попытался уклониться. Фиолетовая мана взорвалась вокруг него и приняла давление на себя.

Металл, который Гуллемасия двигал телекинезом, смялся, как пустая банка.

Красный взгляд Гамигина не отрывался от старика.

Мгновение — и вокруг кардинала возникли десять чёрных сфер.

Каждая содержала до предела сжатую стихийную магию. Маленькие провалы в пространстве тянули к себе материю и рвали её на части.

Первая уникальная формула Гуллемасии.

Против большинства альтифов хватило бы одной сферы. Даже очень прочное тело не пережило бы подобного воздействия.

Гамигин засмеялся и пошёл прямо через все десять.

— Ха-ха-ха-ха!

Он будто не замечал, как чёрная плоть срывается с тела клочьями. Сферы выедали целые участки, но кардинал не замедлялся.

«Слишком мало».

Гуллемасия нахмурился.

Он задействовал всю формулу, а враг сохранил скорость. Любое другое чудовище уже исчезло бы целиком. Для Гамигина это оказалось лишь потерей части плоти.

Звон пространства

Гуллемасия снова переместился.

Телекинез тут же перестроил поле боя. За одним переносом следовал другой, за ним новый удар. Гамигин не прекращал преследование и каждый раз пытался добиться только одного — физического контакта.

За несколько секунд между ними успевали пройти десятки атак.

Каждое столкновение сотрясало не только храм, но и всю Академию. Город держался лишь потому, что встроенные в него огромные магические камни принимали часть нагрузки на себя.

— Бегать ты всё ещё умеешь! — крикнул Гамигин.

Контакт с его телом почти всегда убивал сразу. Яд был настолько силён, что обычное живое существо не успевало даже понять, что произошло. Некоторые всё же выдерживали первый миг — и получали повреждения, после которых выживание становилось отдельным чудом.

Но Гуллемасия избегал рук кардинала не ради собственного тела.

— Очень бережёшь свои знания, да? Посмотрим, надолго ли их хватит.

Забвение.

Так действовала Власть Гамигина.

Пока кардинал находился рядом, сведения, запечатлённые в мозгу живых существ, начинали исчезать сами собой, словно кто-то медленно стирал записи с доски. При прямом прикосновении процесс ускорялся во много раз.

Протектор здесь не помогал. Власть кардинала проходила через слой маны так же легко, как электрический ток проходит по меди.

Время работало на Гамигина.

Если бой продолжится в том же духе, в конце останется только труп великого мага, который забыл всё, что делало его великим.

Гуллемасия усмехнулся.

— Хо-хо... Спасибо, Гамигин. Вы так послушно ходили за мной, что я успел закончить.

Пол храма вспыхнул.

Затем свет возник в воздухе.

Незримые до этого точки и линии соединились в единую геометрическую конструкцию. Формула занимала почти всё пространство и явно требовала долгой подготовки.

Гамигин увидел её и расплылся в ещё более широкой улыбке.

— Ха-ха! Ты всё это рассчитывал прямо во время погони? Даже беззубый старик остаётся гением!

Гуллемасия действительно не перемещался наугад. Каждый перенос ставил новую точку, каждый манёвр вписывал в пространство нужную линию. Пока тело уходило от атак, разум считал координаты и магические уравнения.

Теперь работа завершилась.

Четвёртая уникальная формула Гуллемасии — «Сто зол».

— Обычно её применяют не в тесном помещении и уж точно не против одного врага. Пришлось переделывать на ходу.

Свет стянулся к одной точке.

— Поэтому сегодня будет другой вариант. «Сто зол в одной точке».

Вся мощь формулы, созданной для огромной области, сосредоточилась на одной цели.

— Для вас, Гамигин.

Название говорило о зле, однако сердцем этой магии была предельно развитая священная сила. Гуллемасия получил её после пяти месяцев тяжелейших испытаний. Позже формулу запретили — слишком опасной она оказалась, а сам принцип сочли святотатством.

Для старого мага это ничего не меняло.

Сегодня она существовала ради одной задачи.

Убить кардинала.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Гамигин не сделал ни шага назад.

Он высвободил всю силу и встретил удар.

Инстинкт уже подсказал: уклониться не получится. Гуллемасия строил ловушку именно так, чтобы не оставить выхода.

Тем лучше.

Гамигин отдался знакомому восторгу. Давно бой не дарил ему такого напряжения. Вот она, настоящая война. Вот ради чего стоит жить тысячи лет.

Два существа, достигшие вершины своих видов, столкнулись снова.

Белый свет и чёрный дым сомкнулись.

Взрыв

* * *

Когда пыль начала оседать, церкви больше не существовало.

На её месте осталась груда камня и искорёженного металла. Храм считался одним из самых прочных сооружений Академии и был защищён несколькими слоями магии, но удар двух высших сил превратил его в развалины.

— Кхе... кха-а...

Среди обломков стоял Гуллемасия.

Он закашлялся кровью. Белая борода, в которой застряла каменная пыль, быстро краснела. Каждый вдох отзывался в горле ржавым скрежетом.

Старик сплюнул остатки крови и ухватился за кусок стены, чтобы не упасть.

Посох не пережил заклятия. Даже внеранговая реликвия раскололась, как ветка после удара молнии. Гуллемасия выжал из силы, превосходящей его собственный расцвет, всё до последней капли — и оружие не выдержало.

Он медленно поднял глаза.

— Похоже... этого тоже оказалось мало.

Сильное биение сердца

Перед ним пульсировало ярко-красное сердце.

Оно больше не скрывалось за костями и плотью. От него во все стороны расходились чёрные отростки, похожие на ветви обугленного дерева, и уже на них держалась остальная часть тела.

— Впечатляющая мощь, — произнёс Гамигин.

Теперь он выглядел куда меньше похожим на человека.

По обеим сторонам головы назад уходили длинные рога. Рост увеличился примерно на голову. Самым заметным оставалось сердце — открытое, бьющееся в центре груди, будто кардинал намеренно выставил ядро жизни наружу.

Гамигин применил Высвобождение Власти.

Перед стариком была настоящая боевая форма кардинала — та самая, которую за всю историю видели считаные люди.

— Без этого я бы не выдержал.

Красные глаза сузились.

— Настолько сильная магия, что её пришлось «удалить».

Гуллемасия почувствовал резкую боль в правой руке. Яд уже въедался в неё, но боль была не главным.

Он точно знал, что только что применил против Гамигина собственную уникальную формулу. Должен был помнить месяцы исследований, устройство заклятия, порядок активации, сам принцип.

Не осталось ничего.

Ни последовательности действий.

Ни даже школы, к которой относилась эта магия.

Даже смутного ощущения, что именно он когда-то создал своими руками.

Гамигин увидел это по его лицу и усмехнулся.

— Что стереть следующим?