## Глава 36

В последнее время в Академии царит небывалое оживление.

Студенты и преподаватели только и делают, что перешептываются и строят догадки. Я думал, что такая оживленная атмосфера бывает только во время фестивалей.

Но появление всего одного человека перенесло это событие на несколько месяцев вперед.

Святой Маг Хейлион.

В плане магии его смело можно назвать архимагом, но он был не только выдающимся магом, но и гениальным жрецом.

Если немного преувеличить, то поговаривают, что он способен снять любое проклятие и исцелить любую рану, кроме собственной левой руки. Прямо как святая.

И еще один поразительный факт, несмотря на свой молодой возраст – всего 30 лет.

Он занимает седьмое место в текущем рейтинге героев.

И, по прогнозам, через пять лет, к сорока годам, он поднимется аж на второе место.

Насколько значителен этот рейтинг?

Ценность и мощь героев из первой десятки растут в геометрической прогрессии, и, за исключением Хейлиона, этот список оставался неизменным на протяжении многих лет.

Например, чтобы сравниться по силе с героем, занимающим девятое место, нужно около четырех героев, занимающих одиннадцатое. Настолько сильны те, кто закрепился на вершине, что изменения в первой десятке – крайне редкое явление.

Именно Хейлион стал той искрой, которая положила начало обрушению этой незыблемой пирамиды героев.

Главные герои романа идут по его стопам, совершая поистине головокружительный взлет.

В каком-то смысле именно он проложил им путь и подтолкнул их к вершине, позволив им занять свое место в этом рейтинге в будущем.

Иными словами, Хейлиона можно назвать важной фигурой в сюжете.

– Да, господин Барган. До приезда господина Хейлиона в нашей деревне вообще не было никаких посторонних. Да… да, конечно.

Из магического кристалла доносится голос пожилого мужчины с легкими помехами.

Старик на экране выглядит немного напряженным.

Камера расположена под углом, и его лицо видно лишь частично. Похоже, он до сих пор не привык к видеосвязи, хотя мы созванивались уже не раз.

– Хорошо, понял. Если произойдет что-то необычное или появятся незнакомцы, немедленно доложи.

– Как можно! Это же приказ самого господина Баргана. Я, Барт, хоть и стар, но сообщу обо всем незамедлительно.

Барт, староста деревни Рубид, где Алисия смогла преодолеть свою травму.

Если честно, я узнал его имя совсем недавно. До этого я просто называл его старостой, не зная имени, но после того, как он сам представился, я стал обращаться к нему по имени.

Как доложил мой верный слуга Брам, Барт действовал в точности так, как я ему и приказал. Жаль, что сейчас я нахожусь в Академии и не могу навещать его так часто, как хотелось бы.

О ходе дел я регулярно узнаю от Брама и Барта.

– Благодаря милости господина Баргана деревня Рубид процветает день ото дня. Я, Барт, тоже чувствую себя все лучше и лучше. И все это благодаря великому Шугенха…

Я прервал связь и вышел из кабинета.

Барт хороший человек, но когда он начинает говорить, его уже не остановить. Надеюсь, его жизнь будет такой же долгой, как и его нескончаемые разговоры.

Не хочется искать ему замену.

– Я предполагал, что это как-то связано с деревней Рубид, но, видимо, ошибся…

Я не знаю, каковы истинные мотивы Хейлиона.

И каким образом он оказался в Академии, тоже.

Зная это, я мог бы действовать более уверенно, но пока все окутано туманом, и приходится соблюдать осторожность.

Поэтому я связался со старостой деревни Рубид и попросил его сообщить, не появлялся ли в их краях Хейлион или какие-либо другие незнакомцы. Но пока никаких известий нет.

Это было самое вероятное место.

Если не там, то… где же еще?

Есть два основных события, которые могли стать причиной приезда Хейлиона в Академию.

Одно из них – деревня Рубид.

Другое – покупка Алисии.

Нужно подождать, но на данный момент деревня Рубид кажется наиболее вероятным вариантом.

В противном случае причиной могло стать то, что я рано забрал Алисию из той глуши.

По сюжету, о таланте Алисии становится известно благодаря паломнику из Церкви, заглянувшему к ним в деревню. Возможно, из-за ее отсутствия будущее изменилось.

Но, конечно, я не могу быть уверен в точности произошедших событий.

Даже с учетом богатства и связей Шугенхальца, невозможно следить за всем и вся. Не станешь же приставлять шпионов к каждому встречному.

"Хейлион оказался здесь в результате какой-то цепной реакции. И сейчас нет возможности узнать, что именно ее вызвало."

И столь же важным, если не более, является то, что он обратил на меня внимание и захотел стать моим наставником.

Держать союзников рядом, а врагов еще ближе – это всем известная истина. Поэтому я не буду менять свои планы.

Продолжу анализировать поступающую информацию, чтобы понять его намерения, и покажу невероятные результаты на Классовых боях.

Этот вариант кажется наиболее подходящим.

"Что же будет дальше?"

Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Пока неизвестно, станет ли он моим союзником или врагом.

Но риск был всегда, и на данный момент в моей колоде нет карт, которых стоило бы опасаться.

Риск невелик.

А награда за успех может быть огромной.

Было бы глупо упускать такую возможность.

Итак, давайте тщательно продумаем стратегию.

Кто может помешать мне в этой арке?

Осель Бантеолло Леон, занявший пятое место при поступлении, полный энтузиазма и амбиций?

Или моя невеста, занявшая четвертое место и питающая ко мне крайнюю неприязнь, – Портрейт Троа Эрика?

Или, может быть, Дипиелия, занявшая третье место, святая из Союза Дарек?

Никто из них не является легким противником, но наибольшую угрозу представляет вот кто.

– Щелк!

Я передвинул фигуру на шахматной доске. Белая фигурка с мечом и короной возвышается над остальными, словно главный герой этой игры.

Да, именно он.

Цель определена.

План тоже.

Главным препятствием на данном этапе является этот парень. А средством его устранения станет…

– Щелк.

Я поставил черную фигуру напротив белой. Черная фигура преграждает путь белой, не давая ей двигаться вперед.

Чтобы достичь своей цели, белому королю придется сразиться с этой черной фигурой.

Другие черные фигуры, находящиеся в защите, наблюдают за ситуацией, не вмешиваясь.

Представляя себе эту картину, я невольно усмехаюсь.

Ну разве не захватывающе?

Мне не терпится увидеть его реакцию.

Уже вижу его растерянное лицо.

Не так ли?

Принц, которому не суждено было стать королем.

Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

– Первый главный герой, Осель Ви Артеллион.

***

"Он и раньше был одержим тренировками, но в последнее время стал совсем невыносимым. Не доведет ли себя до истощения?"

Перед дверью одной из комнат в мужском общежитии А топчется парень, не решаясь войти.

Его зовут Осель Форн Фаллон.

Он – сын графа Форна из королевства Осель.

"Что же делать? Постучать и войти? Но… вдруг я ему помешаю, и он меня отчитает? Он же терпеть не может, когда его отвлекают."

Фаллон в задумчивости грызет ногти. Он стоит так уже минут двадцать.

Пора бы уже принять какое-то решение, но для Фаллона, чрезмерно осторожного во всем, принятие решений – это настоящая пытка.

Он чувствует на себе странные взгляды других студентов, которым кажется подозрительным его поведение. Вдруг на него пожалуются?

– Ладно, постучу и войду! Он же сегодня совсем не ел, наверняка проголодался.

В одной руке Фаллон держит поднос с разнообразными бутербродами, овощами и мясом.

Питание должно быть сбалансированным.

Фаллон откашливается.

Он уже несколько раз приходил сюда, но каждый раз, из-за разницы в статусе, чувствует себя неловко.

И вот, наконец, он поднимает руку, чтобы постучать.

– Тук-тук.

– Принц, принц Артеллион! Это я, Фаллон. Вы здесь?

– …

Тишина.

Никакого ответа.

Фаллон растерялся.

Неужели его нет в комнате?

Обычно он хотя бы что-то отвечает, а сегодня – полное молчание.

Фаллон снова постучал и позвал Артеллиона, но в ответ – все та же тишина.

Застыв на месте, Фаллон инстинктивно повернул дверную ручку. Это произошло как-то само собой, словно по велению инстинкта.

– Открыто…?

Фаллон осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. В комнате темно, свет не горит.

– Принц…? Вы здесь…?

Он позвал тише, но Артеллион снова не ответил.

– Хм…?

Но он чувствует что-то.

Мана.

Очень плотная и упорядоченная мана.

Эта резкая, колючая энергия, лежащая в основе его существа, точно отражает его характер. Это мана Артеллиона. Фаллон, который долгое время был рядом с ним, не мог ошибиться.

– …но она другая. Словно… сила, которую он сдерживает? Или… присутствие? Что-то… Это… Неужели…!!

– Дзынь!

Глаза Фаллона расширились от ужаса, и он, не замечая, как из его рук выпадает поднос с едой, бросился внутрь.

В обычной ситуации он бы ни за что не посмел войти в комнату принца без разрешения.

Но сейчас есть кое-что гораздо более важное. Выговор он переживет и потом.

Такая плотная мана.

Такое давление.

Сила, которой не было и несколько дней назад. Законченная сила.

– П-принц, наконец-то…!!

Фаллон рухнул на колени и заплакал от восторга.

Артеллион, занявший второе место при поступлении, старался не показывать этого, но, несомненно, был очень расстроен.

Он и так спал мало, а в последнее время стал спать еще меньше, тренируясь с мечом до изнеможения или забывая об этикете и читая книги по магии даже во время еды.

Фаллону было больно смотреть на то, как отчаянно он старается.

– Фаллон… ты?

В комнате темно, но, несмотря на это, Артеллион не сразу узнал Фаллона, стоявшего прямо перед ним.

Настолько он был погружен в тренировку, отдав ей все свои силы.

– Да, да, это я! Принц, это Фаллон! Кхе-кхе! П-поздравляю вас, принц! Наконец-то… наконец-то вы достигли…!!

Фаллон крепко сжал руку Артеллиона. Она была горячей, словно объятая пламенем.

Уголки губ Артеллиона дрогнули. Он улыбается. В его взгляде читается удовлетворение.

Увидев это, Фаллон разрыдался еще сильнее.

"Как давно принц был так доволен своими достижениями! Три года? Пять? Или даже больше!"

– …наконец-то я достиг этого. Наконец-то… я научился использовать «Алую Ауру»."

Алая аура – это высшая ступень обычной ауры синего цвета. При активации она излучает алый свет.

Говорят, что Алая Аура – это область абсолютного таланта, доступная лишь немногим мечникам, которых называют гениями.

Называть гением того, кто достиг такого уровня, – это все равно что принижать его заслуги.

И он достиг этого уровня в семнадцать лет. Вот почему Фаллон так бурно отреагировал.

Артеллион – прирожденный мечник.

Аура для мечника так же важна, как меч или жизнь.

Сегодняшний день войдет в историю.

– Это триумфальное возвращение Императора Мечей! Как и ожидалось, принц рожден, чтобы стать Императором Мечей!

В ночь перед Классовыми боями.

Первый главный герой, Артеллион, в этот самый момент.

Сделал еще один шаг навстречу титулу "Император Мечей".