28 апреля. После отчаянного сопротивления Гуллемасии и захвата Варганом всех полномочий в Академии участники сражения поняли главное. Оба были мертвы: и Гуллемасия, и Гамигин. После этого ход битвы изменился почти мгновенно. Воины Церкви Иггдрасиля пошли вперёд ещё яростнее, словно отдавали архимагу последние почести. Альтифы, оставшиеся без кардинала, впервые столкнулись с полной потерей командования и запаниковали.

Архиепископ Сабнак, прежде рассекший пополам героя Келло, лишился ядра. Большую часть епископов перебили. Архиепископы Гласиа-Лаболас и Салеос, прибывшие в качестве подкрепления, попытались уйти. Скрыться удалось лишь Гласиа-Лаболасу. Салеос столкнулась с отрядом Хейлиона и была взята живой. В истории человечества архиепископа захватили впервые.

До войны силы кардинала Гамигина насчитывали архиепископа Сабнака, 736 епископов, 34 тысячи особых особей и 820 тысяч рядовых жрецов. К концу сражения картина была иной. Архиепископ Сабнак обратился в Орудие Суда. Погибли 412 епископов, ещё 30 попали в плен. Уничтожено около 25 тысяч особых особей. Из рядовых жрецов погибли примерно 520 тысяч. Воины Иггдрасиля выиграли войну. Но победителям тоже пришлось дорого заплатить.

Погиб Гуллемасия, которого называли великим героем. Погиб Келло, мечник, занимавший восьмое место в рейтинге героев. Из сорока тысяч воинов шесть тысяч не вернулись. Около тысячи выживших получили увечья, после которых уже никогда не смогут участвовать в бою. Люди, честно прошедшие войну до конца, были вынуждены навсегда покинуть поле боя.

Треск.

Треск!

Вспоминая итог войны, Лиам резко повёл мечом. Каждый взмах рассекал воздух, и по клинку срывались голубые разряды. Избитые мозолями и волдырями ступни без передышки переступали по площадке.

Свист!

Клинок метнулся вперёд, будто перед Лиамом действительно стоял враг и он собирался снести ему голову. Лиам замер с вытянутой рукой, удержал стойку несколько секунд, затем погасил ману и позволил себе передышку.

Фух...

Он сел на деревянный ящик. Город Квиле стоял ближе всех к лесу, где недавно шло сражение. Лиам тренировался на небольшом открытом дворе при местной церкви. Он вытер пот заранее приготовленным полотенцем и задумался. Складка между бровями никак не разглаживалась. Мысли снова вернули его к последним часам войны. Гнездо Гамигина, огромная гора, пожиравшая воздушные суда одно за другим, остановилось благодаря Ферангису, атаковавшему снаружи, и Таурому, проникшему внутрь.

По приказу Ферангиса Король духов удержал Академию, уже падавшую на замершую гору. Полного уничтожения воздушного города удалось избежать. Почти вся инфраструктура была разрушена. Устояли только несколько особо прочных сооружений, в том числе Большая часовая башня. Сам каркас города сохранился. И всё же случилось нечто, чего нельзя было объяснить одной смертью Гуллемасии.

Академия начала падать слишком быстро. Но ещё страннее было другое: её знаменитая система защиты оказалась уничтожена полностью. Барьер, устройство которого до сих пор никто не сумел понять, был повреждён без возможности восстановления. Остальные защитные контуры тоже превратились в бесполезный хлам. Словно кто-то намеренно вывел их из строя.

«Из-за этого Академия больше не может быть тем безопасным местом, где ученики не боялись нападения альтифов».

Мнения разделились. Одни настаивали на восстановлении Академии. Прежний барьер воспроизвести невозможно, но, по их мнению, следовало построить новую систему защиты и сохранить учреждение. Другие считали это неоправданным риском и пустой тратой ресурсов. Они предлагали перевести преподавателей и студентов в Ликейон и объединить две школы.

Пока перевес оставался у сторонников восстановления: традиция и право Академии на существование всё ещё много значили. Но равновесие могло измениться в любой момент. Пока власти разбирали последствия войны и спорили о будущем, студентов прежде всего касалось одно временное решение.

— До окончательного урегулирования учащиеся Академии будут жить и заниматься в Ликейоне.

Лиаму и остальным предстоял переезд. Но хмурился он не из-за этого.

«Варган... Да очнись же ты уже».

Вопросов к нему накопилось слишком много. И не только у Лиама. Ответов ждали Центральная церковь, герои — фактически все.

«Просыпайся и хотя бы попробуй оправдаться этим своим проклятым языком».

Главным подозреваемым в уничтожении Академии стал Варган. Ещё недавно он считался одним из самых перспективных студентов и получил ключевую роль в операции против Гамигина. Теперь его имя оказалось под подозрением из-за целой цепочки обстоятельств. Даже оправдательный приговор уже не вернул бы ему прежней репутации. И всё же Лиам не мог отделаться от мысли, что здесь либо произошло чудовищное недоразумение, либо у Варгана была причина.

Он слишком долго наблюдал, как тот действует не так, как остальные.

Фух...

В этом выдохе смешались тревога за Варгана и злость на самого себя: он даже не понимал, как всё случившееся связано между собой.

— ...Лиам.

К нему подошла Эмили, подруга детства. Она тоже выглядела измотанной и села рядом. Несколько минут они молчали. Мир, которого они ждали после войны, принёс с собой новую боль.

— Как Алисия? — наконец спросил Лиам.

Именно она тяжелее всех пережила арест Варгана, которого ещё даже не привели в сознание, но уже подозревали в чудовищном преступлении.

— Плохо... Она несколько раз пыталась выбраться из изоляции. Твердит, что Варган невиновен. Но ты же понимаешь... Общее мнение уже почти сложилось.

— ...

Алисию, бывшую слугу Варгана, разоружили, забрали Найас и поместили в отдельную комнату под надзором. Это была не тюрьма: у неё оставалось всё необходимое. Свободы, однако, не было. Церковь опасалась, что девушка, настолько тесно связанная с Варганом, может что-нибудь предпринять. Заодно её собирались допрашивать, чтобы выяснить подробности. Даже взаперти Алисия спрашивала не о себе. Её волновало, в каком состоянии Варган и пришёл ли он в сознание.

Будто ей и без того было мало: её старшую сестру Салеос захватили как альтифа. Теперь ещё и Варган оказался в таком положении. Одна беда наложилась на другую.

— Говорили, появились и другие обвинения против Варгана?

Эмили без сил кивнула.

— Да... Клеменс начал заново поднимать все случаи, когда он вёл себя подозрительно. Помнишь, после фестиваля Варган руководил поиском сторонников Церкви Богини внутри Академии? Вот теперь проверяют и это. И ещё кучу всего.

— Понятно.

— Среди студентов тоже постоянно ползут слухи. Особенно старается один парень, Борг. Он явно накручивает остальных. Только я не знаю зачем. Может, действительно знает что-то о планах Варгана и пытается вывести это наружу. А может, просто сводит старые счеты.

— А ты сама что думаешь?

— Я?.. Честно? Не знаю.

У Эмили дрогнули губы. Она опустила голову ещё ниже. Они провели в одной группе примерно полтора года. Вроде бы не так уж долго, но за это время случилось немало. Они ссорились, злились друг на друга, иногда вместе переживали хорошие дни. Эмили заговорила без привычных оговорок.

— Варган? Да, он тот ещё мудак. Хам, которому на чужие чувства обычно плевать.

— ...

— Он помешан на своём происхождении, думает прежде всего о себе... Иногда кажется, что в нём вообще хрен найдёшь что-нибудь хорошее.

— ...

— Но я всё равно не считала его плохим человеком. Если узнать его ближе, видно, что он не совсем бесчувственный. И какие-то элементарные человеческие нормы он всё-таки соблюдал.

— «Не считала»? Теперь думаешь иначе?

— Вот в том и дело. Я не знаю. И меня это бесит.

Эмили закрыла лицо ладонями. Похоже, они чувствовали почти одно и то же. Неведение душило. Они успели привыкнуть доверять Варгану, а теперь само это доверие превратилось в источник тревоги.

— Лиам... Мы совсем ничего не можем сделать?

— ...

— Хоть что-нибудь? Я не могу просто сидеть и ждать.

— Не знаю. Нас самих проверяют, так что необдуманные действия могут только навредить. И самое паршивое — мы не знаем ничего такого, ради чего стоило бы рисковать.

— Значит, только ждать?

— ...

Лиам не нашёл ответа и лишь обнял Эмили за плечи.

— Давай ещё немного потерпим. Пока ничего окончательно не решено.

— До тех пор, пока Варган не очнётся?

— Да. Когда он придёт в себя, дело сдвинется в ту или другую сторону. Не знаю, чем всё кончится. Но решение мы успеем принять тогда.

Лиам предложил одно: если получится, встретиться с Варганом до суда и поговорить лично. Выносить приговор человеку, не услышав его самого, он не хотел.

— Хорошо... Лиам.

Эмили медленно кивнула. Обоим хотелось только одного — чтобы это подвешенное состояние поскорее закончилось.

* * *

Холодная одиночная камера. От стен и каменного пола тянуло ночной сыростью. На стуле сидел мужчина, стянутый тяжёлыми цепями. Голова безвольно опущена, волосы закрывают лицо. Со стороны было не понять, спит он или уже мёртв. Это был Варган. Его ману запечатали после обвинения в уничтожении Академии.

— ...

Почти пять суток он не двигался. Руки связаны за спинкой стула, ноги закреплены так, что невозможно даже сменить положение. На запястьях выступили тёмные кровоподтёки. Под стулом был начертан круг магической формулы, непрерывно отслеживавший любое движение. За решёткой дежурили двое героев с двузначными местами в рейтинге. Для одного подозреваемого охрана выглядела чрезмерной. Но у Церкви были основания опасаться худшего.

Эрика потеряла память без видимого следа магического воздействия. Ядро Гамигина нашли пустым. Отсюда возникло предположение: Варган мог поглотить Власть кардинала. При такой версии нынешняя охрана выглядела скорее недостаточной, чем чрезмерной. Время будто остановилось. В камере стояла такая тишина, что любой шорох казался оглушительным.

Лязг.

Цепь шевельнулась. Оба героя среагировали мгновенно. Оружие оказалось в руках, воздух налился тяжёлой аурой. Один из них всмотрелся в неподвижного пленника и резко бросил:

— Хватит притворяться. Подними голову.

— ...

Волосы Варгана едва заметно дрогнули. Значит, им не послышалось. Он медленно поднял голову и откинул её на спинку стула.

Вдох.

Потом вдохнул ещё раз — глубоко, полной грудью, будто заново учился этому простому движению и хотел насладиться им до конца. Только надышавшись, Варган опустил голову и посмотрел на охранников. Уголки его губ поднялись. Всё тело было сковано, мана запечатана, а сам Варган держался так, будто никакой тюрьмы вокруг не было.

— А воздух в подземелье не такой уж поганый. Не находите?

Он улыбнулся шире.

— Чего стоите? Наверх не доложите, что государственный преступник наконец очнулся?